TDAH et cécité aux signaux du corps

À seize heures, ma tête commence à me faire mal. Puis je m’en rends compte : je n’ai pas bu d’eau depuis ce matin, et j’ai aussi sauté le déjeuner.

Pendant des années, j’ai pris cela pour un effet secondaire du sérieux au travail. « Je me suis laissée happer », disais-je, et cette phrase ne sonnait pas mal. Ce qui sonnait mal, c’étaient les soirs : une irritabilité sans cause, une fatigue qui s’effondre d’un coup, une heure qui ne sert à rien.

Après le diagnostic, quand j’ai trouvé un nom pour ce tableau, j’ai été soulagée. Dans le glossaire, il s’appelle la cécité aux signaux du corps, et la question n’est ni la volonté ni le soin.

Ce qui se passe

Les signaux du corps arrivent en continu : faim, soif, fatigue, chaleur, envie d’aller aux toilettes. Les remarquer demande qu’une partie de l’attention soit tournée vers l’intérieur.

Dans le TDAH, quand l’attention est tournée vers l’extérieur, les signaux venus de l’intérieur n’arrivent pas à entrer dans la file. Pendant les périodes d’hyperfocalisation en particulier, cela peut être complètement coupé.

L’étude de Bijlenga et de ses collègues (2017) montre que, dans le TDAH de l’adulte, le traitement sensoriel peut être atypique. C’est un tableau qui recouvre à la fois l’hypersensibilité et le fait que certains signaux ne soient pas remarqués.

La capacité à remarquer les signaux venus de l’intérieur s’appelle l’intéroception. La revue systématique de Bruton et de ses collègues (2025) a évalué pour la première fois ensemble les études de ce domaine : 17 articles, 18 études. Parmi les cinq études qui comparaient des groupes diagnostiques, dans la plupart de celles menées auprès d’enfants, la précision intéroceptive était plus faible dans le groupe avec un TDAH. Les résultats chez l’adulte sont en revanche contradictoires ; les auteurs disent que les différences observées pendant l’enfance ne se prolongent peut-être pas à l’âge adulte.

En revanche, les études qui regardent des échantillons généraux, sans séparer les groupes diagnostiques, sont plus cohérentes : on y rapporte des liens négatifs entre les compétences intéroceptives et l’inattention, l’hyperactivité et la difficulté de régulation des émotions.

Le tableau scientifique n’est donc pas net, et il faut le dire ainsi. Qu’une expérience aussi fréquente dans les récits du quotidien ne soit pas encore établie au niveau de la mesure est étrange, mais c’est vrai.

Le corps envoie des signaux. Le récepteur est sur un autre canal.

Ses conséquences

Quand les signaux sont manqués, le résultat n’apparaît pas tout de suite, il arrive en s’accumulant :

• Maux de tête et sensation de faiblesse. La facture différée de l’eau qu’on n’a pas bue et des repas sautés.
• Irritabilité soudaine. La faim complique directement la régulation des émotions. Derrière une vague de colère dont on ignore la cause se cache souvent une simple faim.
• Effondrement en fin de journée. La fatigue qui n’a pas été remarquée pendant toute la journée arrive d’un seul coup.
• Dérèglement du sommeil. Remarquer tard la fatigue fait glisser sans cesse l’heure du coucher.
• Problèmes de santé remarqués tard. C’est un point plus sérieux. La revue d’Instanes et de ses collègues (2018) rapporte une association entre le TDAH de l’adulte et certains problèmes de santé physique, et remarquer tard les symptômes peut faire partie de ce tableau.

Des systèmes de rappel venus de l’extérieur

La logique de base est la suivante : au lieu d’essayer de mieux écouter son corps, produire le signal de l’extérieur.

Rendre l’eau visible. Une carafe ou une grande bouteille posée sur le bureau marche mieux qu’un rappel. Ce qu’on voit, on le boit. Dans le glossaire : oubli de boire.

Mettre une alarme à l’heure des repas. Si attendre la faim ne marche pas, l’horloge marche. Trois alarmes fixes suffisent. Dans le glossaire : régularité des repas.

Lier la pause à un minuteur. Dans les longs blocs de travail, régler une alarme intermédiaire procure un rappel pour les toilettes, pour l’eau et pour le mouvement.

Avoir de quoi manger sous la main. Qu’il y ait à la maison quelque chose à manger quand la fatigue empêche de cuisiner est ce qui réduit le plus les repas sautés. Les détails se trouvent dans l’article l’organisation des repas et de la cuisine.

Poser une question de contrôle. Quand tu t’énerves ou que ta tête ne suit plus, trois questions à te poser : ai-je bu, ai-je mangé, ai-je dormi ? La réponse explique souvent toute la situation. Chez moi, ces trois questions ont été l’habitude la moins chère pour sauver une journée ; car la plupart des choses que j’essayais de résoudre quand j’étais irritée n’étaient en réalité rien à résoudre.

Mettre la pause au milieu du travail, pas à la fin. La phrase « je ferai une pause quand j’aurai fini » ne marche jamais, car le moment où le travail finira est imprévisible. Une pause à heure fixe arrive indépendamment de la longueur du travail.

Contre la résistance à la douche. Prendre une douche est une tâche souvent repoussée dans le TDAH, et l’une des raisons est la transition elle-même. Dans le glossaire, cela s’appelle la résistance à la douche. Ce qui marche, c’est de l’accrocher à une autre habitude : dès le retour à la maison, ou après le sport.

Si tu prends un médicament

Avec les médicaments stimulants, la baisse de l’appétit est un effet indésirable connu. Pour quelqu’un qui remarque déjà tard la faim, quand ces deux effets se superposent, il devient possible de ne rien manger de toute la journée.

Dans ce cas, les alarmes de repas cessent d’être un aménagement facultatif. De plus, s’il y a perte de poids ou absence d’appétit persistante, c’est une observation que tu dois dire à ton médecin.

Le déficit de soins personnels

Se brosser les dents, aller chez le coiffeur, se couper les ongles, changer de vêtements. Repousser ces petites tâches est courant dans le TDAH, et dans le glossaire, cela s’appelle le déficit de soins personnels.

Ce qui marche ici est la même chose : le rendre visible et l’accrocher à une habitude existante. Mettre la brosse à dents à un endroit visible, la lier à une heure précise, déterminer d’avance la version des mauvais jours.

La honte peut être très forte dans ce domaine. Ce qu’il faut dire, c’est ceci : un soin de soi qui bat de l’aile peut se lire non comme un signe de paresse, mais comme une conséquence de la charge sur les fonctions exécutives.

Là où cela rejoint l’alimentation

Quand le signal de faim manqué pendant la journée s’accumule jusqu’au soir, le comportement alimentaire du soir change lui aussi. C’est l’une des conséquences les plus concrètes de la cécité aux signaux, et elle mérite un article à part : TDAH et hyperphagie boulimique.

C’est aussi mon observation la plus nette dans ma propre journée. Le soir des jours où j’ai mangé quelque chose le matin ne ressemble pas du tout au soir des jours où je n’ai rien mangé. Ce qui fait la différence n’est pas la volonté, c’est un repas sauté dix heures plus tôt.

L’erreur la plus courante

L’erreur la plus courante est de chercher la solution dans la prise de conscience. La phrase « j’écouterai mieux mon corps » est bien intentionnée et sans fondement ; car le moment où tu devrais te souvenir d’écouter est précisément celui où tu ne te souviens de rien.

La deuxième est de prendre les rappels pour une solution provisoire. Beaucoup de gens ont honte de mettre une alarme ; comme si un jour, on pourrait s’en passer. Chez moi, ce n’est pas le cas, et je ne pense plus que ce soit un manque.

La troisième est de confondre le tableau avec l’épuisement. Quelqu’un qui s’effondre en fin de journée met cela sur le compte de la fatigue ; or certains jours, la raison pour laquelle on n’a pas bu est une meilleure explication. J’ai traité la distinction entre les deux dans l’article l’épuisement avec un TDAH.

Ce qui reste

La cécité aux signaux du corps est l’un des aspects du TDAH qui usent le plus, en silence. Sa solution n’est pas de faire plus attention ; c’est de produire le signal de l’extérieur : de l’eau visible, une alarme de repas fixe et une question de contrôle en trois points.

L’accepter a changé quelque chose chez moi. J’ai cessé d’essayer d’apprendre à mieux entendre mon corps, et à la place, j’ai posé quelques objets qui parleront à sa place : la bouteille sur le bureau, les trois alarmes du téléphone, quelque chose de prêt dans le placard. C’est une solution sans prétention, et elle a réellement diminué le nombre de jours où je n’ai rien bu pendant dix heures.