TDAH : l’entrée à l’école primaire, guide de la première année

Imagine une classe de première année, la première semaine de septembre. Vingt-huit enfants sont en rang, l’enseignant trace des lettres au tableau, le cours dure quarante minutes, puis vient une récréation de dix minutes. Pour un enfant qui passait l’essentiel de sa journée à jouer à la maternelle, c’est le premier vrai test pour rester immobile sur une chaise. Pour un enfant avec un TDAH, le test passe plus difficilement, et l’enfant n’y est pour rien.

Une remarque honnête : je ne connais pas de « programme d’entrée à l’école primaire » testé spécifiquement pour les enfants avec un TDAH. Ce qui suit vient des principes généraux des aménagements en classe et de la formation des parents (DuPaul et al., 2011 ; Daley et al., 2018). J’essaierai, en écrivant, de distinguer ce qui repose sur des preuves et ce qui repose sur mon raisonnement.

En première année, ce qu’on attend de l’enfant augmente d’un coup

En passant de la maternelle à l’école primaire, il n’y a pas que le cours qui change. L’enfant reste assis longtemps pour la première fois, dans une classe de près de trente élèves où le temps que l’enseignant peut lui consacrer diminue, et les consignes sont données à la foule. S’y ajoutent le cartable, les cahiers, le crayon, les phrases du type « apportez ceci demain ». Autrement dit, l’enfant devient d’un coup responsable de ses propres affaires et de son propre travail.

On admet généralement que des compétences comme la planification, la mémoire de travail et la gestion des transitions mûrissent plus tard chez les enfants avec un TDAH que chez leurs pairs (Barkley, 2015). Même une attente raisonnable pour six ans peut donc lui peser. Je penserais cette première année non comme l’année où l’on « adapte l’enfant à l’école », mais comme celle où l’on « rapproche un peu l’école de l’enfant ».

Les trois semaines avant la rentrée

Si l’heure du coucher a glissé pendant l’été, c’est le premier chantier. Trois semaines avant la rentrée, avance chaque jour l’heure du coucher et du lever de dix, quinze minutes. Essayer de décaler de deux heures en une nuit ne tient généralement pas. Les recommandations générales de sommeil pour cet âge vont de neuf à douze heures ; le détail se trouve dans l’article sur le sommeil de l’enfant avec un TDAH.

Le deuxième chantier est de rendre l’école familière. Fais le trajet deux ou trois fois, montre la porte, la cour, les toilettes. Si l’école le permet, rends visite à la porte de la classe et à l’enseignant. Que l’enfant aille non vers un lieu inconnu, mais vers un lieu qu’il a déjà vu une fois.

Le troisième, c’est le cartable. Prépare-le ensemble, décidez ensemble de la place de chaque chose : la trousse dans la poche avant, les cahiers derrière, la gourde dans les poches latérales. Puis ne change plus jamais ces places. Si l’organisation du cartable reste la même chaque jour, l’enfant ne perd ni temps ni nerfs à chercher quelque chose. Si tu veux te rappeler ce qui a été observé pendant la période de la maternelle, l’article sur le TDAH à l’âge préscolaire décrit cet âge.

La première rencontre avec l’enseignant : avant qu’un problème survienne

À ta place, je demanderais dans les deux premières semaines un court rendez-vous de quinze minutes avec l’enseignant. Parce que l’enseignant commence tout juste à connaître l’enfant et n’a pas encore de préjugé du genre « cet enfant pose problème ». Une rencontre après qu’un problème est survenu ressemble à une défense, une rencontre avant qu’un problème survienne ressemble à une collaboration. Ce n’est pas une preuve, c’est mon observation générale sur la façon dont se passent ces rencontres.

Apporte trois choses. La première, une description de l’enfant en deux phrases : « Dans une longue consigne, il rate la deuxième étape, mais s’il la voit écrite, il s’en souvient. » La deuxième, quelque chose qui marche à la maison : « Si je lui dis d’abord ce qu’il va faire, puis ce qu’il fera ensuite, il est plus à l’aise. » La troisième, un seul aménagement que tu demandes à l’enseignant : « S’il se lève, pourriez-vous lui confier une petite tâche, comme ramasser les cahiers, plutôt qu’une punition ? »

Quand la demande est aussi petite, la chance qu’elle soit appliquée augmente. Une longue liste complique la tâche de l’enseignant, qui doit déjà s’occuper de ses vingt-huit élèves. Si tu veux préparer cela plus en détail, j’ai expliqué quelles demandes fonctionnent dans l’article sur la rencontre avec l’enseignant d’un enfant avec un TDAH.

Rien ne t’oblige à annoncer le diagnostic lors de la première rencontre. Si tu le fais, explique ce qui marche en classe plutôt que le nom du diagnostic. Demander une fois par mois, par un court message, « comment se passe ce mois-ci ? » installe une relation bien plus confortable que de recevoir un appel seulement les jours où ça tourne mal.

Quand l’enfant rentre de l’école

L’enfant rentre après avoir passé toute la journée à se contenir. Tiens les trente à quarante-cinq premières minutes à distance des devoirs. Le repas, l’eau, courir dehors ou bouger librement à la maison, ce qui est possible. Comme je l’ai décrit dans l’article sur le sport et le mouvement chez l’enfant avec un TDAH, de petites études montrent que le mouvement aide l’attention à court terme. Pour un enfant de première année, je le vois non comme un traitement, mais comme un temps pour revenir à soi.

Après le dîner, fais un petit tour de préparation de cinq minutes : vérification du cartable, vêtements du lendemain sur la chaise, chaussures près de la porte. Un plan visuel de trois à cinq étapes pour le matin se trouve dans l’article sur la routine du matin de l’enfant avec un TDAH. Au lieu de dire la même phrase pour la dixième fois, laisse le plan faire le rappel.

Fixe l’heure du coucher. Un enfant qui n’a pas assez dormi se disperse plus vite, à l’école comme à la maison.

L’habitude de faire ses devoirs : le vrai travail de la première année

En première année, il y a généralement peu de devoirs. Vois-y une chance, car le but réel n’est pas de finir les devoirs, mais d’installer le fait de s’asseoir au même endroit, à la même heure. Je commencerais par une séance assise fixe de dix ou quinze minutes. Quand le temps est écoulé, si les devoirs ne sont pas finis, arrête. Écris un court mot à l’enseignant : « Aujourd’hui, il a travaillé quinze minutes, il a écrit trois lignes, il n’a pas eu le temps du reste. » Un tel mot ne juge pas l’enfant, et il montre à l’enseignant la situation réelle.

À cet âge, il est normal qu’un adulte soit assis à côté. Ce que je veux dire ici, ce n’est pas que tu fasses les devoirs. Quand l’enfant bute, il suffit de dire « regarde cette ligne ». Pour trouver à quel maillon les devoirs se rompent, tu peux utiliser la chaîne de l’article sur le suivi des devoirs : noter, rapporter à la maison, se souvenir, faire, rapporter à l’école.

L’installation d’une habitude prend du temps. Dans une étude menée auprès d’adultes, l’automatisation d’un nouveau comportement a pris en moyenne 66 jours, mais avec de très grandes différences entre les personnes (Lally et al., 2010). Je ne connais pas de chiffre de ce genre pour les enfants. Quoi qu’il en soit, si tu t’y mets avec l’attente que « ça s’installe en deux semaines », tu abandonneras dès le premier soir où ça se dérègle. Penser que ça s’installera vers la fin du trimestre est plus réaliste.

À quels signes demander du soutien

La période d’apprentissage de la lecture et de l’écriture est une période où faire des erreurs est normal. Confondre des lettres, lire lentement, cela arrive à la plupart des enfants pendant les premiers mois. Un trouble spécifique des apprentissages peut aussi accompagner le TDAH, mais la distinction ne revient ni à toi ni à l’enseignant, elle revient au spécialiste qui fait l’évaluation.

Si ce qui suit dure, parles-en sans attendre : malgré quelques mois passés, l’enfant est nettement en retrait de ses pairs, des mots de plainte arrivent chaque jour, il ne veut pas aller à l’école, il a mal au ventre le matin. D’abord l’enseignant, puis l’enseignant d’orientation de l’école, puis le médecin. Du côté de l’école, le soutien passe par le rapport du RAM (centre d’orientation et de recherche) puis par le BEP (programme éducatif individualisé). J’ai exposé l’ensemble du parcours dans l’article sur la feuille de route du TDAH de l’enfant en Turquie. Si un médicament est utilisé, parle de son effet pendant les heures de classe avec le médecin, et ne change pas la dose toi-même.

Ce que j’en pense

Durant la première année, plus que les notes ou le nombre de devoirs, je ferais attention à ceci : l’enfant entre-t-il à l’école avec le sentiment « je peux y arriver » ou avec le sentiment « je fais toujours des erreurs » ? Il apprendra les lettres en un an. Mais le regard sur l’école d’un enfant qui entend des reproches continuels pendant les premiers mois se corrige plus lentement que cela. Ce dernier point est mon inquiétude, pas un savoir certain.

C’est pourquoi je poserais ainsi la mesure de la première année : même si aller à l’école est difficile, est-ce un lieu sûr ? L’enseignant connaît-il l’enfant, l’organisation du cartable s’est-elle installée, une séance assise de quinze minutes à la même heure chaque soir est-elle en place ? Si tout cela est fait, les chiffres du tableau de notes peuvent passer au second plan.

Attendre un départ parfait est aussi inutile. L’enfant sera en retard le premier mois, oubliera son cahier, laissera un jour ses devoirs inachevés. Pour voir que l’organisation fonctionne, au lieu de chercher une semaine impeccable, cherche une semaine un peu meilleure que le mois dernier. C’est cette semaine-là que tu comprendras quelle étape convient à l’enfant.