TDAH d’âge préscolaire : que regarder entre 3 et 5 ans

Un enfant de trois ans qui ne tient pas en place, qui ne se concentre pas plus de cinq minutes et qui touche à tout, on le lit comme « c’est de son âge ». Et la plupart du temps, on a raison.

Mais certaines familles sentent que, même à cet âge, il se passe autre chose. Les mots de la maternelle s’enchaînent, l’enfant se retrouve à l’écart du groupe, à la maison les gestes de tous les jours tournent à la bataille. La question change alors : à cet âge, qu’est-ce qui est « normal », et quand faut-il commencer à regarder ?

À l’âge préscolaire, la mobilité est attendue

La durée d’attention, le contrôle des impulsions et l’attente du tour sont des compétences qui se développent rapidement à l’âge préscolaire, et les différences entre enfants sont grandes. C’est pourquoi, à cet âge, regarder une liste de symptômes et dire « mon enfant les a » induit facilement en erreur. Même les critères du DSM-5 demandent que les symptômes soient d’un niveau « inapproprié au niveau de développement ».

La liste de l’article sur les symptômes du TDAH chez l’enfant avait été écrite pour l’âge scolaire. À l’âge préscolaire, c’est cette distinction qui sert : non pas ce que fait l’enfant, mais à quelle fréquence, avec quelle intensité et dans quelle mesure partout, par rapport aux enfants du même âge.

Les signes que le médecin remarque

À l’âge préscolaire, quelques situations augmentent le doute. Aucune n’est à elle seule un diagnostic ; elles attirent l’attention quand elles se voient ensemble et dans la durée :

• ne pas arriver, contrairement aux enfants du même âge, à terminer même une courte activité, passer sans cesse d’une chose à l’autre
• une mobilité qui ne tient pas compte du danger et qui provoque des accidents ou des blessures fréquents
• ne jamais pouvoir attendre son tour dans les activités de groupe, ne pas pouvoir suivre une consigne
• présenter le même tableau dans plusieurs contextes, comme la maison et la maternelle
• recevoir souvent des remarques de la maternelle à cause de ces comportements, ne pas arriver à se faire des amis, un fonctionnement quotidien de la famille perturbé

Un trouble anxieux, des problèmes de sommeil, des retards d’audition ou de langage et de grands changements récents peuvent aussi présenter un aspect semblable. C’est pourquoi le médecin commence par les écarter. Pour le processus de diagnostic, tu peux consulter l’article comment le TDAH est diagnostiqué chez l’enfant.

À partir de quel âge peut-on poser le diagnostic

Le guide 2019 de l’Académie américaine de pédiatrie formule ses recommandations de diagnostic et de traitement du TDAH pour les 4-18 ans. Chez les enfants plus jeunes, comme les symptômes sont très variables, les médecins choisissent souvent la voie du suivi et du soutien plutôt que de poser tout de suite le diagnostic. Ce n’est pas de la négligence, c’est une prudence délibérée.

Première étape : non pas le médicament, mais la formation parentale

C’est peut-être la partie la plus importante de cette rubrique. Les recommandations disent que, pour la tranche des 4-5 ans, le premier traitement est la formation parentale au comportement. La raison est la suivante : à cet âge, l’organisation que le parent établit avec l’enfant, les récompenses et les limites utilisées sont le domaine qui a le plus d’effet sur l’évolution des symptômes. Le médicament n’entre en jeu que si ces démarches n’ont pas produit assez de progrès et que les symptômes perturbent le fonctionnement à un niveau modéré à sévère.

J’ai raconté comment fonctionne la formation parentale dans l’article sur les programmes de formation parentale.

Ce qu’on peut faire dès maintenant à la maison

Même en attendant le diagnostic ou en restant dans le doute, quelques choses marchent. Toutes sont globalement utiles au développement de l’enfant :

• Des consignes courtes, en une seule étape. « Mets tes chaussures » plutôt que « va dans ta chambre, trouve tes chaussures, mets-les ». Une fois fait, la deuxième étape.
• Une organisation de la journée prévisible. Que le sommeil, les repas et le jeu se tiennent à peu près aux mêmes heures. Un plan illustré marche aussi pour l’enfant qui ne sait pas encore lire.
• Prévenir avant les transitions. Dire « dans cinq minutes, on range les jouets » réduit le conflit né d’une interruption brutale.
• Remarquer le bon comportement. Plus que la punition, un compliment concret donné au moment où le comportement souhaité se produit apprend à l’enfant ce qu’on attend de lui. Le détail se trouve dans l’article sur le système de récompenses.
• Beaucoup de mouvement. Pouvoir courir librement dehors chaque jour réduit le risque qu’une mobilité réprimée éclate en problème.

Travailler avec la maternelle

Parler régulièrement avec l’enseignant fournit à la fois l’information sur le second contexte, nécessaire au diagnostic, et facilite la journée de l’enfant. Pour préparer l’entretien avec l’enseignant, l’article parler avec l’enseignant sera utile.

Plutôt que d’être accusateur dans l’entretien, poser cette question est souvent le plus productif : « À quels moments de la journée a-t-il le plus de mal, et à quels moments cela se passe-t-il bien ? » Les moments où cela se passe bien sont l’indice de la solution.

Attendre ou regarder

La phrase « ça passera en grandissant » est vraie pour certains enfants, et pas pour d’autres. On ne peut pas savoir à l’avance lequel c’est. Si ton inquiétude persiste et que les symptômes perturbent la vie quotidienne, consulter un spécialiste ne te donne pas une étiquette ; cela ouvre la voie pour trouver le soutien adapté à ton enfant.

Cet article est donné à titre d’information ; la décision de diagnostic et de traitement pour ton enfant appartient au médecin qui l’examine.