TDAH : quelle école choisir pour son enfant ?

Lors des journées portes ouvertes, les parents regardent généralement les mêmes choses : le bâtiment, la cour, les cours de langues étrangères, les lycées où entrent les anciens élèves. Pour le parent d’un enfant avec un TDAH, l’ordre de cette liste change. La cour reste importante, mais la classe, l’enseignant et ce que l’école fait quand l’enfant est en difficulté passent en premier.

Ma réponse courte : il n’y a pas une seule « meilleure école » pour un enfant avec un TDAH. Il y a quelques critères qui changent selon l’âge de l’enfant, l’endroit où il est en difficulté et les options dont on dispose. Derrière une partie de ces critères, il y a de solides recherches ; une autre partie est un raisonnement que je tire de principes généraux. J’écrirai clairement lequel est lequel.

D’abord, l’éventail réel de tes options

En Turquie, l’inscription à l’école primaire dépend le plus souvent de l’adresse où tu habites. L’école privée demande un budget, et pour l’école publique l’adresse est déterminante. Autrement dit, pour beaucoup de familles, la question « quelle école ? » n’est pas entièrement ouverte. Quant aux conditions de transfert, il faut les apprendre dans leur version actuelle auprès de la direction de l’école et de la direction provinciale de l’éducation nationale.

C’est pourquoi je te propose de changer la forme de la question : ne regarde pas l’école, regarde la classe et l’enseignant de cette école. Dans un même bâtiment, deux classes différentes peuvent faire vivre à l’enfant deux années différentes. L’attribution des classes ne se passe pas de la même façon dans toutes les écoles, et on ne laisse pas partout un mot à dire aux parents. Mais si tu peux poser la question, pose-la : « Dans quelle classe serons-nous inscrits, qui est l’enseignant de cette classe, puis-je lui parler dix minutes avant l’inscription ? »

L’effectif de la classe : ce qu’on sait, ce qu’on ne sait pas

Tout le monde veut d’instinct une petite classe, et pour un enfant avec un TDAH, la raison est logique : moins il y a de bruit et de mouvement dans la classe, moins il y a de portes ouvertes à la distraction, et plus le temps que l’enseignant peut consacrer à l’enfant est long. Mais je ne peux pas dire que je connais une étude solide qui compare directement la façon dont l’effectif de la classe change les résultats chez les enfants avec un TDAH. Le poids des preuves dont nous disposons est ailleurs. Il existe des analyses qui rassemblent les interventions en milieu scolaire et montrent que les aménagements appliqués en classe (place assise, découpage des consignes, retours fréquents, système de récompenses) apportent un bénéfice sur le comportement et sur les mesures scolaires (DuPaul et al., 2012).

Cela ne veut pas dire que l’effectif n’a pas d’importance. Une petite classe rend ces aménagements plus faciles à appliquer, mais elle ne les remplace pas.

Pense de façon concrète. Imaginons deux options. L’une est une classe de vingt élèves, mais dont l’enseignant donne toujours les consignes à l’oral et reprend l’enfant qui bouge. L’autre est une classe de trente élèves, mais où l’enseignant place l’enfant au premier rang, donne le travail par morceaux et écrit deux lignes au tableau. À ta place, je choisirais la seconde. À enseignant égal, la petite classe est meilleure, mais le nombre seul n’est pas un critère qui décide.

L’approche de l’enseignant : le plus déterminant, le plus difficile à mesurer

C’est le plus souvent l’enseignant de la classe qui construit la relation d’un enfant avec l’école. La différence entre l’enseignant qui appelle le même comportement de la « paresse » et celui qui dit « cet enfant ne peut pas le faire en ce moment » détermine comment se passera l’année d’un enfant avec un TDAH. Je ne peux pas mesurer cette distinction avec un chiffre ; je te recommande donc de l’observer.

Au lieu de la journée portes ouvertes, dis, si possible, que tu veux voir la classe pendant un cours. Regarde comment l’enseignant s’adresse à un enfant qui se disperse. Puis, lors de l’entretien, pose ces questions :

• Que faites-vous avec un enfant qui a besoin de bouger ? Y a-t-il quelque chose comme une autorisation de se lever, une courte tâche, un travail debout ?
• Comment donnez-vous les consignes ? Sont-elles écrites au tableau ou sur une feuille ?
• L’enfant qui ne fait pas ses devoirs ou qui parle est-il retenu pendant la récréation ?
• Que se passe-t-il quand l’enfant oublie de noter les devoirs sur le cahier ?
• Quand appelez-vous les parents, en dehors des mauvaises nouvelles ?
• Avez-vous déjà travaillé avec un élève avec un TDAH, et qu’avez-vous vu fonctionner ?

À mon avis, la question de la récréation est la plus importante de la liste. Dans une petite étude, il a été rapporté qu’après une courte période de mouvement, des enfants avec un TDAH obtenaient de meilleures performances sur des tâches demandant de l’attention (Pontifex et al., 2013). C’est une seule petite étude, elle ne vaut pas comme preuve pour dire « qu’on ne supprime pas la récréation ». Je ne vois pourtant aucune raison de penser que retirer le mouvement comme punition serve à un enfant avec un TDAH.

La réponse à la dernière question donne aussi un indice. L’enseignant qui dit « cela ne s’est pas encore produit, mais je suis ouvert pour apprendre » est un bien meilleur départ que celui qui dit « dans notre classe, il n’y a pas d’enfant comme ça ». Le premier est un désir d’apprendre, le second ferme la porte.

Le soutien : un soutien qui n’est pas écrit est un soutien qui n’existe pas

La capacité de l’école à apporter du soutien est ce qu’on comprend le moins bien à partir de la brochure. Regarde trois endroits : y a-t-il un enseignant d’orientation et combien d’élèves suit-il, la salle de soutien éducatif fonctionne-t-elle à l’école, et comment le processus de préparation du BEP (programme éducatif individualisé) se déroule-t-il en pratique.

Aucun de ces services ne vient automatiquement avec le diagnostic. Le soutien à l’école dépend de l’évaluation éducative du RAM (centre d’orientation et de recherche), puis du programme préparé à l’école. J’ai présenté l’ordre des démarches dans l’article sur la feuille de route du TDAH de l’enfant en Turquie et le côté du RAM dans l’article sur le rapport du RAM. Ce qu’il faut savoir en choisissant une école : l’école qui promet du soutien sur le papier et celle qui l’applique réellement ne sont pas la même. Demander « pour un élève ayant une décision du RAM, qui mène le BEP, et quel était le dernier exemple, à quelle période ? » suffit à montrer à quel point la réponse est familière.

Annoncer le diagnostic lors de l’entretien d’inscription ou le laisser pour plus tard, c’est à toi de voir. Je pense que, si un soutien doit être prévu, le dire dès le départ facilite les choses, parce qu’une information qui arrive ensuite prend un air de « un problème est survenu et on le dit maintenant ». Ce n’est pas une preuve, c’est ma préférence.

À quoi regarder selon l’âge

Maternelle. À cet âge, le diagnostic n’est souvent pas encore confirmé ; je l’ai décrit dans l’article sur le TDAH à l’âge préscolaire. Ce que je regarderais à la maternelle : le nombre d’adultes par rapport au nombre d’enfants du groupe, l’existence d’un déroulement prévisible de la journée, le temps passé dehors et en jeu libre, et aussi si, sous le nom de « préparation à l’école », il y a trop de position assise et de pression crayon-papier pour l’âge. Je ne connais pas de critère testé pour le choix de la maternelle chez les enfants avec un TDAH ; ceux-ci viennent des principes généraux du développement de l’enfant.

Première et deuxième années du primaire. Ce sont les années d’apprentissage de la lecture et de l’écriture, et l’essentiel de la journée se passe sur une chaise. Comme l’enseignant de la classe est une seule personne, l’entente avec lui passe avant tout. À cet âge, regarde aussi la durée de la récréation et la disposition des places.

Troisième et quatrième années du primaire. La charge de devoirs commence, et l’enfant est désormais considéré comme quelqu’un qui doit travailler seul. Regarde combien de devoirs l’école donne et comment ils sont donnés. J’ai décrit comment les devoirs se répartissent sur les heures du soir dans l’article sur le suivi des devoirs.

Collège. Chaque cours a un enseignant différent, chaque heure une attente différente. Les cahiers, les livres, les changements de salle et le suivi des devoirs retombent d’un coup sur l’enfant. La question à poser ici est de savoir si l’enseignant d’orientation transmet l’information à tous les enseignants de matière. J’ai abordé l’organisation du travail au collège dans l’article sur le collégien avec un TDAH et le travail scolaire. À cet âge, emmène aussi l’enfant en visite et demande-lui ce qu’il ressent. Dans beaucoup de familles, le passage de l’école primaire au collège est une période difficile.

Pour la décision de faire commencer l’école un an plus tôt ou plus tard, les preuves sont aussi faibles. Les limites d’âge sont fixées par règlement ; il suffit de consulter le service d’orientation de l’école et le médecin qui suit l’enfant.

Une fois choisie, la première période est un essai

Vivre le choix de l’école comme une décision définitive crée une pression inutile dans la famille. Je considérerais la première période comme une période d’observation. Les signes à regarder : l’enfant y va-t-il volontiers le matin, comment parle-t-il de l’enseignant, le temps des devoirs s’allonge-t-il peu à peu, les écritures du cahier se rangent-elles.

Si un problème survient, changer d’école est une décision lourde. On essaie d’abord de rencontrer l’enseignant, puis les aménagements en classe et le BEP. Si l’enfant est sans cesse accusé, s’il ne veut pas aller à l’école et si les aménagements écrits ne sont pas appliqués, un changement de classe ou d’école est alors envisagé. Si un médicament est utilisé, il suffit de parler de son effet pendant les heures de classe avec le médecin.

Ce que j’en pense

En choisissant une école, je ne regarderais ni la note, ni le nom, ni le bâtiment, mais cette question : quand mon enfant fait une erreur ici, que se passe-t-il ? Un enfant avec un TDAH fera des erreurs, oubliera, arrivera en retard. Une bonne école est celle qui accueille cela non par la punition mais par l’aménagement. Tu ne peux pas le lire dans une brochure, il faut le voir dans la classe.

La plupart des critères de cet article ne viennent pas d’études qui comparent des écoles pour des enfants avec un TDAH. Je ne connais pas de telle étude. Les preuves solides existent pour les aménagements en classe et les approches comportementales (DuPaul et al., 2012 ; Daley et al., 2018). Mes questions sur le choix de l’école sont un raisonnement que je tire de ces connaissances. Utilise donc la liste non comme une règle mais comme des questions à poser à l’école. C’est toi qui connais le mieux ton enfant ; que les réponses te servent de matière pour décider.

Il n’y a pas d’école parfaite. Un enseignant qui comprend ton enfant et un petit plan de soutien mis par écrit servent souvent davantage qu’une école brillante. À mon avis, même après le choix de l’école, ce qui aura le plus de valeur sera la relation que tu construis avec cet enseignant.