Burnout bei ADHS: warum er früher kommt

Lange habe ich Burnout für das Problem derer gehalten, die „zu viel arbeiten“. Deshalb habe ich auch meinen eigenen Zusammenbruch nicht verstanden, denn damals arbeitete ich nicht mehr als alle anderen. Ich machte dieselben Dinge. Ich konnte nur keines davon mehr.

Bei ADHS läuft das Bild etwas anders ab: Die Arbeit ist dieselbe, der Preis ist ein anderer. In diesem Artikel geht es darum, woher dieser Preis kommt.

Warum er früher kommt

Ein gewöhnlicher Tag ist bei ADHS teurer. Dieselbe Besprechung, derselbe Bericht, derselbe Einkauf. Aber im Hintergrund läuft ständig ein zweites System:

• Dreimal nachprüfen, um nichts zu vergessen.
• Früh losgehen und zwanzig Minuten warten, um nicht zu spät zu kommen.
• Maskieren, um nicht unordentlich zu wirken.
• Die Aufmerksamkeit jedes Mal, wenn sie abschweift, von Hand zurückholen.
• Die emotionale Reaktion auf der Stelle unterdrücken.

Nichts davon ist die Arbeit selbst. Alles zusammen ist eine zweite Arbeit, die neben der eigentlichen herläuft, und diese Arbeit sieht niemand, und niemand stellt dafür eine Rechnung aus. Die Müdigkeit am Abend ist die Rechnung für diese zweite Arbeit.

Das deutlichste Zeichen dafür war bei mir: Selbst am Ende eines guten Tages war ich erschöpft. Es lief alles, nichts war schiefgegangen, und trotzdem hatte ich abends keine Energie mehr zum Reden. Damals hielt ich das für eine Charakterschwäche.

Die Konsensuserklärung von Young und Kolleginnen und Kollegen weist darauf hin, dass sich diese Anhäufung besonders bei Frauen auswirkt, die lange keine Diagnose hatten (Young et al., 2020). Auch die Studie von Hinshaw und Kolleginnen und Kollegen (2012), die Mädchen mit ADHS bis ins frühe Erwachsenenalter begleitet hat, zeigt, dass in dieser Gruppe die nach innen gerichteten Schwierigkeiten langfristig bestehen bleiben.

Burnout ist kein Mangel an Ruhe. Es ist eine Kapazität, die lange überschritten wurde.

Wie es aussieht

Bei ADHS sieht es etwas anders aus als in der klassischen Beschreibung von Burnout:

• Selbst die einfachsten Dinge gehen nicht mehr: duschen, abspülen, eine Nachricht beantworten.
• Keine der Methoden, die vorher funktioniert haben, funktioniert noch. Listen, Timer, Routinen, alles läuft ins Leere.
• Soziale Kontakte erschöpfen unverhältnismäßig. Ein Gespräch von zehn Minuten kostet so viel wie eine Besprechung.
• Emotionale Reaktionen kommen schneller und größer.
• Der Schlafrhythmus löst sich völlig auf.
• Selbst das, was einen interessiert hat, interessiert nicht mehr. Selbst Themen, bei denen sonst ein Hyperfokus möglich war, schmecken nach nichts.

Der letzte Punkt war für mich der beängstigendste. Denn das, woran man sich mit ADHS festhält, ist genau das: die Fähigkeit, in ein Thema einzutauchen. Wenn auch die weg ist, bleibt nichts mehr zum Festhalten.

Von außen sieht das Bild nach Faulheit aus. Das Schlimmste daran: Am härtesten sagt es die Person sich selbst. Das Ergebnis ist, dass man sich noch mehr antreibt und noch tiefer abstürzt.

Der Unterschied zur Müdigkeit

Gewöhnliche Müdigkeit bessert sich durch Schlaf. Burnout bessert sich nicht. Auch nach zehn Stunden Schlaf stehst du morgens mit demselben Gewicht auf, und das ist ein Zeichen dafür, dass etwas anderes als der Schlaf gestört ist.

Die Müdigkeit bei ADHS ist ein eigenes Thema und wird mit Burnout verwechselt; ich habe sie im Artikel Macht ADHS müde? behandelt.

Der Unterschied zur Depression

Die beiden ähneln sich und kommen oft zusammen vor. Der internationale Konsenstext von Faraone und Kolleginnen und Kollegen (2021) fasst zusammen, dass Stimmungsprobleme, die ADHS begleiten, nicht selten sind.

Eine grobe Unterscheidung: Burnout hängt in der Regel am Kontext. Wenn die Verantwortung wirklich sinkt, kommt eine gewisse Erholung. Bei einer Depression bleibt das Bild bestehen, auch wenn sich der Kontext ändert, und Gefühle von Wertlosigkeit und Hoffnungslosigkeit stehen stärker im Mittelpunkt.

Diese Unterscheidung trifft eine Fachperson, und sie muss getroffen werden, denn die Behandlungen sind verschieden. Die Einzelheiten habe ich im Artikel ADHS und Depression beschrieben.

Wann du Hilfe suchen solltest, ohne zu warten. Wenn du seit Wochen einen Einbruch erlebst, dich an nichts mehr freuen kannst, hoffnungslos bist oder daran denkst, dir etwas anzutun, kann das ein anderes Bild als Burnout sein, und es verträgt kein Abwarten. In der Türkei kannst du im Notfall die 112 anrufen, für Weitervermittlung und soziale Unterstützung die ALO 183.

Wie Erholung aussieht

Die Last muss wirklich sinken. Am Wochenende auszuschlafen reicht nicht. Die Zahl der Verpflichtungen muss für eine Weile wirklich sinken. Dazu muss man meistens zu jemandem Nein sagen oder etwas ganz aufgeben, und das ist der schwere Teil.

Die Maske abnehmen. Das ist der teuerste Posten. Einem Menschen wirklich erzählen, die Ausgleichssysteme nicht verstecken, seltener „mir geht es gut“ sagen. Bei mir hat die Erholung nicht begonnen, bevor ich das getan habe. Den Preis des Maskierens selbst habe ich im Artikel Maskieren bei ADHS behandelt.

Zuerst der Schlaf. Solange die Schlafschuld nicht beglichen ist, wird nichts besser. Schlafmangel ahmt fast alle Symptome von ADHS nach, deshalb lässt sich ohne besseren Schlaf auch nicht unterscheiden, was was ist.

Die Erwartung senken. In der Erholungsphase die alte Leistung anzustreben, erzeugt einen neuen Zusammenbruch. In dieser Zeit ist „gut genug“ ein echtes Ziel, und das anzunehmen fiel mir am schwersten.

Ein Energiebudget führen. Die tägliche Energie wie eine begrenzte Ressource planen. Im Glossar steht das als Energiebudget. Allein schon, keine anstrengende Arbeit auf den Tag nach teuren Tagen zu legen, hat bei mir einen großen Unterschied gemacht. Die Kosten sozialer Kontakte habe ich getrennt im Artikel Der soziale Akku beschrieben.

Die Selbstfürsorge nicht ans Ende stellen. Bei Burnout fallen zuerst Duschen, Essen und Wasser weg, und wenn die wegfallen, wird alles schneller schlechter. Warum das so schwer wird, habe ich im Artikel Warum Selbstfürsorge so schwerfällt geschrieben.

Was nicht hilft

Ich habe einiges versucht, und nichts davon hat geholfen; ich muss es aufschreiben, weil es zu den am häufigsten empfohlenen Dingen gehört.

In den Urlaub fahren. Bei einer Woche Urlaub findest du bei der Rückkehr dieselbe Last an derselben Stelle. Die Hektik, vor dem Urlaub noch alles fertig zu bekommen, und die Arbeit, die sich nach der Rückkehr angesammelt hat, machen die Rechnung sogar noch schlechter.

Ein besseres System aufbauen. Systeme, die man in der Burnout-Phase aufbaut, halten nicht, denn auch Systeme aufzubauen kostet Energie, und die ist ohnehin nicht mehr da. In dieser Zeit muss man nicht etwas Neues hinzufügen, sondern etwas wegnehmen.

Versuchen, sich zur Erholung zu überreden. Überreden funktioniert nicht. Die Kapazitätsfrage hat eine Seite, die sich mit Motivation nicht lösen lässt, und das anzunehmen war in dieser Zeit die nützlichste Entscheidung.

Frühe Zeichen

Burnout kommt nicht plötzlich, er sammelt sich über Monate an. Im Rückblick waren die Zeichen bei mir diese:

• Die Wochenenden gehen vollständig für Ruhe drauf, für nichts anderes bleibt Zeit.
• Soziale Einladungen werden ständig abgesagt, und beim Absagen bin ich erleichtert.
• Die Hand greift nicht mehr nach den Dingen, die ich gern tue.
• Ständig der Satz „wenn diese Phase vorbei ist“.

Wenn man anfängt, diesen letzten Satz zu sagen, ist die Last schon zu groß. Ich habe ihn monatelang gesagt und jedes Mal für eine vorübergehende Phase gehalten.

Das muss ich auch sagen

Die Erholung ist bei mir nicht in einer geraden Linie verlaufen. Eine gute Woche, danach drei schlechte Tage, dann wieder eine gute Woche. Am ersten schlechten Tag zu denken „es hat sich also nichts geändert“, war die größte Falle.

Ich lege den Maßstab nicht mehr an einen einzelnen Tag an. Ich schaue monatlich: An wie vielen Tagen dieses Monats konnte ich mit Menschen sprechen, an wie vielen kochen, an wie vielen arbeiten. Diese Zahlen bessern sich langsam, aber sie bessern sich, und dass es keine gerade Linie ist, ist kein Zeichen von Scheitern.

Das Auf und Ab zwischen Burnout und Begeisterung habe ich auch im Tagebuch aufgeschrieben: Zwischen Burnout und Begeisterung.