ADHS in der Wissenschaft: Forschung, Artikel, endlose Revision

Von außen betrachtet wirkt die Wissenschaft für einen Menschen mit ADHS wie maßgeschneidert. Du suchst dir eine Frage aus, die dich interessiert, du kannst ihr Jahre widmen, und niemand sagt dir, dass du jeden Morgen um neun am Schreibtisch sitzen musst.

Von innen verwandeln sich dieselben Eigenschaften in etwas anderes. Die Frage hat kein Ende. Der Abgabetermin liegt Monate entfernt. Niemand sagt dir, wann du „genug gelesen“ hast. Die Antwort auf einen Text, den du eingereicht hast, kommt nach Wochen, manchmal nach Monaten, und beginnt meist mit einer Liste von Korrekturen.

Ich führe meine eigene Firma und nebenher akademische Arbeiten. In den letzten Monaten habe ich in meinem Tagebuch geschrieben, dass ich ausgebrannt bin, weil ich versuchte, alles gleichzeitig zu schaffen. Dieser Artikel ist zum Teil aus dieser Erschöpfung heraus geschrieben, zum Teil aus dem, was die Forschung sagt.

Hyperfokus bringt den Anfang in Gang, garantiert nicht das Fertigwerden

Die schönsten Momente der Forschung waren für mich immer die Anfänge: eine neue Frage, die ersten Tage, an denen die zu lesenden Quellen aufgehen, der erste Blick auf die Daten. Die Uhr wird vergessen, das Essen wird vergessen.

Diese Erfahrung hat einen Namen und inzwischen auch eine Skala. Hupfeld und Kolleginnen entwickelten einen Fragebogen für Erwachsene, um Hyperfokus zu messen, und erprobten ihn an zwei Stichproben mit 251 und 372 Personen. Teilnehmende mit stark ausgeprägten ADHS-Symptomen berichteten sowohl insgesamt mehr Hyperfokus als auch, dass sie ihn in der Schule, bei Hobbys und vor dem Bildschirm häufiger erleben (Hupfeld et al., 2019). Das Konzept selbst habe ich im Artikel über Hyperfokus erklärt.

In der Wissenschaft liegt das Problem hier: Hyperfokus trägt den Anfang der Arbeit sehr gut, aber die letzten zehn Prozent sind meist nicht interessant. Literaturverzeichnis ordnen, Formatvorgaben einhalten, denselben Absatz zum dritten Mal umschreiben. Die Neuheit ist erloschen, die Belohnung liegt fern. Im Glossar heißt das 90-Prozent-Syndrom: Der größte Teil der Arbeit ist getan, der letzte Teil wartet monatelang.

Anfangen ist eine Sache der Leidenschaft. Fertigwerden ist meistens eine Sache des Systems.

Arbeit ohne Struktur

In der Schule gab es ein Gerüst, das von außen kam. Beim wissenschaftlichen Schreiben musst du dieses Gerüst größtenteils selbst bauen.

Boices alte, aber noch immer viel zitierte Arbeit blickt genau auf diese Stelle. Er arbeitete ein Jahr lang mit jungen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, die nicht produktiv schreiben konnten, und stellte die These auf, dass das Aufschieben bei solch unstrukturierter Arbeit zwei Hauptbestandteile hat: ständig beschäftigt zu sein und das Schreiben auf lange, aufgestaute Sitzungen zu verschieben. Die Intervention, die er erprobte, bestand darin, den Teilnehmenden zu helfen, über den Tag verteilt kurze Schreibeinheiten zu finden; sie war wirksam und zugleich vergleichsweise wenig abschreckend (Boice, 1989).

In der Studie gibt es keine Stichprobe mit ADHS. Aber als ich das Paar „Beschäftigtsein und Aufstauen“ las, sah ich einen vertrauten Kreislauf: wochenlang mit allem beschäftigt sein, nur nicht mit dem Schreiben, und dann in den wenigen Tagen vor der Abgabe mit schlaflosen Stunden schreiben. Das ist die akademische Version des Kreislaufs aus dem Artikel über Panik-Produktivität.

Revision und Gutachterkommentare

In der Wissenschaft wird ein Text fast nie in seiner ersten Fassung angenommen. Das zu wissen, hilft an dem Tag, an dem der Kommentar kommt, nicht besonders.

Die Revision ist bei ADHS an zwei Stellen schwierig. Erstens ist die Neuheit völlig erloschen: Du kehrst zu einem Text, den du vor Monaten mit Begeisterung geschrieben hast, mit der Liste eines anderen zurück. Zweitens die emotionale Last: Schriftliche Kritik, vor allem in kaltem Ton verfasst, kann tagelang nachwirken. Es gibt ein Konzept, das die Überempfindlichkeit gegenüber Kritik beschreibt und keine offizielle Diagnose ist; wie stimmig es ist und wo seine Grenzen liegen, habe ich im Artikel über Rejection Sensitive Dysphoria diskutiert.

Für mich ist das Schwierigste nicht, die Kommentare zu lesen, sondern den Text danach wieder zu öffnen. Die Datei liegt da, und ich weiß, dass ich bei jedem Öffnen dieses Gefühl erneut berühren werde.

Warum über ADHS bei Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern so wenig gesprochen wird

Über Studierende mit ADHS gibt es ziemlich viel Forschung. Über Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler mit ADHS sehr wenig.

Hoben und Hesson untersuchten als zwei Wissenschaftler mit einer autoethnografischen Methode ihre eigenen Erfahrungen. Ihr Ausgangspunkt war: Es gibt Literatur dazu, wie ADHS die Ergebnisse von Studierenden beeinflusst, aber sehr wenige Arbeiten dazu, wie Lehrende an Hochschulen über psychische Störungen und Lernschwierigkeiten lernen und denken. Die Autoren behandeln diese Lücke als Frage des Erwachsenenlernens (Hoben und Hesson, 2021).

Die Unsichtbarkeit, auf die diese wenigen Arbeiten hinweisen, kommt mir vertraut vor. Die Wissenschaft ist ein Umfeld, das Intelligenz und Unabhängigkeit belohnt; deshalb kann es sich anfühlen, als gestehe man ein, es nicht verdient zu haben, dort zu sein, wenn man sagt, dass man Schwierigkeiten hat. Das vertieft das Maskieren.

Die Bedingungen erschöpfen alle

Eines möchte ich auch trennen: Nicht die ganze Schwierigkeit akademischer Arbeit kommt von ADHS.

In einer Studie mit einer repräsentativen Stichprobe von 3.659 Doktorandinnen und Doktoranden in der flämischen Region Belgiens hatten 32 Prozent der Teilnehmenden das Risiko, eine verbreitete psychiatrische Störung, vor allem eine Depression, zu haben oder zu entwickeln. Dieser Anteil war höher als in den Vergleichsgruppen aus der hochgebildeten Allgemeinbevölkerung, hochgebildeten Beschäftigten und Studierenden an Hochschulen (Levecque et al., 2017).

Diese Studie untersucht nicht ADHS und umfasst nur Doktorandinnen und Doktoranden. Aber sie zeigt, dass die Struktur akademischer Arbeit für viele Menschen schwer sein kann. ADHS kommt oben drauf. Das zu wissen hilft mir in Zeiten, in denen ich ausgebrannt bin, nicht die ganze Schuld meinem eigenen Gehirn zu geben.

Wenn die Erschöpfung eine Phase der Müdigkeit überschritten hat und dein Leben auszufüllen beginnt, musst du das nicht allein tragen. Die Anzeichen habe ich im Artikel über Burnout bei ADHS zusammengetragen. Wenn du dich irgendwann nicht mehr sicher fühlst, kannst du die 112 anrufen (den Notruf in der Türkei) oder die ALO 183 erreichen (die türkische Sozialhilfe-Hotline).

Zwei Arbeiten gleichzeitig tragen

In meinem Fall zählen die akademischen Arbeiten nicht als eine einzige Arbeit. Auf der einen Seite meine Firma, die Daten der Marken, ihre Kanäle, ihre Inhalte; auf der anderen die langfristige akademische Arbeit. Beides ist Denkarbeit, aber der Rhythmus ist sehr verschieden.

Auf der Firmenseite kommt die Rückmeldung schnell: Eine Strategie funktioniert oder sie funktioniert nicht, die Antworten kommen innerhalb von Tagen. Auf der akademischen Seite kann monatelang nichts passieren. Weil ein Geist mit ADHS von schneller Rückmeldung ganz natürlich angezogen wird, fällt die akademische Arbeit, wenn beide nebeneinanderstehen, ständig in die Kiste „morgen“. Das Dringende gewinnt, das Wichtige wartet.

Dazu kommt der Wechsel selbst. Aus einem Geschäftstermin herauszukommen und zum Diskussionsteil eines Artikels zurückzukehren, ist für den Kopf wie ein Zimmerwechsel. Der Rest der vorherigen Arbeit geistert eine Weile im Kopf herum, und es dauert, bis man ganz in der neuen Arbeit ist. Wenn ich innerhalb eines Tages oft zwischen den beiden Arbeiten hin- und herwechsle, mache ich beide mit halber Aufmerksamkeit.

Deshalb halte ich es für einen Versuch wert, die Tage aufzuteilen. Wenn es geht, wird ein Teil des Tages der akademischen Arbeit gewidmet, ein Teil der Firma. Es klappt nicht immer. Aber an den Tagen, an denen es klappt, reiht sich die akademische Arbeit nicht hinter den dringenden Aufgaben ein und findet eine eigene Zeit.

Die Ordnung, die ich für einen Versuch wert halte

Für jede Arbeit eine einzige Etappenzeile. Für jeden Text, an dem ich arbeite, eine einzige Zeile: Idee, Lektüre, Entwurf, Rückmeldung, Revision, Einreichung. Die Zeilen stehen an einem einzigen Ort. Statt im Kopf zu behalten, wo welche Arbeit hängt, sehe ich es auf der Seite.

Ein kurzer, regelmäßiger Schreibblock. Boices Vorschlag habe ich für mich angepasst: an bestimmten Wochentagen eine kurze, feste Schreibzeit. Wenn die Hyperfokus-Tage kommen, zähle ich sie als Bonus; den Plan baue ich nicht auf sie.

Das Beenden als eigene Arbeit planen. Literaturverzeichnis, Format, letzte Lektüre. Auch wenn sie wie der Schwanz des Textes aussehen, sind sie eine Arbeit für sich und sollten im Kalender ihren eigenen Platz haben.

Das Lesen an eine Frage binden. Quellen zu lesen ist die Lieblingsbeschäftigung des Hyperfokus, und sie hört nicht auf. Jede Leseeinheit an eine einzige Frage zu binden („für dieses Kapitel suche ich die Antwort auf diese Frage“) und aufzuhören, wenn ich die Antwort gefunden habe, verhindert, dass das Lesen das Schreiben für immer aufschiebt. Aus jeder gelesenen Quelle einen Ein-Satz-Vermerk zu ziehen, erspart es mir außerdem, später denselben Artikel noch einmal zu lesen. Lesen gibt einem das Gefühl voranzukommen; manchmal ist es auch der respektabelste Weg, dem Schreiben auszuweichen.

Zwischentermine mit Mitautorinnen und Mitautoren. Einen fernen Abgabetermin in mehrere nahe Termine zu teilen und sie jemand anderem zu nennen, baut das fehlende Gerüst von außen. Im Glossar: äußeres Gerüst.

Gutachterkommentare in eine Tabelle verwandeln. Wenn eine Revision kommt, öffne den Text nicht sofort. Kopiere zuerst die Kommentare in eine Tabelle mit drei Spalten: Kommentar, was ich tun werde, erledigt oder nicht. Das einzige Ziel der ersten Sitzung soll diese Tabelle sein. Wenn ein emotional schwerer Text zu einer Liste wird, die sich Zeile für Zeile abhaken lässt, fällt es leichter, ihn wieder zu öffnen.

Ein großer Teil der akademischen Arbeit ist auch unsichtbare Arbeit. Hunderte Seiten, die gelesen werden und nicht ins Literaturverzeichnis kommen, aussortierte Ideen, Kapitel, die geschrieben und gelöscht werden. Von außen sieht man nur das Ergebnis. Manchmal versteckt man diese Unsichtbarkeit auch vor den eigenen Augen. Ich versuche, die Arbeit hinter einer Sache, deren Ergebnis langsam kommt, wenigstens in meinen eigenen Etappenzeilen sichtbar zu halten.