Panikproduktivität bei ADHS: Auf den letzten Moment verschieben

Meine Hausaufgaben habe ich immer in der letzten Nacht gemacht. Jedes Mal. Und jedes Mal wurde ich rechtzeitig fertig.

In der Schule hielt ich das für eine Methode. Ich dachte sogar, ich hätte eine Begabung: Ich war jemand, der unter Druck gut arbeitet. Als ich Jahre später sah, dass sich dasselbe Muster im Berufsleben fortsetzte, musste ich neu darüber nachdenken, ob es eine Begabung ist.

Dieser Kreislauf ist bei ADHS so vertraut, dass er einen Namen hat: Panikproduktivität.

Warum es wirklich funktioniert

Das als Makel abzutun wäre falsch, denn es funktioniert. Und der Grund ist nachvollziehbar.

Die Belohnung rückt näher. In Steels (2007) Modell des Aufschiebens ist die Entfernung der Belohnung einer der Hauptfaktoren, die das Aufschieben bestimmen. Je näher die Frist rückt, desto näher rückt die Belohnung, und das Verhalten setzt ein.

Das Erregungsniveau steigt. Die Aufmerksamkeit arbeitet in einem bestimmten Erregungsbereich am besten. Die Dringlichkeit hebt dieses Niveau genau dorthin, wo es sein muss. Im Glossar unter Erregungsniveau.

Es bleibt keine Wahl. Wenn noch zwei Wochen Zeit sind, ist es eine Entscheidung, mit welcher Aufgabe man beginnt. In der letzten Nacht gibt es keine Entscheidung, es gibt nur einen Weg. Die Analyselähmung verschwindet.

Der Perfektionismus verstummt. Wenn keine Zeit mehr ist, gibt es auch keine Möglichkeit, die Frage „Ist es gut genug?“ zu stellen. Bei mir war das der größte Nutzen der letzten Nacht, und lange Zeit war ich mir dessen nicht bewusst: Die Panik senkt den Maßstab von selbst.

Das Modell von Sonuga-Barke (2003) erklärt dieses Bild mit einem Zwei-Wege-Mechanismus: Schwierigkeiten bei den exekutiven Funktionen und Unterschiede in der Toleranz gegenüber Belohnung und Verzögerung wirken zusammen.

In der Arbeit von Sedgwick und Kolleginnen und Kollegen (2019) gehört es zu den von Erwachsenen mit ADHS berichteten Stärken ausdrücklich dazu, unter Druck gut arbeiten zu können. Diese Erfahrung kursiert also nicht nur als Geschichte.

Panikproduktivität wird wie eine Begabung getragen. Die Rechnung kommt nach der Nacht, in der die Begabung gebraucht wurde.

Wo die Kosten liegen

Dauerstress. Jede Aufgabe, die auf den letzten Moment geschoben wird, wird bis zu diesem Tag als Last im Hintergrund getragen. Dreizehn Tage lang tust du nichts, aber dreizehn Tage lang hast du auch keine Ruhe. Das ist die am meisten unterschätzte Kostenstelle, weil sie von außen nicht sichtbar ist.

Schlaf. Panikproduktivität frisst meistens die Nacht, und Schlafmangel verschärft am nächsten Tag jedes Symptom.

Kontrollverlust. Wenn etwas Unerwartetes auftaucht, bleibt kein Spielraum zum Ausgleich. Krank zu werden, ein Internetausfall oder dass die Aufgabe länger dauert als gedacht, wird unmittelbar zum Scheitern.

Qualitätsdecke. Die in der letzten Nacht gemachte Arbeit kann ausreichen, aber sie lässt sich nicht durchsehen. Der Unterschied zwischen gut und sehr gut entsteht meistens beim zweiten Lesen, und dieses zweite Lesen findet nie statt.

Kosten für andere. Bei gemeinsamen Aufgaben führt das Verschieben auf den letzten Moment dazu, dass auch die anderen in den letzten Moment geraten. Das ist eine der Quellen der Abnutzung in Beziehungen. Diesen Punkt nehme ich bei meiner eigenen Arbeit am ernstesten, weil die Rechnung jemand anderes bezahlt als ich.

Warum es nach der Schule teurer ist

Ich möchte etwas unterscheiden, weil diese Methode bei allen irgendwann bricht.

In der Schule waren die Aufgaben einzeln: eine Hausaufgabe, eine Prüfung, eine Abgabe. Die letzte Nacht reichte für eine Aufgabe. Im Arbeitsleben laufen mehrere Aufgaben gleichzeitig, und alle kommen in derselben Woche an ihre Frist. Panikproduktivität ist eine Ressource, die für eine einzelne Aufgabe aufgewendet wird; man kann sie nicht teilen.

Der zweite Unterschied ist: In der Schule betraf es nur dich, wenn eine Hausaufgabe schlecht war. Bei der Arbeit stört eine Verspätung den Plan eines anderen, und das lässt sich nicht ausgleichen.

Deshalb stoßen die meisten, die mit derselben Methode weitermachen, an einem Punkt, an dem die Last wächst, an eine Wand. Bei mir war das in der Zeit, als ich vom Alleinarbeiten zum Arbeiten mit anderen überging.

Der Tag im Wartemodus

Das am meisten missverstandene an der Panikproduktivität sind die Wartetage.

Wer von außen schaut, sieht diese dreizehn Tage als „leer verbrachte Zeit“. Von innen ist das nicht so. In diesen Tagen kann man auch mit keiner anderen Aufgabe richtig beginnen, weil ein Teil des Geistes ständig für diese Abgabe reserviert ist. Das ist die alltägliche Form dessen, was im Glossar Wartemodus heißt.

Panikproduktivität ist also eigentlich so, als würde man zwei Wochen arbeiten und in einer Nacht schreiben. Die Arbeit geschieht in Form von Angst und bringt kein Produkt hervor.

Das zu sehen hat bei mir etwas Wichtiges verändert: Ich zähle diese Tage nicht mehr als „verdiente freie Zeit“. Auch sie sind Teil der Kosten der Arbeit, und wenn man die Kosten einrechnet, sieht das Verschieben auf den letzten Moment nicht mehr so lohnend aus wie früher.

Die Dringlichkeit früher erzeugen

Die Logik ist hier: Die Dringlichkeit abschaffen zu wollen, hilft nicht, denn sie ist es, die das Arbeiten möglich macht. Was hilft, ist, die Dringlichkeit früher zu erzeugen.

Setze Zwischenfristen. Statt einer einzigen großen Frist drei kleine Termine. Im Glossar unter gestaffelte Abgabe. Wie man insgesamt mit Fristen arbeiten kann, habe ich im Artikel Fristen behandelt.

Gib ein Versprechen und nenne ein Datum. Zu jemandem zu sagen „Ich zeige es dir am Freitag“ erzeugt eine echte Dringlichkeit. Ein Versprechen an sich selbst hat selten dieselbe Wirkung, und das einzugestehen dauerte lange.

Verabrede dich. Eine Zeit festzulegen, zu der man gemeinsam arbeitet, sorgt dafür, dass die Arbeit zu dieser Zeit beginnt. Body Doubling kommt hier direkt ins Spiel.

Setze kein falsches Datum. Die Frist vorzuziehen, um sich selbst zu täuschen, wirkt selten, weil du das wahre Datum kennst. Die Dringlichkeit, die wirkt, ist die, die von außen kommt.

Mach die Frist sichtbar. Ein Kalender an der Wand, der herunterzählt. Im Glossar unter sichtbarer Timer.

Baue die Belohnung für frühes Fertigwerden auf. Wenn frühes Fertigwerden keine konkrete Entsprechung hat, gibt es auch keinen Grund, früher fertig zu werden. Vorher festzulegen, was du dir gibst, wenn du einen Tag vor der Abgabe fertig bist, gehört zu den seltenen Methoden, die die Belohnung vorziehen.

Drei häufige Fehler

Alle Aufgaben gleichzeitig vorziehen wollen. Wenn jede Aufgabe eine Zwischenfrist bekommt, werden auch die Zwischenfristen bedeutungslos. Es genügt, sie bei zwei, drei wichtigen Aufgaben zu nutzen.

Früh anfangen und früh aufhören. Früh mit einer Aufgabe zu beginnen reicht allein nicht; eine früh begonnene Aufgabe kann halb liegen bleiben und wieder in der letzten Nacht landen. Entscheidend ist nicht der Anfang, sondern die Zwischen-Kontrollpunkte.

Sich für unfähig halten, ohne Panik zu arbeiten. Dieser Glaube erzeugt, dass man das Ausprobieren aufgibt. Dringlichkeit lässt sich von außen erzeugen, und wenn sie erzeugt wird, gibt sie dieselbe Energie.

Man muss nicht ganz darauf verzichten

Realistisch gesagt verschwindet dieser Kreislauf nicht vollständig, und er muss auch nicht bei jeder Aufgabe verschwinden.

Der Unterschied liegt hier: Bei Aufgaben mit geringem Risiko ist es eine akzeptable Strategie, auf den letzten Moment zu verschieben. Bei Aufgaben mit hohem Risiko, also solchen, die andere betreffen, sich nicht ausgleichen lassen oder an der Gesundheit zehren, kommt diese Strategie teuer zu stehen.

Ich teile meine Aufgaben inzwischen in diese beiden Kategorien und baue nur für die zweite Gruppe ein System. Die erste Gruppe der letzten Nacht zu überlassen, sehe ich als mein Recht; zu versuchen, die ganze Energie auf jede Aufgabe zu verteilen, hieße, dort ohne Energie zu sein, wo sie am meisten nützt.

Das Gesamtbild der Arten des Aufschiebens habe ich im Artikel Arten des Aufschiebens behandelt.