Abschlussarbeit mit ADHS: ein langes Projekt zu Ende bringen

Du öffnest eine Datei für die Abschlussarbeit. Du schreibst eine Überschrift auf die erste Seite. Dann schließt du die Datei und öffnest sie drei Wochen lang nicht.

Diese Szene kennen viele Menschen, die wissenschaftlich arbeiten. Für jemanden, der mit ADHS lebt, kann diese Szene ein bisschen länger dauern.

Wenn ich bei meiner akademischen Arbeit mit langen Texten zu tun hatte, war das Schwierigste nicht das Schreiben selbst. Das Schwierigste war, eine Arbeit, deren Ende Monate entfernt liegt, heute, jetzt, an diesem Tisch real werden zu lassen.

Warum eine Abschlussarbeit so fordernd ist

Betrachtet man eine Abschlussarbeit mit den Augen von ADHS, sieht es aus, als hätte man gezielt die Stellen zusammengestellt, an denen man am meisten Mühe hat.

Der Abgabetermin liegt sehr weit weg. Monate später ist in meinem Kopf genauso weit entfernt wie „morgen“. Von innen kommt keine Dringlichkeit, heute anzufangen.

Die Schritte sind unklar. „Literaturrecherche machen“ ist kein Schritt, sondern eine Überschrift über Dutzenden von Schritten. Wenn nicht klar ist, was die erste Bewegung ist, gibt es auch keinen Startpunkt.

Wenig äußere Struktur. Es gibt keinen Stundenplan, keine wöchentlichen Aufgaben, keine Lehrkraft, die einen antreibt. Die Gespräche mit der Betreuung können selten sein. In den Schuljahren glich diese Struktur von außen die fehlende Ordnung von innen aus; bei der Abschlussarbeit fällt diese Struktur größtenteils weg. Die allgemeine Seite davon hatte ich im Artikel ADHS in Schule und Universität beschrieben.

Manche Teile sind wirklich langweilig. Das Literaturverzeichnis formatieren, Tabellennummern korrigieren, denselben Absatz zum fünften Mal durchsehen. Eine Arbeit, die nicht interessiert, gehört bei ADHS zu den schwersten.

Was die Forschung sagt

Hier muss ich ehrlich sein: Es gibt sehr wenige gute Studien, die sich direkt mit „dem Schreiben von Abschlussarbeiten bei Studierenden mit ADHS“ befassen. Es gibt Befunde aus verwandten Bereichen.

Eine Übersichtsarbeit, die die ADHS-Literatur zu Studierenden an der Universität durchgeht, berichtet, dass zwischen 2 und 8 Prozent der Hochschulbevölkerung klinisch bedeutsame ADHS-Symptome angeben und dass ADHS bei diesen Studierenden durchgängig mit akademischen Schwierigkeiten zusammenhängt. Dieselbe Übersichtsarbeit hält auch fest, dass es zum Zeitpunkt ihrer Entstehung keine kontrollierte Interventionsstudie speziell für Studierende gab (DuPaul et al., 2009). Die Belege, was man mit Studierenden tun sollte, sind also im Verhältnis zur Größe des Problems noch immer schwach.

Zum Aufschieben ist mehr geforscht worden. Eine Studie mit Studierenden ohne Diagnose fand, dass Unaufmerksamkeitssymptome auch nach Berücksichtigung von Hyperaktivität und Impulsivität mit dem Aufschieben zusammenhingen (Niermann & Scheres, 2014).

Eine breite Metaanalyse, die die allgemeine Literatur zum Aufschieben zusammenträgt, ordnet die Faktoren, die das Aufschieben am zuverlässigsten vorhersagen, so: eine als abstoßend empfundene Aufgabe, eine zeitlich ferne Belohnung oder ein zeitlich fernes Ergebnis, geringe Selbstwirksamkeit, Impulsivität und Selbstkontrolldimensionen wie Ablenkbarkeit und Organisation (Steel, 2007).

Wenn ich mir diese Liste ansehe, stelle ich fest, dass das Schreiben einer Abschlussarbeit fast alle Kästchen ankreuzt.

Die Abschlussarbeit ist für mich, bevor sie eine Schreibarbeit ist, eine Zeitmanagementarbeit. Der Schreibteil kommt von selbst, an den Tagen, an denen ich die Zeit real werden lassen kann.

Das ferne Ziel näher holen

Einer der ältesten Befunde, die für mich Bedeutung haben, stammt aus der Pädagogischen Psychologie. In einem klassischen Experiment mit Kindern, die in Mathematik Schwierigkeiten hatten und kein Interesse daran zeigten, setzte sich eine Gruppe nahe Teilziele, eine Gruppe nur ein fernes Ziel, und eine Gruppe setzte sich gar keine Ziele. Die Kinder, die sich nahe Teilziele setzten, machten im selbstständigen Lernen schnelle Fortschritte, beherrschten den Stoff, und ihr Selbstvertrauen und ihr Interesse am Fach wuchsen. Das ferne Ziel hatte keinen messbaren Effekt (Bandura & Schunk, 1981).

Diese Studie wurde mit Kindern und einer Stichprobe ohne ADHS-Diagnose durchgeführt. Aber sie lässt sich sehr gut auf eine Arbeit wie eine Abschlussarbeit übertragen: „Im Juni die Abschlussarbeit abgeben“ ist ein fernes Ziel und sagt mir in der Praxis heute gar nichts. „Diese Woche für den ersten Unterabschnitt des zweiten Kapitels die Notizen zu fünf Quellen herausschreiben“ ist ein nahes Ziel und sagt mir, wo ich heute anfangen kann.

Ein System, das ich für einen Versuch wert halte

Das Folgende ist keine Regelliste. Man kann jedes einzelne ausprobieren und verwerfen, wenn es nicht gefällt.

Jeden Teil in seinem fertigen Zustand beschreiben

Statt „Methodenteil schreiben“ hilft es, in einem Satz aufzuschreiben, wie jeder Teil aussieht, wenn er fertig ist: „Stichprobe, Erhebungsinstrument und Analyseplan sind jeweils als ein Absatz geschrieben, die Quellen sind ergänzt.“ Eine Arbeit ohne Definition von „fertig“ wird nie fertig, du wirst nur müde.

Zwischenabgaben an jemand anderen binden

Termine, die ich mir selbst setze, kann ich leicht verschieben. Termine, die ich jemand anderem versprochen habe, halten viel besser.

Mit der Betreuung zu sprechen und die große Abgabe in kleine Teile zu zerlegen (zum Beispiel jeden Monat den Entwurf eines Kapitels) schafft eine Dringlichkeit von außen. Im Glossar steht dieser Ansatz als gestaffelte Abgabe. Wenn die Betreuung nicht häufig Zeit hat, tut eine gegenseitige Abgabevereinbarung mit einer Arbeitspartnerin oder einem Arbeitspartner etwas Ähnliches.

Die Gewohnheit, alles, was auf die letzte Nacht gefallen ist, mit der Dringlichkeit dieser Nacht zu lösen, habe ich im Artikel Panikproduktivität bei ADHS besprochen. Bei der Abschlussarbeit muss diese Nacht immer wieder kommen, und der Körper hält das nicht lange aus.

Jede Einheit mit einer Rückkehrnotiz beenden

Der teuerste Moment einer Abschlussarbeit ist meiner Meinung nach der, in dem ich nach einer Pause zurückkomme. Wo war ich stehen geblieben, was habe ich gemacht, wohin sollte dieser Absatz führen? Die halbe Stunde, die ich brauche, um mich daran zu erinnern, nimmt oft die ganze Energie dieses Tages mit.

Inzwischen versuche ich, jede Arbeitseinheit mit einer Notiz von zwei Minuten zu beenden:

• Wo war ich stehen geblieben? („Zweiter Absatz von 3.2, ich wollte die Gegenmeinung darstellen.“)
• Was ist der nächste konkrete Schritt? („Den Befund aus Quelle 14 auf einen Satz bringen.“)
• Welche Idee habe ich im Kopf, aber nicht aufgeschrieben?

Wenn ich am nächsten Tag die Datei öffne, ist diese Notiz das Erste, was ich lese. Anzufangen wird möglich, ohne gegen die Wand der Aufgabenlähmung zu laufen.

Interesse als Tür benutzen

Du musst die Abschlussarbeit nicht von vorn bis hinten der Reihe nach schreiben. Dort einzusteigen, wo dich an diesem Tag ein Teil ein bisschen interessiert, und dann zum langweiligeren Teil überzugehen, führt oft zu besserem Ergebnis, als mit dem langweiligen Teil anzufangen. Den Hyperfokus kann ich nicht auf Abruf herbeirufen, aber ich kann ihm eine Tür offen lassen.

Eine einzige Warnung: Es ist auch möglich, stundenlang im interessanten Teil zu bleiben und nie zum langweiligen zu kommen. Ein Timer oder eine feste Uhrzeit im Kalender für den Wechsel schützt diese Tür davor, zur Falle zu werden.

Ein sichtbarer Fortschrittsplan

Bei langen Arbeiten wie einer Abschlussarbeit ist der Fortschritt mit bloßem Auge nicht zu sehen. Gestern war die Datei offen, heute auch. Alle Teilziele an die Wand oder an eine feste Stelle auf dem Bildschirm zu schreiben und durchzustreichen, sobald sie fertig sind, holt die Belohnung aus der Zeit in Monaten auf heute.

Die wöchentliche Abschlussarbeitskarte. Schreib jeden Montag nur drei Zeilen auf eine Karte: das eine nahe Ziel dieser Woche, den ersten konkreten Schritt zu diesem Ziel, wem du dieses Ziel wann zeigst. Wenn die dritte Zeile leer bleibt, wird sich das Ziel höchstwahrscheinlich verschieben.

Jemanden an deiner Seite haben

Schreibtreffen im selben Raum zur selben Zeit, in denen jeder an seiner eigenen Arbeit sitzt, oder stille Arbeitseinheiten per Video können eine Arbeit in Gang bringen, die man allein nicht anfangen kann. Im Glossar steht das als Body Doubling.

Die letzten zehn Prozent

Die gefährlichste Stelle einer Abschlussarbeit ist meiner Meinung nach ihr Ende. Die Arbeit ist fast fertig, das Neue ist völlig verflogen, die verbleibenden Arbeiten sind die langweiligsten: Formatierung, Literaturverzeichnis, Zusammenfassung, Danksagung. Der Zustand, der im Glossar als 90-Prozent-Syndrom steht, kommt bei langen Projekten häufig vor.

In dieser Phase halte ich zwei Dinge für einen Versuch wert. Erstens, die verbleibenden Arbeiten einzeln als sehr kleine Punkte aufzuschreiben und keinen davon unter einer Überschrift wie „Korrekturen“ stehen zu lassen. Zweitens, die Suche nach dem perfekten Text in der Schlussphase bewusst zu bremsen. Die endgültige Fassung einer Abschlussarbeit sieht in den Augen der Verfasserin oder des Verfassers nie ganz fertig aus. Woher dieser Drang kommt, habe ich im Artikel Perfektionismus bei ADHS behandelt.

Das Recht auf Unterstützung nicht vergessen

An vielen Universitäten können die Stellen für Studierende mit Behinderung Anpassungen wie zusätzliche Zeit oder Flexibilität bei Abgaben anbieten. Ob es diese Anpassungen gibt und wie man sie beantragt, ist von Einrichtung zu Einrichtung verschieden. Sich zu informieren bedeutet nicht, dass du deine Diagnose allen erzählen musst.

Wenn der Prozess der Abschlussarbeit in eine lange Erschöpfung, ständigen Schlafmangel oder Hoffnungslosigkeit übergeht, kann die Sache größer sein als der Plan; dann kann es nötig sein, mit einer Fachperson für psychische Gesundheit zu sprechen.

Was ich heute denke

Eine lange akademische Arbeit zu Ende zu bringen wurde mir jahrelang als eine Frage der „Willenskraft“ erzählt. Jetzt sehe ich es eher als eine Frage des Entwurfs: das Ferne näher holen, das Unklare konkret machen, das Stille sichtbar machen.

Willenskraft braucht es natürlich. Aber ich sehe, dass sie in einer gut aufgebauten Ordnung viel länger durchhält.