TDAH et examen écrit : répondre aux questions ouvertes

Tu as la feuille de sujet entre les mains. Le thème est exactement celui que tu as révisé. Tu connais la réponse, tu te souviens même d’une phrase lue quelque part. Mais quand tu poses le stylo sur la feuille, la première phrase ne vient pas. Tu écris quelque chose, ça ne te plaît pas, tu rayes. Vingt minutes plus tard, il y a deux paragraphes sur la page, et ils ne répondent qu’à la moitié de la question.

Dans un QCM, cette scène n’arrive pas, parce que l’information te revient sous forme de choix et que tu te contentes de reconnaître. Dans une question ouverte, tu produis tout toi-même : tu démêles ce qui est demandé, tu rassembles ce que tu sais, tu le mets en ordre, tu le transformes en phrases et tu l’écris à la main. Dans le TDAH, les maillons du milieu de cette chaîne, c’est-à-dire la planification et la mise en ordre, se trouvent justement dans les zones qui sont déjà difficiles.

Dans cet article, nous ne parlons pas de l’ensemble des méthodes de révision, mais du blocage qui survient devant la feuille. Pour la préparation générale, tu peux regarder le guide comment réviser pour un examen avec un TDAH.

Pourquoi la question ouverte est une difficulté à part

Quand on écrit une réponse, trois tâches tournent en même temps : décider de ce qu’on va dire, le transformer en phrases, vérifier ce qu’on a écrit. Les travaux de Kellogg sur l’écriture montrent que ces tâches se disputent l’attention. Dans une expérience menée avec des étudiants, ceux qui établissaient un plan avant d’écrire voyaient leurs textes mieux évalués ; ceux qui commençaient directement par un brouillon ne tiraient pas le même bénéfice (Kellogg, 1988). L’étude portait sur une tâche de rédaction de lettre, pas sur un examen, et les participants n’avaient pas été sélectionnés pour avoir un TDAH. Mais l’idée que sortir la planification de l’écriture allège la charge est très plausible pour quelqu’un dont la mémoire de travail est limitée. Ce que j’ai décrit dans l’article sur la mémoire de travail et les oublis entre en jeu exactement ici : plus le nombre de choses que tu gardes en tête augmente, plus l’une d’elles tombe.

Une méta-analyse qui examine l’écriture des élèves avec un TDAH rapporte que leurs productions écrites restent en retrait de celles de leurs pairs en qualité et en organisation (Graham et al., 2016). Je dois être honnête sur une limite : ce sont des données recueillies sur des devoirs et des tâches d’écriture. L’examen ouvert chronométré n’est pas un domaine étudié à part. La plupart des conseils de cet article viennent de la recherche sur l’écriture, de travaux sur les examens et de déductions que je trouve « logiques ». J’essaierai de distinguer dans le texte lequel est lequel.

Lire la question

Dans un examen ouvert, l’erreur la plus coûteuse est de lire la question à moitié. L’impulsivité agit ici de façon sournoise : tu vois le thème, ce que tu sais te vient, tu te mets à écrire. Or la question disait « compare » et non « définis ». Vingt minutes plus tard, tu as écrit une belle réponse, mais à une autre question.

Plutôt que de relire la question deux fois, travailler au crayon dès la première lecture marche. Souligne le verbe de consigne. Voici ceux que je rencontre le plus souvent, et chacun demande une forme de réponse différente :

Consigne	Ce qui est attendu
Définis, explique	Ce qu’est la notion, de façon courte, avec un exemple correct
Énumère, liste	Point par point, une phrase par point
Compare	Les points communs et les différences des deux côtés, un par un
Discute, évalue	Le pour, le contre et la conclusion à laquelle tu arrives
Montre les causes	Le lien de cause à effet, avec une explication pour chaque cause
Illustre	Relier la notion abstraite à un événement ou à une situation concrète

Si le mot « et » apparaît dans la question, compte les parties séparément. « Expliquez les causes et les conséquences » fait deux réponses. Numéroter les parties et les écrire sur le côté réduit sérieusement le risque d’oublier la seconde.

Il y a aussi les points. Les points disent quelle place la réponse va occuper. Il est en général logique d’écrire une demi-page pour une question de dix points et deux pages pour une question de vingt-cinq. Écrire court pour la question très cotée et long pour la question peu cotée est une erreur fréquente dans le TDAH, parce qu’on fonce sur la question dont on se souvient le plus facilement.

Le plan de deux minutes

Le plan est un petit travail qu’on fait avant de se mettre à écrire. Je le découpe en trois gestes.

Le premier est le vidage. Écris sur le côté, en vrac, tout ce qui te vient en rapport avec la question. Pour « Discutez les effets de la révolution industrielle sur l’urbanisation », cela ressemble à ceci : usine, exode rural, logements surpeuplés, choléra, quartiers ouvriers, Manchester, et aussi des dates et des noms. Pas de recherche d’ordre, pas de « est-ce juste ou faux ? ». Trente secondes. L’idée de l’article sur le vidage mental est utilisée ici à petite échelle : quand tu fais descendre sur le papier ce que tu gardes en tête, la mémoire de travail se libère.

Le deuxième est le regroupement. Répartis ce que tu as jeté en trois ou quatre titres : migration et population, logement et santé, vie ouvrière, conséquences. Chaque titre sera un paragraphe de la réponse. Ce qui n’entre dans aucun titre, écarte-le ou garde-le pour la fin.

Le troisième est la phrase d’ouverture. Une seule phrase qui transforme la question en réponse : « La révolution industrielle a accéléré l’urbanisation, mais cette vitesse a laissé derrière elle le logement et les infrastructures de santé et a ainsi produit de nouveaux problèmes. » Cette phrase se tient en haut du squelette. Elle te dit à toi ce que tu défends, et elle dit à la personne qui lit à quoi tu réponds. Si trouver la phrase est difficile, tu peux commencer par le premier titre et laisser l’ouverture pour la fin ; mais le plus souvent, une phrase d’ouverture facilite l’écriture de tout le reste.

Tout cela ne doit pas dépasser deux minutes. C’est une chose qui prend très peu de place dans la marge de la feuille. Je ne dis pas que le résultat de Kellogg se transpose directement aux conditions d’examen, mais tirer le plan d’ensemble est à lui seul l’une des stratégies les plus soutenues dans la recherche générale sur l’écriture. Dans une méta-analyse comparant l’enseignement de l’écriture chez les adolescents, les programmes qui enseignaient des stratégies de planification et de révision figuraient parmi les méthodes dont l’effet était le plus fort (Graham et Perin, 2007).

Répartir le temps dès le départ

J’ai présenté la gestion du temps pour les épreuves de type test dans l’article sur l’examen blanc. Dans l’examen ouvert, il y a en plus un piège : une seule question peut s’étirer indéfiniment. Je peux ajouter une chose de plus, trouver un exemple de plus, réécrire une phrase. La question n’est pas finie, mais le temps, lui, l’est.

Pour cela, tout au début de l’examen, avant de commencer à écrire, note un tableau du temps dans un coin de la feuille. Imaginons un examen de quatre-vingt-dix minutes avec quatre questions, toutes à vingt-cinq points :

Partie	Durée
Lire toutes les questions	5 minutes
Pour chaque question : plan (2 min), rédaction (15 min) et relecture (2 min)	19 minutes, soit 76 minutes pour quatre questions
Dernier tour, questions restées vides et mise au propre	9 minutes

À côté de chaque question, écris l’heure de fin : 0 h 05, 0 h 24, 0 h 43, par exemple. Quand l’horloge arrive à ce point, passe à la question suivante, même au milieu d’une phrase. Cela paraît très dur, mais la logique est la suivante : les quelques premières phrases d’une question rapportent souvent la plus grande part des points, et les minutes suivantes en ajoutent moins. Ne pas écrire du tout la quatrième question peut coûter plus cher que d’ajouter dix minutes aux trois premières. Je ne peux pas présenter cela comme valable pour tous les examens, car le barème change d’un enseignant à l’autre. Mais aucun enseignant ne peut donner de points à une question qui n’a pas été écrite.

Si la réponse reste inachevée quand le temps est écoulé, ne la laisse pas vide. Écris les titres restants sous forme de squelette : deux ou trois courts points. La personne qui corrige y répond souvent par quelques points ; cela dépend toutefois de l’enseignant, et il est raisonnable de demander à l’avance comment le cours est évalué.

Voir l’heure peut aussi poser problème. Pour quelqu’un qui souffre de cécité du temps, l’horloge murale ne suffit souvent pas pendant l’examen, parce qu’il ne pense pas à regarder l’heure. Si une petite montre analogique est autorisée sur ta table, utilise-la ; sinon, écrire l’heure de fin de chaque question sur le côté fait office de rappel. La logique générale se trouve dans l’article sur la cécité du temps.

Je sais, mais je n’arrive pas à rassembler

C’est la situation où la question ouverte se vit le plus mal. L’information est en toi, mais en pelote. Tu tires un bout, tout vient d’un coup, et tu ne sais pas ce qu’il faut dire en premier.

À mon avis, la vraie solution n’est pas à l’examen, elle est avant l’examen. Si tu n’as pas appris l’information « dans l’ordre » en travaillant la matière, tu dois l’ordonner à l’examen. Pendant que tu révises, commence à te poser cette question : si ce sujet était posé, quel serait le squelette de ma réponse ? En deux minutes, écris trois ou quatre titres sur une feuille. Si tu n’y arrives pas, c’est que tu n’as pas encore assez travaillé le sujet, et c’est une bien meilleure nouvelle de l’apprendre avant l’examen.

Si la sensation de pelote est encore là à l’examen, il y a deux chemins simples. Le premier est la chronologie ou la suite : si tu racontes un événement, avance selon le temps ; si tu décris un processus, avance selon les étapes. Utiliser l’ordre propre au sujet plutôt que chercher un classement réduit la charge de décision. Le second est d’écrire d’abord le titre le plus facile. Si le premier paragraphe coule, le deuxième coule aussi ; chercher à rendre parfaite la première phrase de toute la réponse, en revanche, te maintient sur place. Ce n’est pas un résultat de recherche, c’est un conseil que je tire de la logique générale du travail d’écriture : pour commencer, écrire la phrase la plus facile plutôt qu’attendre la meilleure phrase.

Tu peux aussi voir la façon de mettre en forme une réponse écrite comme un modèle. J’ai écrit quatre modèles ci-dessous. Chacun peut s’écrire sur une ligne dans la marge de la feuille.

Question de définition : définition, caractéristique distinctive, exemple, importance.

Question de comparaison : points communs, caractéristiques du premier côté, caractéristiques du second côté, vraie raison des différences.

Question de discussion : point de vue A et son appui, point de vue B et son appui, lequel est le plus solide et pourquoi.

Question d’événement ou de cas : l’événement, le problème, la règle concernée, l’application au cas, la conclusion. Cela ressemble au schéma souvent utilisé pour résoudre des cas dans les facultés de droit, et il peut s’adapter à d’autres domaines.

Un modèle est un moule, pas la réponse elle-même. Mais devant une page blanche, le moule réduit la décision de commencer.

Le moment où ta tête devient toute blanche

Tu as lu la question, et ce que tu croyais savoir a disparu. Cela arrive souvent avec l’anxiété comme avec le TDAH, et les causes s’additionnent : sous pression, la mémoire de travail se rétrécit, ta stratégie de rappel se dérègle, et te dire « je n’y arrive pas » aggrave encore les choses. J’ai expliqué ce mécanisme dans l’article sur l’anxiété d’examen.

J’essaie plusieurs étapes. D’abord, arrête-toi vingt secondes et expire lentement. Ce n’est pas une technique de relaxation, c’est une manière de te dire « il ne se passe rien d’extraordinaire en ce moment ». Ensuite, écris les mots-clés de la question sur la feuille. Trois mots écrits côte à côte servent d’indice pour le rappel. Puis écris la plus petite chose qui te vient : une définition, un nom, un exemple. Écrire déclenche souvent le souvenir. Pour ce mécanisme, je n’ai pas d’étude menée avec des participants avec un TDAH ; c’est un conseil qui part du fait, connu de façon générale, que le rappel est facilité par des indices.

Si ça ne vient toujours pas, laisse la question et passe à la suivante. La tension de la première question n’a pas à se reporter sur la deuxième. Il est souvent raconté que, quand on revient à la question, quelque chose se met en place, mais je ne connais pas d’étude montrant dans quelle mesure c’est fréquent dans le TDAH.

Il existe aussi une méthode qui appartient à la période d’avant l’examen. Dans l’étude de Ramirez et Beilock, des élèves ont écrit pendant dix minutes, juste avant l’examen, leurs inquiétudes à propos de l’examen. Chez les élèves à forte anxiété d’examen, cela a amélioré la performance ; l’étude a aussi été reproduite dans une classe de lycée (Ramirez et Beilock, 2011). Ce n’est pas une étude avec des participants avec un TDAH. Mais son coût est une feuille et dix minutes, et il n’y a pas d’effet secondaire. Si ton anxiété est forte avant l’examen, tu peux envisager de l’essayer ; avec le sommeil et la préparation du matin, les préparatifs de l’article sur le matin de l’examen servent aussi ici.

La fatigue de l’écriture manuscrite

Écrire à la main pendant deux heures sur une copie d’examen est aujourd’hui une activité inhabituelle pour la plupart d’entre nous. Les doigts se fatiguent, l’écriture se détériore, la vitesse baisse, et tu n’arrives plus à suivre la vitesse de ta pensée. Dans l’étude de Vekaria et Peverly menée avec des étudiants, la vitesse d’écriture manuscrite des étudiants avec un TDAH était plus basse que celle de leurs pairs (Vekaria et Peverly, 2018). L’échantillon est petit et le TDAH reposait sur l’auto-déclaration ; cela laisse tout de même penser que l’écriture manuscrite est réellement un goulot d’étranglement pour une partie d’entre nous. J’ai regardé la même étude sous un autre angle dans l’article sur la prise de notes.

Quand l’écriture manuscrite est un problème, ce qu’on peut faire est simple. Tenir le stylo de façon détendue, le choix du stylo (un stylo à bille qui glisse facilement rend l’écriture longue plus facile), écrire en courts points numérotés plutôt qu’en phrases, laisser de grands interlignes pour pouvoir ajouter ensuite. Rien ne t’oblige à écrire paragraphe par paragraphe ; même si l’enseignant ne dit pas « vous pouvez écrire par points », une suite de points lisible et ordonnée est souvent mieux comprise qu’un paragraphe. Le mieux est de le demander à l’avance à l’enseignant : « Y a-t-il un inconvénient à ce que j’écrive les réponses en points numérotés ? »

Si le problème est sérieux, les aménagements d’examen entrent aussi en jeu : frappe à l’ordinateur, temps supplémentaire, salle séparée. J’ai décrit leur cadre en Turquie dans l’article sur les aménagements d’examen ; il faut lancer la démarche à l’avance, et la semaine d’examen, il est trop tard.

Travailler avec d’anciens sujets

Pour moi, c’est la partie la plus efficace de la préparation. Parce que l’examen ouvert est un examen de compétence : sortir l’information de la mémoire, la mettre en ordre et l’écrire. Entrer à l’examen sans avoir répété cela, c’est entrer dans une course sans avoir jamais couru.

Que se tester augmente l’apprentissage durable est un résultat reproduit en laboratoire comme en classe. Dans l’étude de Roediger et Karpicke, ceux qui avaient relu le texte une fois de plus s’en souvenaient mieux à court terme, mais une semaine plus tard, ceux qui avaient essayé de se rappeler le texte par écrit en retenaient davantage (Roediger et Karpicke, 2006). Dans la revue de Dunlosky et ses collègues, les tests d’entraînement figurent aussi parmi les techniques à forte utilité (Dunlosky et al., 2013). Ce ne sont pas des études propres au TDAH, mais rien ne laisse penser que cela fonctionne différemment dans le TDAH.

Je vais expliquer en trois paliers comment utiliser d’anciens sujets.

Premier palier, la pratique du squelette. Prends les anciens sujets que tu as, un par un, et pour chacun, tire seulement un squelette de deux minutes. N’écris pas la réponse, seulement le squelette. Tu peux passer dix sujets en vingt minutes. Cet exercice te permet à la fois de parcourir la matière et de voir de quelle question tu n’arrives pas à tirer le squelette. Ce que tu n’arrives pas à tirer, ce sont les sujets à travailler.

Deuxième palier, la réponse complète. Une ou deux fois par semaine, écris une question en conditions réelles : livre fermé, chronométrée, à la main. En finissant, compare avec tes notes. Qu’as-tu omis, dans quel ordre as-tu écrit, où as-tu dépassé le temps ? Écris ce constat sur une feuille ; c’est cette feuille que tu liras la veille de l’examen.

Troisième palier, la banque de réponses. Un seul dossier qui garde ton propre squelette pour chaque sujet. Dans la dernière semaine avant l’examen, l’essentiel de la révision consiste à reconstruire, livre fermé, les squelettes de ce dossier. J’ai expliqué la logique de la répétition espacée dans l’article sur la mémorisation et la répétition espacée, et la pratique du squelette s’y accorde très bien.

Si tu ne trouves pas d’anciens sujets d’examen, invente des questions à partir des thèmes que l’enseignant a soulignés en cours ou des questions de fin de chapitre du manuel. Inventer la question est aussi un travail : penser à la façon dont un sujet pourrait être posé est une manière de le comprendre. Demander d’anciens sujets à l’enseignant ou aux étudiants des années supérieures de ta filière est aussi une option, mais il n’y a pas de règle sur ce point : certains enseignants les partagent, d’autres non.

Les premières et les dernières minutes de l’examen

Savoir à l’avance ce que tu feras en entrant à l’examen réduit la charge de décision à ce moment-là. L’ordre que j’utilise est le suivant, et il ne repose sur aucune preuve, c’est seulement une organisation que je trouve utile :

Pendant les cinq premières minutes, lis toutes les questions. Mets de petits signes dans la marge : laquelle est facile, laquelle est difficile, laquelle rapporte beaucoup de points. Écris ensuite le tableau du temps. Puis commence par la question en laquelle tu as le plus confiance ; entrer dans l’écriture par une réponse facile pour se chauffer réduit le risque de se bloquer sur la première question. Je ne voudrais pas généraliser cet ordre, car certaines personnes préfèrent traiter la question la plus difficile quand l’esprit est frais. Ce qu’il faut surveiller ici, c’est que l’ordre soit un choix conscient, et non l’ordre de la feuille de sujet suivi automatiquement.

Garde les cinq dernières minutes. Pas pour relire et corriger, mais pour voir quelle réponse est restée inachevée et y ajouter de courts squelettes. Les fautes d’inattention se rattrapent généralement à la dernière lecture : un « pas » qui manque, une date mal écrite.

Si l’examen tombe pendant l’effet de ton médicament, il est raisonnable de parler avec ton médecin des heures de prise en fonction de l’heure de l’examen.

Ce que j’en pense

Dans l’examen ouvert, ce qui est difficile, ce n’est pas le savoir, c’est l’ordre dans lequel on le met sur la feuille. À mon avis, l’accepter est un soulagement, parce que la solution cesse alors d’être « travaille plus » et devient « travaille à sortir l’information ». Au lieu de lire trois fois le même sujet, le lire une fois et en tirer deux fois le squelette fait, selon moi, beaucoup plus de travail.

Prendre le temps d’un plan de deux minutes dans un examen écrit sera ce à quoi on renonce le plus facilement. Comme le temps dont tu disposes est limité, commencer à écrire tout de suite est tentant, mais une réponse écrite sans plan est exposée au risque de changer de direction en écrivant et de dire deux fois la même chose. Essaie absolument cette partie, essaie même cette semaine avec un ancien sujet.

J’aimerais ajouter ceci : quand tu as un trou, ce n’est pas une faiblesse de caractère. C’est une situation fréquente avec l’anxiété et le TDAH, où se rappeler devient plus difficile sous pression. Sauter la question et y revenir, ce n’est pas abandonner l’examen, c’est le gérer. Si tu as besoin des aménagements que ton enseignant ou ton département propose, considère-les aussi comme une partie de la gestion de l’examen. Si le savoir est en toi, tout outil que tu peux utiliser pour le sortir sur la feuille est légitime.