Warum ADHS und Angst so oft zusammen vorkommen

Es steht ein Telefonat an. In vierzig Minuten. In diesen vierzig Minuten kannst du nichts tun; du setzt dich, stehst auf, machst etwas auf, machst es zu. Das Gespräch dauert zwei Minuten und verläuft auch nicht schlecht. Danach ärgerst du dich über dich selbst: War das all das wert?

Dieses Bild stand bei mir jahrelang unter dem Namen „Anspannung“. Nach der Diagnose fiel mir auf: Das Einzige, was ich in diesen vierzig Minuten erlebte, war nicht Angst. Angst war da, aber darunter war auch das Nicht-anfangen-Können, und auch das Nicht-fühlen-Können der Zeit. Als ich anfing, die drei zu trennen, wusste ich auch, was ich mit welchem tun kann.

Wie häufig

Bei ADHS im Erwachsenenalter ist es weniger die Ausnahme als die Regel, dass ein weiteres psychisches Bild vorliegt. Die Studie von Kessler und Kolleginnen und Kollegen (2006), die auf einer Bevölkerungsstichprobe beruht, zeigt, dass Angststörungen bei Erwachsenen mit ADHS deutlich häufiger sind. Katzman und Kolleginnen und Kollegen (2017) betonen, dass diese Gleichzeitigkeit in der Klinik fast als erwartbar gilt.

Das nennt man Komorbidität: das gemeinsame Vorliegen zweier Bilder bei derselben Person. Komorbidität heißt nicht „das eine ist die Ursache des anderen“; sie heißt nur „bei derselben Person liegen beide vor“.

Woher die Angst kommt

Hier gibt es eine wichtige Unterscheidung, und sie zu treffen verändert die Behandlung.

Primäre Angst. Die Angst besteht für sich. Sie wäre auch ohne ADHS da. Ungewissheit, Gesundheit, Katastrophenszenarien; das Thema ist unabhängig von den praktischen Problemen, die ADHS mit sich bringt.

Sekundäre Angst. Die Angst hat sich als Folge von ADHS entwickelt. Dass jemand, der jahrelang etwas vergessen hat, zu spät kam und Dinge halb liegen ließ, ängstlich wird, ist ein nachvollziehbares Lernergebnis. Das nennt man Erwartungsangst, und ihr Inhalt ist sehr konkret: Ich werde es wieder vergessen, ich werde es wieder nicht schaffen.

Beides fühlt sich gleich an. Aber bei sekundärer Angst lässt ein Teil der Angst von selbst nach, wenn die ADHS-Seite angegangen wird, weil die Ursache darunter abnimmt.

Wer ständig etwas verpasst, lernt zu erwarten, dass er es verpassen wird. Das nennt man Angst, aber eigentlich ist es eine gut funktionierende Vorhersage.

Wie es bei mir aussieht

Ich beschreibe mein eigenes Muster, denn die Beschreibung im Buch hat mir lange nicht geholfen; geholfen hat die Alltagsform.

Übermäßige Vorbereitung. Für ein halbstündiges Gespräch bereite ich mich stundenlang vor. Vorbereitung sieht nach etwas Gutem aus, und deshalb widerspricht ihr niemand. Dabei steckt darin ein Satz: Wenn ich mich nicht vorbereite, wird meine Lücke gesehen.

Wiederholtes Kontrollieren. Ich lese eine Nachricht, die ich geschickt habe, noch einmal. Dann noch einmal. Nicht, um einen Fehler zu finden; um sicher zu sein, dass es keinen Fehler gibt. Es ist dieselbe Bewegung, aber eine andere Aufgabe.

Vermeiden im Gewand des Aufschiebens. Das ist das Heimtückischste. Eine Aufgabe schiebe ich monatelang mit „die Reihe ist noch nicht an ihr“. Die Reihe kommt eigentlich immer, ich gehe nur daran vorbei. In dieser Aufgabe steckt eine kleine Ungewissheit, und mein Kopf schiebt sie jedes Mal ans Ende der Liste.

Stille nach dem Beginnen. Ich habe bemerkt, dass die Angst verschwindet, sobald ich mich einmal an die Arbeit gesetzt habe. Es ist also nicht die Aufgabe selbst, die Angst macht, sondern die Leere vor dem Beginnen.

Warum die Unterscheidung schwer ist

Die Symptome der beiden Bilder überlagern sich. Das nennt man Symptomüberlappung:

• Nicht konzentrieren können. Gibt es bei ADHS und bei Angst. Bei Angst bleibt die Aufmerksamkeit an einer Stelle hängen, bei ADHS lässt sie sich nirgends nieder.
• Unruhe. Gibt es bei beiden. Bei ADHS ist sie körperlich und durchgehend, bei Angst vom Auslöser abhängig.
• Nicht einschlafen können. Bei ADHS springt der Kopf von Thema zu Thema, bei Angst kreist er um dasselbe Thema.
• Aufschieben. Bei ADHS Aufgabenlähmung, bei Angst Vermeiden. Von außen sieht es gleich aus.

Deshalb ist die Differenzialdiagnose Sache einer Fachperson. Die Entwicklungsgeschichte ist hier entscheidend: ADHS-Symptome müssen auch in der Kindheit vorhanden gewesen sein, Angst kann dagegen später begonnen haben. Den direkten Vergleich der beiden habe ich im Artikel ADHS oder Angst gesondert aufgemacht.

Angst kann ADHS verbergen

Das ist einer der Gründe für späte Diagnosen, und darüber wird nicht viel gesprochen.

Ein ängstlicher Mensch kommt meistens früh, kontrolliert die Liste zweimal, beendet seine Arbeit vor dem Abgabetermin. Von außen wirkt er ordentlich. Darunter liegen Aufmerksamkeitsprobleme, aber das darüber aufgebaute Kompensationssystem verdeckt sie.

Diese Kompensation reicht irgendwann nicht mehr: wenn die Last wächst, wenn man die Arbeit wechselt oder wenn das Leben komplizierter wird. Dann taucht die Frage auf: „Warum ist dieser Mensch plötzlich durcheinander?“ Eigentlich ist nichts durcheinandergeraten; das System, das es unsichtbar gemacht hat, bricht zusammen. Die Kostenseite davon habe ich im Artikel Maskieren beschrieben.

Die Reihenfolge ist wichtig. Das europäische Konsensuspapier (Kooij et al., 2019) empfiehlt, bei Begleiterkrankungen die Reihenfolge der Behandlung danach festzulegen, welches Bild den schwereren Funktionsverlust verursacht. Bei einer schweren Angst kann es bei manchen Menschen die Angst verstärken, mit der ADHS-Behandlung zu beginnen. Die Entscheidung über Diagnose und Medikation liegt bei der Ärztin oder dem Arzt; auch die Reihenfolge ist ein Thema für das Gespräch mit ihr oder ihm.

Was im Alltag hilft

Löse das Konkrete an der Angst. Das Gegenmittel gegen die Angst „ich werde es wieder vergessen“ ist nicht, sich selbst Mut zuzusprechen; es ist, ein System aufzubauen. Wenn du eine äußere Erinnerung einrichtest, wird das Thema der Angst enger: Die Wahrscheinlichkeit, zu vergessen, sinkt wirklich, und der Kopf merkt das.

Trenne Aufschieben und Vermeiden. Wenn du dich einer Aufgabe nicht nähern kannst, stell dir eine einzige Frage: Was ist in mir, wenn ich an diese Aufgabe denke, Leere oder Enge? Ist es Leere, geht es um die Schwelle zum Beginnen. Ist es Enge, steckt darunter eine Furcht, und diese Furcht muss man benennen. Die Einzelheiten stehen im Artikel Aufschieben oder Vermeiden.

Mach das Vermeiden nicht größer. Alles, was vermieden wird, wird beim nächsten Mal etwas größer. Sich in kleinen Schritten zu nähern ist die Logik, die im Zentrum der Angstbehandlung steht. Wie das an einem konkreten Beispiel wie dem Telefonieren funktioniert, habe ich im Artikel Warum Telefonieren bei ADHS so schwer ist beschrieben.

Schreib die Ungewissheit auf. Eine kleine Bewegung, die bei mir hilft: nicht aufzuschreiben, was die Aufgabe ist, die die Angst vergrößert, sondern welcher Teil davon ungewiss ist. Meistens kommt ein einziges Unbekanntes heraus, und dieses Unbekannte lässt sich oft mit einer Frage lösen.

Prüfe das Koffein. Koffein beeinflusst sowohl den Schlaf als auch die Angst und wird bei ADHS häufig als Form der Selbstmedikation benutzt. Es ist nicht nötig, darauf zu verzichten; es hilft, Menge und Uhrzeit zu kennen.

Ein häufiger Fehler

Der Fehler, den ich am häufigsten sehe, ist, Angst für sich genommen wie eine Charaktereigenschaft zu behandeln: „Ich bin ein ängstlicher Mensch“ zu sagen und es dabei zu belassen.

Dieser Satz beruhigt, weil er eine Erklärung bietet. Aber er lässt nichts zu tun übrig. Wenn du dagegen das Konkrete an der Angst löst, schrumpft auch der Rest, und an diesem Rest zu arbeiten wird eher möglich.

Der zweite Fehler ist das Gegenteil davon: alles auf ADHS zu schieben. Bei einer schweren Angst nur Ordnungssysteme aufzubauen, führt dazu, dass man auch unter dem System, das man aufgebaut hat, erdrückt wird.

Die unbekannte Seite

In diesem Feld gibt es eine Frage, deren Antwort nicht klar ist: Es gibt keinen Test, der misst, wie viel der Angst bei einem Menschen mit ADHS sekundär und wie viel primär ist. Die Unterscheidung erschließt sich über die Vorgeschichte, den Verlauf und das Ansprechen auf die Behandlung. In manchen Fällen erfährst du die Antwort also erst mit der Zeit.

Das hat mich anfangs gestört. Jetzt stört es mich weniger, denn ein Plan, der beides angeht, muss nicht darauf warten, dass eine sichere Unterscheidung getroffen wird.

Dass Medikation die Angst in beide Richtungen beeinflussen kann, habe ich in einem eigenen Artikel behandelt.

Was bleibt

Wenn ADHS und Angst zusammen auftreten, muss man beides sehen. Nur die Angst anzugehen, lässt die Ursache, die die Angst nährt, an ihrem Platz. Nur auf die ADHS-Seite zu schauen, reicht manchmal auch nicht.

Mein vierzigminütiges Warten auf das Telefonat ist nicht ganz verschwunden. Es ist kürzer geworden. Denn ich weiß jetzt, was in dieser Leere was ist, und kann wählen, was ich mit welchem tue. Wie der Diagnoseprozess abläuft, habe ich im Artikel ADHS-Diagnose bei Erwachsenen beschrieben.