ADHS und Depression: Was nährt was?

Wer jahrelang den Satz „Wenn du dich mehr anstrengst, schaffst du das“ gehört hat, sich mehr angestrengt hat und es trotzdem nicht geschafft hat, kommt irgendwann zu einem anderen Schluss: Dann stimmt wohl etwas mit mir nicht.

Wird dieser Satz oft genug wiederholt, wird er zum Charakterzug. Ich habe ihn mir lange selbst gesagt, und ab einem bestimmten Punkt habe ich nicht einmal mehr bemerkt, dass ich ihn sage. Als ich nach der Diagnose zurückschaute, sah ich Folgendes: Jahrelang hatte ich eine Erklärung ausprobiert, die Erklärung war falsch, aber der Preis, den ich dafür gezahlt hatte, war echt.

Was die Zahlen sagen

Dass affektive Störungen bei Erwachsenen mit ADHS häufiger vorkommen als in der Allgemeinbevölkerung, ist ein Befund, der in großen bevölkerungsbasierten Stichproben immer wieder gezeigt wurde (Kessler et al., 2006). Katzman und Kolleg:innen (2017) halten fest, dass es in Kliniken für Erwachsenen-ADHS die Ausnahme ist, dass kein Begleitbild vorliegt.

Die Depression steht hier also nicht als Nebengeschichte am Rand. Sie steht mitten im Bild.

Zwei verschiedene Wege

Der direkte Weg. ADHS und Depression können eine gemeinsame biologische Grundlage teilen. Familienstudien weisen darauf hin, dass beide gehäuft zusammen auftreten. In diesem Fall steht die Depression für sich, ohne Folge der ADHS zu sein.

Der indirekte Weg. Dieser Weg ist sichtbarer. Jahrelang:

• nicht mithalten können
• Versprechen geben und sie nicht halten können
• unter der eigenen Kapazität bleibende Ergebnisse erzielen
• ständig korrigiert werden

Die Summe davon erzeugt eine Erosion des Selbstwerts. Das nennt man erlernte Hilflosigkeit: Nachdem man oft genug versucht hat und oft genug gescheitert ist, beginnt das Versuchen selbst sinnlos zu wirken.

Dazu kommt noch toxische Scham. Wenn Scham nicht mehr damit zu tun hat, was du getan hast, sondern damit, wer du bist, wird sie zu einem Ort, aus dem man schwer wieder herauskommt. Diese Seite habe ich im Artikel Scham und Selbstmitgefühl bei ADHS gesondert behandelt.

Depression kommt manchmal als Krankheit, manchmal als vernünftiger Ort, an dem jemand ankommt, der lange nicht gesehen wurde. Beides verdient Behandlung.

Wie die Erosion funktioniert

Ich möchte den indirekten Weg greifbar machen, denn „Erosion des Selbstwerts“ klingt abstrakt, und der Alltag damit ist überhaupt nicht abstrakt.

Du verschiebst eine Aufgabe. Weil du sie verschoben hast, entschuldigst du dich. Beim Entschuldigen gibst du eine Erklärung ab, aber die Erklärung kommt dir selbst nicht überzeugend vor, denn auch du kennst den Grund nicht. Das Gegenüber verhält sich verständnisvoll. Verständnis ist etwas Gutes, lässt aber eine Schuld zurück: Beim nächsten Mal mache ich das nicht.

Beim nächsten Mal passiert dasselbe. Bei der zweiten Entschuldigung wird die Erklärung kürzer. Bei der dritten lässt du die Erklärung weg und sagst einen Satz über dich selbst: So bin ich eben.

Dieser Satz ist die Tür zur Depression. Denn ein Problem mit dem Verhalten ist etwas, das sich lösen lässt; ein Problem mit der Identität wirkt, als ließe es sich nicht lösen. Bei mir hat genau dieser Mechanismus jahrelang gearbeitet, und nach der Diagnose hat sich am meisten verändert, dass dieser Satz sich verändert hat.

Wie man sie unterscheidet

Die endgültige Unterscheidung trifft eine Fachperson. Aber es gibt einige Anzeichen, die helfen, das Bild zu verstehen:

• Dauer. Bei ADHS lässt sich das schlechte Befinden meist an einem Ereignis festmachen und kann sich innerhalb von Stunden ändern. Bei Depression dauert das Absinken Tage und Wochen und ist vom Ereignis unabhängig.
• Freude empfinden. Bei ADHS kommt es zu einem Aufleben, wenn etwas auftaucht, das dich interessiert. Bei Depression macht auch das, was früher Freude gemacht hat, keine Freude mehr.
• Inhalt. Der Inhalt des ADHS-bedingten Einbruchs ist meist konkret: Heute habe ich wieder das und das nicht geschafft. Bei Depression ist der Inhalt breiter und auf die Zukunft ausgedehnt.
• Beginn. ADHS-Symptome gab es schon in der Kindheit. Depression beginnt meist in einer bestimmten Phase.
• Morgens oder abends. Bei Depression gibt es bei vielen Menschen ein bestimmtes Muster im Tagesverlauf. Das ADHS-bedingte Absinken hängt dagegen eher davon ab, wie der Tag verläuft.

Diese Anzeichen geben eine Richtung vor, sie entscheiden nicht. Für die Differenzialdiagnose muss die Entwicklungsgeschichte von Anfang an neu aufgerollt werden.

Es gibt noch ein verwandtes Thema: den Einbruch nach der Diagnose. Er ähnelt einer Depression, verläuft aber anders und hat seinen eigenen Verlauf. Ich habe darüber im Artikel Trauer nach der Diagnose geschrieben.

Das kann ein Notfall sein. Wenn du Gedanken hast, dir etwas anzutun, betrachte das nicht als etwas, das man aufschieben kann. In der Türkei kannst du den Notruf 112 erreichen und bei der Sozialen Unterstützungsleitung ALO 183 um Weitervermittlung bitten. Du musst nicht warten, bis du dich bereit fühlst, mit einer Fachperson zu sprechen.

Wann man zu einer Fachperson gehen sollte

Es gibt keine Schwelle, die man selbst beobachten könnte, aber in diesen Fällen sollte man nicht warten:

• Wenn der Einbruch länger als zwei Wochen anhält und die Abstände zwischen den guten Tagen größer geworden sind.
• Wenn sich der Schlaf deutlich verändert hat: gar nicht schlafen können oder ständig schlafen.
• Wenn sich Appetit, Gewicht oder körperliche Energie sichtbar verändert haben.
• Wenn das, was dich früher interessiert hat, dich gar nicht mehr anzieht. Das ist bei jemandem mit ADHS ein besonders auffälliges Zeichen, denn das Interesse ist meist das Letzte, was aufgibt.
• Wenn es Gedanken gibt, dir etwas anzutun.

Diagnose und Medikation sind Sache der Ärztin oder des Arztes. Aber um einen Termin zu vereinbaren, muss man nicht warten, bis das Bild schwerer wird.

Reihenfolge der Behandlung

Das europäische Konsensuspapier (Kooij et al., 2019) empfiehlt, bei Begleiterkrankungen zuerst das Problem anzugehen, das im Moment am meisten Funktionsverlust verursacht.

In der Praxis bedeutet das: Bei einer schweren Depression liefert eine ausführliche ADHS-Abklärung kein verlässliches Ergebnis, denn die Depression stört Aufmerksamkeit und Motivation ohnehin. Zuerst wird die Depression ein Stück zurückgedrängt, dann schaut man, was darunter übrig bleibt.

Es kommt auch das Umgekehrte vor: Es gibt Menschen, die berichten, dass die Depressionssymptome nachließen, als die ADHS behandelt wurde, weil sich der Alltag besser ordnete. Welche Reihenfolge verfolgt wird, ist eine Entscheidung, die die Ärztin oder der Arzt gemeinsam mit deiner Geschichte trifft.

Auch Angst begleitet dieses Bild häufig; wie die drei ineinandergreifen, habe ich im Artikel ADHS und Angst beschrieben.

Was im Alltag hilft

Mach das Maß kleiner. In einer schlechten Phase beginnen normale Ziele, Strafe zu erzeugen. In dieser Phase ist „gut genug“ eine echte Strategie, keine Faulheit. Im Glossar steht es unter gut genug.

Gib Bewegung nicht ganz auf. Kurze, regelmäßige Bewegung wirkt nach Berichten günstig auf die Stimmung wie auch auf die ADHS-Symptome. Die Einzelheiten stehen im Artikel ADHS und Bewegung.

Bleib nicht allein. Isolation nährt die Depression, und weil ADHS die Kommunikation erschwert, erleichtert sie die Isolation. Regelmäßiger Kontakt zu einer einzigen Person ist der kleinste Eingriff, der diesen Kreislauf durchbricht.

Bemerke die innere Stimme. Die Frage, ob du die Sätze, die du zu dir sagst, auch zu einem anderen Menschen sagen würdest, macht den Kreislauf der Selbstkritik sichtbar.

Halte den schlechten Tag schriftlich fest. Was bei mir wirkte, war, am Ende eines schlechten Tages in zwei Zeilen aufzuschreiben, wie ich diesen Tag verbracht hatte. Das Gedächtnis einer depressiven Phase arbeitet einseitig: Es löscht die guten Stunden und lässt die schlechte stehen. Das Geschriebene erschwert dieses Löschen.

Ein häufiger Fehler

Der Fehler, dem ich am häufigsten begegne, ist dieser: den Einbruch vollständig der ADHS zuzuschreiben und es dabei zu belassen. „Ich komme ohnehin nicht mit, deshalb ist meine Stimmung schlecht“ kann stimmen, bringt die Sache aber nicht zu Ende.

Es gibt auch das Gegenteil: Aufmerksamkeitsprobleme, die seit Jahren bestehen, mit „das kommt von der Depression“ abzuhaken. Wenn die Aufmerksamkeitsprobleme an derselben Stelle bleiben, obwohl die Depression nachgelassen hat, ist das eine Information, die in die Abklärung getragen werden sollte.

Was bleibt

Wenn ADHS und Depression ineinandergreifen, muss man beide sehen. Nur eines von beiden anzugehen, lässt die Quelle, die das andere nährt, an ihrem Platz.

Was sich für mich verändert hat, war nicht, dass das Bild schöner geworden wäre. Die Richtung des Satzes hat sich verändert: Statt „So bin ich eben“ begann ich zu sagen: „Das funktioniert so, und dagegen kann ich das hier tun.“ Das wirkt wie ein kleiner Unterschied, aber darauf baut sich sehr viel auf.

Die Seite, die sich mit Erschöpfung vermischt, habe ich im Artikel Burnout bei ADHS behandelt.