ADHS oder Angst? So unterscheidest du die beiden

Vor der Diagnose wurde mir am häufigsten gesagt, ich sei ängstlich. Ich glaubte das auch, denn es stimmte; ich war ängstlich.

Was ich nicht verstand, war Folgendes: Auch wenn meine Angst abgeklungen war, konnte ich mich nicht konzentrieren. An einem ruhigen Tag, an einem Morgen, an dem mich nichts beschäftigte, las ich eine Seite und verstand nichts. Diese Lücke blieb bei mir lange unbeantwortet.

Diese beiden Bilder sind eines der Paare, die in der Klinik am häufigsten verwechselt werden, und der Grund liegt auf der Hand: Beide stören die Konzentration, beide machen unruhig, beide verzögern den Schlaf.

Drei Merkmale, die die beiden unterscheiden

1. Wie die Aufmerksamkeit gestört ist.

Das ist die nützlichste Frage, und es ist eine Frage, die du dir selbst stellen kannst.

Bei ADHS lässt sich die Aufmerksamkeit nirgends nieder: Sie springt von einem Thema zum nächsten, die Seite wird gelesen, aber sie dringt nicht ein, und wenn man am Ende des Satzes ankommt, ist der Anfang verloren.

Bei Angst dagegen verhakt sich die Aufmerksamkeit. Du kommst von deinem Sorgenthema nicht los, und für nichts anderes bleibt Platz. Die Seite, die du liest, dringt auch nicht ein, aber der Grund ist klar: Dein Kopf ist woanders und beharrt darauf, dort zu bleiben.

Die Frage lautet: Geht mein Kopf überallhin, oder immer an dieselbe Stelle?

2. Wann es begonnen hat.

ADHS ist ein Entwicklungsbild; es wird verlangt, dass die Symptome auch in der Kindheit vorhanden waren. Angst beginnt oft in einer bestimmten Phase, und man kann sich an die Zeit davor erinnern.

Der Unterschied zwischen „ich war schon immer so“ und „ich bin seit drei Jahren so“ ist in der Abklärung ein starker Hinweis. Deshalb wird in der Abklärung so viel nach der Kindheit gefragt, und deshalb sind alte Zeugnisse nützlich.

3. Wovon die Unruhe abhängt.

Die Unruhe bei ADHS ist körperlich und durchgehend; sie ist auch an einem ruhigen Tag da. Die Unruhe bei Angst steigt und fällt je nach Auslöser.

Genau hier geriet ich durcheinander. Ich dachte, das Zappeln in mir habe einen Grund, suchte nach Gründen und fand jedes Mal einen. Dabei war das Zappeln vor dem Grund da. Was das ist, habe ich im Artikel Hyperaktivität und innere Unruhe bei Erwachsenen ausführlich beschrieben.

Das Aufschieben bei ADHS kommt vom Nicht-anfangen-Können. Bei Angst vom Vermeiden. Von außen sehen beide gleich aus.

Überlappende Symptome

Man muss auch sagen, dass diese Unterscheidungen nicht einfach sind. Das Bild, das im Glossar als Symptomüberlappung geführt wird, sieht so aus:

Symptom	Bei ADHS	Bei Angst
Nicht konzentrieren können	Die Aufmerksamkeit lässt sich nicht nieder	Die Aufmerksamkeit ist an die Sorge gekettet
Unruhe	Durchgehend, körperlich	Vom Auslöser abhängig
Nicht einschlafen können	Der Kopf springt von Thema zu Thema	Der Kopf kreist um dasselbe Thema
Aufschieben	Nicht anfangen können	Vermeiden
Vergesslichkeit	Arbeitsgedächtnis	Die Aufmerksamkeit ist bei der Sorge

Beim Erstellen dieser Tabelle ist mir aufgefallen: Die rechte und die linke Spalte werden mit denselben Sätzen beschrieben. Deshalb kann kein Online-Test diese Unterscheidung treffen.

Die dritte Möglichkeit: beides zugleich

Das ist eines der wahrscheinlichsten Szenarien. Die Studie von Kessler und Kolleginnen und Kollegen (2006), die auf einer Bevölkerungsstichprobe beruht, zeigt, dass Angststörungen bei Erwachsenen mit ADHS deutlich häufiger sind. Katzman und Kolleginnen und Kollegen (2017) betonen, dass diese Gleichzeitigkeit in der Klinik fast als erwartbar gilt.

Ein Teil der Angst kann sich auch als Folge von ADHS entwickeln. Dass jemand, der jahrelang etwas vergessen hat, zu spät kam und Dinge halb liegen ließ, ängstlich wird, ist ein nachvollziehbares Lernergebnis. Das nennt man Erwartungsangst, und ihr Inhalt ist sehr konkret: Ich werde es wieder vergessen, ich werde es wieder nicht schaffen, es wird wieder auffallen.

Bei dieser Art von Angst lässt ein Teil der Angst von selbst nach, wenn ADHS behandelt wird, weil die Ursache darunter abnimmt.

Aber es geht auch umgekehrt: Ein Bild, das lange mit Angst erklärt wurde, verzögert jahrelang die ADHS-Diagnose. Bei Frauen ist das besonders häufig; Angst- und Depressionsdiagnosen werden zuerst gestellt, und ADHS wird erst viel später bemerkt.

Wie sich die beiden gegenseitig nähren

Diesen Kreislauf möchte ich beschreiben, denn er verschlimmert das Bild am meisten.

Die Aufmerksamkeit zerstreut sich, die Arbeit wird nicht fertig. Wird die Arbeit nicht fertig, steigt die Angst. Steigt die Angst, wird die Aufmerksamkeit noch stärker gestört. Dazu kommt das Aufschieben, denn sich der Arbeit zu nähern löst nun selbst Angst aus. Je größer die aufgeschobene Arbeit wird, desto größer wird die Angst.

In diesem Kreislauf weiß man irgendwann nicht mehr, was zuerst da war. Ich wusste es auch nicht. Was ich später lernte, war: Herauszufinden, was zuerst kam, ist nicht meine Aufgabe, aber herauszufinden, an welcher Stelle ich den Kreislauf durchbrechen kann, ist meine Aufgabe.

Bei mir war der Punkt, der sich am leichtesten durchbrechen ließ, die Arbeitsseite. Wenn ich die Aufgabe klein genug mache, sinkt auch die Angst. Bei emotional aufgeladenen Aufgaben reicht das nicht, und dort greift die Unterscheidung, die ich im Artikel Aufschieben oder Vermeiden beschrieben habe.

Notiz mit zwei Spalten. Leg dir in einem Moment, in dem du zu kämpfen hast, in deinem Heft zwei Spalten an. Links schreibst du „wohin ist mein Kopf gegangen“, rechts „was habe ich in dem Moment gefühlt“. Nach zwei Wochen weist das Bild in eine Richtung, wenn die linke Spalte voll und ungeordnet ist, und in eine andere, wenn die rechte Spalte immer denselben Satz wiederholt. Das ist kein Test; es ist eine Beobachtung, die du zur Ärztin oder zum Arzt mitnehmen kannst.

Warum die Unterscheidung wichtig ist

Weil sich die Reihenfolge der Behandlung ändert.

Das europäische Konsensuspapier (Kooij et al., 2019) empfiehlt, bei Begleiterkrankungen zuerst das Problem anzugehen, das im Moment den größten Funktionsverlust verursacht. Bei einer schweren Angst liefert eine ADHS-Abklärung kein verlässliches Ergebnis, denn die Angst stört die Aufmerksamkeit ohnehin.

Das ist eine Entscheidung, die die Ärztin oder der Arzt gemeinsam mit deiner Vorgeschichte trifft. Die Entscheidung über Diagnose und Behandlung liegt bei der Ärztin oder dem Arzt.

Was du selbst tun kannst

Die Unterscheidung triffst nicht du. Aber du kannst die Abklärung erheblich erleichtern.

• Führe zwei Wochen lang Notizen. Wohin ist dein Kopf gegangen, wenn die Aufmerksamkeit zerstreut war: überallhin oder zu einem einzigen Thema? Eine Zeile pro Tag genügt.
• Markiere die ruhigen Tage. Wenn du dich auch an einem Tag nicht konzentrieren kannst, an dem dich nichts beschäftigt, ist diese Information sehr wertvoll. Bei mir war das der eigentliche Hinweis.
• Frag nach deiner Kindheit. Frag jemanden, der dich als Kind kannte: War ich damals auch so?
• Schreib den Inhalt der Angst auf. Wenn der Inhalt konkret ist und mit ADHS zusammenhängt, also um Vergessen und Nicht-hinterherkommen kreist, ist diese Information für die Ärztin oder den Arzt wertvoll.
• Behalte auch andere Ursachen im Kopf. Schlafstörungen, Schilddrüsenfunktionsstörungen sowie Vitamin-B12- und Eisenmangel können ein ähnliches Bild erzeugen. Eine gute Abklärung prüft auch diese.

Wann du nicht warten solltest

• Wenn die Angst deine Arbeit, deine Schule oder deine Beziehungen wirklich beeinträchtigt
• Wenn du Panikattacken erlebst
• Wenn das Vermeiden dein Leben einzuengen beginnt: Orte, an die du nicht gehst, Anrufe, die du nicht annimmst, aufgeschobene Arzttermine
• Wenn dein Schlafrhythmus zusammengebrochen ist

Wenn du in einer schweren Phase Gedanken hast, dir etwas anzutun, trag das nicht allein. In der Türkei kannst du den Notruf 112 anrufen und bei der Sozialen Unterstützungsleitung ALO 183 um Weitervermittlung bitten.

Der Satz, der mir bleibt

Die Schnittmenge der beiden und wie man sie gemeinsam handhabt, habe ich im Artikel ADHS und Angst ausführlich behandelt.

Das Praktischste, was sich daraus mitnehmen lässt, ist: zu wissen, dass die Antwort nicht „eins von beiden“ sein muss. Ich habe jahrelang nach der richtigen Schublade gesucht, und die Schublade gab es nicht allein. Zwei Diagnosen zugleich zu bekommen ist kein Scheitern; es ist, dass das Bild endlich vollständig gesehen wird.