ADHS oder Trauma? Ähnliche Symptome und wie man sie trennt

Ein sensibles Thema. Dieser Artikel spricht über Trauma. Wenn es dir beim Lesen schwerfällt, ist es eine gute Idee, eine Pause zu machen. Wenn du gerade in einer akuten Krise bist, kannst du in der Türkei die Notrufzentrale 112 erreichen und bei der Sozialen Unterstützungsleitung ALO 183 um Weitervermittlung bitten.

Eine der Fragen, die mir nach der Diagnose am häufigsten gestellt wurden, lautete: „Hast du eigentlich ADHS, oder hast du etwas erlebt?“ Die meisten, die so fragten, meinten es gut. Trotzdem hat es etwas in mir berührt, denn ich hatte mir dieselbe Frage auch selbst gestellt.

Denk an jemanden, der sich nicht konzentrieren kann, ständig auf der Hut ist, auf Kleinigkeiten heftig reagiert und nicht schlafen kann. Diese Beschreibung passt zu ADHS und ebenso zur posttraumatischen Belastungsstörung. Dass die beiden Bilder sich so ähneln, wirft sowohl bei der Diagnose als auch bei der Behandlung eine ernste Frage auf.

Warum sie sich so ähneln

Die posttraumatische Belastungsstörung ist ein Bild, das sich nach einem schweren erlebten oder miterlebten Ereignis entwickelt und durch Symptome des Wiedererlebens, des Vermeidens, negative Gedanken und Gefühle sowie Übererregung definiert ist.

Ein Teil dieser Symptome, besonders der Übererregungs-Cluster, ähnelt ADHS sehr:

• Konzentrationsschwierigkeiten. Bei ADHS zerstreut sich die Aufmerksamkeit; bei Trauma ist der Kopf auf die Gefahr fixiert, deshalb wird es schwer, sich auf etwas anderes zu konzentrieren.
• Unruhe. Bei ADHS das Bedürfnis nach Bewegung; bei Trauma der Zustand, auf der Hut zu sein.
• Gereiztheit und Wutausbrüche. Bei beiden zu sehen. Diese Seite habe ich zusätzlich im Artikel Wutausbrüche bei ADHS beschrieben.
• Schlafstörungen. Bei beiden häufig.
• Impulsives oder riskantes Verhalten. Kann bei beiden auftreten.
• Gefühlsschwankungen. Bei beiden ausgeprägt; den Mechanismus auf der ADHS-Seite habe ich im Artikel Emotionsregulation behandelt.

Die klinische Einschätzung von Szymanski, Sapanski und Conway (2011) betont, dass kognitive und emotionale Beeinträchtigungen, die als Reaktion auf Trauma auftreten, wie Konzentrationsschwierigkeiten, Gefühlsschwankungen, Gereiztheit und Übererregung, sich mit ADHS-Symptomen überschneiden oder sie verschärfen können. Im Glossar heißt das Symptomüberlappung.

Dasselbe Verhalten kann aus zwei verschiedenen Richtungen kommen. Es reicht nicht, das Verhalten anzuschauen; man muss schauen, woher es kommt.

Beides kann auch zusammen vorliegen

Hier gibt es ein Detail, das mich beruhigt: Die Frage muss nicht immer „welches von beiden“ lauten. Oft kann die Antwort „beides“ sein.

Die systematische Übersichtsarbeit mit Metaanalyse von Spencer und Kolleginnen und Kollegen (2016) fand zwischen den beiden Bildern einen Zusammenhang in beide Richtungen:

• Bei Menschen mit ADHS ist das Risiko für eine posttraumatische Belastungsstörung etwa 2,9-mal höher.
• Bei Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung ist die Wahrscheinlichkeit für ADHS etwa 1,7-mal höher.

Warum dieser Zusammenhang in beide Richtungen besteht, dafür werden mehrere Erklärungen diskutiert.

ADHS kann das Traumarisiko erhöhen. Impulsivität, riskantes Verhalten und Aufmerksamkeitsprobleme können die Wahrscheinlichkeit erhöhen, Unfälle, Verletzungen und gefährliche Situationen zu erleben.

ADHS kann die Erholung nach einem Trauma erschweren. Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation können dazu beitragen, dass die Symptome nach einem erlebten Ereignis hartnäckiger werden.

Trauma kann ADHS-ähnliche Symptome erzeugen. Besonders Traumata, die in der Kindheit erlebt wurden und andauernd waren, können bei Aufmerksamkeit und Verhalten Spuren hinterlassen, die ADHS sehr ähnlich sehen. Im Glossar kannst du die Einträge Entwicklungstrauma und belastende Kindheitserfahrungen ansehen.

Verursacht Trauma ADHS?

Diese Frage wird oft gestellt und verlangt eine vorsichtige Antwort.

ADHS ist ein neuroentwicklungsbezogenes Bild, bei dem die Vererbung eine sehr starke Rolle spielt. Übersichtsarbeiten, die auf Zwillingsstudien beruhen, geben die Erblichkeit von ADHS mit etwa 74 Prozent an (Faraone und Larsson, 2019). Diese Seite habe ich ausführlich im Artikel Ist ADHS erblich zusammengetragen.

Dieser hohe Wert passt nicht zu der Vorstellung, ADHS entstehe in den meisten Fällen als Folge eines Traumas. Die Verallgemeinerung „Trauma verursacht ADHS“ wird also durch die Evidenz nicht gestützt.

Das heißt aber nicht, dass Trauma unwichtig wäre. Trauma kann:

• Symptome erzeugen, die ADHS sehr ähnlich sehen, sodass man es für ADHS hält.
• Bestehende ADHS-Symptome verschärfen.
• Zusammen mit ADHS als eigenes Bild vorliegen.

Diese Unterscheidung ist in der Praxis sehr wichtig, denn die Behandlungsansätze sind verschieden. Ein Trauma für ADHS zu halten oder ADHS allein mit Trauma zu erklären, kann zu einer unvollständigen oder falschen Behandlung führen.

Wie sich das Thema in populären Büchern widerspiegelt, habe ich zusätzlich im Artikel Beden Kayıt Tutar (The Body Keeps the Score) behandelt.

Worauf bei der Unterscheidung geachtet wird

Die sichere Unterscheidung trifft eine Fachperson. Das sind die wichtigsten Hinweise, auf die in der Abklärung geschaut wird.

Zeitpunkt des Beginns. ADHS-Symptome bestehen seit der frühen Kindheit, unabhängig von einem bestimmten Ereignis. Traumabedingte Symptome beginnen oder werden dagegen oft nach einem Ereignis deutlicher. Die Frage „Wann haben diese Symptome begonnen, wie war es davor?“ steht deshalb im Mittelpunkt. Das hat auch mich überzeugt: Als ich auf meine eigene Kindheit schaute, sah ich ein Kind, das die Hausaufgaben in der letzten Nacht machte, in der Klasse aus dem Fenster schaute und auch ohne dass etwas passiert war, durcheinander war.

Verbindung zum Trauma. Bei Bildern nach einem Trauma werden die Symptome oft von Dingen ausgelöst, die an das Ereignis erinnern: bestimmte Orte, Geräusche, Gerüche, Personen. ADHS-Symptome sind dagegen von solchen Auslösern unabhängig; sie sind verbreiteter und durchgehend.

Wiedererleben und Vermeiden. Albträume, ungewollte Erinnerungen und das Meiden von Dingen, die an das Ereignis erinnern, sind für die posttraumatische Belastungsstörung typische Symptome. Bei ADHS sind sie nicht typisch.

Art der Aufmerksamkeit. Bei ADHS ist die Aufmerksamkeit insgesamt zerstreut und schwankt je nach Interesse. Bei Trauma ist die Aufmerksamkeit oft auf die Bedrohung fixiert; die Person sucht ständig die Umgebung ab und kann sich nicht konzentrieren, weil sie sich nicht sicher fühlt.

Entwicklungsgeschichte. Ist es ein Muster, das seit der Kindheit besteht, oder eine Veränderung, die nach einer bestimmten Zeit aufgetreten ist? Berichte aus der Familie und alte Schulunterlagen sind hier nützlich. Den ganzen Ablauf habe ich im Artikel Wie wird ADHS bei Erwachsenen diagnostiziert Schritt für Schritt beschrieben.

Das europäische Konsensuspapier empfiehlt, bei der Abklärung von ADHS im Erwachsenenalter systematisch nach begleitenden und verwechselbaren Bildern zu suchen (Kooij et al., 2019). Im Glossar fasst der Eintrag Differenzialdiagnose das zusammen.

Wenn du zu einer Abklärung gehst, hilft es, dass die Unterscheidung richtig getroffen wird, wenn du so gut du kannst sagst, wann die Symptome begonnen haben, wie es davor war und welche schwierigen Ereignisse du erlebt hast. Wenn es dir schwerfällt, davon zu erzählen, reicht es auch, das zu sagen; wie es weitergeht, kannst du gemeinsam mit der Fachperson entscheiden.

Was getan wird, wenn beides vorliegt

Wenn die beiden Bilder zusammen vorliegen, müssen beide angegangen werden.

Psychotherapie, die auf Trauma ausgerichtet ist. Für die posttraumatische Belastungsstörung gibt es evidenzbasierte psychotherapeutische Ansätze, und das ist die grundlegende Intervention für die Traumaseite.

Ansatz für ADHS. Psychoedukation, fertigkeitenorientierte Unterstützung und, wenn nötig, Medikation. Sowohl die Diagnose als auch die Entscheidung über Medikamente ist Sache der Ärztin oder des Arztes.

Die Frage der Reihenfolge. Welches zuerst oder wie beide gemeinsam angegangen werden, ändert sich von Person zu Person. Manchmal ermöglicht es das Nachlassen der ADHS-Symptome, besser an einer Traumatherapie teilzunehmen, manchmal verlangt das Gewicht des Traumas Vorrang.

Sicherheit und Vorhersehbarkeit. Besonders bei Kindern bildet ein sicheres und vorhersehbares Umfeld auf beiden Seiten die Grundlage.

Der Preis des Blicks in die falsche Richtung

Ein Trauma für ADHS zu halten führt dazu, dass die Person die Unterstützung, die sie wegen des Erlebten braucht, nicht bekommt; die Symptome bestehen trotz Behandlung fort, weil die eigentliche Quelle nicht berührt wird.

ADHS allein mit Trauma zu erklären führt dagegen dazu, dass ein seit Jahren bestehendes neuroentwicklungsbezogenes Bild übersehen wird und eine wirksame Unterstützung sich verspätet.

Der häufigste Mangel ist meiner Meinung nach der dritte: beides nicht zu sehen.

Meine eigene Frage beantworte ich heute so. „Hast du etwas erlebt“ ist keine falsche Frage, aber allein gestellt ist sie falsch. Die richtige Frage trägt beides zugleich: Wann haben diese Symptome begonnen, wodurch werden sie ausgelöst, und was, wenn ich es nicht sehe, lässt mich wieder Jahre verlieren?