ADHS oder bipolare Störung? Woran man den Unterschied erkennt

Diese Unterscheidung gehört zu denen, die schwere Folgen haben, wenn sie falsch getroffen wird. Deshalb sage ich gleich zu Beginn: Das ist keine Unterscheidung, die man allein trifft, und dieser Artikel hilft dir nicht dabei, sie zu treffen.

Warum schreibe ich ihn dann? Weil das Wissen darum, worauf geschaut wird, dir ermöglicht, der Ärztin oder dem Arzt das Richtige zu erzählen. Bei meiner eigenen Abklärung ist mir vor allem eines aufgefallen: Die richtige Information zu geben ist auch eine Fähigkeit, und in jedem Gespräch, in das ich unvorbereitet ging, habe ich die falschen Dinge erzählt.

Warum sie verwechselt werden

Die Überschneidungen sind real:

• Impulsivität und Entscheidungen ohne Nachdenken
• Rasch fließende Gedanken
• Viel Reden
• Gestörter Schlafrhythmus
• Gefühlsschwankungen
• Riskantes Verhalten und impulsives Geldausgeben

Der Überblick von Shaw und Kolleginnen und Kollegen (2014) diskutiert, dass Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation ein zentraler Teil von ADHS sein können. Gefühlsschwankungen sind bei ADHS also zu erwarten, und das erleichtert die Verwechslung mit einer bipolaren Störung.

Bei mir sind diese Schwankungen sehr ausgeprägt. Morgens packt mich eine Idee und ich gebe ihr den ganzen Tag, abends fühle ich von derselben Idee nichts mehr. Als ich das zum ersten Mal jemandem erzählte, sagte mein Gegenüber: „Du bist hoffentlich nicht bipolar.“ Ich bin es nicht, aber ich verstehe, dass die Frage gestellt wurde.

Drei Kriterien, die die beiden unterscheiden

1. Durchgehend oder in Phasen.

Das ist das entscheidende Kriterium.

ADHS ist durchgehend. Die Symptome bestehen seit der Kindheit. Sie schwanken im Tagesverlauf, sind aber immer da; auch an einem guten Tag bleibt das Grundmuster dasselbe.

Eine bipolare Störung verläuft in Phasen. Es gibt Stimmungsphasen, die Tage oder Wochen dauern und sich deutlich vom gewohnten Zustand der Person abheben. In den Zeiten dazwischen kann die Person zu ihrem gewohnten Zustand zurückkehren.

Die Frage lautet: War das immer so, oder gibt es Phasen, die zwischendurch beginnen und enden?

2. Schlaf.

Ein sehr unterscheidendes Zeichen, und das am leichtesten zu beobachtende.

In einer manischen oder hypomanischen Phase sinkt das Schlafbedürfnis: Die Person schläft drei Stunden, fühlt sich erholt und bleibt den ganzen Tag voller Energie.

Bei ADHS verzögert sich der Schlaf, aber das Bedürfnis bleibt: Du gehst spät ins Bett, am nächsten Tag bist du müde, und diese Müdigkeit hält den ganzen Tag an. Die Einzelheiten stehen im Artikel ADHS und Schlaf.

Diesen Unterschied kannst du an dir selbst leicht prüfen: War ich am Tag nach den Nächten mit wenig Schlaf müde oder nicht?

3. Dauer und Auslöser der emotionalen Veränderung.

Bei ADHS hängt die emotionale Reaktion meist an einem Ereignis, kommt heftig und kann innerhalb von Stunden vorübergehen. Eine Nachricht, ein Blick, eine Rückmeldung genügt. Der Name und die Einzelheiten dieser Reaktion stehen im Artikel Rejection Sensitive Dysphoria.

Bei einer bipolaren Störung hält die Stimmung tagelang an und kann unabhängig von einem Ereignis verlaufen.

Bei ADHS ist „heute Nachmittag ging es mir sehr schlecht“ normal. Bei einer bipolaren Störung ist „seit drei Wochen geht es mir so“ typischer.

Hyperfokus ist keine Manie

Das möchte ich eigens aufschreiben, denn es wird sehr oft verwechselt.

Bei ADHS ist es möglich, sich stundenlang in ein Thema zu vergraben, das Essen zu vergessen, die Zeit zu verlieren. Das nennt man Hyperfokus, und von außen kann es wie ein Überschwang aussehen.

Der Unterschied liegt hier: Beim Hyperfokus ist die Stimmung nicht gehoben, das Schlafbedürfnis verschwindet nicht, und die Person ändert ihre Einschätzung über sich selbst nicht. Wenn du aus dem Thema auftauchst, in das du dich vergraben hattest, bist du erschöpft, nicht euphorisch.

Es gibt noch eine Unterscheidung: Hyperfokus klebt an einem einzigen Thema, und wenn dieses Thema vorbei ist, bleibt nur Müdigkeit zurück. Was dagegen für die manische Phase beschrieben wird, ist eine Betriebsamkeit, die sich auf mehrere Bereiche ausbreitet: innerhalb derselben Woche eine neue Arbeit, ein neuer Plan, eine neue Ausgabe.

Wie Hyperfokus funktioniert, habe ich im Artikel Was ist Hyperfokus bei ADHS beschrieben.

Warum es so oft schiefgeht

Ein Teil der Schwierigkeit dieser Unterscheidung kommt nicht von den Krankheitsbildern, sondern vom Gespräch selbst.

Erinnerungsproblem. Es ist schwer, sich zu erinnern, wie lange eine Phase gedauert hat. Der Satz „eine Zeit lang war es so“ kann drei Tage ebenso beschreiben wie drei Monate, und beides bedeutet etwas völlig anderes.

Gute Phasen werden nicht erzählt. Menschen gehen zur Ärztin oder zum Arzt, weil sie sich schlecht fühlen, und erzählen die Zeiten nicht, in denen es ihnen gut ging. Dabei steckt genau dort die Information, die die Unterscheidung ermöglicht.

Verschobene Darstellung. Bei jemandem mit ADHS kann die Niedergeschlagenheit, die zu jahrelangen Schwierigkeiten hinzukommt, das Bild völlig anders erscheinen lassen. Diesen Teil habe ich im Artikel ADHS und Depression behandelt.

Nur auf den letzten Monat schauen. In einem einzigen Gespräch wird die Geschichte der letzten Wochen erzählt, und diese Geschichte steht nicht für das ganze Leben. Der Glossareintrag Entwicklungsgeschichte erklärt, warum die Abklärung in die Vergangenheit zurückgeht.

Weitere Zeichen

Für Manie- und Hypomanie-Phasen werden einige Dinge beschrieben, die bei ADHS nicht zu erwarten sind:

• Eine ungewöhnlich gehobene, überschwängliche oder übermäßig gereizte Stimmung
• Dass die Person ihre eigenen Fähigkeiten ganz anders einschätzt als sonst
• Eine deutliche Zunahme zielgerichteter Aktivität: mehrere große Vorhaben gleichzeitig beginnen
• Dass Nahestehende sagen: „Sie war nicht sie selbst“

Wenn du dich in dieser Beschreibung wiederfindest, sag das unbedingt deiner Ärztin oder deinem Arzt. Es nicht zu sagen, ebnet den Weg für einen falschen Behandlungsplan.

Beides kann zusammen vorliegen

Auch das ist möglich und nicht selten. Der Überblick von Katzman und Kolleginnen und Kollegen (2017) betont, dass bei ADHS im Erwachsenenalter ein weiteres Begleitbild fast die Regel ist.

Liegt beides vor, ändert sich der Behandlungsplan, und die Reihenfolge gewinnt an Bedeutung.

Warum diese Unterscheidung so wichtig ist. Wenn bei einer bipolaren Störung ein Stimulans begonnen wird, ohne dass das Gesamtbild berücksichtigt wird, kann das die Stimmung ungünstig beeinflussen. Das europäische Konsensuspapier (Kooij et al., 2019) empfiehlt, bei Begleiterkrankungen die Reihenfolge der Behandlung sorgfältig festzulegen. Das ist ein Thema für das Gespräch mit deiner Ärztin oder deinem Arzt; keines, über das man allein entscheidet.

Was du zum Gespräch mitnehmen solltest

Was diese Unterscheidung erleichtert, ist die Information über die Zeit, und die Zeit ist der Bereich, in dem Menschen mit ADHS am schwächsten sind. Deshalb muss man die Vorbereitung schriftlich machen.

• Eine Zeitleiste. Was ist in welcher Phase passiert, wie lange hat es gedauert. Ein paar Zeilen pro Jahr genügen.
• Ein Schlafprotokoll. Warst du in den Phasen mit wenig Schlaf müde oder nicht? Diese eine Frage sagt viel.
• Beobachtung von Nahestehenden. Die Information „in der Zeit warst du ganz anders“ aus der Familie oder von einer engen Freundin oder einem engen Freund ist eine starke Angabe. Die eigenen Phasen bemerkt man selbst oft als Letzte oder Letzter.
• Familiengeschichte. Gibt es in der Familie eine Diagnose einer bipolaren Störung?
• Informationen zu Substanzen und Medikamenten. Alkohol, Substanzkonsum und einige Medikamente können ähnliche Bilder erzeugen. Das zu verschweigen, bringt nichts, außer dass sich der Prozess verlängert.

Schlussnotiz

ADHS ist durchgehend, eine bipolare Störung verläuft in Phasen. Das unterscheidendste Zeichen ist der Schlaf: In einer manischen Phase sinkt das Schlafbedürfnis, bei ADHS bleibt das Bedürfnis bestehen, auch wenn sich der Schlaf verzögert.

Beides kann auch zusammen vorliegen, und diese Unterscheidung muss eine Fachperson treffen.

Wenn du eine ernsthafte Veränderung deiner Stimmung bemerkst, vor allem wenn du Gedanken hast, dir etwas anzutun, trag das nicht allein. In der Türkei kannst du den Notruf 112 anrufen und bei der Sozialen Unterstützungsleitung ALO 183 um Weitervermittlung bitten.