Koffein und Selbstmedikation bei ADHS

Es war etwas, das mir lange vor der Diagnose aufgefallen war: Wenn ich Kaffee trank, wurde ich nicht schneller, im Gegenteil, ich konnte an einem Platz bleiben. Lange hielt ich das für eine Eigenheit von mir.

Später hörte ich denselben Satz auch von anderen Menschen mit ADHS. „Kaffee beruhigt mich, manchmal werde ich sogar müde.“ Dass eine anregende Substanz beruhigt, klingt widersprüchlich. In Wirklichkeit ist es das nicht.

Warum es beruhigen kann

Aufmerksamkeit funktioniert in einem bestimmten Bereich des Erregungsniveaus am besten. Ist das Niveau zu niedrig, beginnt der Kopf, selbst Reize zu erzeugen: zappeln, das Thema wechseln, nach dem Handy greifen, mit dem Fuß wippen.

Koffein hebt dieses Niveau an. Für jemanden, der unter dem Bereich liegt, sieht das Ergebnis von außen wie Beruhigung aus: Das Zappeln nimmt ab, er kann sitzen, er kann sich konzentrieren.

Koffein bremst dich also nicht. Es liefert die Anregung, die ohnehin fehlte, und der Kopf hört auf, seine eigenen Reize zu erzeugen.

Hier muss man eine Klammer öffnen, weil diese Beobachtung oft falsch benutzt wird: Von „Kaffee tut mir gut, also habe ich ADHS“ kann man nicht schließen. Stimulanzien wirken bei allen ein Stück weit auf Aufmerksamkeit und Selbstkontrolle. Die Diagnose wird durch die Vorgeschichte gestellt, nicht durch die Reaktion auf eine Substanz.

Sich zu beruhigen heißt nicht immer, langsamer zu werden. Manchmal heißt es, auf das richtige Niveau zu kommen.

Der tatsächliche Platz von Koffein

Man darf das nicht übertreiben. Koffein ist ein mildes Stimulans, und seine Wirkung ist mit der der bei ADHS eingesetzten Medikamente nicht vergleichbar. Das Konsenspapier der World Federation (Faraone et al., 2021) behandelt die belegten medikamentösen Optionen bei der Behandlung von ADHS ausführlich; Koffein gehört nicht zu dieser Liste.

Die praktische Bedeutung: Koffein kann eine Hilfe sein, es ist keine Behandlung.

Wo es nützlich sein kann:

• In der ersten Stunde, in der die Morgenträgheit am schwersten ist
• Unmittelbar vor einer kurzen und langweiligen Aufgabe
• In der bekannten Einbruchsstunde am Nachmittag, sofern man früh trinkt

Wo es schadet:

• Schlaf. Das ist das Wichtigste. Bei ADHS ist der Schlaf ohnehin fragil, und eine verzögerte Schlafphase ist häufig (Kooij und Bijlenga, 2013). Kaffee am Nachmittag kann das Einschlafen in der Nacht hinauszögern und am nächsten Tag jedes Symptom verschlimmern. Warum der Schlaf so zentral ist, habe ich im Artikel ADHS und Schlaf: Warum wir so spät ins Bett gehen behandelt.
• Angst. Koffein kann Angst verstärken. Da ADHS und Angststörungen häufig zusammen vorkommen, ist das ein wichtiger Punkt. Die Einzelheiten stehen im Artikel ADHS und Angststörung.
• Schwankungen. Eine hohe Menge Koffein hinterlässt, wenn die Wirkung nachlässt, einen Abfall, und dieser Abfall verstärkt die Unausgeglichenheit im Tagesverlauf.

Wie ich meine eigene Einstellung gefunden habe

Es gab Zeiten, in denen ich dachte, ich müsse Koffein ganz lassen. In keiner hielt ich mehr als ein paar Tage durch, und jedes Mal fühlte ich mich schlechter.

Geholfen hat nicht das Lassen, sondern die Uhrzeit festzulegen. Ich habe mir eine einzige Regel gesetzt: Nach einer bestimmten Uhrzeit am Nachmittag kein Kaffee. Was ich früh am Morgen trinke, hat sich nicht geändert, meine Nacht hat sich geändert.

Ich empfehle dir, das eine Woche lang auszuprobieren, denn es mit den eigenen Daten zu sehen, ist nicht wie irgendein Satz, den du liest. Schreib in derselben Woche auch auf: Wie oft am Tag nimmst du Koffein zu dir? Viele Menschen antworten auf diese Frage mit „Ich weiß es nicht“, und lange war auch ich eine von ihnen. Eine Woche zu zählen, gibt genug Information, um zu entscheiden.

Noch ein Detail: Wenn Kaffee benutzt wird, um das Unbehagen im Tagesverlauf zu überdecken, rutscht er an eine tückische Stelle. Wenn du automatisch zum Kaffee greifst, sobald du dich langweilst, wenn du eine Aufgabe nicht anfangen kannst oder nach einem Gespräch unruhig bist, dann ist dort etwas anderes im Spiel als Koffein.

Koffein steckt nicht nur im Kaffee

Dass die Zahl größer ausfällt als erwartet, wenn du zählst, hat einen Grund: Koffein kommt nicht nur aus einer Quelle. Es ist natürlicherweise in Teeblättern enthalten, in der Kolanuss, die der Cola ihren Geschmack gibt, und im Kakao, aus dem Schokolade gemacht wird; außerdem wird es einigen Schmerzmitteln, Erkältungsmedikamenten und Produkten, die zum Wachbleiben verkauft werden, synthetisch zugesetzt (MedlinePlus).

In Energydrinks wird neben dem Koffein zusätzlich eine große Menge Zucker beigemischt. Eine Kurve, die schnell steigt und schnell fällt, macht die ohnehin schwankende Tagesenergie bei ADHS noch schwankender. Was am Abend getrunken wird, trifft den Schlaf unmittelbar.

Wenn du Medikamente nimmst

Für jemanden, der stimulierende Medikamente nimmt, wird Koffein zu einem eigenen Thema. Werden beide zusammen eingenommen, können die Wirkungen auf Herzschlag, Unruhe und Schlaf zunehmen.

Das bedeutet kein striktes Verbot, aber es ist etwas, das du deinem Arzt oder deiner Ärztin sagen solltest. Zu sagen, wie viel Koffein du zu welcher Uhrzeit zu dir nimmst, ist eine Information, die bei der Dosiseinstellung wirklich hilft. Der allgemeine Rahmen der medikamentösen Behandlung steht im Artikel ADHS-Medikation: Was kann man erwarten?.

Selbstmedikation

Hier kommen wir zu einem ernsteren Thema.

Dass Menschen ohne Diagnose oder ohne Behandlung sich verschiedenen Substanzen zuwenden, um ihre Symptome zu bewältigen, kommt häufig vor. Im Glossar heißt das Selbstmedikation, und wichtig ist: Es wird nicht wie eine bewusste Entscheidung erlebt. Niemand fängt an mit „Ich trinke, um meine Symptome zu bewältigen“. Man merkt, dass etwas guttut, mehr nicht.

Nikotin. Wegen seiner anregenden Wirkung kann es eine vorübergehende Besserung der Aufmerksamkeit bringen. Es wird berichtet, dass Rauchen bei Menschen mit ADHS verbreiteter ist und das Aufhören schwerer fällt. Die Einzelheiten stehen im Artikel ADHS und Rauchen.

Alkohol. Er kann benutzt werden, weil er das Tempo im Kopf verlangsamt und das abendliche Nicht-still-sitzen-Können abschneidet. Er stört den Schlaf und verschlimmert am nächsten Tag die Symptome. Die Einzelheiten stehen im Artikel Warum ist Alkohol bei ADHS riskanter?.

Andere Substanzen. Wenn sie benutzt werden, um das Bedürfnis nach Reizen zu stillen, wächst das Risiko schnell.

Das Gemeinsame dieser drei: Alle helfen kurzfristig. Wenn etwas nicht helfen würde, hielte es sich ohnehin nicht. Das Problem ist, dass der Preis dafür, dass es hilft, mit Verzögerung kommt.

Das ist ein Thema, über das gesprochen werden sollte. Wenn du Alkohol, Nikotin oder eine andere Substanz benutzt, um deine Symptome zu bewältigen, ist es angebracht, mit deinem Arzt oder deiner Ärztin darüber zu sprechen. Nicht, um beurteilt zu werden, sondern weil es eine Information ist, die man braucht, um den Behandlungsplan richtig aufzubauen. Dieser Gebrauch kann auch die Diagnose selbst verdecken. Wenn du in der Türkei Unterstützung suchen möchtest, kann ALO 183 ein Ausgangspunkt sein.

Eine falsche Information richtigstellen

Es gibt eine verbreitete Angst: ADHS-Medikamente machten abhängig und führten zu Substanzkonsum.

Die Metaanalyse von Wilens und Kollegen (2003) berichtet, dass bei Menschen mit ADHS, die in der Kindheit mit Stimulanzien behandelt wurden, das Risiko für Substanzkonsum in den späteren Jahren nicht erhöht ist, in einigen Daten sogar niedriger. Auch das Konsenspapier der World Federation (Faraone et al., 2021) bewertet das Sicherheitsprofil der angemessenen Anwendung unter ärztlicher Aufsicht positiv.

Das Gegenteil scheint richtiger: Unbehandeltes ADHS kann das Risiko über Selbstmedikation erhöhen.

Wie man mit dem Kaffee im Frieden bleibt

Man muss Koffein nicht zum Feind erklären. Es genügt zu wissen, wofür man es benutzt.

Meine Unterscheidung wurde diese: Wenn ich Kaffee benutze, um in eine Aufgabe hineinzukommen, ist es in Ordnung; wenn ich ihn benutze, um ein Gefühl zu überdecken, ist da etwas anderes, und der Kaffee löst es nicht, er schiebt es nur auf. Das zu bemerken, hat mir mehr geholfen als jeder meiner Versuche, aufzuhören.