Meltdown, Shutdown und emotionale Ausbrüche bei ADHS

Es gibt drei verschiedene Szenen, und alle drei werden von außen als „er hat die Fassung verloren“ gelesen.

In der ersten weint jemand, schreit, wirft sich auf den Boden oder verlässt den Raum. In der zweiten tut jemand gar nichts: Er spricht nicht, bewegt sich nicht, antwortet auf keine Frage. In der dritten flammt jemand plötzlich auf und macht zehn Minuten später weiter, als wäre nichts gewesen.

Diese drei Szenen haben verschiedene Namen und verschiedene Mechanismen. Werden sie verwechselt, folgt die falsche Intervention, und die falsche Intervention verlängert alle drei.

Ich habe keine Autismus-Diagnose, und ich werde sie mir auch nicht selbst geben. Die dritte Szene kenne ich von meiner eigenen ADHS-Diagnose her; die ersten beiden gebe ich wieder, ohne sie aus eigener Erfahrung zu kennen, nachdem ich sie recherchiert habe.

Was ist ein Meltdown

Ein Meltdown ist eine Reaktion auf überschrittene Kapazität, die im Zusammenhang mit Autismus beschrieben wird. Er entsteht, wenn sich sensorische Belastung, soziale Belastung, Ungewissheit und angesammelte Erschöpfung übereinanderlegen.

Am häufigsten wird er mit dem Wutanfall verwechselt, und der Unterschied ist entscheidend: Ein Wutanfall ist zielgerichtet, er geschieht also, um etwas zu erreichen, und braucht ein Publikum. Ein Meltdown ist nicht zielgerichtet. Er geschieht auch, wenn niemand zusieht, und die Person will ihn mindestens so sehr beenden wie ihre Umgebung.

In der Studie von Phung und Kollegen (2021) wird diese Unterscheidung in Gesprächen mit autistischen Kindern und Jugendlichen direkt ausgesprochen. Es ist eine kleine qualitative Studie, also wertvoll, um zu verstehen, nicht um zu verallgemeinern. Das Gemeinsame an den Schilderungen ist: Warnzeichen gibt es vorher, aber sie werden nicht bemerkt, und nachdem eine Schwelle überschritten ist, gibt es keinen Weg zurück.

Was ist ein Shutdown

Ein Shutdown ist dieselbe Überlastung, nur nach innen gerichtet.

Nach außen zeigt sich nichts. Das Sprechen hört auf, die Bewegung nimmt ab, auf Fragen kommt keine Antwort, die Person zieht sich zurück. Wer von außen zusieht, sieht Schmollen, Desinteresse oder Sturheit.

Deshalb wird ein Shutdown weniger verstanden als ein Meltdown und bekommt weniger Unterstützung. Beim Meltdown ist wenigstens klar, dass etwas geschieht; beim Shutdown sieht es aus, als geschehe gar nichts.

Der häufigste Fehler während eines Shutdowns ist, mehr zu reden. „Sag etwas“, „Was ist passiert“, „Bist du sauer auf mich“: Solche Fragen verlangen genau in dem Moment, in dem die Sprachverarbeitung ohnehin am teuersten ist, noch mehr Sprachverarbeitung. Das Ergebnis ist meist ein längerer Shutdown.

Die beiden Bilder können bei derselben Person auch nacheinander auftreten: ein Meltdown, danach ein stundenlanger Shutdown. Sie sind also keine Alternativen zueinander, sondern können zwei verschiedene Enden derselben Überlastung sein.

Bemerkenswert ist, dass diese Bilder in den Gesprächen bei Phung und Kollegen (2021) mit einer Trägheit und einer länger anhaltenden Erschöpfung verflochten geschildert werden. Es sind also nicht einzelne Ereignisse, sondern die sichtbare Spitze einer Anhäufung.

Was ist ein emotionaler Ausbruch bei ADHS

Hier kann ich von meiner Seite aus sprechen.

Emotionsregulation ist in den Diagnosekriterien von ADHS nicht als Punkt aufgeführt, nimmt in der Forschung aber einen zentralen Platz ein. Die Übersichtsarbeit von Shaw und Kollegen (2014) zeigt, dass Schwierigkeiten mit der Emotionsregulation bei ADHS lebenslang verbreitet sind und erheblich zur Beeinträchtigung beitragen.

Im Alltag sieht es so aus: Das Gefühl kommt schnell, es kommt groß, und die Zwischenstufen werden übersprungen. Auf dem Weg vom Unbehagen zur Wut gibt es kein mittleres Niveau. Danach klingt es meist schnell ab, und zurück bleibt Scham.

Die Auslöser sind vertraut: warten, ausgebremst werden, unterbrochen werden, eine Arbeit, die mittendrin abbricht, Kritik und vor allem das Gefühl der Zurückweisung. Für Letzteres gibt es einen eigenen Namen: Rejection Sensitive Dysphoria („Ablehnungssensitive Dysphorie“).

Diese Seite habe ich in den Artikeln Emotionsregulation bei ADHS und Wutausbrüche bei ADHS ausführlich beschrieben.

Wo die Unterschiede liegen

Sie lassen sich in vier Punkten zusammenfassen.

Auslöser. Bei Meltdown und Shutdown ist der Auslöser meist die angesammelte Last: sensorischer Input, Ungewissheit, soziale Erschöpfung. Das letzte Ereignis wirkt oft klein und unverhältnismäßig, weil sich die eigentliche Last vorher angesammelt hat. Beim Ausbruch bei ADHS ist der Auslöser meist das Ereignis im Moment: Ausgebremstwerden, Warten, das Gefühl der Zurückweisung.

Tempo. Bei ADHS kommt der Ausbruch sehr schnell. Bei Meltdown und Shutdown gibt es meist eine Phase der Steigerung, ein Fenster, in dem man eingreifen könnte, wenn man es bemerkt.

Abklingen. Bei ADHS vergeht das Gefühl schnell. Das hat einen seltsamen Nebeneffekt: Du vergisst, das Gegenüber vergisst nicht. Bei Meltdown und Shutdown klingt es viel langsamer ab.

Erholung. Hier liegt der deutlichste Unterschied. Bei ADHS kommt die Kapazität nach dem Ereignis weitgehend zurück. Nach Meltdown und Shutdown wird eine Erschöpfung berichtet, die Stunden, manchmal Tage dauert.

Keiner dieser vier Punkte ist für sich allein unterscheidend, und keiner ist ein Diagnosekriterium. Aber zusammen betrachtet ergibt sich ein Muster, und dieses Muster reicht, um zu bestimmen, was im Moment zu tun ist. Gebraucht wird in der Praxis ohnehin keine Diagnose, sondern die richtige Intervention.

Der praktischste Weg zur Unterscheidung ist diese Frage: Wie lange dauert es, bis die Person nach dem Ereignis wieder funktionsfähig ist?

Der Anteil der Sinneswahrnehmung

Das ist der konkreteste Teil der Diskussion um Meltdown und Shutdown.

Die Übersichtsarbeit von Robertson und Baron-Cohen (2017) beschreibt, dass die sensorische Verarbeitung bei Autismus anders ist und dass es schwerer sein kann, eingehende Information zu filtern. Eine Folge davon ist eine Last, die sich über den Tag still ansammelt.

Diese Ansammlung ist nicht sichtbar. Die Person scheint den Tag über gut zurechtzukommen, und am späten Nachmittag kann eine Kleinigkeit alles umwerfen. Die Szene, die von außen nach „so eine Reaktion auf so wenig?“ aussieht, ist in Wirklichkeit die Rechnung des ganzen Tages.

Auch bei ADHS gibt es sensorische Überlastung, aber der geschilderte Verlauf ist meist ein anderer: Die Überlastung senkt im Moment die Toleranz und zieht die Schwelle für den Ausbruch nach unten. Wie sich die sensorische Seite in den beiden Bildern unterscheidet, habe ich im Artikel sensorische Unterschiede bei Autismus und ADHS behandelt, ihre Alltagsform im Artikel sensorische Überlastung bei ADHS.

Was im Moment zu tun ist

Dieser Abschnitt gilt für dich selbst und für deine Nächsten.

Bei einem Meltdown oder Shutdown:

• Sprich weniger. Stell keine Fragen, verlange keine Erklärung, argumentiere nicht. Die Sprachverarbeitung ist in dem Moment ohnehin überfordert, und jeder Satz erhöht die Last.
• Senke die Reize. Das Licht dimmen, den Ton ausschalten, aus der Menge herausführen.
• Nicht berühren, dich nicht ohne Erlaubnis nähern.
• Sorge für Sicherheit und warte. Der Versuch, es zu beschleunigen, verlängert es.
• Sprich danach nicht sofort darüber. Die Aufarbeitung kann bis zum nächsten Tag warten.

Bei einem Ausbruch bei ADHS:

• Schaffe Abstand. Den Raum körperlich zu verlassen ist das, was am meisten hilft.
• Triff in dem Moment keine Entscheidung, schreib keine Nachricht, führ das Gespräch nicht weiter.
• Warte, bis es abklingt. Es vergeht innerhalb von Minuten, und alles, was in diesen Minuten gesagt wird, kommt später teuer zu stehen.
• Sprich danach darüber und mach es unbedingt wieder gut. Du vergisst es vielleicht, das Gegenüber nicht.

Was in beiden Fällen nicht hilft, ist dasselbe: „Beruhige dich“ zu sagen.

Was man vorher tun kann

Hier liegt die eigentliche Arbeit. Bei allen dreien ist die wirksamste Intervention nicht die im Moment, sondern die vorher.

• Miss die Last. Schreib eine Woche lang auf, was sich im Lauf des Tages ansammelt. Die meisten Menschen sehen auf dieser Liste, dass der Auslöser nicht das letzte Ereignis ist.
• Lerne die Warnzeichen. Klingeln in den Ohren, Schwierigkeiten, Sätze zu bilden, zitternde Hände, sinkende Toleranz gegenüber Geräuschen. Diese Zeichen zu kennen, öffnet ein Fenster zum Eingreifen.
• Plane ein Budget. Setz nach einem anstrengenden Tag keine Arbeit an. Die Erholungszeit ist ein Posten im Kalender.
• Hab einen Ausstiegsplan. Beim Betreten einer Umgebung zu wissen, wie du wieder hinauskommst, verlängert die Zeit, die du dort bleiben kannst.
• Bestimme einen Rückzugsraum. Zu Hause, bei der Arbeit, wenn möglich überall. Vorher zu wissen, wohin du gehst, erspart dir, es im Moment entscheiden zu müssen.
• Erkläre es deinen Nächsten vorher. In der Krise lässt sich nichts erklären. Erklärungen gehören an einen ruhigen Tag.

Wie der letzte Punkt geht, habe ich in den Artikeln Nahestehende von AuDHD-Betroffenen sein und Deiner Partnerin oder deinem Partner dein ADHS erklären beschrieben.

Die Scham danach

Das ist das Gemeinsame an allen drei Bildern und der Teil, über den am wenigsten gesprochen wird.

Was nach dem Ereignis kommt, ist meist Scham. „Schon wieder“, „alle haben es gesehen“, „so werden sie mich in Erinnerung behalten“. Diese Scham senkt die Schwelle für das nächste Ereignis, denn ständig in Alarmbereitschaft zu sein verbraucht Kapazität.

Der Weg heraus ist nicht, das Ereignis zu übergehen, sondern zu lernen, es wiedergutzumachen. Ein kurzer, konkreter Satz zur Wiedergutmachung hilft mehr als ein langer Entschuldigungstext: was geschehen ist, was es ausgelöst hat, was beim nächsten Mal getan wird.

Diese Seite habe ich im Artikel Scham und Selbstmitgefühl behandelt.

Warum wir den Unterschied machen

Ich habe das nicht aus Lust an Klassifikation geschrieben. Die Unterscheidung dient einem praktischen Zweck: der Wahl der Intervention.

Bei Meltdown und Shutdown hilft am meisten, die Reize zu senken und zu warten. Beim Ausbruch bei ADHS hilft am meisten, Abstand zu schaffen, das Abklingen abzuwarten und danach wiedergutzumachen. Liegen beide zusammen vor, braucht man beides, und es dauert, bis man erkennt, welches gerade am Werk ist.

Das Bild, in dem beides nebeneinander besteht, habe ich im Artikel AuDHD behandelt, die allgemeinen Unterschiede der beiden im Artikel Sind ADHS und Autismus dasselbe.

Am meisten hilft in der Praxis, diese Unterscheidung nicht mitten im Ereignis zu treffen, sondern vorher. Das eigene Muster einmal aufzuschreiben erspart es einem, im Moment denken zu müssen. Ein einziges Blatt genügt: welche Zeichen kommen, was sollte getan werden, was nicht. In der Krise lernt niemand etwas Neues; man kann nur anwenden, was schon aufgeschrieben ist.

Und dies noch dazu: Dieser Text ist kein Diagnoseleitfaden. Dass du diese Bilder bei dir oder bei Nahestehenden siehst, bedeutet keine Diagnose. Die Abklärung ist Sache einer Fachperson, und wenn es ein wiederkehrendes Muster gibt, das das Leben einschränkt, ist es vernünftig, an diese Tür zu klopfen.