ADHS und Selbstständigkeit: wechselnde Arbeit, wechselndes Geld

Das erste Gefühl beim Arbeiten auf eigene Rechnung ist Freiheit. Niemand wartet um neun Uhr morgens an der Tür. Die Besprechungen stehen in deinem Kalender, die Arbeiten sind deine Wahl, und wenn deine beste Arbeitszeit Mitternacht ist, arbeitest du um Mitternacht.

Das zweite Gefühl kommt etwas später: Niemand wartet um neun Uhr morgens an der Tür.

Derselbe Satz bedeutet im Abstand von ein paar Monaten etwas ganz anderes.

Ich führe mein eigenes Unternehmen und behandle in diesem Artikel freiberufliches Arbeiten und Arbeiten auf eigene Rechnung zusammen; denn für ADHS ist der gemeinsame Punkt derselbe: Die Struktur von außen fällt weg. Welche Berufe besser zu ADHS passen, hatte ich in einem allgemeinen Artikel besprochen und das freiberufliche Arbeiten dort kurz gestreift. Hier möchte ich dieses kurze Streifen aufmachen.

Arbeiten Menschen mit ADHS wirklich häufiger auf eigene Rechnung?

Ein bisschen, ja. Eine Studie mit mehr als siebentausend Erwachsenen aus einem schwedischen Zwillingsregister, die bei niederländischen Studierenden wiederholt wurde, fand, dass die Wahrscheinlichkeit, auf eigene Rechnung zu arbeiten, mit zunehmenden ADHS-Symptomen leicht steigt. Den Zusammenhang trugen die Hyperaktivitätssymptome; allein die Aufmerksamkeitssymptome hingen nicht mit Selbstständigkeit zusammen (Verheul et al., 2016).

Dieser Befund kam mir interessant vor, denn ich stehe eher auf der unaufmerksamen Seite. Ich kann dieses Bild also nicht ohne Weiteres auf meine eigene Geschichte anwenden. Außerdem ist der Zusammenhang klein. Er reicht nicht, um zu sagen „Menschen mit ADHS sind geborene Unternehmer“.

Die Interviews von Lasky und Kolleginnen und Kollegen mit jungen Erwachsenen mit ADHS-Diagnose bieten einen anderen Blickwinkel: Mehr als die Hälfte der Teilnehmenden sagte, ihre Symptome änderten sich je nach Arbeitsumfeld, und unter den Eigenschaften, die ihnen guttaten, waren Neuheit, schnelles Tempo und echtes Interesse am Thema (Lasky et al., 2016). Selbstständiges Arbeiten bietet einen Teil davon leicht: Jedes Projekt ist neu, die Themen wählst du oft selbst.

Die Seite der Freiheit ist real

Ich möchte die guten Seiten des selbstständigen Arbeitens nicht kleinreden.

In einer Gruppe von Beschäftigten in Australien, die über Jahre begleitet wurde, berichteten Selbstständige im Vergleich zu abhängig Beschäftigten von weniger Arbeitsstress, und dieser Unterschied wurde vollständig durch das Gefühl erklärt, die eigene Arbeit kontrollieren zu können (Hessels et al., 2017). Entscheiden zu können, wann, wie und was man tut, nimmt einen wichtigen Teil des Stresses.

Für jemanden mit ADHS kann der Wert dieser Kontrolle noch größer sein. Die eigene Fokuszeit selbst zu wählen, lange Besprechungen zu vermeiden, die langweilige Arbeit in die energiereichste Stunde zu legen, ohne den Lärm eines Großraumbüros zu arbeiten ... Das sind Anpassungen, die man an einem Arbeitsplatz einzeln aushandeln müsste. Beim selbstständigen Arbeiten kommen die meisten von selbst.

Die Seite der fehlenden Struktur ist auch real

Dieselbe Kontrolle kehrt in anderer Form zurück. Wenn dir niemand sagt, wann du anfangen sollst, bleibt das Anfangen ganz deinen exekutiven Funktionen überlassen. Und genau dort hat man bei ADHS am meisten Schwierigkeiten.

Wenn du selbstständig arbeitest, erledigst du nicht nur die Arbeit. Du bist zugleich Leiterin oder Leiter, Buchhalterin oder Buchhalter, Vertriebsmitarbeiterin oder Vertriebsmitarbeiter und Archivarin oder Archivar der Arbeit. Angebote schreiben, Rechnungen stellen, Zahlungen nachverfolgen, an die Steuerperiode denken, den Kontakt zu früheren Kundinnen und Kunden halten. Fast alles davon ist langweilig, wiederkehrend und mit verzögerter Belohnung.

Lange habe ich gedacht, diese Arbeiten seien im Vergleich zur „eigentlichen Arbeit“ unwichtig. Dann merkte ich, dass auch die eigentliche Arbeit nicht stattfindet, wenn diese Arbeiten nicht gemacht werden.

Selbstständigkeit nimmt die Struktur nicht weg. Sie überträgt die Verantwortung für die Struktur ganz auf dich.

Wechselnde Arbeit, wechselndes Geld

Es gibt einen Kreislauf, den Selbstständige sehr gut kennen: Eine Zeit lang wird zu allem Ja gesagt, jede Nacht wird gearbeitet, man kommt nicht hinterher. Dann, sobald die Arbeit zu Ende ist, kommt die Stille, und in dieser Stille ist niemandem eingefallen, neue Arbeit zu suchen.

Die Stellen, an denen sich das mit ADHS überschneidet, sehe ich aus meiner eigenen Erfahrung so.

In der Hochphase ist die Zukunft nicht sichtbar. In einer dichten Phase geht meine ganze Aufmerksamkeit in die Arbeit vor mir. Was in drei Monaten ist, fällt in den „Jetzt-nicht“-Bereich der Zeitblindheit. Neue Arbeitskontakte aufzubauen, zu früheren zurückzukehren, ein Angebot vorzubereiten, wird immer weiter aufgeschoben.

In der Stille beginnt Panik. Wenn die Arbeit zu Ende ist, versuche ich plötzlich, alles gleichzeitig zu tun. Das macht es leichter, zum ersten Auftrag, der mir begegnet, Ja zu sagen, ohne auf den Preis zu sehen. Die Preisseite habe ich im Artikel Honorar verlangen bei ADHS beschrieben.

Geld kommt wie ein Haufen. Bei einer abhängigen Beschäftigung wird das Geld jeden Monat am selben Tag in derselben Höhe überwiesen. Wenn man selbstständig arbeitet, kommt eine große Zahlung an einem Tag, und danach wochenlang nichts. Wenn eine große Zahlung eingeht, sieht das Konto voll aus, und Ausgeben fällt leichter; dass dieses Geld zu den kommenden Monaten, zu den Steuern und zu den ruhigen Phasen gehört, ist in diesem Moment nicht zu spüren.

Eine Grenze muss ich hier nennen: Eine Studie, die direkt untersucht, wie selbstständige Menschen mit ADHS ihr unregelmäßiges Einkommen erleben, habe ich nicht gefunden. Dieser Teil stammt nicht aus der Forschung, sondern aus der bekannten Funktionsweise der Symptome und aus meiner eigenen Erfahrung.

Das eigene Gerüst aufbauen

Die Studie, die mich am meisten beschäftigt hat, handelt nicht von ADHS, sondern von unabhängig Arbeitenden.

Petriglieri, Ashford und Wrzesniewski führten ausführliche Interviews mit Menschen, die seit vielen Jahren unabhängig arbeiten. Diese Menschen erlebten sowohl Angst als auch Erfüllung intensiv. Die, die mit der Unsicherheit der Arbeit umgehen konnten, hatten sich eine Art „haltende Umgebung“ aufgebaut: Sie banden sich an Routinen, Orte, Menschen und einen größeren Zweck (Petriglieri et al., 2019).

Diese vier Stichworte kamen mir für ADHS wie eine fast fertige Liste für ein äußeres Gerüst vor.

Routine. Wenn niemand wartet, warte ich auf mich selbst. Ich muss nicht jeden Tag zur selben Zeit anfangen, aber jeden Tag auf dieselbe Weise anzufangen funktioniert: dieselbe erste Handlung, dieselbe erste Datei, dieselbe erste Kontrolle. Damit ich die Entscheidung zum Anfangen nicht jeden Morgen neu treffen muss.

Ort. Zu Hause zu arbeiten ist für mich Freiheit und Falle zugleich. An Tagen, an denen Arbeit und Zuhause am selben Tisch sind, kommt weniger Arbeit heraus, und die Arbeit hört nie auf. Ein bestimmter Tisch, ein bestimmtes Zimmer oder an einigen Tagen der Woche ein anderer Arbeitsplatz sagt meinem Kopf „jetzt ist Arbeit“.

Menschen. Die am wenigsten besprochene Seite des selbstständigen Arbeitens ist die Einsamkeit. Wenn niemand da ist, mit dem man zusammen arbeiten könnte, wird Body Doubling sehr wertvoll: Auch wenn wir nicht dieselbe Arbeit machen, erleichtert es das Anfangen, zur selben Zeit wie jemand anderes zu arbeiten.

Zweck. Sich zu erinnern, warum ich diese Arbeit mache, verhindert ein wenig, dass die langweiligen Verwaltungsaufgaben zu sinnloser Fron werden. Die Rechnung zu stellen ist ein Teil davon, dass die Arbeit, in der ich Strategien aufbaue, weitergehen kann.

Eigene Wege für das Geld

Die Ordnung, die ich für das unregelmäßige Einkommen für einen Versuch wert halte, ist diese:

• Eingehendes Geld geht direkt auf ein Geschäftskonto. Auf das private Konto überweise ich mir jeden Monat denselben Betrag als „Gehalt“. Wenn eine große Zahlung kommt, schwillt mein privates Konto nicht an. Im Glossar heißt das allgemein Methode der getrennten Konten.
• Ein eigener Rand für Steuern und Verpflichtungen. Von jeder Zahlung lege ich sofort einen bestimmten Anteil zurück. Wie hoch der Anteil sein soll und welche Verpflichtungen es gibt, klärt man für die eigene Situation am besten mit einer Buchhalterin oder einem Buchhalter; ich werde hier keinen allgemeinen Satz nennen.
• Die Rechnung an dem Tag, an dem die Arbeit fertig ist. Eine Rechnung, die auf später verschoben wird, ist bei mir eine verlorene Rechnung.
• Eine wöchentliche Arbeitstabelle. Einmal in der Woche, zehn Minuten: woran arbeite ich gerade, was wird bald fertig, mit wem spreche ich für die kommenden Monate. Selbst in einer dichten Phase verringert der Blick auf diese Tabelle die Überraschung durch die ruhige Phase.

Liste für die ruhige Phase. Schreib an einem Tag, an dem du nicht ausgelastet bist, auf, was du tun wirst, wenn die Arbeit weniger wird: wem du schreibst, zu welcher früheren Arbeit du zurückkehrst, welche Leistung du aktualisierst. Wenn die Arbeit zu Ende ist, überlegst du nicht in Panik, was du tun sollst, sondern öffnest die Liste. Die Entscheidung ist an einem ruhigen Tag getroffen worden.

Dazu gibt es eine eigene Regel für die dichte Phase. Wenn sich die Arbeiten stapeln, antworte ich auf jedes neu eintreffende Angebot nicht sofort, sondern sammle sie alle an einem Tag und entscheide an diesem Tag mit Blick auf meinen Kalender. Die „Ja“, die in der dichten Phase gegeben werden, laufen bei mir immer auf dieselbe Stelle hinaus: auf Nächte, auf aufgeschobene Rechnungen und darauf, dass keine Energie übrig ist, die nächste ruhige Phase vorzubereiten. Wenn ich meine Kapazität einschätze, versuche ich, nicht nur die Arbeit zu rechnen, sondern auch den Schriftverkehr und die Verwaltungsaufgaben rund um die Arbeit.

Die allgemeine Seite der Geldverwaltung habe ich im Artikel ADHS und Geld beschrieben.

Nicht für alle

Ich möchte selbstständiges Arbeiten nicht als Lösung empfehlen. Für manche Menschen mit ADHS sind die feste Zeit, das feste Gehalt und die Abgaben von außen bei einer abhängigen Beschäftigung viel schützender. Das eigene Gerüst aufzubauen ist eine ernsthafte Arbeit, und während man sie tut, kann für die eigentliche Arbeit keine Energie übrig bleiben.

Die eigentliche Frage ist für mich diese: „Welche Struktur nehme ich von außen, welche muss ich selbst aufbauen, und habe ich die Kraft, sie aufzubauen?“

Freiheit ist wirklich schön. Aber bei mir fühlt sie sich erst dann wie Freiheit an, wenn ein Gerüst da ist.