Feedback bei der Arbeit: Warum Kritik bei ADHS so schwer wiegt

Ich gebe eine Arbeit ab. Ein paar Stunden später kommt eine Nachricht: „Insgesamt sehr gut, könnten wir nur diesen Abschnitt etwas klarer fassen?“

Der größte Teil der Nachricht ist positiv. Ich lese, was nach dem „nur“ kommt. Dann lese ich es noch einmal. Wenn es Abend wird, erinnere ich mich nicht einmal mehr an den Teil der Arbeit, der gut gefunden wurde; im Kopf bleibt nur ein Abschnitt, der nicht klar genug ist, und die Geschichte, die ich dahinter angefügt habe: Dann hat es ihm oder ihr also eigentlich nicht gefallen, dann fand man mich unzureichend, dann wird die nächste Arbeit jemand anderem gegeben.

Beim Schreiben muss ich ein bisschen lachen, denn aufgeschrieben sieht man, wie unverhältnismäßig das ist. In dem Moment sieht man es nicht.

Dieser Artikel handelt davon, bei der Arbeit Feedback zu bekommen. Die allgemeine Seite der Ablehnungsempfindlichkeit habe ich in einem eigenen Artikel beschrieben; hier möchte ich auf die Arbeit selbst schauen, also auf das Beurteilungsgespräch, die Überarbeitungsnotiz, die Nachricht „Hast du kurz Zeit?“.

Warum es so schwer wiegt

Zwei Dinge kommen zusammen.

Das erste ist das Gefühl selbst. Eine Metaanalyse, die dreizehn Studien zusammenführt, zeigt, dass die Schwierigkeit mit der Gefühlsregulation bei Erwachsenen mit ADHS im Vergleich zu Kontrollgruppen erhöht ist und der Unterschied eine Effektstärke erreicht, die als groß gilt; am deutlichsten ist die emotionale Labilität (Beheshti et al., 2020). Shaw und Kolleginnen und Kollegen diskutieren, dass diese Schwierigkeit weniger ein nachträglich zu ADHS hinzugefügtes Nebenmerkmal sein könnte als ein zentraler Teil, der einen wichtigen Teil der Schwierigkeiten im Alltag erklärt (Shaw et al., 2014). Die Reaktion auf Kritik steigt also tatsächlich schneller an und sinkt langsamer ab.

Das zweite ist die Vergangenheit. Manchmal reagiert man auf einen Satz und reagiert in Wirklichkeit auf die jahrelange Wiederholung dieses Satzes. Für jemanden, der seit der Kindheit Sätze hört wie „Wenn du nur aufmerksamer wärst“, „Du hast es wieder auf den letzten Moment geschoben“, „Du hast Potenzial, aber“, kommt eine neue Korrektur nicht neu an. Auf eine alte Akte wird ein weiteres Blatt gelegt.

Kritik allein wiegt nicht schwer. Schwer wiegt, dass das Regal, auf das ich sie lege, schon voll ist.

Bei mir gab es davon eine stille Version. Niemand hat mir offen gesagt: „Du bist unfähig.“ Aber ein Kind, das die Hausaufgaben in der letzten Nacht macht, abgibt und sich dann fragt, warum es nicht etwas Besseres abgegeben hat, lernt sehr früh, jede Rückmeldung von außen mit der eigenen inneren Stimme zu verbinden. Im Glossar heißt das Selbstkritik.

Auch das Feedback selbst ist nicht unschuldig

Hier möchte ich sagen, dass das Problem nicht nur bei uns liegt, denn dieser Teil hat mir sehr gutgetan.

In einer der meistzitierten Metaanalysen der Feedbackforschung fanden Kluger und DeNisi, dass Feedback die Leistung im Durchschnitt verbessert, in mehr als einem Drittel der untersuchten Fälle aber senkt (Kluger und DeNisi, 1996). Die Erklärung, die sie vorschlagen, liegt meiner Erfahrung sehr nah: Wenn Feedback die Aufmerksamkeit von der Aufgabe selbst auf das Selbst der Person lenkt, wenn also der Satz „Dieser Abschnitt ist unvollständig“ die Frage „Was für ein Mensch bist du“ ruft, wird seine Wirkung schwächer oder kehrt sich um.

Dieser Befund gilt für alle. Aber er lässt darüber nachdenken: Für jemanden, dessen Aufmerksamkeit ohnehin leicht auf das Selbst rutscht, macht es einen doppelten Unterschied, wie das Feedback gegeben wird.

Dazu kommt der Zeitpunkt. Eine Übersichtsarbeit, die zweiundzwanzig Studien mit Kindern zusammenfasst, kommt zu dem Schluss, dass Belohnung und Verlust die Leistung sowohl bei Kindern mit ADHS als auch bei anderen verbessern, dass dieser Effekt bei Kindern mit ADHS etwas ausgeprägter ist und dass Kinder mit ADHS eine sofort kommende Belohnung einer verzögerten vorziehen (Luman et al., 2005). Da die meisten dieser Studien mit Kindern durchgeführt wurden, wäre es nicht richtig, sie eins zu eins auf das Berufsleben Erwachsener zu übertragen. Trotzdem erklärt es, warum ein Beurteilungsgespräch, das alle sechs Monate stattfindet, bei mir immer „aus heiterem Himmel“ kommt: monatelang Stille, dann auf einmal ein Stapel Notizen in einer Sitzung. Den Glossareintrag sofortiges Feedback lese ich deshalb auch für das Berufsleben.

Was ich in dem Moment tue

Ich versuche nicht, Kritik zu mögen, und ich glaube auch nicht, dass das passieren wird. Was ich ausprobiert habe, ist, den Moment, in dem ich die Kritik bekomme, vom Moment zu trennen, in dem ich darauf antworte.

Ich schreibe es zuerst auf. Nach einem mündlichen Feedback bleibt mir meistens das im Kopf, was ich gefühlt habe. Ich erinnere mich an den Gesichtsausdruck und vergesse den Satz. Deshalb schreibe ich das Gesagte in der Besprechung oder gleich danach so wörtlich wie möglich auf. Meine eigene Deutung schreibe ich in eine eigene Zeile. Beide Zeilen nebeneinander zu sehen reicht oft schon: „Der Einstieg ist lang geraten“ und „Er oder sie mag meine Arbeit nicht“ sind nicht derselbe Satz.

Ich schiebe die Antwort auf. „Danke, ich schaue es mir an und melde mich“ ist der Satz, den ich am häufigsten benutze. Ich verteidige mich nicht, ich erkläre nicht lang, ich entschuldige mich auch nicht. Die Antworten, die ich in der ersten Welle gebe, sind entweder zu defensiv oder zu sehr selbstverkleinernd; beides schafft Arbeit, die ich später wieder einsammeln muss.

Ich übersetze Unklares in Konkretes. Wenn das Feedback unklar ist („könnte etwas strategischer sein“), füllt mein Geist diese Lücke mit dem schlimmsten Fall. Stattdessen stelle ich eine Frage: „Was genau möchtest du in der nächsten Fassung anders sehen?“ Diese Frage gibt mir eine Aufgabe und holt das Gegenüber von einem allgemeinen Urteil zu einer konkreten Bitte.

Feedback von vornherein anders erbitten

Die eigentliche Veränderung geschah, bevor ich die Kritik bekomme.

In meinem eigenen Unternehmen baue ich digitale Strategien auf, und ein großer Teil dieser Arbeit ist Denkarbeit. Wenn ich ein Strategiedokument zum ersten Mal zeige, sieht die andere Seite das Ergebnis, ich sehe alle verworfenen Möglichkeiten dahinter. Das macht das Feedback schwerer, denn ein einzelner Einwand fühlt sich an, als richte er sich gegen die gesamte unsichtbare Arbeit.

Dafür gibt es ein paar Dinge, die ich einen Versuch wert finde:

• Früh und in Teilen zeigen. Ein Entwurf, den man zu Beginn der Arbeit teilt, tut viel weniger weh als eine Arbeit, die man kurz vor der Fertigstellung zeigt. Die Korrektur bleibt klein, und das Gefühl, gegen etwas „Fertiges“ Einspruch erhoben zu haben, entsteht nicht. Die Perfektionismus-Seite davon habe ich hier beschrieben.
• Sagen, welche Art von Feedback ich möchte. „Im Moment möchte ich nur, dass du auf die Richtung schaust, Sprache und Form kommen später“ verhindert, dass sich die Kommentare verstreuen und dass ich alles gleich schwer nehme.
• Es schriftlich erbitten. Schriftliches Feedback kann ich noch einmal lesen. Der Tonfall fällt weg, das Wort bleibt, und ich kann es Punkt für Punkt durchgehen.
• Häufig darum bitten. Selten kommendes Feedback wird jedes Mal zu einer Prüfung. Kurzes und regelmäßiges fühlt sich wie ein gewöhnlicher Arbeitsablauf an.

Wenn du mit einer Führungskraft arbeitest, lässt sich das alles erbitten, ohne die Diagnose zu nennen; wie man es formulieren kann, habe ich im Artikel über Anpassungen zusammengetragen.

Eine Feedback-Akte. Sammle das Feedback, das du bekommst, in einem einzigen Dokument mit drei Spalten: Was wurde gesagt, was habe ich getan, was ist danach passiert. Nach ein paar Monaten zu sehen, ob dieselbe Kritik sich wiederholt und, wenn ja, bei welchem Thema, verändert das Gewicht der einzelnen Kritikpunkte. Schreib auch die positiven auf; die werden als Erstes vergessen.

Auch Lob fällt schwer

Das kann ich nicht auslassen, denn bei mir ist es mindestens so deutlich wie bei Kritik.

Wenn ich den Satz „Das ist sehr gut geworden“ höre, kommt sofort eine Korrektur in mir hoch: Eigentlich habe ich es in der letzten Nacht gemacht, eigentlich fehlt hier noch etwas, eigentlich war es ein bisschen Glück. Den Erfolg kleinzumachen und die Kritik zu vergrößern, scheinen mir zwei Enden desselben Mechanismus zu sein. In beiden Fällen wird die Information von außen so verbogen, dass sie zum fertigen Urteil im Inneren passt.

Heute versuche ich, mit Lob dasselbe zu tun: Ich schreibe es auf und füge nach „Danke“ nichts hinzu. Dem Satz kein „aber“ anzuhängen, fällt mir schwerer, als nicht sofort auf Kritik zu antworten.

Wo die Grenze liegt

Nicht jedes Feedback ist konstruktiv. Eine herabsetzende, vor allen anderen geäußerte oder auf die Person zielende Kritik ganz als „meine Empfindlichkeit“ auf sich zu nehmen, ist ebenfalls eine Falle. Die Schwierigkeit mit der Gefühlsregulation kann die Reaktion vergrößern; das heißt nicht, dass das Verhalten des Gegenübers angemessen ist.

Die Frage, die ich mir stelle, lautet: Trifft dieser Satz meine Arbeit oder mich? Trifft er meine Arbeit, ziehe ich daraus eine Aufgabe, auch wenn es wehtut. Trifft er mich, ist das Gespräch inzwischen ein Gespräch über Grenzen.

Wenn die Schwere nach der Kritik tagelang anhält und es schwerfällt, die Arbeit aufzumachen oder zur Arbeit zu gehen, ist es nicht übertrieben, das mit einer Fachperson zu besprechen. Wie diese innere Stimme sanfter werden kann, habe ich im Artikel über Scham und Selbstmitgefühl ausführlicher beschrieben.

Kritik wiegt bei mir immer noch schwer. Was sich verändert hat, ist, dass ich weiß: Ich muss dieses Gewicht nicht in dem Moment heben.