Der Druck, bei der Arbeit makellos zu wirken, und ADHS

Bei der Arbeit sage ich manche Sätze sehr schnell.

„Das kriege ich hin.“

„Nein, ist völlig klar.“

„Ich schaue sofort nach.“

„Gar kein Problem.“

Hinter allen diesen Sätzen steht dasselbe: dass eine Lücke, ein Durcheinander, ein Hängenbleiben nicht zu sehen sein soll. Selbst eine Nachricht zehn Minuten zu spät zu beantworten, kann sich für mich anfühlen, als böte ich eine Blöße. Eine Frage zu stellen fühlt sich an, als erklärte ich öffentlich, dass ich etwas nicht weiß.

Manchmal trägt man nicht die Arbeit, sondern den Anschein, die Arbeit ohne jede Mühe zu machen.

Die allgemeine Seite des Maskierens, also die Symptome in allen Lebensbereichen zu verbergen, habe ich in einem eigenen Artikel beschrieben. Den Zusammenhang zwischen Perfektionismus und Aufschieben hier. Dieser Artikel schaut auf eine engere Stelle: den Druck, bei der Arbeit vor anderen makellos zu wirken.

Makellos sein und makellos wirken

Das sind zwei verschiedene Dinge, und in der psychologischen Literatur werden sie auch getrennt untersucht.

Hewitt und Kolleginnen und Kollegen beschrieben ein Konzept, das sie „perfektionistische Selbstdarstellung“ nannten. Gemeint ist, dass jemand versucht, sich anderen gegenüber als makellos zu zeigen. Es hat drei Teile: die eigene Vollkommenheit hervorzuheben, die eigenen Mängel nicht durch Verhalten zu zeigen und die eigenen Mängel nicht in Worten zuzugeben. Studien an verschiedenen Stichproben zeigten, dass diese Art der Darstellung durchgängig mit persönlicher wie auch zwischenmenschlicher psychischer Belastung zusammenhängt (Hewitt et al., 2003).

Beim Lesen dieser drei Teile fielen mir vertraute Szenen aus meinem Berufsleben ein. Alle sind Muster, die sich über die Jahre wiederholt haben.

Den Mangel nicht zeigen. Wenn ich eine Datei am falschen Ort gespeichert oder ein Datum verwechselt habe, es still zu korrigieren und so zu tun, als sei nichts gewesen.

Den Mangel nicht aussprechen. Statt den Satz „Das habe ich nicht verstanden“ oder „Das habe ich vergessen“ zu sagen, so weiterzumachen, als hätte ich verstanden und erinnerte mich, und es dann heimlich nachzuschlagen.

Die Makellosigkeit hervorheben. Auf alles schnell zu antworten, jede Arbeit früh abgeben zu wollen, so zu wirken, als werde ich nie müde.

Makellos zu wirken ist anstrengender, als makellos zu sein. Denn du erledigst zwei Dinge zugleich: die Arbeit und die Vorstellung über die Arbeit.

Warum es bei ADHS stärker ist

Hier trenne ich den Beleg von der Schlussfolgerung.

In einer qualitativen Studie, die untersuchte, wie Erwachsene mit ADHS den Alltag bewältigen, wurden die Ausgleichsstrategien aus Gesprächen mit 32 Personen in fünf Bereichen gebündelt: Strategien rund um Ordnung, Bewegung, Aufmerksamkeit, soziale Strategien und Strategien rund um Medikamente (Canela et al., 2017). Menschen mit ADHS wenden also ständig einen oft unsichtbaren Aufwand auf, um mit ihren Symptomen zurechtzukommen.

Diese Studie misst den Druck, bei der Arbeit makellos zu wirken, nicht direkt. Meine Schlussfolgerung ist diese: Wenn kleine Fehler bei ADHS häufiger passieren und die Person, die den Fehler macht, jahrelang korrigiert wurde, wird das Verstecken des Fehlers zu einer der am schnellsten gelernten Ausgleichsstrategien. Im Glossar heißt das Ausgleichsstrategie.

Dazu kommt noch etwas. Als jemand, die spät diagnostiziert wurde und von außen „gut zurechtkam“, wurde makellos zu wirken bei mir auch zu einer Identität. „Er oder sie kriegt alles hin“ ist für die Leute ein Kompliment. Für mich heißt es, dass ich nie sagen kann: „Ich bin nicht hinterhergekommen.“ Im Glossar hat dieses Erscheinungsbild auch einen Namen: verdeckte ADHS.

Zusammen mit dem Hochstaplergefühl

Der nächste Freund des Drucks, makellos zu wirken, ist das Gefühl, dass der Erfolg nicht verdient ist. Im Glossar steht es als Hochstaplergefühl.

Eine systematische Übersichtsarbeit dazu berichtet, dass dieses Gefühl häufig zusammen mit Depression und Angst auftritt und mit geringerer Arbeitsleistung und geringerer Arbeitszufriedenheit zusammenhängt. Dieselbe Übersichtsarbeit hält auch fest, dass sie keine veröffentlichte Studie fand, die eine Behandlung zur Linderung dieses Gefühls untersucht hätte (Bravata et al., 2020).

Bei mir nähren sich beide gegenseitig: Weil ich weiß, wie viel Ausgleich hinter der Arbeit steckt, die ich leiste, fühlt sich der Erfolg nicht wie meiner an, und weil er sich nicht wie meiner anfühlt, bemühe ich mich noch mehr, keine Blöße zu geben.

Bei der Arbeit in der digitalen Strategie gibt es dazu noch die Seite der unsichtbaren Arbeit. Weil die Recherche hinter einer Strategie und die verworfenen Möglichkeiten von außen nicht zu sehen sind, habe ich das Gefühl, das Ergebnis, das einzig Sichtbare, müsse makellos sein. Als wäre dieses Ergebnis der einzige Beweis für die ganze unsichtbare Arbeit und als würde die ganze Arbeit in Frage gestellt, wenn man darin einen Fehler findet. Dabei gibt es andere Wege, die Arbeit sichtbar zu machen: den Prozess erzählen, Zwischenstände teilen, aufschreiben, was warum verworfen wurde.

Was passiert, wo man keinen Fehler aussprechen kann

Der Druck, makellos zu wirken, ist nicht nur eine individuelle Sache; das Umfeld nährt ihn oder verringert ihn.

In Edmondsons Studie mit 51 Arbeitsteams war das Lernverhalten höher in Teams, deren Mitglieder glaubten, dass sie nicht bestraft würden, wenn sie ein Risiko eingingen und einen Fehler machten, und das Lernverhalten hing mit der Leistung zusammen (Edmondson, 1999).

Ich lese diesen Befund von meiner Seite so: Einen Fehler zu verstecken schützt kurzfristig den Ruf, schwächt aber langfristig sowohl das Lernen als auch die Arbeit. Der versteckte Fehler wächst. Was sich, früh ausgesprochen, in fünf Minuten beheben ließe, wird, wenn es auffällt, zur Krise.

Wenn du nicht in einem Umfeld arbeitest, in dem du den Fehler aussprechen kannst, ist das nicht deine Schuld. Aber die Kosten dieser Lage trägst auch du.

Berechenbar sein statt makellos wirken

Am meisten geholfen hat mir, das Ziel zu ändern. „Berechenbar sein“ statt „makellos wirken“. Die meisten Menschen im Berufsleben möchten lieber mit jemandem arbeiten, von dem sie wissen, was wann geschieht, als mit jemandem, der nie einen Fehler macht.

Früh und klein sagen. Wenn ich merke, dass etwas schiefläuft, versuche ich, es zu sagen, solange es klein ist: „Hier habe ich etwas durcheinandergebracht, ich habe es korrigiert, nur zu deiner Information.“ Ein einziger Satz, ohne Erklärung und ohne Entschuldigungsflut.

Dem Satz „Ich weiß es nicht“ eine Fortsetzung geben. „Ich weiß es nicht“ allein fällt mir immer noch schwer. „Ich weiß es nicht, ich finde es heraus und melde mich morgen bis mittags“ ist leichter, weil es einen Plan erzählt.

Nach dem Qualitätsniveau fragen. Der Druck, makellos zu wirken, erschöpft am meisten, wenn ich versuche, jede Arbeit auf höchstem Standard zu erledigen. Die Frage „Ist das ein interner Entwurf oder ein Dokument, das nach außen geht?“ hilft mir, meinen Aufwand wirklich dorthin zu legen, wo er gebraucht wird.

Systeme nicht verstecken. Meine Alarme, meine Listen, meine Kontrollschritte habe ich lange wie einen Mangel verborgen. Dabei sind das die Werkzeuge von jemandem, der gut arbeitet. Vor jemandem Notizen zu machen oder zu sagen „Ich trage das schnell in den Kalender ein“ wirkt professionell.

Die Antwortgeschwindigkeit senken. Auf jede Nachricht sofort zu antworten ist eine Vorführung von Makellosigkeit und für mich sehr teuer, denn jede Nachricht bedeutet einen Wechsel. Als ich anfing, Nachrichten zu bestimmten Zeiten zu beantworten, sah ich, dass niemand etwas sagte.

Übung in kleinen Mängeln. Gib eine Woche lang bei einem Thema von geringer Bedeutung absichtlich einen kleinen Mangel zu: „Das habe ich nicht ganz verstanden, kannst du es noch einmal erklären?“ oder „Das habe ich übersehen.“ Schreib danach auf, was passiert ist. Meistens passiert nichts. Ein paar Mal den Unterschied zwischen der erwarteten Katastrophe und der tatsächlichen Reaktion zu sehen, beginnt die Vorhersage hinter diesem Druck zu verändern.

Die Rechnung des Hilfe-Erbittens

Das teuerste Ergebnis des Drucks, makellos zu wirken, war bei mir, keine Hilfe zu erbitten.

Wenn ich bei einer Arbeit hängenbleibe, läuft in mir diese Rechnung: Wenn ich frage, merken sie, dass ich es nicht weiß; wenn ich nicht frage, tüftle ich noch ein bisschen und löse es selbst. Meistens werden aus diesem „noch ein bisschen“ Stunden. Um eine Fünf-Minuten-Frage nicht zu stellen, verbrauche ich einen Abend.

Über die Jahre versuche ich zu lernen, diese Rechnung anders zu machen. Ich frage mich: Was würde ich über einen anderen Menschen denken, der mir diese Frage stellt? Fast immer lautet die Antwort: „Jemand, der seine Arbeit ordentlich machen will.“ Dass ich über mich selbst ein anderes Urteil fälle, weil ich dieselbe Frage stelle, ist eine Rechnung, die aus der Vergangenheit übrig geblieben ist.

Beim Hilfe-Erbitten hilft mir auch ein Muster: in einer einzigen Nachricht aufzuschreiben, was ich versucht habe, wo ich hängengeblieben bin und was ich brauche. „In diesem Bericht habe ich die Daten aus dieser Quelle gezogen, zwei Tabellen stimmen nicht überein, welche sollen wir zugrunde legen?“ Eine so gestellte Frage schützt die Zeit des Gegenübers und zeigt mich als jemanden, der in der Arbeit mittendrin steckt.

Wann dieser Druck schwerer wird

Wenn das Bemühen, makellos zu wirken, lange anhält, bricht es meistens an einer Stelle: eine Erschöpfung, bei der abends nichts mehr geht, eine Enge in der Brust vor dem Gang zur Arbeit, nach einem kleinen Fehler tagelang nicht herauszukommen. Das ist nicht nur eine Sache von Arbeitsgewohnheiten. Wenn du so etwas erlebst, ist es angebracht, mit einer Fachperson zu sprechen. Für jemanden, der makellos wirken möchte, ist auch dieser Schritt schwer, das weiß ich.

Die Seite, die mit Kritik zu tun hat, habe ich im Artikel über Feedback gesondert beschrieben.

Ich möchte nicht mehr makellos wirken. Ich möchte verlässlich sein. Der Unterschied zwischen beidem ist, dass ich aufhöre, meine Fehler zu verstecken.