TDAH et travail indépendant : activité et revenus irréguliers

Le premier sentiment quand on travaille à son compte, c’est la liberté. Personne ne t’attend à la porte à neuf heures. Les réunions sont dans ton agenda, les tâches sont ton choix, et si ta meilleure heure est minuit, tu travailles à minuit.

Le deuxième sentiment arrive un peu plus tard : personne ne t’attend à la porte à neuf heures.

La même phrase, à quelques mois d’intervalle, prend un tout autre sens.

Je dirige ma propre entreprise, et dans cet article je traite ensemble le travail en freelance et le travail à son compte, parce que, du point de vue du TDAH, leur point commun est le même : la structure qui venait de l’extérieur disparaît. J’avais parlé des métiers qui conviennent le mieux au TDAH dans un article général et j’y avais évoqué brièvement le travail indépendant. Ici, je veux développer cette brève mention.

Les personnes ayant un TDAH travaillent-elles vraiment plus souvent à leur compte ?

Un peu, oui. Une étude menée auprès de plus de sept mille adultes d’un registre de jumeaux suédois, et répétée chez des étudiants néerlandais, a trouvé que plus les symptômes du TDAH augmentent, plus la probabilité de travailler à son compte augmente légèrement. Ce qui portait la relation, c’étaient les symptômes d’hyperactivité ; les seuls symptômes d’inattention n’étaient pas associés au travail à son compte (Verheul et al., 2016).

Ce résultat m’a intéressée, parce que je suis plutôt du côté de l’inattention. Je ne peux donc pas appliquer facilement ce tableau à ma propre histoire. De plus, la relation est faible. Elle ne suffit pas pour dire que « les personnes ayant un TDAH sont des entrepreneurs-nés ».

Les entretiens de Lasky et de ses collègues avec de jeunes adultes ayant un diagnostic de TDAH offrent un autre angle : plus de la moitié des participants ont dit que leurs symptômes changeaient selon l’environnement de travail, et parmi les caractéristiques qu’ils décrivaient comme bénéfiques figuraient la nouveauté, le rythme rapide et un véritable intérêt pour le sujet (Lasky et al., 2016). Le travail indépendant apporte facilement une partie de cela : chaque projet est nouveau, et les sujets, c’est souvent toi qui les choisis.

Le côté liberté est réel

Je ne veux pas minimiser les bons côtés du travail indépendant.

Dans un groupe de travailleurs suivis pendant des années en Australie, les personnes travaillant à leur compte ont rapporté moins de stress au travail que les salariés, et cette différence s’expliquait entièrement par le sentiment de pouvoir contrôler son travail (Hessels et al., 2017). Pouvoir décider quand, comment et quoi faire enlève une part importante du stress.

Pour une personne ayant un TDAH, la valeur de ce contrôle peut être encore plus grande. Choisir soi-même son heure de concentration, éviter les longues réunions, mettre la tâche ennuyeuse à l’heure où l’on a le plus d’énergie, travailler sans le bruit d’un open space... Ce sont des aménagements qu’il faut négocier un à un dans un lieu de travail. En indépendant, la plupart viennent d’eux-mêmes.

Le côté absence de structure est réel aussi

Ce même contrôle revient sous une autre forme. Si personne ne te dit quand commencer, commencer repose entièrement sur tes fonctions exécutives. Or l’endroit où le TDAH a le plus de mal, c’est justement celui-là.

En travaillant à ton compte, tu ne fais pas seulement le travail. Tu es aussi, en même temps, la direction, la comptabilité, le service commercial et les archives de ton activité. Écrire un devis, émettre une facture, suivre le paiement, se souvenir de la période d’impôts, entretenir le lien avec d’anciens clients. Presque tout cela est ennuyeux, répétitif et à récompense différée.

Pendant longtemps, j’ai pensé que ces tâches étaient sans importance à côté du « vrai travail ». Puis j’ai remarqué que, quand ces tâches ne sont pas faites, le vrai travail ne se fait pas non plus.

Travailler à son compte ne supprime pas la structure. Cela te transfère entièrement la responsabilité de la structure.

Activité irrégulière, revenus irréguliers

Il existe un cycle que beaucoup d’indépendants connaissent : pendant une période, on dit oui à tout, on travaille chaque nuit, on n’arrive pas à suivre. Puis, dès que le travail se termine, le silence arrive, et dans ce silence, l’idée de chercher du nouveau travail ne s’est jamais présentée.

Voici comment je vois, à partir de ma propre expérience, les points où cela croise le TDAH.

Dans la période chargée, le futur est invisible. Dans une période chargée, toute mon attention va au travail qui est devant moi. Ce qui se passera dans trois mois tombe dans la zone « pas maintenant » de la cécité du temps. Créer de nouveaux contacts, revenir vers d’anciens clients, préparer un devis : tout se repousse.

Dans le silence, la panique commence. Quand le travail se termine, je me mets d’un coup à essayer de tout faire en même temps. Cela me fait aussi dire plus facilement oui à la première mission qui se présente, sans regarder le prix. J’ai traité le côté du prix dans l’article sur demander ses honoraires.

L’argent arrive comme un tas. Dans un emploi salarié, l’argent arrive chaque mois le même jour, pour le même montant. En indépendant, un gros paiement arrive un jour, puis rien pendant des semaines. Quand un gros paiement arrive, le compte paraît plein et dépenser devient facile ; sur le moment, on ne sent pas que cet argent appartient aux mois à venir, aux impôts et aux périodes calmes.

Je dois ici dire une limite : je n’ai pas trouvé d’étude qui examine directement comment l’irrégularité des revenus est vécue par les indépendants ayant un TDAH. Cette partie ne vient pas de la recherche, mais du fonctionnement connu des symptômes et de ma propre expérience.

Construire sa propre ossature

L’étude qui m’a le plus fait réfléchir n’était pas sur le TDAH mais sur les travailleurs indépendants.

Petriglieri, Ashford et Wrzesniewski ont mené des entretiens détaillés avec des personnes qui travaillent en indépendant depuis de nombreuses années. Ces personnes vivaient intensément à la fois l’anxiété et la satisfaction. Celles qui parvenaient à faire face à l’insécurité du travail s’étaient construit une sorte d’« environnement contenant » : elles s’attachaient à des routines, à des lieux, à des gens et à un but plus large (Petriglieri et al., 2019).

Ces quatre rubriques m’ont fait l’effet d’une liste presque toute prête d’échafaudage externe pour le TDAH.

La routine. Si personne ne m’attend, c’est moi qui m’attends. Je ne suis pas obligée de commencer chaque jour à la même heure, mais commencer chaque jour de la même façon marche : le même premier geste, le même premier dossier, la même première vérification. Pour ne pas avoir à reprendre chaque matin la décision de commencer.

Le lieu. Travailler chez moi est à la fois une liberté et un piège. Les jours où le travail et la maison sont sur la même table, il se fait moins de travail et le travail ne finit jamais. Une table précise, une pièce précise ou, certains jours de la semaine, un autre lieu de travail disent à mon esprit « maintenant, c’est le travail ».

Les gens. Le côté dont on parle le moins dans le travail indépendant, c’est la solitude. Quand il n’y a personne avec qui travailler, le body doubling (travailler avec quelqu’un à côté de soi) devient très précieux : même si l’on ne fait pas le même travail, travailler à la même heure que quelqu’un facilite le démarrage.

Le but. Se rappeler pourquoi je fais ce travail empêche un peu que les tâches administratives ennuyeuses se transforment en corvée absurde. Émettre la facture fait partie de ce qui permet au travail de stratégie que je construis de continuer.

Des circuits réservés à l’argent

Voici l’organisation que je trouve utile d’essayer face à l’irrégularité des revenus :

• L’argent qui arrive va directement sur un compte professionnel. Chaque mois, je me vire le même montant sur le compte personnel, comme un « salaire ». Quand un gros paiement arrive, mon compte personnel ne gonfle pas. Dans le glossaire, le nom général de cela est la méthode des comptes séparés.
• Une réserve à part pour les impôts et les obligations. Je mets de côté tout de suite une part de chaque paiement. Pour fixer le taux et savoir quelles sont les obligations dans ma situation, le plus juste est de clarifier avec un comptable ; je ne donnerai pas ici de taux général.
• La facture le jour où le travail est fini. La facture laissée pour plus tard est, chez moi, une facture qui se perd.
• Un tableau hebdomadaire du travail. Une fois par semaine, dix minutes : sur quoi je travaille en ce moment, ce qui se termine bientôt, avec qui je parle pour les mois à venir. Même en période chargée, regarder ce tableau réduit l’effet de surprise de la période calme.

Une liste pour la période calme. Un jour où tu n’es pas sous l’eau, écris ce que tu feras quand le travail diminuera : à qui tu écriras, vers quel ancien travail tu reviendras, quel service tu mettras à jour. Quand le travail se termine, au lieu de réfléchir dans la panique à ce qu’il faut faire, tu ouvres la liste. La décision a été prise un jour calme.

La période chargée a aussi sa propre règle. Quand les tâches s’empilent, au lieu de répondre aussitôt à chaque nouvelle proposition, je les regroupe toutes sur une seule journée, et ce jour-là je décide en regardant mon agenda. Les « oui » donnés dans la surcharge aboutissent toujours, chez moi, au même endroit : les nuits, les factures repoussées et le manque d’énergie pour préparer la prochaine période calme. Pour estimer ma capacité, j’essaie de compter non seulement le travail, mais aussi les échanges de messages et les tâches administratives qui l’entourent.

J’ai parlé du côté général de la gestion de l’argent dans l’article TDAH et gestion de l’argent.

Ce n’est pas pour tout le monde

Je ne veux pas recommander le travail indépendant comme une solution. Pour certaines personnes ayant un TDAH, l’horaire fixe, le salaire fixe et les échéances venues de l’extérieur d’un emploi salarié sont beaucoup plus protecteurs. Construire sa propre ossature est un vrai travail, et il peut ne plus rester d’énergie pour le vrai travail pendant qu’on le fait.

Pour moi, la vraie question est la suivante : « Quelle structure est-ce que je reçois de l’extérieur, laquelle dois-je construire moi-même, et ai-je la force de la construire ? »

La liberté est vraiment belle. Mais chez moi, elle ne ressemble à de la liberté que lorsque l’ossature est là.