The Gift of Adult ADD

Il est paru en octobre 2008 chez New Harbinger. La version imprimée fait environ deux cent trente pages ; certaines notices de livre numérique indiquent 248. Son titre complet est The Gift of Adult ADD: How to Transform Your Challenges and Build on Your Strengths. Le « ADD » du titre est une ancienne abréviation. Le tableau qu’on appelle aujourd’hui TDAH à présentation inattentive prédominante portait aussi ce nom à l’époque, et le livre ne l’a pas abandonné.

Je n’ai pas pu trouver d’édition turque vérifiée ; j’en parle sous son titre original.

Une précision : cette critique s’appuie sur la table des matières du livre, sur la présentation de l’éditeur, sur les propres écrits de l’autrice et sur des avis de lecteurs publiés. Je ne raconterai pas l’intérieur des chapitres page par page ; je raconterai ce que montrent les titres et ce que l’autrice a dit ailleurs.

Qui est Lara Honos-Webb

Psychologue clinicienne agréée en Californie. D’après la biographie de l’éditeur, elle a travaillé à l’université de Californie à San Francisco (UCSF) grâce à une bourse de recherche postdoctorale de deux ans, a enseigné à des étudiants de troisième cycle et a écrit plus de vingt-cinq articles scientifiques. Un article de 2005 paru dans un magazine universitaire la présente comme professeure adjointe à l’université de Santa Clara.

Avant ce livre, elle a écrit The Gift of ADHD, destiné aux parents. Elle a aussi un livre sur la dépression, Listening to Depression. Selon sa biographie d’autrice, ses livres se sont vendus au total à plus de 125 000 exemplaires.

L’idée de départ : un cadre transposé de l’enfant à l’adulte

Le livre pour adultes adapte à l’adulte l’idée du livre pour enfants. La présentation de l’éditeur le dit clairement : des symptômes comme l’impulsivité, la rêverie et la difficulté à se concentrer peuvent aussi être liés à la créativité, à l’intuition et à l’énergie. Le but est de transformer les symptômes en forces, et de le faire dans les relations, au travail et dans la parentalité.

L’idée de l’autrice n’est pas née du jour au lendemain. Dans l’article du magazine de Santa Clara, elle raconte avoir remarqué que les étudiants de l’université ayant un TDAH avaient du mal aux examens classiques, mais disaient en cours des choses qui la faisaient réfléchir. Le même article rapporte qu’elle soutenait que le diagnostic de TDAH était posé plus que nécessaire et qu’elle disait que donner du Ritalin était plus facile et moins cher que nourrir les forces de l’enfant.

Je le note parce que, pour discuter du livre, il faut savoir depuis quel terrain il parle. Ce n’est pas une présentation neutre, c’est un livre à thèse.

Il ne faut pas oublier non plus l’âge du livre. Il a été écrit en 2008, soit cinq ans avant le DSM-5 (2013). À l’époque, la reconnaissance du TDAH chez l’adulte commençait à peine à s’installer, et le nom « ADD » était courant dans le grand public. Quelqu’un qui appelle aujourd’hui ce tableau TDAH à présentation inattentive prédominante peut trouver la langue du livre un peu datée. Le cadre lui-même, en revanche, n’a pas vieilli ; au contraire, il s’est encore plus répandu sur les réseaux sociaux.

L’ossature du livre

La table des matières se compose de deux parties et de dix chapitres. Le titre du premier chapitre est une question : Is it just me or is the whole world ADD? Autrement dit : est-ce qu’il n’y a que moi, ou est-ce que le monde entier a un TDAH ? À en juger par le titre, le livre s’ouvre en se demandant dans quelle mesure ce dont on se plaint est personnel, et dans quelle mesure c’est l’état de l’époque.

La première partie s’appelle Getting Ready to Rumble, autrement dit se préparer à la bagarre. Elle compte trois autres chapitres.

Le deuxième chapitre est Find Your Sweet Spot. Trouve ton point idéal. La promesse du titre est la suivante : cherche d’abord ce que tu fais bien, et dans quel environnement tu le fais bien.

Le troisième chapitre est In the Workplace: Now Patch Up Weaknesses : au travail, maintenant, colmate tes points faibles. Le mot « maintenant » dans le titre trahit l’ordre. D’abord les forces, ensuite les faiblesses. À mon avis, c’est le choix de structure le plus défendable du livre. Combler ses faiblesses n’est un travail supportable que si l’on a un endroit solide où poser le pied.

Le quatrième chapitre est Relationships, Parenting, and ADD : les relations, la parentalité et le TDAH. La présentation de l’éditeur cite elle aussi les relations, la performance au travail et la parentalité comme domaines visés.

Cinq dons

La deuxième partie s’appelle The Five Gifts of Adult ADD. Cinq chapitres sont consacrés à cinq dons. Les cinq traits que l’autrice énumère pour son livre pour enfants apparaissent ainsi dans des sources publiques : la créativité, la sensibilité à la nature, l’intuition interpersonnelle, l’enthousiasme énergique, la sensibilité émotionnelle. Les titres des chapitres du livre pour adultes recoupent cette liste.

Le cinquième chapitre est Creativity: Cultivate Your Daydreams : la créativité, nourris tes rêveries. À en juger par le titre, la distraction n’est pas ici un défaut, mais une matière première à travailler.

Le sixième chapitre est The Trailblazer: The Gift of Ecological Consciousness. Le pionnier et la conscience écologique. Dans un autre texte de l’autrice, ce don apparaît comme une préoccupation pour l’environnement.

Le septième chapitre est Interpersonal Intuition, l’intuition interpersonnelle. Lire l’humeur des gens.

Le huitième chapitre est Translate Hyperactivity into Exuberance, transforme l’hyperactivité en exubérance. Attention au verbe du titre : il dit « transforme », pas « proclame ».

Le neuvième chapitre est Your Emotionally Expressive Gifts, tes dons d’expression émotionnelle. J’ai expliqué dans l’article du site sur la régulation émotionnelle que l’intensité des émotions a un prix. Je ne peux pas déduire du titre dans quelle mesure ce chapitre tient compte de ce prix.

Le dixième et dernier chapitre est Promise and Pitfalls, autrement dit promesses et pièges. Viennent ensuite de courtes « Final Thoughts », une section qui renvoie aux travaux de l’autrice et une bibliographie. Qu’un chapitre à part soit consacré aux pièges est une bonne nouvelle. Je n’ai pas pu en voir le contenu, je ne peux donc pas dire à quel point ce chapitre est honnête.

Sa plus grande force

Dénouer la honte. Le fardeau le plus lourd d’un adulte avec un TDAH n’est souvent pas le symptôme, mais le fait d’avoir entendu pendant des années les phrases « paresseux », « désordonné », « n’exploite pas son potentiel ». Dans l’article du site sur honte et autocompassion, j’ai écrit pourquoi cela occupe une place aussi centrale. Un livre dont chaque phrase est construite sur le manque alourdit ce fardeau. Un livre qui commence par les forces peut en enlever une partie.

Deuxième point positif : l’ordre. D’abord trouver le point idéal, ensuite colmater les faiblesses. Dans l’article du site « quels métiers conviennent mieux », je suis arrivée à la même intuition : ce n’est pas le métier qui décide, ce sont les caractéristiques du travail. À mon avis, l’adéquation naît moins d’un trait de la personne que de la rencontre entre ce trait et l’environnement, et la notion de « point idéal » du livre prend la chose par le bon bout.

Le problème des preuves

C’est là que se situe le vrai débat sur ce livre. Dans son propre article publié dans Psychology Today, l’autrice défend l’idée de « don » à la fois comme description et comme intervention. Comme description : les personnes avec un TDAH partagent des traits comme la créativité, l’enthousiasme, l’expression émotionnelle, l’intuition interpersonnelle, la préoccupation pour l’environnement et le leadership. Comme intervention : se concentrer sur ces traits améliore l’estime de soi, la motivation et des résultats comme les notes, le travail et les relations.

Séparer les deux affirmations est en fait une démarche honnête, car chacune se teste à part. Mais l’appui que j’ai vu dans cet article repose surtout sur l’observation clinique et sur des histoires de patients. Je n’ai pas pu voir d’étude contrôlée.

Côté description, le tableau est mitigé. Les études de White et Shah de 2006 et 2011 ont trouvé que les adultes avec un TDAH réussissaient mieux certaines mesures de créativité, mais les échantillons sont petits et l’étude de 2011 a été menée avec des étudiants. La revue de Hoogman et de ses collègues, qui a rassemblé en 2020 trente et une études comportementales, dit ceci : l’avantage en pensée divergente apparaît surtout chez les personnes qui ont beaucoup de symptômes mais pas de diagnostic, et il n’apparaît pas dans les groupes diagnostiqués. Les déclarations de réussite créative dans la vie réelle sont élevées dans les deux groupes. Il n’y a pas de supériorité en pensée convergente. J’en discute le détail dans l’article TDAH et créativité.

Côté intervention, la même question se pose : la phrase « concentre-toi sur tes forces », chez qui fonctionne-t-elle, chez qui non, et en combien de temps ? Quelqu’un qui lit le livre et se sent mieux peut vivre cela comme un vrai gain, je ne le minimise pas. Mais le soulagement ressenti et un résultat mesuré au travail ou à l’école ne sont pas la même chose. Si le livre apporte des preuves du second type, je ne peux pas les voir à partir des titres.

Je ne suis pas en mesure de montrer, avec le même soin, un ensemble de recherches sur la sensibilité à la nature et l’intuition interpersonnelle. Je n’ai pas pu consulter la bibliographie du livre. Et sans l’avoir consultée, je ne dirai pas non plus « il n’y en a pas ».

Il y a aussi un terme : dans le glossaire, il figure sous le nom d’approche centrée sur les forces. Utilisé au bon endroit, il est utile. Utilisé au mauvais endroit, il fait paraître le tableau plus léger qu’il ne l’est.

La question des médicaments

Dans les avis de lecteurs, la distance que le livre prend avec les médicaments a été jugée gênante. Je n’ai pas pu le vérifier dans le texte ; je le rapporte comme le commentaire d’un lecteur. Il y a deux choses que j’ai vérifiées : ce que l’autrice disait sur les médicaments dans l’article de 2005, et le fait qu’elle dise, dans son article de Psychology Today, que son approche est distincte du débat sur les médicaments. Dans le même article, elle laisse aussi entendre que certains experts ont des liens d’intérêts avec des laboratoires pharmaceutiques.

La décision sur la médication, tu la prends avec un médecin ; un livre ne prend pas cette décision. Mais le regard d’un livre sur les médicaments est l’une des trois choses que je regarde quand je le place sur l’étagère. La revue de Hoogman n’a trouvé aucune preuve que les psychostimulants nuisent de manière générale à la créativité. Pour quelqu’un qui repousse le traitement par peur que « le médicament emporte sa créativité », c’est une information importante. L’article du site médicaments ou thérapie explique pourquoi il ne faut pas opposer les deux.

Pour qui

Pour l’adulte qui, dans les premiers mois après le diagnostic, veut lire autre chose que « la liste de ce qui ne va pas chez moi ». Pour quelqu’un qui en a assez de toujours se décrire par le manque, mais qui ne croit pas non plus aux phrases sur les super-pouvoirs, le livre peut offrir un cadre de départ.

Pour qui pas : pour la personne qui cherche une méthode de traitement. À en juger par la table des matières, il n’a pas été construit comme un protocole d’intervention. Pour quelqu’un qui a du mal à démarrer une tâche, à mettre en place un système ou à tenir un plan, je ne vois pas dans les titres une boîte à outils bien remplie. Pour cela, The Adult ADHD Tool Kit est bien plus indiqué.

Concernant l’ordre de lecture, voici ma suggestion : regarder d’abord les titres et commencer par les deuxième et troisième chapitres. La partie la plus applicable du livre, ce sont très probablement les chapitres sur le point idéal et sur le colmatage des faiblesses. Les chapitres sur les cinq dons, en revanche, il est plus sain de les lire comme une liste d’affirmations : à la fin de chacun, demande-toi « est-ce que j’ai ça, et si oui, dans quel environnement est-ce que ça apparaît » ; si la réponse est oui, tant mieux, si c’est non, cela ne fait pas de toi quelqu’un d’incomplet.

Il y a encore une personne à qui le livre ne convient pas : quelqu’un qui, dans une période où les choses vont déjà mal, ne veut pas lire la phrase « utilise ton don ». Ces jours-là, ce cadre peut, au lieu d’aider, créer un second sentiment d’échec.

Sa place sur l’étagère

Parmi les livres du site, c’est le représentant le plus net de l’étagère des forces. ADHD 2.0 s’appuie aussi sur un cadre semblable, et là aussi la question des preuves reste ouverte à part. Ce qui distingue le livre de Honos-Webb, c’est qu’il met ce cadre au centre de sa thèse et qu’il a été écrit comme la suite d’un livre pour enfants.

À l’autre bout de l’étagère, il y a les livres qui mettent en avant le déficit et les preuves, comme Rethinking Adult ADHD. Les lire côte à côte aide à voir où le récit des forces commence et où il se met à nuire. J’ai essayé de faire cette distinction dans l’article la question des forces dans le TDAH.

Ma position

J’ai des raisons d’aimer l’idée, et aussi des raisons de retirer le livre de l’étagère. Pour quelqu’un qui a passé des années dans la honte, retourner le cadre a de la valeur. Mais la valeur d’un cadre ne se mesure pas au bien-être qu’il procure, mais à ce qu’il décrit correctement. Ce livre est bon selon le premier critère. Pour le second, je ne peux pas donner mon accord sans en avoir vu les preuves.

Si tu le lis, lis-le ainsi : prends les phrases sur les dons comme une hypothèse, comme quelque chose à tester dans ta propre vie. Note pendant quelques semaines ce que tu produis et dans quel environnement. Si ton carnet confirme la phrase, tant mieux ; s’il ne la confirme pas, c’est le livre qui se trompe, pas toi.