TDAH à l’université : procrastination, épuisement, abandon

« Je laisse toujours tout pour le dernier jour. » À l’université, beaucoup de gens prononcent cette phrase. Mais la procrastination est-elle la même chose chez tout le monde ? Une étude publiée dans Scientific Reports l’a examinée en la décomposant selon le type de symptômes de TDAH. L’une des conclusions surprend : certaines formes de procrastination fonctionneraient comme une sorte de compensation plutôt que comme un handicap, c’est du moins l’interprétation des auteurs.

D’où vient l’étude

Les auteurs sont Vanessa Müller et Bettina Pikó. L’article a été publié dans le volume 16 de la revue Scientific Reports, le 24 février 2026 d’après la liste de Nature. Le résumé dont je dispose ne donne pas les établissements des auteurs.

C’est une enquête transversale par questionnaire. Transversale veut dire que les questions ont été posées aux étudiants à un seul moment, sans suivi dans le temps. Les participants sont des étudiants d’universités hongroises, 1 879 personnes au total, âgées de 18 à 35 ans. Ils ont rempli les questionnaires en ligne.

Cet article est un résumé en français de l’article publié en accès libre dans la revue Scientific Reports. L’article a été publié sous licence Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0) ; les résultats appartiennent aux auteurs de l’article, la présentation et l’évaluation qu’on lit ici sont les miennes.

Ce qu’ils ont mesuré

Le questionnaire comprenait les échelles suivantes : l’échelle d’auto-évaluation du TDAH de l’adulte, une échelle de procrastination, une échelle de persistance dans l’enseignement supérieur et une échelle d’épuisement du moi. Les auteurs ont comparé six résultats : la procrastination problématique, la procrastination adaptative, le perfectionnisme problématique, le perfectionnisme adaptatif, l’épuisement du moi et l’intention d’abandonner ses études.

Les trois « D » du titre (delay, depletion, disengagement), je les lis ainsi : delay (retard) renvoie à la procrastination, depletion (épuisement) à l’épuisement du moi, disengagement (désengagement) à l’intention d’abandonner ses études. Le résumé n’établit pas lui-même cette correspondance, c’est ma lecture.

La procrastination problématique, nous la connaissons tous : retarder un travail, puis en payer le prix. Pour la procrastination adaptative, le résumé ne donne pas de définition. Dans l’usage courant, on entend par là le fait de repousser volontairement une tâche et que cela fonctionne. L’épuisement du moi repose sur l’idée que la maîtrise de soi est une ressource qui s’use : après une journée entière à se retenir, la force diminue. Ce concept est lui-même débattu en psychologie, mais il apparaît ici comme nom d’échelle, et je l’utilise de la même façon. Pour le perfectionnisme, le résumé fait aussi la distinction entre problématique et adaptatif, sans donner de détails.

Comment les quatre groupes ont été formés

Les auteurs ont réparti les étudiants en quatre groupes, par une analyse de classification (k-means), à partir des critères de symptômes de l’échelle du TDAH de l’adulte. L’analyse de classification est une méthode qui rassemble les gens d’après la ressemblance de leurs scores, sans définir les groupes à l’avance. Les groupes obtenus sont les suivants :

• Le groupe combiné : ceux qui déclarent à la fois des symptômes d’inattention et d’hyperactivité/impulsivité.
• Le groupe inattentif.
• Le groupe hyperactif-impulsif.
• Le groupe à faibles symptômes.

Une distinction importante ici : ces groupes ne sont pas des groupes de diagnostic. Le résumé ne dit pas si les participants avaient un diagnostic. Une personne du groupe combiné peut avoir un diagnostic de TDAH ou non ; le groupe a été construit à partir des scores de symptômes.

Ce qui ressort

Les groupes diffèrent de manière significative sur les six résultats. Pour le voir, les auteurs ont utilisé une analyse de covariance multivariée (MANCOVA), une méthode statistique qui compare plusieurs résultats en même temps et qui, ici, tient compte de l’effet de l’âge et du sexe biologique.

Voici les deux conclusions que le résumé détaille. Le groupe combiné rapporte la procrastination problématique la plus élevée et l’épuisement du moi le plus élevé. Les scores de procrastination adaptative sont les plus élevés dans le groupe hyperactif-impulsif et dans le groupe à faibles symptômes.

Le titre de l’article dit que le groupe combiné est le plus exposé au retard, à l’épuisement et au désengagement. Le texte du résumé, lui, indique qu’il existe des différences significatives entre les groupes sur l’intention d’abandonner et sur le perfectionnisme, mais il ne précise pas ce qu’il en est de ces deux résultats dans chaque groupe. Pour le détail sur l’intention d’abandonner, il faut donc consulter l’article lui-même. Le résumé ne donne pas non plus l’ampleur chiffrée des différences.

La conclusion sur la procrastination adaptative

C’est la partie qui attire le plus l’attention. Les auteurs avancent que la procrastination adaptative pourrait fonctionner, dans certains profils de TDAH, comme une stratégie de protection ou de compensation, et ils indiquent que les résultats permettent de repenser de façon constructive le retard fonctionnel et l’autorégulation dans le cadre académique. Je lis cela comme une interprétation, pas comme un résultat établi des données : le résumé ne montre pas que la procrastination adaptative augmente la réussite, il dit seulement qu’elle est rapportée à un niveau plus élevé dans certains groupes.

Ce que ça peut vouloir dire pour toi

Si tu es à l’université et que tu as des symptômes de TDAH, tu peux en retenir trois choses.

La première : ton profil de symptômes peut compter. Quand l’inattention et l’impulsivité vont ensemble, les scores de procrastination problématique et d’épuisement du moi sont les plus élevés. Cela peut aider à comprendre pourquoi une personne a plus de mal qu’une autre de son entourage. Je te conseille de le lire non pas comme « je suis comme ça », mais comme « voilà où j’ai besoin de soutien ». Pour les types de procrastination, tu peux regarder l’article les types de procrastination dans le TDAH, et pour la différence entre procrastination et évitement, l’article procrastination ou évitement.

La deuxième : tous les retards ne se ressemblent pas. La distinction entre procrastination problématique et procrastination adaptative peut atténuer le langage du reproche envers soi-même. Je le dis tout de même clairement : cette étude ne dit pas que « procrastiner, c’est bien ». La procrastination adaptative désigne un report conscient et qui fonctionne, pas la course de dernière minute faite dans la détresse. À toi de distinguer dans quel cas tu te trouves.

La troisième : la conclusion sur l’épuisement. Dans le groupe combiné, l’épuisement du moi est le plus élevé. Si travailler en se retenant en permanence est épuisant, il est logique d’organiser sa façon de travailler de manière à réduire cette fatigue. Pour planifier tout le semestre, il y a l’article étudier pendant tout le semestre avec un TDAH, et pour l’épuisement, l’article TDAH et épuisement. Pour savoir à quoi s’attendre de manière plus générale à l’école et à l’université, tu peux aussi jeter un œil à l’article le TDAH à l’école et à l’université.

Appliquer ça à ta propre situation

Il est très tentant de s’étiqueter, avec le score obtenu sur une échelle, en se demandant « dans quel groupe suis-je ? », mais personnellement, je m’y oppose. Les groupes de l’étude sont le résultat d’une méthode statistique employée par les auteurs. Tu ne rentres peut-être pas tout à fait dans l’un de ces groupes, tu peux te situer entre deux, et tu peux aussi changer d’un semestre à l’autre. Le nom d’un groupe n’est pas un diagnostic, c’est un outil de regroupement.

La question plus utile, à mon avis, est la suivante : quand la procrastination te sert-elle, et quand t’épuise-t-elle ? Arrives-tu à distinguer les travaux que tu as laissés pour le dernier jour et rendus sereinement de ceux que tu as laissés pour le dernier jour et rendus dans la panique et sans avoir dormi ? Cette distinction va dans le même sens que celle de l’étude entre procrastination problématique et adaptative, mais ce n’est pas un outil que l’étude te donne, c’est un regard que je te propose. L’étude rapporte seulement des différences moyennes entre groupes.

Ce qu’elle ne dit pas

Elle ne dit rien de la causalité. Comme il s’agit d’une enquête transversale, on ne peut pas séparer ces possibilités : la procrastination augmente-t-elle les symptômes de TDAH, les symptômes de TDAH augmentent-ils la procrastination, ou les deux se nourrissent-ils d’autre chose ?

Tout est déclaré par les participants. Ce sont les étudiants qui ont rempli les questionnaires ; le résumé ne rapporte aucun résultat mesuré de l’extérieur, comme les notes, les absences ou un abandon réel.

Un seul pays et un échantillon en ligne. Le résumé ne dit pas comment l’échantillon a été constitué. Le profil des personnes qui participent à une enquête en ligne peut influencer le résultat, et nous ne savons pas dans quelle mesure une conclusion obtenue en Hongrie se transpose à d’autres universités.

Les moyennes ne décrivent pas un étudiant en particulier. Tous les étudiants du groupe combiné ne sont pas épuisés, et tous ceux du groupe à faibles symptômes ne sont pas à l’abri de la procrastination.

Ce qu’il m’en reste

En lisant cette étude, c’est la procrastination adaptative qui m’a le plus arrêtée. Moi, je laissais le devoir à la dernière nuit, mais je le faisais. L’étude ne dit pas à quoi cela me servait, à moi, ni à qui que ce soit d’autre ; elle dit seulement que, dans certains profils, la procrastination adaptative est rapportée à un niveau élevé, et que les auteurs y voient quelque chose qui pourrait être une stratégie de compensation. Regarder l’habitude de procrastiner non pas seulement comme une « faiblesse » mais en se demandant « est-ce que ça compense quelque chose ? » me paraît tout de même raisonnable.

Mais je ne vais pas en faire trop. La même étude dit aussi que les étudiants dont les symptômes vont ensemble sont les plus élevés à la fois sur la procrastination problématique et sur l’épuisement, et c’est là, à mon avis, que se trouve le vrai poids. Si tu es à l’université et que tu te reconnais dans ce tableau, dire seulement « fais plus d’efforts » ne suffit pas. Il faut parler de l’organisation du travail, des aménagements d’examen et du soutien ; l’article aménagements d’examen et droits et l’article le service pour étudiants en situation de handicap à l’université sont là pour ça.