Comment se comporter avec un enfant ayant un TDAH ?

J’écris cet article non pas en tant que parent, mais en tant que cette enfant. J’ai reçu mon diagnostic à vingt-trois ans ; personne ne s’est donc comporté avec moi de cette façon pendant mon enfance, parce que personne ne savait.

C’est pourquoi une partie de ce que j’écris ici vient de la recherche, et une autre de ma propre mémoire : quelles phrases qu’on m’a dites j’ai portées pendant des années, et lesquelles ont vraiment rendu quelque chose plus facile.

Une remarque préalable s’impose : le TDAH ne vient pas de la façon d’être parent. C’est un tableau développemental à forte composante héréditaire, et je l’ai traité à part dans l’article le TDAH est-il héréditaire ?. La faute qu’on a fait porter aux familles pendant des années reposait sur un terrain faux.

Mais ce que fait le parent change quand même beaucoup de choses. Pas les symptômes ; la vie que l’enfant va bâtir avec ces symptômes.

Ce que la preuve soutient

Le guide NICE (NG87) recommande, chez les enfants, les programmes d’entraînement parental comportemental comme première étape. La méta-analyse de Sonuga-Barke et de ses collègues (2013) montre aussi que ces programmes ont un effet favorable dans les rapports des parents ; la même étude indique honnêtement que cet effet n’apparaît pas quand la personne qui évalue ne sait pas dans quel groupe se trouve l’enfant. Autrement dit, l’effet de ces programmes sur les symptômes centraux est discuté ; s’ils restent malgré tout en première étape dans les guides, c’est parce qu’ils changent les outils dont dispose le parent et la tension à la maison.

La logique commune de ces programmes est simple : au lieu d’essayer de changer l’enfant, changer l’environnement et le retour qu’on lui donne.

Les principes de base

1. Que le retour arrive tout de suite.

Dans le TDAH, la valeur d’une récompense différée chute vite. Dans le glossaire, cela s’appelle délai de gratification.

Concrètement : « on regardera le bulletin à la fin du mois » ne marche pas. « Aujourd’hui, tu as pris le temps de faire tes devoirs, ce soir on fait quelque chose ensemble » marche. Le petit et immédiat est plus efficace que le grand et lointain.

Je l’ai vécu à l’envers. Toutes les récompenses qu’on m’annonçait étaient loin : les vacances d’été, le bulletin, l’université. Aucune n’arrivait jusqu’au bureau où je faisais mes devoirs sur le moment.

2. Réduis le nombre de règles.

Cinq règles fonctionnent mieux que vingt. Peu de règles, claires et cohérentes.

La règle doit être concrète. « Sois sage » n’est pas une règle ; « pendant le repas, le téléphone reste sur la table » en est une.

3. Attrape le positif.

Un enfant ayant un TDAH reçoit beaucoup trop de remarques au cours de la journée. Il faut rompre cet équilibre exprès : remarquer ce qui est bien fait, et le dire.

Cela ne veut pas dire accabler d’éloges. Il suffit que ce soit concret : « Tu as rangé tes chaussures à leur place, je l’ai remarqué. » Les phrases qui m’ont fait le plus de bien étaient de ce ton, et elles étaient rares ; aujourd’hui encore, je m’en rappelle quelques-unes.

4. Découpe la consigne.

Une seule tâche à la fois. Établir le contact visuel, la dire, puis la faire répéter aide.

Dans une consigne en trois points, le troisième disparaîtra très probablement. Ce n’est pas un signe d’entêtement ; cela tient à la limite de la mémoire de travail.

5. Mets en place une structure visible.

Une liste du matin accrochée au mur, un déroulé en images, un minuteur visible. Dans le TDAH, la structure qui ne peut pas être construite de l’intérieur se construit de l’extérieur ; dans le glossaire, cela s’appelle échafaudage externe.

6. Annonce les transitions.

Dire « on part dans cinq minutes » diminue nettement la résistance que provoque une transition brusque. Aujourd’hui encore, à l’âge adulte, je vis la difficulté qu’il y a à s’arracher à une activité, et enfant, on y avait mis chez moi l’étiquette « entêtement ».

Il se peut que l’enfant ne connaisse pas la règle. Il se peut aussi qu’il la connaisse, mais ne parvienne pas à l’appliquer à ce moment-là. Réagir de la même façon aux deux, c’est essayer de résoudre le mauvais problème.

Pourquoi la punition ne suffit pas

La punition arrête le comportement à court terme. Ce qu’elle ne fait pas, c’est apprendre ce qui doit le remplacer.

De plus, un enfant ayant un TDAH reçoit déjà de nombreux retours négatifs par jour. Le résultat à long terme de cette accumulation, c’est le verdict que l’enfant porte sur lui-même : il y a un problème chez moi.

C’est la charge la plus lourde à porter, et elle reste des années après. J’en ai traité le détail dans l’article la honte et l’autocompassion dans le TDAH.

La punition ne disparaît pas complètement ; il doit y avoir des conséquences. Mais il faut que la conséquence soit connue d’avance, proportionnée et cohérente. Les punitions décidées sous le coup de la colère sont incohérentes, et elles n’apprennent rien.

Ne pas oublier l’enfant discret

Il y a une raison personnelle à l’écriture de cette partie. Je n’étais pas l’enfant qui mettait la classe sens dessus dessous. Mes notes n’étaient pas basses non plus. Je faisais mes devoirs la dernière nuit, je partais dans mes pensées pendant le cours, et personne n’a rien remarqué.

C’est ainsi que fonctionne la présentation inattentive : comme elle ne dérange pas, l’orientation ne vient pas. Les commentaires des enseignants ressemblent généralement à ceci : distraite, rêveuse, n’utilise pas son potentiel.

Si ton enfant n’est pas agité mais présente ce tableau, cela vaut la peine d’y prêter attention : perdre ses affaires sans cesse, faire ses devoirs et oublier de les apporter à l’école, rester coincé dans les tâches à plusieurs étapes, revenir à la même ligne en lisant. J’ai écrit en détail comment les symptômes se présentent dans l’enfance dans l’article les symptômes du TDAH chez l’enfant.

Une erreur fréquente : prendre le bon jour comme mesure

Il y a une phrase qui, aujourd’hui encore, me serre la poitrine quand je l’entends : « Hier, tu y arrivais pourtant. »

Dans le TDAH, la performance varie d’un jour à l’autre, et un bon jour ne veut pas dire que cette tâche peut désormais être faite tous les jours. Lire cette variation comme un choix produit chez l’enfant la conclusion « je ne veux pas ».

Au lieu d’utiliser un bon jour comme preuve, on peut l’utiliser comme information : qu’est-ce qui était différent ce jour-là ? A-t-il mieux dormi, l’environnement était-il plus calme, la tâche avait-elle été découpée en morceaux plus petits ? La réponse se trouve généralement dans l’environnement, et l’environnement est quelque chose qui peut se reproduire.

Le suivi des devoirs, qui est la question quotidienne de la maison, je l’ai écrit étape par étape dans un article à part.

Le côté école

La collaboration avec l’enseignant est aussi déterminante que tout ce qui se passe à la maison.

Les demandes concrètes qui aident :

• S’asseoir au premier rang.
• Donner aussi les consignes par écrit.
• Découper les longs devoirs en morceaux et prévoir des points de remise intermédiaires.
• De courtes pauses de mouvement pendant le cours.
• Du temps supplémentaire ou un environnement calme pendant les examens.

En les demandant, il ne faut pas hésiter en se disant « on va croire que je demande un traitement de faveur » ; la plupart de ces aménagements servent aussi aux autres enfants de la classe. J’ai détaillé le sujet dans l’article le TDAH à l’école et à l’université.

Le parent lui-même

C’est le sujet dont on parle le moins. La synthèse de Johnston et de ses collègues (2012) examine l’expérience parentale des adultes ayant un TDAH et montre que maintenir la cohérence peut constituer une difficulté supplémentaire.

Si l’on considère que l’hérédité est forte, il y a de bonnes chances que le tableau soit aussi présent chez le parent d’un enfant ayant un TDAH. Cela veut dire que, si tu as du mal à mettre en place des systèmes, ce n’est peut-être pas un échec parental. Faire faire ta propre évaluation sert aussi ton enfant. J’ai traité ce côté dans l’article être parent avec un TDAH.

Comment l’expliquer à l’enfant

L’expliquer dans un langage adapté à l’âge et sans accusation empêche l’enfant de se voir comme « cassé ».

Le cadre qui aide est le suivant : ton cerveau fait certaines choses différemment ; se rappeler et commencer sont difficiles pour toi, c’est pourquoi nous mettons en place des outils qui vont t’aider.

Cela ne supprime pas la responsabilité. Cela montre seulement le bon endroit de la difficulté. Il faut aussi ajouter que les décisions de diagnostic et de médicament reviennent au médecin ; cet article ne remplace pas un plan de traitement.

Ce qui reste des années plus tard

Quand je me retourne sur ma propre enfance, ce dont je me souviens, ce n’est pas des remarques que j’ai reçues. C’est de ce que ces remarques ont laissé en moi.

Un enfant porte pendant des années la différence entre la phrase « aujourd’hui, tu étais en désordre » et la phrase « tu es quelqu’un de désordonné ». La première décrit une journée, la seconde construit une identité.

La chose la plus précieuse que l’on puisse faire est, je crois, de ne jamais prononcer cette seconde phrase.