Essentialism

Das ist kein ADHS-Buch, und es behauptet auch nicht, eines zu sein. Aber weil es für überlastete Menschen geschrieben ist, die zu allem Ja sagen und dann darunter zusammenbrechen, sehe ich es oft im Regal von Lesenden mit ADHS.

Es erschien im April 2014 bei Crown Business. Der vollständige Titel lautet Essentialism: The Disciplined Pursuit of Less, also die disziplinierte Suche nach weniger. Im Bibliothekskatalog der amerikanischen Ausgabe stehen 260 Seiten, die britische Ausgabe bei Virgin Books hat 304 Seiten. Der Verlag und die Website des Autors geben an, es habe sich über zwei Millionen Mal verkauft.

Bei Kitapyurdu (einem türkischen Online-Buchhändler) habe ich zwei türkische Ausgaben gesehen: unter dem Titel Öz 2016 bei Koridor Yayıncılık und unter dem Titel Özcülük: Daha Azın Disiplinli Arayışı im August 2023 bei Nova Kitap. Den Namen der Übersetzerin oder des Übersetzers konnte ich auf der Seite nicht eindeutig lesen, deshalb nenne ich ihn nicht. Die Kapitelüberschriften gebe ich mit ihren englischen Originaltiteln an, die türkischen Entsprechungen stammen von mir.

Dieser Text stützt sich auf das Inhaltsverzeichnis des Buches, die Beschreibungen von Verlag und Autor, Bibliothekskataloge und veröffentlichte kurze Rezensionen. Ich werde nicht so tun, als würde ich die Seiten Zeile für Zeile wiedergeben. Meine Ansichten aber sind meine eigenen.

Wer ist der Autor

Greg McKeown wurde 1977 in London geboren. Er hat an der Brigham Young University Kommunikationswissenschaft studiert und 2008 an der Stanford Graduate School of Business einen MBA gemacht. Eine Zeit lang arbeitete er in der globalen Leadership-Sparte von Heidrick & Struggles, dann gründete er in Kalifornien seine eigene Beratungsfirma für Führung und Strategie. Das Weltwirtschaftsforum wählte ihn 2012 zum Young Global Leader.

Zuvor schrieb er mit Liz Wiseman das Führungsbuch Multipliers (2010), später kam Effortless (2021). Er ist also kein akademischer Forscher, sondern Berater und Redner. Das sage ich nicht abwertend, aber man muss es wissen, um den Ton und die Evidenzlage des Buches einzuordnen.

Die Ausgangsidee: Erfolg als sein eigenes Hindernis

Auf McKeowns Autorenseite in Stanford wird sein Ausgangspunkt so beschrieben: Er hat etwa fünfzehn Jahre lang die Frage untersucht, was talentierte und ehrgeizige Menschen davon abhält, die nächste Stufe zu erreichen, und kam zu dem Schluss, dass der Erfolg selbst das Hindernis sein kann. Erfolg bringt neue Gelegenheiten, und die Gelegenheiten verwässern den Fokus, der den Erfolg gebracht hat.

Diese Beobachtung mochte ich, weil sie stimmt. Wer eine Arbeit gut macht, bekommt zehn neue Versionen derselben Arbeit angeboten, und zu jeder Ja zu sagen wirkt vernünftig. Auch der Klappentext zieht die Grenze deutlich: Es geht nicht darum, in derselben Zeit mehr zu erledigen. Der Verlag präsentiert es nicht als Zeitmanagement-Trick, sondern als eine Art zu leben und zu arbeiten.

Es ist verwandt mit der Behauptung auf den ersten Seiten von Senecas Essay Hayatın Kısalığı Üzerine (Von der Kürze des Lebens): Wer darüber klagt, zu wenig Zeit zu haben, ist oft derjenige, der die vorhandene verschwendet. McKeowns Sprache ist die Sprache der Geschäftswelt, Senecas die Sprache der Moral, aber beide blicken auf dieselbe Stelle.

Innenseiten: Essenz

Das Inhaltsverzeichnis besteht aus vier Teilen, und der Titel jedes Teils trägt eine Frage. Der erste Teil heißt Essence, und seine Frage lautet: Was ist die grundlegende Denkweise eines Essentialisten?

Er besteht aus vier kurzen Kapiteln. Das erste ist The Essentialist, also der Essentialist selbst, eine Art Vorstellung. Dann Choose: the invincible power of choice, die unbesiegbare Macht der Wahl. Danach Discern: the unimportance of practically everything, die Unwichtigkeit von nahezu allem. Der Teil endet mit Trade-off: which problem do I want?: Welches Problem willst du?

Das letzte ist für mich die beste Überschrift des Buches. Es sagt, dass jede Wahl auf Kosten von etwas anderem geht und dass das Unvermeidliche kein problemloses Leben ist, sondern die Wahl, mit welchem Problem man lebt. Ein Buch oder ein Mensch, der das nicht akzeptiert, rutscht meist auf den bequemen Weg ab, zu allem Ja zu sagen.

Innenseiten: Erkunden

Der zweite Teil heißt Explore, und seine Frage lautet: Wie trennen wir die unwichtige Mehrheit von der lebenswichtigen Minderheit?

Die Überschriften haben mich zuerst überrascht, weil Dinge darin stehen, die man in einem Produktivitätsbuch nicht erwarten würde. Escape: the perks of being unavailable, die Vorteile, nicht erreichbar zu sein. Soweit ich aus den Zusammenfassungen verstehe, plädiert das Kapitel dafür, Zeit fürs Nachdenken zu reservieren, Ablenkungen zu verringern und Langeweile zuzulassen. Look: see what really matters empfiehlt, wie ein Journalist hinzuschauen, Fakten und Meinungen zu filtern und ein Tagebuch zu führen. Play: embrace the wisdom of your inner child und Sleep: protect the asset sagen, dass Spiel die Kreativität nährt und dass Schlaf ein Gut ist, das man schützen muss.

Der Teil endet mit Select: the power of extreme criteria. Hier steht die meistzitierte Regel des Buches: Bewerte eine Option nach einem einzigen Kriterium mit null bis hundert Punkten und lehne alles unter neunzig ab.

Auf diese Regel gehe ich weiter unten noch gesondert ein.

Innenseiten: Aussortieren

Der dritte Teil heißt Eliminate. Die Frage: Wie schneiden wir die unwichtige Mehrheit weg?

Clarify: one decision that makes a thousand beschreibt, wie man einen klaren Absichtssatz formuliert. Die Idee, dass eine Entscheidung tausend Entscheidungen erleichtern soll, ist allen vertraut, die Strategie mögen: Im Text Strategie heißt wählen, was man nicht tut auf dieser Seite bin ich auf anderem Weg an denselben Punkt gelangt. Dare: the power of a graceful "no" beschreibt ein freundliches Nein. Laut den Zusammenfassungen ist der Hauptzug, die Entscheidung von der Beziehung zu trennen: Eine Aufgabe abzulehnen heißt nicht, das Gegenüber abzulehnen.

Uncommit: win big by cutting your losses beschreibt Denkfallen wie versunkene Kosten und den Besitztumseffekt und schlägt die Frage „Was würde ich dafür bezahlen?“ vor. Edit: the invisible art ist dem Vereinfachen der Arbeit gewidmet, Limit: the freedom of setting boundaries dem Grenzensetzen und dem Grundsatz, die Probleme anderer bei ihnen zu lassen.

Dieser Teil ist wohl der nützlichste des Buches. Bei ADHS sind Überverpflichtung und nicht Nein sagen können ohnehin jeweils eigene Themen, und die Schritte, die der Teil beschreibt, treffen mitten ins Problem.

Innenseiten: Umsetzen

Der vierte Teil heißt Execute, seine Frage: Wie schaffen wir es, das lebenswichtige Wenige fast mühelos zu tun?

Buffer: the unfair advantage beschreibt, gegen Unsicherheit zusätzliche Zeit einzuplanen; in den Zusammenfassungen wird das Beispiel von fünfzig Prozent Zeitpuffer genannt. Für jemanden, der Zeiten immer kürzer schätzt, als sie sind, ist das einer der praktischsten Ratschläge des Buches. Subtract: bring forth more by removing obstacles schlägt vor, das eine Hindernis zu finden und zu beseitigen, das das System bremst. Progress: the power of small wins beschreibt, kleine Fortschritte zu definieren und früh und klein anzufangen. Flow: the genius of routine behandelt die Routine, Focus: what's important now? die Konzentration auf die Gegenwart und das Vermeiden von Multitasking. In den Zusammenfassungen tauchen hier zwei griechische Zeitbegriffe auf, Chronos und Kairos.

Be: the Essentialist life verbindet das essentialistische Leben mit einer Frage von Sinn und Zweck. Das Buch endet mit einem Anhang: Leadership essentials, Essentialismus für Führungskräfte.

Die größten Stärken

Es stellt die Frage richtig. Die meisten Produktivitätsbücher fragen, wie man noch mehr Arbeit unterbringt. McKeown fragt das Gegenteil: Warum gibt es so viel Arbeit, und welche davon sollte ich gar nicht tun?

In der kurzen Rezension von Publishers Weekly wird das Buch als „ein kluger, kurzer Leitfaden für Überlastete und Unersättliche“ bezeichnet. Dass es kurz ist, ist wirklich ein Vorzug. Dem Inhaltsverzeichnis nach wird die Idee im ersten Teil aufgebaut, der Rest überträgt sie in die Praxis.

Die zweite Stärke ist, dass es den Preis benennt. Das Kapitel Trade-off und die Idee des freundlichen Neins sind gute Werkzeuge, um die Verteidigung „Ich schaffe das alles“ zu entkräften. Die dritte: Es nimmt Schlaf und Spiel ernst. In einem Arbeitsbuch sind sie meist nachträglich angehängte Fußnoten.

Schwächen und meine Kritik

Die Evidenzlage ist dünn. Laut der Stanford-Seite stützt sich das Buch auf die Forschung des Autors und auf seine Arbeit mit Unternehmen und Einzelpersonen. Ich habe keine Studie gesehen, die die Methode des Essentialismus selbst überprüft. Das Buch ist auf gut erzählten Geschichten, bekannten Denkfehlern und Beratungserfahrung aufgebaut. Das macht es nicht falsch, aber man sollte es auch nicht wie eine Evidenzsammlung lesen.

Das zweite Problem ist das Privileg. Der Vorteil, nicht erreichbar zu sein, lange ununterbrochene Denkzeit und ein freundliches Nein sind der Luxus von jemandem, der keine Angst davor hat, was auf das Nein folgt. Soweit ich aus dem Inhaltsverzeichnis verstehe, stellt das Buch die Frage, wer Nein sagen kann und wer nicht, nicht ins Zentrum. Selbst für jemanden mit eigener Firma hat es seinen Preis, einem Kunden eine Grenze zu setzen; der Text Grenzen gegenüber Kunden setzen auf dieser Seite behandelt das. Für jemanden mit Chef, mit einem Menschen, für den er sorgen muss, oder mit Schichtdienst ist ein Nein viel teurer.

Drittens die Neunzig-Regel. Jede Option von null bis hundert zu bewerten und alles unter neunzig abzulehnen, wirkt auf mich wie ein Rezept für Alles-oder-nichts-Denken. Als Filter ist die Regel schön. Als Entscheidungsregel aber kann sie zu Analyse-Lähmung führen, dazu, Optionen, die „gut genug“ sind, gar nicht mehr zu sehen, und dazu, zu nichts mehr Ja zu sagen.

Viertens die Kehrseite der Medaille. Das Kapitel Uncommit rät, versunkene Kosten abzuschreiben. Das Problem von jemandem mit ADHS ist manchmal aber genau das Gegenteil: Diese Person lässt ohnehin vieles halb fertig liegen. Deshalb ist der Text Hobby-Friedhof auf dieser Seite wichtig. Aufgeben zu lernen ist etwas ganz anderes, als das Aufgeben zur Gewohnheit zu machen.

Für Lesende mit ADHS

Im Inhaltsverzeichnis konnte ich keine Überschrift finden, die ADHS gewidmet ist. Die Kapitel über Routine und Fokus würde ich als jemand, der Erinnerungen und äußere Struktur braucht, vorsichtig lesen. Wie ich im Glossar beschrieben habe, bildet sich Automatisierung in diesem Gehirn langsamer, deshalb erfüllt sich das Versprechen vom „Genie der Routine“ in der Überschrift Flow: the genius of routine meiner Meinung nach nicht bei allen gleich schnell.

Trotzdem gibt es drei Dinge, die ich lesen und für mich anpassen könnte: das Benennen des Preises, das Einplanen von Zeitpuffern und die Frage „Wäre das ein freundliches Nein?“. Den Rest müsste ich an mein eigenes System anpassen.

Wie ich es nutzen würde

Statt es von vorn bis hinten der Reihe nach zu lesen, würde ich zuerst den zweiten und den dritten Teil aufschlagen, weil sich dort zeigt, ob die Ratschläge funktionieren. Die Kapitel über Schlaf und Spiel würde ich auch nicht überspringen. Der erste Teil ist kurz und trägt die Idee. Den vierten Teil würde ich beiseitelegen und erst aufschlagen, nachdem ich zwei Wochen lang in meinem eigenen Kalender notiert habe, welche Verpflichtung mich was kostet. Wer mit einer schriftlichen Rechnung kommt, kann aus den Kapiteln Buffer und Progress etwas Konkretes mitnehmen.

Für wen, für wen nicht

Für jemanden, der zu allem Ja sagt, dessen Kalender jemand anderes füllt und der sich hinterher fragt: „Warum habe ich das angenommen?“ Besonders für Führungskräfte, Gründerinnen und Gründer, Selbstständige.

Für alle, die eine Evidenzsammlung suchen, ist es nicht geeignet. Auch für jemanden, der noch nicht in der Position ist, Nein sagen zu können, und dessen ganzer Tag vom Zeitplan anderer abhängt, lohnt es sich kaum: Der Vorschlag ist richtig, aber die Voraussetzungen fehlen.

Sein Platz im Regal

Im Regal hat es drei nahe Nachbarn. Derin Çalışma beschreibt, wie man den Fokus schützt, also wie man die bereits gewählte Arbeit erledigt. Essentialism kommt einen Schritt davor: Welche Arbeit wird gewählt? Indistractable sucht den Grund für die Ablenkung im Inneren. Atomik Alışkanlıklar beschreibt dagegen, wie man das Gewählte durchhält.

Ich denke die drei als Reihenfolge: zuerst was, dann wie man sich konzentriert, dann wie es Bestand hat. McKeown steht beim ersten Glied, und dort ist er auch am besten.

Meine Haltung

Ich finde, man sollte das Buch nicht als Lebensphilosophie lesen, sondern als Liste zum Aussortieren. Nimm die Idee mit, dass Ja-Sagen einen Preis hat, schieb die Neunzig-Regel mit dem Handrücken beiseite, und rechne mit deiner eigenen Rechnung aus, was dich ein Nein kostet. McKeowns Frage ist berechtigt. Nicht alle seine Antworten müssen zu deinem Leben passen.