Zeitblindheit bei ADHS: die Uhr kennen, die Zeit nicht spüren

Ich sehe auf die Uhr und sage: „Ich habe vierzig Minuten.“ Dann sehe ich noch einmal hin, und die vierzig Minuten sind vorbei, und ich bin immer noch zu Hause. Was ich dazwischen getan habe, kann ich auch nicht genau sagen.

Die Information war da. Gespürt wurde sie nicht.

In diesem Artikel geht es um die Lücke zwischen diesen beiden. Im Glossar heißt sie Zeitblindheit, und nach der Diagnose war sie der erklärendste Begriff, den ich gelernt habe. Denn bis dahin hatte ich mein Zuspätkommen als Respektlosigkeit erklärt und es auch selbst geglaubt.

Der Unterschied zwischen Wissen und Gefühl

Die Zeitwahrnehmung arbeitet auf zwei Ebenen. Die erste ist das Wissen: wie spät es ist, wie viel noch bleibt, wann ich losmuss. Die zweite ist das Gefühl: das Verstreichen der Zeit im Körper zu hören.

Bei ADHS ist die erste Ebene meist in Ordnung. Ich kenne die Uhrzeit, sogar übermäßig gut; ich schaue ständig hin, weil ich Angst habe, zu spät zu kommen. Die Seite, die Mühe hat, ist die zweite.

In den Studien von Barkley und Kolleginnen und Kollegen zur Zeitschätzung fallen die Schätzungen der Teilnehmenden mit ADHS sowohl ungenauer als auch schwankender aus; wenn etwas Ablenkendes dazwischenkommt, wird der Unterschied größer (Barkley et al., 1997).

Auch die Übersichtsarbeit von Ptacek und Kolleginnen und Kollegen weist in dieselbe Richtung: Die Schwierigkeit liegt nicht im Ablesen der Uhr, sie liegt im Maß der inneren Uhr (Ptacek et al., 2019).

In Barkleys (1997) breiterem Modell wird das als Teil der exekutiven Funktionen behandelt: Verhalten im Hinblick auf die Zukunft regulieren zu können, setzt voraus, die Zeit im Kopf halten zu können.

Wozu sie führt

Zu spät kommen. Die Absicht ist da, die Rechnung nicht. Der Satz „Ich brauche zwanzig Minuten, um loszugehen“ war bei mir nie richtig, denn Fertigmachen dauert auch zwanzig Minuten, und diese zwanzig Minuten kommen in der Rechnung gar nicht vor. Die Einzelheiten dieses Musters habe ich im Artikel Chronisches Zuspätkommen behandelt.

Danebenliegende Zeitschätzungen. Arbeiten dauern immer länger als geschätzt, und selbst vielfaches Irren korrigiert die Schätzung nicht. Im Glossar steht das als Zeitschätzung. In meiner eigenen Arbeit habe ich dafür beim Preisnennen direkt bezahlt: Wie viele Stunden eine Arbeit dauern würde, habe ich fast immer zu niedrig angegeben.

Ein Datum in der Zukunft ist nicht echt. Ein Abgabetermin in drei Wochen beeinflusst das heutige Verhalten überhaupt nicht. Eines Tages wird er plötzlich echt, und die Panik beginnt. Wie man mit Abgabeterminen arbeiten kann, habe ich im Artikel Abgabetermine beschrieben.

Das Zeitloch. Stunden, bei denen unklar ist, wohin sie gegangen sind. Telefon, Tabs, eine Kette von Videos. Das Erste, was danach kommt, ist nicht Schuld; zuerst kommt Staunen: Sind wirklich zwei Stunden vergangen?

In Beziehungen missverstanden werden. Wenn du „fünf Minuten“ sagst, ist die Zeit, die das Gegenüber erwartet, nicht dieselbe wie die, die du meinst. Das wird leicht zu einer Vertrauensfrage; der Artikel Zeitblindheit in der Beziehung ist dieser Seite gewidmet.

Zeitblindheit erzeugt keine Faulheit. Sie erzeugt Panik, und Panik funktioniert eine Zeit lang.

Was hilft

Der gemeinsame Punkt ist: das sichtbar machen, was nicht gespürt wird. Nichts davon lässt dich die Zeit fühlen, alles zeigt die Zeit.

Ein hörbarer Timer. Im Kopf zu zählen funktioniert nicht. Der Timer muss ein Geräusch machen, wenn er abläuft, denn du vergisst ohnehin, auf den Bildschirm zu schauen. Ein stummer Timer hat bei mir nie geholfen.

Analoge Anzeige. Eine digitale Zahl erzählt nichts über die Dauer; ein schmaler werdender farbiger Ausschnitt schon. Eine Sanduhr leistet dasselbe. Im Glossar steht das als sichtbarer Timer, und was auf meinem Schreibtisch steht, ist genau das.

Zeitblöcke. Eine To-do-Liste enthält keine Dauer und führt deshalb in die Irre. Ein benanntes Zeitfenster in den Kalender zu setzen, ordnet der Arbeit reale Kosten zu. Die Methode habe ich im Artikel Pomodoro und Zeitblöcke beschrieben.

Messen und aufschreiben. Ein paar Wochen zu notieren, wie lange Arbeiten wirklich dauern, ergibt einen persönlichen Koeffizienten. Bei mir schwankt dieser Koeffizient je nach Arbeit, fällt aber nie unter eins. Heute schlage ich auf meine Schätzung etwas drauf, nachdem ich sie genannt habe, denn ich weiß, in welche Richtung meine Schätzung danebenliegt.

Anker im Tagesverlauf. Zwei, drei Ereignisse zu festen Zeiten teilen den Tag auf und erinnern daran, wo die Zeit steht: Mittagessen, ein Spaziergang, ein Wecker. Ein Tag ohne Anker fließt bei mir in einem Stück bis zum Abend vorbei.

Den Countdown auf den Aufbruch stellen. Den Wecker nicht auf die Terminzeit, sondern auf die Zeit zu stellen, zu der man das Haus verlässt. Diese eine Änderung hat das Zuspätkommen mehr verringert als alles andere.

Was nicht hilft

Sich mehr anstrengen. Zeitblindheit sieht nicht wie ein Aufmerksamkeitsdefizit aus; sie sieht wie ein Unterschied in der Wahrnehmung aus und lässt sich nicht mit Willenskraft schließen. Jahrelang habe ich versprochen: „Ich werde besser aufpassen“; nichts davon hat mir eine Sekunde gebracht.

Der Rat „Lass wichtige Arbeit nicht auf den letzten Tag liegen“. Ein richtiger Rat, aber er geht ins Leere, weil er sich nicht umsetzen lässt. Wenn der letzte Tag kommt, wirkt die Panik, und diese Panik bringt jedes Mal etwas weniger Arbeit hervor. Diesen Mechanismus habe ich im Artikel Panikproduktivität gesondert behandelt.

Überall eine Uhr hinhängen. Eine Zeit lang gab es in jedem Zimmer der Wohnung eine Uhr. Es hat nichts gebracht, denn das Problem lag nicht darin, an die Information zu kommen. Es bestand darin, sich daran zu erinnern hinzuschauen, und das, was daran erinnert, ist keine Uhr.

Schreib die Abfahrtszeit auf, nicht die Ankunftszeit. Hör auf, in den Kalender die Uhrzeit des Termins zu schreiben. Schreib stattdessen die Zeit hinein, zu der du das Haus verlassen musst, und stell den Wecker darauf. Die Ankunftszeit ist eine Information; die Abfahrtszeit ist eine Anweisung, und bei Zeitblindheit hilft das, was eine Anweisung ist.

Das Thema der Zeit anderer

Das Beschämendste an der Zeitblindheit ist, dass der Preis meistens bei anderen landet. Wenn ich meine eigene Arbeit verzögere, trage ich das allein. Wenn ich jemanden warten lasse, ist die Lage anders.

Deshalb ist meine einzige Regel zur Zeit geworden: Wenn es um eine Uhrzeit geht, auf die jemand anderes wartet, vertraue ich meiner Schätzung nicht, sondern baue eine Vorrichtung. Wecker, Kalenderwarnung, Abfahrtszeit, all das kommt dort zum Einsatz. Bei meiner eigenen Arbeit kann ich flexibler sein, denn das Gegenüber der Verspätung bin ich selbst.

Diese Unterscheidung hat mir auch Energie gebracht. Mein ganzes Leben bis auf die Sekunde einrichten zu wollen, erzeugte eine Art Erschöpfung. Jetzt setze ich die Vorrichtungen nur dorthin, wo sie nötig sind.

Der Zusammenhang mit Hyperfokus

Das eindrücklichste Gesicht der Zeitblindheit zeigt sich in den Stunden, in denen du in eine Arbeit eintauchst und verschwindest. Bei mir verlaufen diese Stunden meist gut: Dort entstehen meine produktivsten Arbeiten.

Das Problem ist, dass es kein Signal gibt, aus diesem Zustand herauszukommen. Weder Hunger noch Müdigkeit noch die Uhr klopfen an diese Tür. Wenn kein Reiz von außen kommt, wird es Abend.

Deshalb ist der Timer für mich kein Werkzeug der Einschränkung, sondern ein Werkzeug des Schutzes. Ich will das Eintauchen nicht verhindern; ich will verhindern, dass ich nicht wieder herauskomme.

Zum Schluss eine Notiz an mich selbst

Nachdem ich die Zeitblindheit kennengelernt hatte, war mein Zuspätkommen nicht über Nacht vorbei. Es passiert immer noch.

Was sich verändert hat, war der Satz, den ich mir sage, wenn ich zu spät komme. Früher sagte ich: „Schon wieder passiert, es ist mir also egal.“ Jetzt frage ich: „Welchen Schritt habe ich nicht mitgerechnet?“ Die zweite Frage hat eine Antwort, und diese Antwort erzeugt für das nächste Mal eine Vorrichtung.

Das Nützlichste an diesem Begriff war für mich nicht, dass er mir eine Lösung bot. Es war, dass er einen Vorwurf aus der Welt schaffte.