ADHS und Prüfungsangst: in der Prüfung vergessen, was man weiß

Das Blatt wird vor mich gelegt, ich lese die erste Frage, und die Information, die eine Sekunde zuvor noch da war, ist nicht mehr da.

Es ist auch kein Thema, das ich nicht gelernt hätte. Gestern Abend habe ich es wiederholt, ich hätte es sogar jemandem erklären können. Aber jetzt ist in meinem Kopf eine weiße Fläche, und mitten in dieser Fläche kreist ein einziger Satz: „Das wusstest du doch.“

Als Kind waren meine Noten nicht schlecht. Ich habe meine Hausaufgaben in der letzten Nacht gemacht, aber ich habe sie gemacht; wenn ich in Prüfungen unter Druck geriet, wurde ich schneller. Für jemanden, der von außen schaute, war ich keine Schülerin mit Prüfungsangst. Das ist auch eine Nebenwirkung der stillen Variante: Die Panik geschieht innen, niemand sieht sie, und du gibst ihr auch keinen Namen.

In diesem Artikel möchte ich über diese weiße Fläche sprechen. Warum sie entsteht, wo ADHS dabei steht und was mir am Prüfungstag bleibt.

Wohin die Angst die Aufmerksamkeit zieht

Der Rahmen, den ich zum Verständnis von Prüfungsangst am nützlichsten finde, ist die Aufmerksamkeitskontrolltheorie. Nach dieser Theorie schwächt Angst das zielgerichtete Aufmerksamkeitssystem und erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die Aufmerksamkeit von Reizen von außen gelenkt wird (Eysenck et al., 2007). Ein ängstlicher Kopf hat Mühe, „löse diese Aufgabe“ zu sagen; den Signalen „dein Herz rast, die Zeit läuft, die Person neben dir hat angefangen zu schreiben“ erliegt er dagegen leichter.

Legen wir das jetzt auf ADHS. Zu den Bereichen, in denen man bei ADHS ohnehin zuerst Schwierigkeiten hat, gehören die Aufmerksamkeit dort zu halten, wo man sie haben will, und das Arbeitsgedächtnis. Die Angst verlangt einen Anteil aus derselben Quelle. Eine Studie, die direkt misst, dass sich diese beiden Lasten im Prüfungsmoment gegenseitig vergrößern, habe ich nicht gefunden; deshalb sage ich das als meine eigene Deutung: Für jemanden mit ADHS kann der Preis der Angst früher kommen als für jemanden, der dieselbe Angst erlebt, weil am Tisch von Anfang an weniger Ressource zu verteilen ist.

Die Information wird nicht gelöscht. Der Weg zu ihr ist für eine Weile versperrt.

Beeinflusst Angst wirklich die Note?

Ja. Eine Metaanalyse, die dreißig Jahre Forschung zusammenführte, fand in den Daten von 238 Studien, dass Prüfungsangst mit sehr vielen Leistungsmaßen negativ zusammenhängt, von standardisierten Tests bis zum Notendurchschnitt. In derselben Analyse erwies sich das Selbstwertgefühl als einer der starken Prädiktoren von Prüfungsangst; auch die wahrgenommene Schwierigkeit der Prüfung und das Gewicht ihrer Folgen hingen mit der Angst zusammen (von der Embse et al., 2018).

Der Befund zum Selbstwertgefühl hat bei mir etwas berührt. Wer mit ADHS in eine Prüfung geht, nimmt neben dem Thema dieser Zeit auch die über Jahre angesammelte Erwartung „ich werde es wieder vergessen“ mit. Im Glossar gibt es einen verwandten Begriff: Erwartungsangst.

Zu den ADHS-spezifischen Daten: Prevatt und Kolleginnen und Kollegen verglichen 473 Studierende mit ADHS und 200 Studierende ohne ADHS. Die Studierenden mit ADHS berichteten deutlich mehr Angst, und diese Angst konzentrierte sich mehr auf den akademischen Bereich als auf das allgemeine Leben. Studierende im ersten Studienjahr waren ängstlicher als die in höheren Semestern (Prevatt et al., 2015). Gemessen wurde hier eher akademische Angst als prüfungsspezifische Angst; aber die Richtung zeigt auf dieselbe Stelle.

Den Alarm der mangelnden Vorbereitung unterscheiden

Eines muss ich ehrlich sagen: Ein Teil meiner Angst vor Prüfungen war berechtigt.

Wer in der letzten Nacht lernt, geht am Morgen wirklich mit lückenhaftem Wissen in die Prüfung. Dann ist das Herzrasen ein Alarm, der die Lage richtig liest. Der Kreislauf, den ich im Artikel zur Panik-Produktivität beschrieben habe, schließt sich genau hier: Die Dringlichkeit der letzten Minute bringt mich zum Anfangen, dieselbe Dringlichkeit blockiert mich im Prüfungsmoment.

Deshalb habe ich gelernt, mir zwei getrennte Fragen zu stellen. Die erste: Bin ich wirklich vorbereitet? Die zweite: Habe ich auch dann so viel Angst, wenn ich vorbereitet bin? Wenn die Antwort auf die zweite Frage oft „ja“ lautet, kann es um mehr gehen als um die Lernordnung. Wie ADHS und Angst ineinandergreifen, habe ich gesondert im Artikel ADHS und Angst behandelt. Wenn die Angst auch dein Leben außerhalb von Prüfungen einengt, ist es wirklich ein guter Schritt, mit einer Fachperson zu sprechen.

Löst Zeitzuschlag alles?

Die bekannteste Prüfungsanpassung bei ADHS ist der Zeitzuschlag. Auch ich habe lange gedacht, das sei die magische Lösung.

Die Studie von Lovett und Leja hat diesen Gedanken etwas erschüttert. Sie sahen sich die Leseverständnisleistung von Studierenden unter verschiedenen Zeitgrenzen an. Studierende mit stärkeren ADHS-Symptomen und mehr Problemen bei den exekutiven Funktionen profitierten weniger vom Zeitzuschlag; auch die eigene Einschätzung der Studierenden zu ihrem Zeitbedarf sagte den Nutzen nicht voraus (Lovett und Leja, 2015).

Ich lese das nicht als „Zeitzuschlag hilft nicht“. Zeit ist ein Recht, und für manche Menschen macht sie wirklich einen Unterschied. Ich lese Folgendes: Vierzig zusätzliche Minuten sind, wenn man nicht weiß, wie man diese vierzig Minuten nutzt, auch vierzig Minuten zum Zerstreuen. Die allgemeine Liste der Anpassungen steht im Artikel ADHS in Schule und Universität; hier möchte ich mehr auf die Struktur schauen, die die Zeit trägt.

Zwei Dinge, die bei der Prüfungsvorbereitung helfen können

Sich vorher selbst testen. In einer Studie mit Schülerinnen und Schülern der Mittel- und Oberstufe berichtete die große Mehrheit derer, die im Unterricht regelmäßig Abrufübungen machten (mit kurzen Fragen Information aus dem Gedächtnis abrufen), dass das ihnen sowohl beim Lernen half als auch dazu führte, dass sie sich in Prüfungen weniger angespannt fühlten (Agarwal et al., 2014). Die Logik kommt mir sehr vertraut vor: dass die Prüfung nicht erst in der Prüfung zum ersten Mal erlebt wird. Wenn du die Bewegung, Information aus dem Gedächtnis zu holen, schon zwanzigmal gemacht hast, ist der Prüfungsmoment keine fremde Bühne mehr. Die Einzelheiten dieser Methode habe ich im Artikel Auswendiglernen und verteiltes Wiederholen beschrieben.

Die körperliche Erregung neu deuten. Jamieson und Kolleginnen und Kollegen sagten einem Teil der Teilnehmenden, die sich auf den Zulassungstest für Graduiertenstudiengänge (GRE) vorbereiteten, dass die Erregung vor der Prüfung der Leistung helfen kann. Die Gruppe, die diese Information bekam, schnitt im Mathematikteil der Probeprüfung besser ab als die Kontrollgruppe; auch ihre nachträglich berichteten Punktzahlen der echten Prüfung lagen im Mathematikteil höher als die der Kontrollen (Jamieson et al., 2010). Das Herzklopfen nicht aufzuhalten zu versuchen, sondern ihm eine andere Bedeutung zu geben, wurde in einer Stichprobe mit ADHS nicht getestet; trotzdem sind die Kosten des Versuchs praktisch null.

Die Regel der ersten drei Minuten. Statt sofort mit der ersten Aufgabe zu beginnen, nimm dir drei Minuten, wenn du das Blatt bekommst. Schütte die Formeln, Jahreszahlen und Schlüsselwörter, die du im Kopf hast, in eine Ecke des Blattes. Dann lies schnell alle Fragen und mach neben die, die du kannst, ein kleines Zeichen. Wenn die weiße Fläche kommt, hast du einen Ort, zu dem du zurückkehren kannst.

Was ich mir im Prüfungsmoment sage

Wenn die weiße Fläche kam, war das Schlechteste, was ich tat, hartnäckig an dieser Aufgabe zu warten. Je länger ich wartete, desto mehr wuchs die Angst, und je mehr sie wuchs, desto weiter entfernte sich die Information.

Jetzt habe ich eine Regel: Wenn ich zwei Minuten auf eine Aufgabe schaue und nichts kommt, markiere ich sie und gehe weiter. Eine andere Aufgabe zu lösen rettet Zeit und gibt dem Kopf die Botschaft „etwas funktioniert noch“. Meistens ist der Weg wieder offen, wenn ich zurückkomme.

Es gibt auch einen Satz, den ich mir sage: „Mein Herz ist schnell, weil mein Körper diese Sache wichtig nimmt.“ Das mag lächerlich klingen. Aber er erschöpft viel weniger als der Satz „Warum kannst du nicht ruhig sein“.

Die Woche vor der Prüfung

Die Angst am Prüfungsmorgen managen zu wollen, kam mir immer wie zu spät kommen vor. Die eigentliche Arbeit beginnt eine Woche vorher, und bei ADHS ist der größte Feind dieser Woche, dass die Prüfung noch immer im Bereich „Jetzt-nicht“ steht.

Die Ordnung, die ich für einen Versuch wert halte, sieht ungefähr so aus. Wenn noch eine Woche bis zur Prüfung ist, schreibe ich die Themen auf ein einziges Blatt; nicht alles, nur die Überschriften. Neben jede Überschrift setze ich eines von drei Zeichen: ich weiß es, ich weiß es halb, ich weiß es gar nicht. Dieses Blatt macht die Angst konkret. Das Gefühl „ich weiß nichts“ verwandelt sich meistens in die Tatsache „diese drei Überschriften weiß ich nicht“, und drei Überschriften sind viel weniger beängstigend als alles.

An den folgenden Tagen schließe ich am Ende jeder Sitzung das Buch und stelle mir ein paar Fragen zum Thema des Tages. Was ich nicht beantworten kann, wird die erste Arbeit des nächsten Tages. In der Nacht vor der Prüfung versuche ich, nichts Neues zu lernen und nur diese Fragen noch einmal durchzugehen. Auch Schlaf ist Teil dieses Plans; den Preis dafür, in der letzten Nacht nicht zu schlafen, zahle ich im Prüfungsmoment mit meiner Aufmerksamkeit.

Nach der Prüfung

Es gibt auch das Danach. In dem Moment, in dem ich das Blatt abgebe, beginnt mein Kopf, die Aufgaben aufzuzählen, die ich in der weißen Fläche verloren habe, und diese Aufzählung wird oft zu einer Anklageschrift.

Jetzt versuche ich, statt dieser Anklageschrift zwei Fragen zu schreiben. Bei welcher Aufgabe habe ich mich festgefahren, und was passierte in diesem Moment? Was kann ich beim nächsten Mal in diesem Moment anders machen? Die Antworten fallen meistens klein aus: Ich habe die Aufgabe nicht übersprungen, ich habe die ersten drei Minuten nicht genutzt, ich habe in der Nacht davor nicht geschlafen. Kleine Antworten lassen sich ändern. Der Satz „Ich gehe in Prüfungen sowieso immer unter“ lässt sich nicht ändern, denn er ist wie ein Urteil gebaut.

Manchmal schreibt man das Urteil eines Moments in sein ganzes Leben. In der Prüfung nicht zeigen zu können, was man weiß, heißt nicht, dass man es nicht weiß. Ich habe das jahrelang verwechselt und jede weiße Fläche wie eine Entscheidung über meine Intelligenz gelesen. Dabei war das, was in dieser Minute gemessen wurde, weniger mein Wissen als der Ort, an dem meine Aufmerksamkeit war.