Auswendiglernen bei ADHS: Spaced Repetition, Arbeitsgedächtnis

Bei Prüfungen wurde ich unter Druck schneller. In der letzten Nacht setzte ich mich hin, ging ein Thema von vorn bis hinten durch, und am Morgen in der Prüfung wusste ich das meiste noch.

Das Problem begann nach der Prüfung. Kam ein paar Tage später eine Frage zu demselben Thema, fühlte ich mich, als hätte ich nie gelernt. Das Wissen war bis zum Morgen geblieben und dann weg.

Lange dachte ich, das habe mit meinem schlechten Gedächtnis zu tun. Je mehr ich über Gedächtnisforschung las, desto klarer wurde mir, dass das Problem zum großen Teil nicht mein Gedächtnis selbst war, sondern die Art, wie ich es benutzte.

Das Tor und das Lager

Wenn es ums Auswendiglernen geht, hat es mir geholfen, zwei Dinge zu trennen.

Das Arbeitsgedächtnis ist der vorübergehende Raum, der Information in diesem Moment im Kopf hält. Wie wenn man sich eine Telefonnummer merkt, bis man sie getippt hat. Das Langzeitgedächtnis dagegen ist das Lager, aus dem Information auch nach Tagen oder Jahren wieder abgerufen werden kann.

Bei ADHS gibt es auf der Seite des Tors eine Schwierigkeit. Eine Metaanalyse zum Arbeitsgedächtnis bei Kindern mit ADHS fand große Unterschiede zwischen den Gruppen, sowohl im sprachlich-akustischen als auch im visuell-räumlichen Arbeitsgedächtnis (Kasper et al., 2012). Wie dieses Tor im Alltag aussieht, habe ich im Artikel über Arbeitsgedächtnis und Vergesslichkeit beschrieben.

Auswendiglernen dagegen ist das Einlagern. Wenn das Tor eng ist, wird es noch schwerer, die Information auf einmal in großen Haufen hineinzubringen. Genau das tut das Lernen in der letzten Nacht: Es stapelt in einer Nacht eine Lkw-Ladung Information vor dem Tor auf.

Das Lernen in der letzten Nacht bringt die Information nicht ins Lager, sondern legt sie vor dem Tor ab.

Was Spaced Repetition sagt

Zu den stabilsten Befunden der Gedächtnisforschung gehört der Spacing-Effekt. Die Metaanalyse von Cepeda und Kollegen fasste 317 Experimente aus 184 Artikeln mit 839 Messungen zusammen. Dieselbe Lernzeit über die Zeit zu verteilen, statt sie in eine einzige Sitzung zu packen, führte zu besserem Erinnern. Wichtiger noch: Der beste Wiederholungsabstand wurde länger, je später die Information erinnert werden musste (Cepeda et al., 2006).

Dasselbe Team testete diesen Zusammenhang später mit mehr als 1.350 Personen und Zeiträumen von bis zu einem Jahr. Die Teilnehmenden lernten eine Reihe von Informationen, wiederholten sie nach unterschiedlichen Abständen von bis zu 3,5 Monaten und wurden bis zu einem Jahr nach der Wiederholung getestet. Mit länger werdendem Wiederholungsabstand nahm das Erinnern zunächst zu und dann allmählich ab. Der beste Abstand lag bei einer Prüfung eine Woche später bei etwa 20 bis 40 Prozent dieser Zeitspanne, bei einer Prüfung ein Jahr später bei 5 bis 10 Prozent (Cepeda et al., 2008).

In meine eigene Sprache übersetzt heißt das: Wenn ich in einer Woche eine Prüfung habe, ist es sinnvoll, ein bis drei Tage nach dem ersten Lernen zu wiederholen. Bei einer Information, an die ich mich auch in einem Jahr erinnern will, muss man zwischen den Wiederholungen Lücken von mehreren Wochen lassen. Im Glossar steht das als Verteiltes Wiederholen.

Hilft der Selbsttest auch bei ADHS

Auch was du beim Wiederholen tust, spielt eine Rolle. Noch einmal auf die Notizen zu schauen und die Information aus dem Gedächtnis abzurufen, ist nicht dasselbe.

Dazu gibt es zwei Studien mit Studierenden mit ADHS, und beide sind vielversprechend. In der ersten lernten 25 Studierende mit ADHS und 75 ohne ADHS eine Wortliste nur durch aufeinanderfolgendes Lernen, eine andere im Wechsel aus Lernen und Selbsttest. Im Erinnerungstest zwei Tage später erinnerten sich beide Gruppen besser an die Liste, die sie mit Tests gelernt hatten, und der Effekt war in beiden Gruppen mittelgroß (Knouse et al., 2016).

In der zweiten lernten 58 Studierende mit ADHS und 121 ohne ADHS die Definitionen von Schlüsselbegriffen am Computer, indem sie sich selbst abfragten. Der Nutzen der Abrufübung unterschied sich je nach ADHS-Status nicht; die Studierenden mit ADHS konnten die Übung ähnlich wie ihre Altersgenossen selbst steuern (Knouse et al., 2020).

Diese beiden Befunde sagen mir: Die Methode des Selbsttests funktioniert auch bei Studierenden mit ADHS. Eine Studie, die den Spacing-Effekt selbst direkt an einer ADHS-Stichprobe prüft, habe ich dagegen nicht gefunden. Deshalb gehe ich davon aus, dass Spaced Repetition bei ADHS ähnlich stark wirkt, aber in dem Wissen, dass das eine Annahme ist.

Der eigentlich schwere Teil ist der Kalender

Im Labor sagt dir jemand, wann du wiederholen sollst. Im wirklichen Leben musst du dich selbst daran erinnern.

Spaced Repetition verlangt, sich daran zu erinnern, in drei Tagen etwas zu tun. Das heißt prospektives Gedächtnis, und es gehört bei ADHS zu den Gedächtnisarten, die am häufigsten schwächeln. Hinzu kommt die Schwierigkeit, die Zeit zu spüren: Der Unterschied zwischen „in drei Tagen“ und „in zwei Wochen“ ist bei mir oft verschwommen. Darüber habe ich im Artikel zur Zeitblindheit geschrieben.

Deshalb gilt die gute Nachricht aus Knouses Studien für meine Praxis nur unter einer Bedingung: Ich darf mir den Zeitpunkt der Wiederholungen nicht merken müssen. Ein System muss sich erinnern.

Ist Auswendiglernen ein schlechtes Wort

Das Wort „Auswendiglernen“ hat bei uns einen etwas schlechten Ruf. Es weckt Assoziationen wie Wiederholen ohne Verständnis, Aufsagen wie ein Papagei. Auch ich habe lange „Ich lerne nicht auswendig, ich verstehe“ als Tugend betrachtet.

Dann habe ich bemerkt: Verstehen und Erinnern sind keine Gegner. Auch wenn ich einen Begriff sehr gut verstehe, kann ich dieses Verständnis nicht nutzen, wenn ich seinen Namen, seine Definition oder den Buchstaben einer Formel nicht mehr weiß. Etwas, das ich verstanden hatte, nach ein paar Tagen noch einmal verstehen zu müssen, kenne ich nur zu gut. Verstehen geschieht einmal; Erinnern muss jedes Mal neu aufgebaut werden.

Deshalb betrachte ich Auswendiglernen als Ergänzung zum Verstehen. Zuerst verstehe ich, was es ist, dann überlasse ich es der Spaced Repetition, damit es bleibt.

Karten zu schreiben ist auch Arbeit

An einer Stelle bleiben Spaced-Repetition-Systeme bei ADHS oft hängen: beim Vorbereiten der Karten. Fertige Stapel helfen manchmal, passen aber meistens nicht zu meinem Thema. Meine eigenen Karten zu schreiben kann dagegen für sich allein zu einer Gelegenheit zum Aufschieben werden: die Karten verschönern, einfärben, in Kategorien einteilen.

Die Regel, die bei mir funktioniert: eine Karte, eine einzige Frage und eine einzige kurze Antwort. Lange Absätze passen nicht auf eine Karte und werden beim Wiederholen nicht gelesen. Die Karten schreibe ich beim Lernen, in diesem Moment. Notizen, bei denen ich sage „Später mache ich alles zu Karten“, werden mit hoher Wahrscheinlichkeit nie zu Karten.

Was diese Methode für Fächer wie Geschichte, Biologie und Geografie bedeutet, habe ich im Artikel über Fächer zum Auswendiglernen geschrieben.

Das kleine System, das ich ausprobieren will

Ein Stapel, eine App. Eine Karten-App mit Spaced Repetition berechnet an meiner Stelle, welche Karte an welchem Tag kommt. Welche App es ist, ist weniger wichtig, als dass es immer dieselbe ist.

Täglich eine kurze Sitzung. Zehn Minuten. Ich muss die Karten nicht zu Ende bringen; wenn der Timer klingelt, höre ich auf.

Die Antwort sagen, bevor man die Karte umdreht. Laut oder wenigstens innerlich, in einem vollständigen Satz. Die Karte umzudrehen und zu sagen „Ja, das wusste ich“ zählt nicht als Test.

Vor der Prüfung am Abend leicht wiederholen. Die letzte Nacht verbiete ich mir nicht ganz. Aber statt in dieser Nacht Neues aufzustapeln, gehe ich die Karten, die schon seit Wochen laufen, noch einmal durch.

Dieselbe Information an anderer Stelle sehen. Wenn ich einen Begriff, den ich auf der Karte gelernt habe, in einem Text, einem Video oder einem Gespräch wiedersehe, markiere ich ihn. Beim Vokabellernen in einer Fremdsprache hilft das besonders; diese Seite habe ich im Artikel über das Lernen von Fremdsprachen beschrieben.

Der Berg aufgelaufener Karten. Wenn du ein paar Tage die App nicht geöffnet hast, können sich Hunderte wartende Karten ansammeln, und diese Zahl lässt den Anfang unmöglich erscheinen. Versuch nicht, alles an einem Tag zu schaffen. Fang heute nur mit zwanzig Karten an, morgen mit zwanzig weiteren. Aufgelaufene Karten in eine Strafe zu verwandeln, ist der schnellste Weg, das System ganz aufzugeben. Die allgemeine Form dieser Falle steht im Artikel über das Alles-oder-nichts-Denken.

Nicht alles zur Karte machen

Auch der Blick aus der Gegenrichtung hilft: Nicht alles muss auswendig gelernt werden. Eine Formel, die ich jeden Tag ansehe, eine Definition, die ich oft benutze, oder eine Information, von der ich weiß, wo ich sie finde, zur Karte zu machen, bläht das System unnötig auf. Je größer der Stapel wird, desto länger dauert die tägliche Wiederholung, und je länger sie dauert, desto schwerer wird es, die App zu öffnen.

Bevor ich eine Karte schreibe, stelle ich mir eine einzige Frage: Muss ich das wirklich aus dem Kopf holen können, ohne irgendwo nachzusehen? Wenn ich es in der Prüfung, im Gespräch oder bei einer schnellen Entscheidung brauche, kommt es auf eine Karte. Wenn ich es in Momenten brauche, in denen ich nachschauen kann, genügt eine gut geordnete Notiz. Statt das Gedächtnis mit jeder Information zu füllen, auszuwählen, was im Gedächtnis und was auf Papier bleibt, ist das, was den Stapel am Leben hält.

Manchmal braucht man nicht langsam zu lernen, weil man schnell lernen kann. Ich unterschätze immer noch nicht, was mir die letzte Nacht gegeben hat; sie hat mich durch die Prüfung gebracht. Aber bei den Dingen, die auch nach der Prüfung bei mir bleiben sollen, weiß ich inzwischen, dass zehn Minuten langweilige Wiederholung mehr hinterlassen als die Aufregung der letzten Nacht.