TDAH ou trouble bipolaire ?

Cette distinction fait partie de celles dont les conséquences sont lourdes quand elle est mal faite. Alors je le dis dès le début : ce n’est pas une distinction qu’on fait seule, et cet article ne t’aide pas à la faire.

Alors pourquoi l’écrire ? Parce que savoir ce que l’on regarde te permet de raconter au médecin les bonnes choses. Pendant ma propre évaluation, ce que j’ai remarqué le plus, c’est que donner la bonne information est aussi une compétence, et que dans chaque rendez-vous où j’étais arrivée sans préparation, j’ai raconté les mauvaises choses.

Pourquoi on les confond

Les points communs sont réels :

• L’impulsivité et les décisions prises sans réfléchir
• Les pensées qui défilent vite
• Parler beaucoup
• Un rythme de sommeil perturbé
• Les fluctuations émotionnelles
• Les comportements à risque et les dépenses impulsives

La revue de Shaw et de ses collègues (2014) discute le fait que les difficultés de régulation émotionnelle pourraient être une partie centrale du TDAH. Autrement dit, dans le TDAH, les fluctuations émotionnelles sont attendues, et cela facilite la confusion avec le trouble bipolaire.

Chez moi, ces fluctuations sont très marquées. Le matin, je m’emballe pour une idée et je lui donne toute ma journée ; le soir, je ne ressens plus rien pour cette même idée. La première fois que je l’ai raconté à quelqu’un, la personne en face de moi m’a dit : « Tu n’es pas bipolaire, j’espère ? » Je ne le suis pas, mais je comprends qu’elle ait posé la question.

Les trois critères qui font la différence

1. Constance ou épisodes.

C’est le plus déterminant.

Le TDAH est constant. Les symptômes sont là depuis l’enfance. Ils fluctuent au fil de la journée mais sont toujours présents ; même un bon jour, le schéma de fond reste le même.

Le trouble bipolaire est épisodique. Il y a des périodes d’humeur qui durent des jours ou des semaines et s’écartent nettement de l’état habituel de la personne. Entre les épisodes, la personne peut revenir à son état habituel.

La question à poser est celle-ci : est-ce que c’était toujours comme ça, ou est-ce qu’il y a des périodes qui commencent et qui finissent ?

2. Le sommeil.

C’est un signe très distinctif, et le plus facile à observer.

Pendant un épisode maniaque ou hypomaniaque, le besoin de sommeil diminue : la personne dort trois heures, se sent reposée et reste pleine d’énergie toute la journée.

Dans le TDAH, le sommeil est retardé mais le besoin reste : tu te couches tard, le lendemain la fatigue est là, et elle dure toute la journée. Le détail se trouve dans l’article TDAH et sommeil.

Il est facile de vérifier cette différence sur soi-même : les lendemains de nuits courtes, étais-tu fatiguée ou non ?

3. La durée et le déclencheur du changement émotionnel.

Dans le TDAH, la réaction émotionnelle est en général liée à un événement, elle arrive fort et peut passer en quelques heures. Un message, un regard, un retour critique suffisent. Le nom et le détail de cette réaction se trouvent dans l’article dysphorie sensible au rejet.

Dans le trouble bipolaire, l’humeur dure des jours et peut évoluer indépendamment de tout événement.

Dans le TDAH, « cet après-midi, j’étais vraiment mal » est habituel. Dans le trouble bipolaire, « je suis comme ça depuis trois semaines » est plus typique.

L’hyperfocalisation n’est pas de la manie

Je veux l’écrire à part, parce que c’est très souvent confondu.

Dans le TDAH, il est possible de s’enfouir pendant des heures dans un sujet, d’oublier de manger, de perdre la notion du temps. On appelle cela l’hyperfocalisation, et vu de l’extérieur, cela peut ressembler à un débordement.

La différence est la suivante : dans l’hyperfocalisation, l’humeur n’est pas élevée, le besoin de sommeil ne disparaît pas et la personne ne change pas l’évaluation qu’elle fait d’elle-même. Quand tu émerges d’un sujet qui prenait toute la place, c’est l’épuisement que tu ressens, pas l’exaltation.

Il y a une autre distinction : l’hyperfocalisation s’accroche à un seul sujet, et quand ce sujet est fini, il ne reste que de la fatigue. Ce qu’on décrit dans un épisode maniaque, en revanche, est une activité qui se répand dans plusieurs domaines : dans la même semaine, un nouveau travail, un nouveau projet, une nouvelle dépense.

J’ai expliqué comment fonctionne l’hyperfocalisation dans l’article qu’est-ce que l’hyperfocalisation ?.

Pourquoi cela tourne si souvent mal

Une partie de la difficulté de cette distinction vient non pas des tableaux, mais de l’entretien lui-même.

Le problème de mémoire. Il est difficile de se rappeler combien de temps a duré une période. La phrase « pendant un moment, j’étais comme ça » peut désigner trois jours comme trois mois, et les deux n’ont rien à voir.

Les bonnes périodes qu’on ne raconte pas. Les gens vont chez le médecin parce qu’ils se sentent mal, et ils ne racontent pas les périodes où ils se sentaient bien. Or l’information qui permet de distinguer se trouve justement là.

Une présentation qui se déplace. Chez une personne avec un TDAH, l’abattement qui s’ajoute à des années de difficultés peut donner au tableau un tout autre visage. J’ai traité cette partie dans l’article TDAH et dépression.

Ne regarder que le dernier mois. Dans un seul entretien, on raconte l’histoire des dernières semaines, et cette histoire ne représente pas toute la vie. Dans le glossaire, l’entrée anamnèse développementale explique pourquoi l’évaluation remonte dans le temps.

Signes supplémentaires

Il y a des choses décrites dans les épisodes maniaques et hypomaniaques qui ne sont pas attendues dans le TDAH :

• Une humeur anormalement élevée, expansive ou excessivement irritable
• Une évaluation de ses propres capacités très différente de l’ordinaire
• Une augmentation nette de l’activité orientée vers un but : se lancer dans plusieurs grands projets en même temps
• Des proches qui disent : « la personne ne se ressemblait pas »

Si tu te reconnais dans cette description, dis-le absolument à ton médecin. Ne pas le dire ouvre la voie à un plan de traitement erroné.

Les deux peuvent coexister

C’est possible aussi, et ce n’est pas rare. La revue de Katzman et de ses collègues (2017) souligne que, dans le TDAH de l’adulte, la présence d’un autre tableau associé est presque la règle.

Quand les deux sont présents, le plan de traitement change et l’ordre prend de l’importance.

Pourquoi cette distinction est si importante. Quand il y a un trouble bipolaire, commencer un médicament stimulant sans plan qui tienne compte du tableau peut avoir un effet négatif sur l’humeur. Le consensus européen (Kooij et al., 2019) recommande de déterminer avec soin l’ordre du traitement dans les tableaux associés. C’est un sujet à aborder avec ton médecin ; ce n’est pas un sujet sur lequel on décide seule.

Ce qu’il faut apporter à l’entretien

Ce qui facilite cette distinction, c’est l’information sur le temps, et le temps est justement le domaine où une personne avec un TDAH est la plus fragile. Il faut donc faire la préparation par écrit.

• Une chronologie. Quelle période, ce qui s’est passé, combien de temps cela a duré. Quelques lignes par année suffisent.
• Un relevé de sommeil. Pendant les périodes où tu dormais peu, étais-tu fatiguée ou non ? Cette seule question en dit beaucoup.
• L’observation d’un proche. Que quelqu’un de la famille ou une personne proche te dise « à cette période, tu n’étais pas la même », c’est une donnée solide. La personne qui remarque ses propres périodes en dernier, c’est souvent soi-même.
• L’histoire familiale. Y a-t-il un diagnostic de trouble bipolaire dans la famille ?
• L’information sur les substances et les médicaments. L’alcool, la consommation de substances et certains médicaments peuvent aussi produire des tableaux semblables. Le cacher ne sert qu’à rallonger le processus.

Pour finir

Le TDAH est constant, le trouble bipolaire est épisodique. Le signe le plus distinctif est le sommeil : pendant un épisode maniaque, le besoin de sommeil diminue ; dans le TDAH, le sommeil est retardé alors que le besoin reste.

Les deux peuvent aussi coexister, et cette distinction doit être faite par un spécialiste.

Si tu remarques un changement sérieux dans ton humeur, surtout si tu as des pensées de te faire du mal, ne les porte pas seule. En Turquie, tu peux appeler les urgences au 112, et demander une orientation à la ligne de soutien social ALO 183.