Stigma bei ADHS und wie man sich verteidigt

„Jeder ist ein bisschen so.“

Diesen Satz habe ich nach der Diagnose oft gehört. Fast immer war er gut gemeint. Die Person, die ihn sagt, stellt Nähe her, sie versucht, mich nicht allein zu lassen.

Aber was bei mir ankommt, ist etwas anderes: dass das, was ich eben erzählt habe, für ungültig erklärt wird. Ich spreche zum ersten Mal offen eine Schwierigkeit aus, die ich jahrelang verborgen habe, und als Antwort kommt ein Satz, der so viel heißt wie „vergiss es, da ist nichts“.

So sieht Stigma oft aus. Nicht feindselig, sondern ohne es zu merken.

Es wirkt in zwei Richtungen

Der Überblick von Mueller und Kolleg:innen (2012) zeigt, dass Stigma bei ADHS sowohl auf gesellschaftlicher Ebene als auch im Inneren der Person wirkt.

Von außen. Die Diagnose wird nicht ernst genommen, die Einnahme von Medikamenten wird beurteilt, Verhalten wird dem Charakter zugeschrieben. Die Etiketten „faul“, „chaotisch“, „unverantwortlich“ kommen meist aus dieser Richtung.

Verinnerlicht. Diese Urteile werden mit der Zeit zur eigenen Stimme. Die Studie von Masuch und Kolleg:innen (2019) berichtet, dass verinnerlichtes Stigma bei Erwachsenen mit ADHS auf messbarem Niveau vorhanden ist und mit der Erwartung von Diskriminierung einhergeht.

Das Zweite wiegt meiner Meinung nach schwerer, denn es gibt niemanden, der darauf antworten könnte. Einen Satz von außen kann man diskutieren; um mit einem Satz zu streiten, der in der eigenen Stimme gesagt wird, muss man zuerst merken, dass es gar nicht der eigene Satz ist. Im Glossar steht es unter verinnerlichtes Stigma.

Auf einen Satz von außen kann man antworten. Auf einen Satz in der eigenen Stimme zu antworten dauert Jahre.

Häufig gehörte Sätze und die tatsächliche Lage

„Jeder ist ein bisschen so.“ Jeder vergisst manchmal, ist zerstreut, schiebt auf. Bei ADHS ist entscheidend, wie häufig, wie lange und mit welchem Funktionsverlust. Genau das steht im Zentrum der Diagnosekriterien: dass die Symptome seit der Kindheit bestehen, in mehr als einer Umgebung auftreten und das Leben wirklich erschweren. Meine Antwort lautet meistens: „Ja, das haben alle. Bei mir so stark, dass es meine Arbeit beeinträchtigt.“

„Du suchst Ausreden.“ Eine Erklärung und eine Ausrede sind verschiedene Dinge. Eine Erklärung sagt, was los ist, eine Ausrede nimmt die Verantwortung weg. Die Diagnose hat meine Verantwortung nicht beseitigt; sie hat verändert, was ich wie tue. Seit der Diagnose verspreche ich weniger und halte mehr von dem, was ich verspreche.

„Diese Medikamente machen süchtig.“ Eines der verbreitetsten Falschwissen. Das Konsenspapier der World Federation (Faraone et al., 2021) hält fest, dass die Anwendung von ADHS-Medikamenten unter ärztlicher Aufsicht und in angemessener Dosis ein gutes Sicherheitsprofil hat und es keinen Beleg dafür gibt, dass bei behandelten Menschen das Risiko für Substanzgebrauch steigt. Anwendung und Verlaufskontrolle sind Sache der Ärztin oder des Arztes; aber dieser Satz ist so, wie er dasteht, nicht richtig. Die Einzelheiten habe ich im Artikel Machen ADHS-Medikamente süchtig behandelt.

„ADHS ist aus der Mode.“ Dass das Bewusstsein wächst und die Zahl der Diagnosen steigt, bedeutet nicht, dass die Diagnose erfunden ist. Das habe ich in den Artikeln Wird die Diagnose übertrieben und Ist ADHS eine echte Erkrankung ausführlich diskutiert.

„Aber du bist doch so erfolgreich.“ Dieser Satz wird meist als Kompliment gesagt und schließt eine Tür. Er berührt mich am meisten, denn er schaut auf das sichtbare Ergebnis und übergeht die Kosten dahinter. Was dahintersteht, heißt Maskieren.

„Ich habe wahrscheinlich auch ein bisschen ADHS.“ Dieser Satz ist nicht böse gemeint, reduziert das Thema aber auf eine Persönlichkeitseigenschaft. Statt in die Diskussion einzusteigen, stelle ich lieber eine Frage: „Was passiert bei dir?“ Manchmal entsteht ein echtes Gespräch, manchmal erledigt sich das Thema von selbst.

Die unsichtbaren Kosten des Stigmas

Stigma ärgert nicht nur; es verändert Entscheidungen.

Die deutlichste Wirkung ist, keine Hilfe zu suchen. Wer erwartet, beurteilt zu werden, schiebt den Arztbesuch auf, bittet am Arbeitsplatz nicht um eine einfache Anpassung, erzählt der Freundin nicht, warum er zu spät war. In den Jahren vor der Diagnose habe ich nirgendwo den Satz „damit tue ich mich schwer“ gesagt. Der Grund, warum ich ihn nicht sagen konnte, war nicht Unwissen; es war, dass ich ahnte, was ich hören würde, wenn ich ihn sage.

Die zweite Wirkung ist, zu viel zu arbeiten. Um dem Urteil von vornherein vorzubeugen, besser vorbereitet zu sein als alle anderen, alles doppelt zu prüfen, jede Aufgabe übermäßig zu erledigen. Das funktioniert eine Zeit lang und kommt dann als Erschöpfung zurück.

Die dritte ist Schweigen. Wer die Schwierigkeit verbirgt, beginnt auch das zu verbergen, was gut läuft, denn beides gehört zur selben Geschichte. Nach einer Weile weiß niemand, wie du arbeitest, und du kannst es auch niemandem mehr erzählen.

Ich schreibe das, weil mir der Satz „vergiss es, was die Leute sagen, ist nicht wichtig“ nie geholfen hat. Es war wichtig. Erst als ich akzeptierte, dass es wichtig ist, konnte ich entscheiden, was ich tue.

Arten zu antworten

Steig nicht in die Diskussion ein, nenne deine Erfahrung. Auf den Satz „jeder ist ein bisschen so“ mit Statistik zu antworten, hilft selten. Ein konkretes Ergebnis zu erzählen leistet mehr, denn es lässt nichts, worüber man streiten könnte.

Nicht zu antworten ist auch eine Möglichkeit. Du musst nicht alle belehren. Im Glossar beschreibt Ratschlag-Müdigkeit genau das: ständiges Erklären ist anstrengend, und nicht jede Umgebung verdient diese Mühe. Das habe ich spät gelernt; eine Zeit lang habe ich an jedem Tisch wie in einem Vortrag erklärt und war abends erledigt.

Halte einen Satz bereit, der das Thema beendet. Ein Satz wie „darüber möchte ich nicht sprechen“ oder „das ist für mich ein geklärtes Thema“ beendet die Diskussion, ohne sie größer zu machen.

Schau, von wem es kommt. Ein Satz von jemandem, der dir nahesteht, verdient ein Gespräch, weil diese Beziehung weitergeht. Ein Satz aus der Ferne verdient es meist nicht.

Rechne die Umgebung ein. Die Kosten einer Antwort am Arbeitsplatz sind andere als an einem Freundestisch. Wem, wo und wie viel du von der Diagnose öffnest, ist eine eigene Entscheidung; die habe ich im Artikel Die Diagnose offenlegen behandelt.

Bereite dich darauf vor, denselben Satz ein zweites Mal zu hören. Auf einen Satz, den du oft hörst, vorher zwei Zeilen Antwort vorzubereiten, verhindert, dass du in dem Moment in die Verteidigung gehst. Wenn du einen fertigen Satz hast, strengt dich das Gespräch nicht an, denn du musst in diesem Moment nicht nachdenken.

Mit der inneren Stimme arbeiten

Verinnerlichtes Stigma ist hartnäckiger als das von außen. Bei mir haben ein paar Dinge geholfen.

Nach der Quelle fragen. Wessen Satz ist der, den du dir selbst sagst? Meistens der einer Lehrerin, eines Vorgesetzten oder einer Zeugnisbemerkung. Wenn klar ist, wem der Satz gehört, verliert er an Kraft.

Zur personenorientierten Sprache wechseln. Zwischen „ich bin ADHSler“ und „ich lebe mit ADHS“ gibt es einen Unterschied, und für manche Menschen ist dieser Unterschied echt. Im Glossar steht personenorientierte Sprache. Für mich sind beide richtig, wenn es passt; welche ich benutze, entscheide ich je nach meinem Bedürfnis an diesem Tag.

Belege sammeln. Die Stimme in mir sagt: „Du bekommst nichts fertig.“ Ich habe angefangen, die Dinge aufzuschreiben, die ich fertig bekommen habe. Die Liste war nicht kurz, und sie zu sehen hat die Diskussion zu meinen Gunsten gedreht.

Menschen auf der eigenen Seite finden. Mit jemandem zu sprechen, der denselben Weg gegangen ist, hat das verinnerlichte Urteil am schnellsten geschwächt. Dass jemand sagt „bei mir geht auch der Schlüssel verloren“, hat getan, was kein Artikel konnte.

Woran ich mich zu erinnern versuche

Stigma kommt meist nicht mit böser Absicht, und genau deshalb ist es so anstrengend. Über einen bösartigen Satz kann man sich ärgern; über einen gut gemeinten kann man sich nicht ärgern, und er bleibt in einem stecken.

Der Gedanke, der mir am meisten geholfen hat: Nicht jeder Satz ist eine Aufgabe. Manche korrigiere ich, manche lasse ich vorbeigehen, manchen antworte ich gar nicht. Welchen ich wähle, entscheide ich nach meiner Energie an diesem Tag, und allein zu wissen, dass ich diese Wahl treffen kann, ist erleichternd.

Woher die Scham kommt, habe ich auch im Tagebuch gesondert beschrieben: Was wir mit Scham tun.