ADHS und Großraumbüro: sich im Lärm konzentrieren

Was mich im Großraumbüro am meisten ermüdet, ist ein leise geführtes Gespräch am Nachbartisch, von dem ich jedes Wort verstehe.

Eine Maschine, die Klimaanlage, das ferne Brummen höre ich nach einer Weile nicht mehr. Einen verständlichen Satz nicht zu hören liegt dagegen nicht in meiner Hand. Mein Geist folgt ihm, wartet auf das Ende des Satzes, nimmt innerlich manchmal am Gespräch teil. Währenddessen lese ich denselben Absatz des Berichts vor mir zum dritten Mal.

Das Gesamtbild der sensorischen Belastung hatte ich im Artikel über die sensorische Überlastung beschrieben. Hier sehe ich mir die Ordnung des Großraumbüros selbst an und das, was das Arbeiten in dieser Ordnung ein wenig möglicher macht.

Hält das Großraumbüro, was es verspricht

Die Idee hinter dem Großraumbüro ist gut gemeint: Wenn die Wände fallen, sprechen die Menschen mehr miteinander und arbeiten mehr zusammen.

Eine Studie, die den Wechsel zweier Firmenzentralen in eine offenere Ordnung mit tragbaren Geräten und Daten zur elektronischen Kommunikation verfolgte, fand das Gegenteil. Die persönliche Interaktion ging an beiden Orten um grob 70 Prozent zurück, dagegen nahmen E-Mails und Sofortnachrichten zu (Bernstein & Turban, 2018). Als die Wände fielen, wandten sich die Menschen dem Schreiben zu, statt persönlich zu sprechen.

Auch eine breite Analyse zur Zufriedenheit der Beschäftigten zeigt ein ähnliches Gleichgewicht: Der Nutzen der leichteren Kommunikation, die die offene Ordnung bringt, erwies sich als kleiner als der Preis des zunehmenden Lärms und der abnehmenden Privatsphäre (Kim & de Dear, 2013).

Diese Befunde stammen aus der allgemeinen arbeitenden Bevölkerung und erheben keinen ADHS-spezifischen Anspruch. Aber sie lassen einen daran denken, wie teuer eine Umgebung, die für alle teuer ist, für jemanden sein kann, dessen Aufmerksamkeit ohnehin strapaziert ist.

Der messbare Preis des Lärms

In einer Studie, die die Wirkung von Großraumbüro-Lärm im Labor prüfte, erledigten Teilnehmende zwei Stunden lang Aufgaben, die das Arbeitsgedächtnis verlangen, in einem simulierten Großraumbüro. Unter der Bedingung hohen Lärms erinnerten sie im Vergleich zu niedrigem Lärm weniger Wörter, fühlten sich müder, und ihre Motivation für die Arbeit sank (Jahncke et al., 2011).

Die Studie wurde mit siebenundvierzig Studierenden durchgeführt und konzentriert sich nicht auf ADHS. Trotzdem zeigt der Befund auf eine vertraute Stelle: Eine der Stellen, an denen der Lärm trifft, ist das Arbeitsgedächtnis. Und eine der Funktionen, die bei ADHS am meisten Mühe machen, ist genau diese.

Das Großraumbüro erhebt von allen eine Aufmerksamkeitssteuer. Bei ADHS wird diese Steuer höher angesetzt.

Warum das Bild bei ADHS schwerer sein kann

In diesem Abschnitt sehe ich auf die Stelle, an der sich Erfahrung und Literatur treffen; einen sicheren Befund behaupte ich nicht.

Das Aussortieren fällt schwer. Die selektive Aufmerksamkeit, also die Fähigkeit, das Wichtige zu behalten und das Unwichtige draußen zu lassen, gehört bei ADHS zu den Funktionen, die Mühe machen. Das Großraumbüro lässt diese Funktion den ganzen Tag arbeiten.

Die Kette der Unterbrechungen. Im Großraumbüro gibt es außer dem Geräusch noch andere Formen der Unterbrechung: jemand, der am Tisch vorbeigeht, ein Kollege, der mit „Kannst du mal kurz schauen?“ kommt, ein anderer, der etwas auf seinem Bildschirm zeigt. In einem Experiment zur unterbrochenen Arbeit beendeten die Menschen die unterbrochene Arbeit schneller, und die Qualität blieb unverändert; der Preis dafür waren mehr Stress, Frustration, Zeitdruck und Anstrengung (Mark et al., 2008). Wir gleichen die Unterbrechung aus, indem wir schneller werden, und die Rechnung zahlt unser Körper.

Die Rückkehr ist teuer. Nach der Unterbrechung zur Arbeit zurückzukehren ist bei ADHS besonders schwer. Ein Teil des Geistes bleibt in der Unterbrechung hängen. Im Glossar steht das als Aufmerksamkeitsrückstand. Zwanzig Unterbrechungen an einem Tag heißen zwanzigmal neu anfangen.

Visuelle Bewegung. Etwas, das so wenig besprochen wird wie das Geräusch. Menschen, die sich im Augenwinkel ständig bewegen, ziehen die Aufmerksamkeit leise an.

Auch Stille ist nicht immer die Lösung

Hier muss ich eine Klammer öffnen. Auch ein ganz stiller Raum erleichtert bei manchen Menschen mit ADHS die Konzentration nicht. Manche von uns arbeiten mit einem leichten, bedeutungslosen Hintergrundgeräusch besser. Die Befunde zu weißem Rauschen und ihre Grenzen hatte ich im Artikel Hilft Musik beim Konzentrieren? behandelt.

Deshalb bleibt es unvollständig, das Problem im Großraumbüro nur als „zu viel Lärm“ zu bestimmen. Die eigentliche Sache ist die Art des Geräuschs und wer die Kontrolle hat. Ein Hintergrundgeräusch, das du selbst gewählt hast, und ein verständliches Telefonat am Nachbartisch machen nicht dieselbe Wirkung, auch wenn sie gleich laut sind.

Die Umgebung des Schreibtisches gestalten

Die Architektur des Großraumbüros zu ändern liegt oft nicht in unserer Hand. Der kleine Raum rund um den Schreibtisch liegt etwas mehr in unserer Hand. Was ich für einen Versuch wert halte:

Das visuelle Feld vereinfachen. Wenn möglich, wähle oder erbitte einen Tisch, an dem Menschen nicht ständig hinter dir oder auf Augenhöhe vorbeigehen. Die visuelle Unterbrechung zu verringern kann leichter sein, als das Geräusch zu verringern.

Kopfhörer als Signal benutzen. Geräuschunterdrückende Kopfhörer senden, außer dass sie den Ton kappen, der Umgebung auch die Botschaft „Ich bin gerade im Fokus“. Es hilft, das offen zu besprechen: „Wenn ich meine Kopfhörer aufhabe, schreibt mir bitte eine Nachricht, wenn es nicht dringend ist.“

Eine Fokuszeit vereinbaren. Einen bestimmten Zeitraum des Tages im Einvernehmen mit den Menschen, mit denen du zusammenarbeitest, als ungestörte Arbeitszeit zu reservieren. Eine Fokuszeit, die man allein ausruft, wird leicht durchbrochen; was vereinbart ist, lässt sich leichter schützen.

Den leeren Raum reservieren. Wenn der Besprechungsraum frei ist, für Arbeit, die starken Fokus verlangt, für ein paar Stunden dorthin wechseln. Das wie eine Besprechung in den Kalender zu setzen sorgt dafür, dass niemand es hinterfragt.

Die Unterbrechungsnotiz. Wenn jemand kommt, bevor du die Arbeit liegen lässt, eine einzige Zeile schreiben: Wo war ich, was ist der nächste Schritt? Wenn du zurückkommst, ist der Startpunkt bereit.

Ein freundlicher Satz, um die Unterbrechung zu verschieben. „Ich beende diesen Satz und komme in zehn Minuten zu dir“ zu sagen verschiebt die meisten Unterbrechungen, ohne sie abzulehnen. Oft hat sich die Sache nach zehn Minuten ohnehin erledigt.

Im Café konzentriert sein und im Büro nicht

Es gab einen Widerspruch, der mich lange erstaunt hat. In einem überfüllten Café kann ich stundenlang arbeiten, aber in einem Großraumbüro, das fast still ist, bringe ich einen Absatz nicht zu Ende. Von außen sieht das unlogisch aus, denn das Café ist lauter.

Heute erkläre ich diesen Unterschied mit ein paar Dingen. Das sind keine Forschungsbefunde, sondern Beobachtungen, die ich aus meiner eigenen Erfahrung ziehe.

Das Geräusch im Café ist ein bedeutungsloses Brummen. Die Stimmen von Dutzenden Menschen, die gleichzeitig sprechen, vermischen sich, und kein einzelner Satz tritt hervor. Im Büro sprechen meist zwei, drei Personen, und jedes Wort ist verständlich.

Im Café kennt mich niemand. Es besteht keine Möglichkeit, dass mein Name genannt wird, niemand wird mir eine Frage stellen, niemand wird zu mir kommen. Im Büro betrifft jedes Geräusch potenziell mich. Deshalb verfolgt mein Geist jedes Gespräch mit halbem Ohr.

Im Café habe ich die Kontrolle. Wenn ich mich langweile, kann ich aufstehen und gehen, meinen Tisch wechseln. Im Büro ist mein Tisch fest, und mein Recht, die Umgebung zu wechseln, ist begrenzt.

Im Café muss ich niemandem etwas zeigen. Es gibt keinen Druck, arbeitend auszusehen. Im Büro hat die Anwesenheit anderer manchmal einen begleitenden Effekt, manchmal wird sie zum Gefühl, ständig beobachtet zu werden.

Dieser Unterschied hat mir gezeigt, was ich im Großraumbüro suchen sollte: nicht völlige Stille, sondern Schutz vor verständlichem Sprechen und vor der Aufmerksamkeit, die sich auf mich richten könnte.

Den Tag nach dem Geräusch planen

Das Geräusch des Großraumbüros bleibt im Laufe des Tages nicht gleich. Die ersten Stunden am Morgen, die Mittagspause und die letzte Stunde der Arbeitszeit sind meist stiller; nach Besprechungen und mitten am Nachmittag ist es voller.

Der Ansatz, den ich für einen Versuch wert halte, ist, die Arbeiten nach diesem Rhythmus zu verteilen. Arbeiten, die starken Fokus verlangen, in die stillsten Stunden des Büros legen, Telefonate, E-Mails und Routinearbeiten in die lautesten Stunden. Nicht mit dem Lärm zu kämpfen, sondern die Arbeiten, die der Lärm ohnehin nicht erschwert, auf diese Stunden zu legen.

Außerdem hilft es, im Laufe des Tages ein paarmal ganz aus dem Lärm herauszugehen. Fünf Minuten nach draußen gehen, Treppen auf und ab steigen, in einem stillen Flur gehen. Diese kurzen Ausflüge leeren die angesammelte Last ein wenig und verzögern, dass die Aufmerksamkeit am Nachmittag ganz zerfällt.

Darum bitten

Für einen Teil davon braucht es eine Erlaubnis, für einen Teil nur ein Gespräch. Du kannst auch darum bitten, ohne deine Diagnose offenzulegen: Der Satz „In einer stillen Ecke arbeite ich produktiver“ verlangt keine Diagnose. Welche Anpassungen man erbitten kann und die Entscheidung über die Offenlegung der Diagnose hatte ich im Artikel ADHS im Berufsleben zusammengestellt.

Die Bitte als Versuch vorzutragen erleichtert die Sache ebenfalls. Der Satz „Lass mich zwei Wochen lang morgens in dieser Ecke arbeiten, danach sehen wir gemeinsam, wie die Arbeit läuft“ verlangt von der Gegenseite keine dauerhafte Entscheidung. Wenn du am Ende des Versuchs einen konkreten Unterschied zeigen kannst, wird die Fortführung der Anpassung weniger zu einer Bitte als zu einer geschäftlichen Entscheidung.

Im Großraumbüro Mühe zu haben bedeutet nicht, dass du mit Menschenmengen nicht zurechtkommst. Oft zeigt es nur, dass deine Aufmerksamkeit nicht dafür gemacht ist, die Stimme aller gleichzeitig zu tragen.