Arbeitsgedächtnis und Vergesslichkeit bei ADHS

Ich gehe in die Küche und weiß nicht, warum ich gekommen bin. Ich gehe zurück ins Wohnzimmer, erinnere mich, gehe wieder hin. Manchmal drehe ich diese Runde zweimal.

Jahrelang habe ich das für „Verträumtheit“ gehalten und mich über mich geärgert. Was ich nach der Diagnose gelernt habe: Das, was in diesen drei Sekunden verloren geht, hat einen Namen, und dass ich mich darüber ärgere, bringt es nicht zurück.

In diesem Artikel geht es um die alltäglichste und stillste Erschöpfung von ADHS.

Was vergessen wird

Das Arbeitsgedächtnis ist etwas anderes als das Langzeitgedächtnis. Es geht nicht darum, sich an Kindheitserinnerungen zu erinnern; es ist der Pufferspeicher, der trägt, was du gerade tust.

Was darin liegt: warum du in den Raum gegangen bist, was du am Satzanfang sagen wolltest, der zweite von drei Punkten, die du im Kopf hast, das, was dein Gegenüber eben gesagt hat, die Zahl, die du beim Multiplizieren im Sinn behältst.

Bei ADHS muss die Kapazität dieses Puffers nicht niedrig sein. Was vor allem schwerfällt, ist das Haften: Während die Information da ist, wird sie gelöscht, wenn ein Reiz dazwischenkommt. In Barkleys (1997) theoretischem Rahmen wird das Arbeitsgedächtnis als eine der Komponenten behandelt, die im Zentrum der exekutiven Funktionen stehen. Auch das Modell von Brown (2005) beschreibt das Gedächtnis ähnlich nicht als eine einzelne Fähigkeit, sondern als einen Teil, der zusammen mit dem Aufmerksamkeits- und Regulationssystem arbeitet.

Diese Unterscheidung hat mich beruhigt. Ich nehme die Information nicht nicht auf. Ich nehme sie auf, und wenn das Nächste kommt, ist sie weg.

Wo es sich zeigt

• Der Türschwelleneffekt. Ein Wechsel der Umgebung setzt den Puffer zurück. Das gibt es bei allen, bei ADHS sehr viel häufiger.
• Mehrstufige Anweisungen. Die ersten beiden Schritte werden gemacht, der dritte fällt weg. Aus dem Satz „mach beim Rausgehen das Licht aus, nimm den Müll mit, schließ die Tür zweimal ab“ bleiben bei mir meist zwei hängen.
• Halbe Sätze. Beim Sprechen verschwindet das Wort und kommt meist nicht wieder. Das ist die Seite, die mich am meisten ärgert, denn das Gegenüber kann es für Desinteresse halten.
• Beim Zuhören etwas verpassen. Während das Gegenüber spricht, geht der Kopf an einem Punkt weg, und man hört den Rest nicht. Das ist kein Desinteresse, sondern ein Überlaufen des Puffers.
• Verlust des prospektiven Gedächtnisses. „Nimm beim Rausgehen den Müll mit“ ist genau das. Sich zu erinnern, in der Zukunft etwas zu tun, ist die Gedächtnisart, die im Alltag am häufigsten wegfällt.
• Beim Lesen zurückgehen. Am Ende des Absatzes nicht mehr zu wissen, was am Anfang stand. Warum Bücherlesen schwerfällt habe ich in einem eigenen Artikel behandelt.
• Dinge verlieren. Den Schlüssel in der Hand halten, die Tür aufschließen und nicht wissen, wohin der Schlüssel gegangen ist. Das hat seine eigene Mechanik, im Artikel Dinge verlieren.

Es ist nicht so, dass die Information nicht gespeichert wird. Sie wird gespeichert und vom nächsten Reiz gelöscht.

Was nicht hilft

„Sei aufmerksamer.“ Die Kapazität des Puffers wächst nicht durch Anstrengung. Dieser Satz erzeugt nur Schuld, und bei mir hat er jahrelang welche erzeugt.

Gedächtnisübungen. Die Übung selbst wird besser, der Transfer in den Alltag bleibt schwach. Sich in einer App bei Zahlenfolgen zu verbessern, erinnert dich in der Küche nicht daran, warum du stehen geblieben bist.

Sich schämen. Wer sich fürs Vergessen entschuldigt, vergisst nicht weniger; er lernt nur, das Vergessen zu verbergen. Und je mehr man verbirgt, desto geringer wird die Wahrscheinlichkeit, um Hilfe zu bitten.

Was hilft

Das gemeinsame Prinzip in einem Satz: das Erinnern nicht dem Gedächtnis, sondern der Umgebung aufladen.

Sofort aufschreiben. Das, was einem einfällt, in dem Moment irgendwohin schreiben. Fünf Sekunden später ist es weg. Es sollte einen einzigen Ort geben; mehrere Listen fügen die Entscheidung „in welche schaue ich“ hinzu. Die Regel der einen Liste gibt es genau dafür.

Sichtbar lassen. Was erinnert werden muss, muss auf Augenhöhe stehen. Was in eine geschlossene Schublade kommt, existiert für mich nicht mehr. Die Einzelheiten stehen im Artikel System der sichtbaren Plätze.

Feste Plätze. Schlüssel, Geldbeutel, Karte an einen einzigen Ort. Die Regel, sie gleich beim Heimkommen in dieselbe Schale zu legen, verkürzt die Zeit, die man mit Suchen verbringt, deutlich. Damit die Regel wirkt, gibt es nur eine Bedingung: Sie muss ausnahmslos gelten.

Anweisungen in Schrift umwandeln. Bei der Arbeit zu bitten, dass mündlich Gesagtes zusätzlich aufgeschrieben wird, ist die billigste Einrichtung. Sie hilft allen, bei mir wird sie zur Pflicht. Der Satz „kannst du nach der Besprechung eine Zeile Zusammenfassung schicken“ hat mir viel gebracht.

Laut wiederholen. Wenn ich aus dem Raum gehe, sage ich laut, wofür ich gehe. Das klingt absurd und hilft wirklich.

Aufteilen. Lange Informationen in sinnvolle Gruppen teilen: etwa eine elfstellige Nummer in Dreiergruppen gliedern.

Die Regel der doppelten Kopie. Eine kritische Information steht nicht nur an einem Ort. Der Termin steht sowohl im Kalender als auch an einem Ort, den ich an dem Morgen sehe. Es sieht überflüssig aus; für mich ist es eine Versicherung.

Offene Schleifen schließen. Eine unerledigte Aufgabe nimmt im Kopf weiter Platz ein. Einmal pro Woche alle offenen Aufgaben an einem Ort zu sammeln, leert den Puffer. Das Notieren selbst ist hier auch eine Gedächtnisarbeit.

Warum es so anstrengend ist

Das Vergessen hat Kosten, die man nicht sieht, und meiner Meinung nach kommt die eigentliche Müdigkeit von dort.

Wenn du nicht sicher bist, dass du etwas nicht vergisst, kontrollierst du es ständig. Habe ich den Herd ausgemacht, habe ich die Tür abgeschlossen, habe ich auf diese Nachricht geantwortet. Diese Kontrollen sind einzeln klein. Über den Tag zusammengenommen ergeben sie eine ernsthafte Last, und diese Last ist nirgends zu sehen; weder im Kalender noch auf der Aufgabenliste.

Die zweite Kostenstelle ist das Vertrauen. Wer seinem eigenen Gedächtnis nicht vertraut, kann sich auch seines Versprechens nicht sicher sein. Ich bin zeitweise dazu übergegangen, Versprechen zu vermeiden, weil mich die Möglichkeit, es nicht zu halten, mehr erschöpfte als das Versprechen selbst.

Die dritte ist der Ausgleich. Es gibt eine unsichtbare Aufgabenliste: Alarme, die man stellt, um sich zu erinnern, Notizen, die man doppelt schreibt, Suchen, die man macht, weil man sich fragt, ob man etwas vergessen hat. Diese Arbeit wird niemandem erzählt, und weil sie nicht erzählt wird, weiß niemand, dass es Arbeit ist.

Was man dem Menschen neben sich sagen sollte

Diesen Teil habe ich lange ausgelassen, denn ich dachte, die Erklärung würde wie eine Ausrede klingen.

Der Satz, der funktioniert hat, war: „Wenn du es mündlich sagst, geht es mit hoher Wahrscheinlichkeit verloren, schreibst du bitte eine Zeile?“ Dieser Satz ist keine Entschuldigung, sondern eine Gebrauchsanweisung. Das Gegenüber sträubt sich meist nicht, weil es auch für es selbst wenig kostet.

Was nicht funktioniert, ist, sich jedes Mal zu entschuldigen. Eine Entschuldigung sagt dem Gegenüber, dass es ein Problem gibt, aber nicht, was es tun soll. Wenn man sagt, was es tun soll, geht das Gespräch ganz woandershin.

Die Grenzen muss man nennen

Keine dieser Methoden beendet das Vergessen. Mein Schlüssel geht immer noch verloren, mein Satz bricht immer noch mittendrin ab.

Was sich geändert hat: Ich weiß, was ich tue, wenn ich vergesse, und ich lese es nicht als Charakterfehler. Mein eigener Vater ist auch ein Mann, der seinen Schlüssel sucht; es wäre mir nie in den Sinn gekommen, mich über ihn zu ärgern, während es Jahre gedauert hat, mich nicht mehr über mich selbst zu ärgern.

Außerdem muss man Folgendes auseinanderhalten: Wenn die Vergesslichkeit in letzter Zeit deutlich zugenommen hat, sollte man sie nicht direkt ADHS zuschreiben. Es gibt leicht auszuschließende Ursachen wie Schlaf, Schilddrüse, Eisen und B12, und das sind Dinge, die mit der Ärztin oder dem Arzt besprochen werden.

Der Satz, den ich im Kopf behalte, lautet: Mein Gedächtnis ist nicht schlecht, es arbeitet nur nicht allein. Wenn ich einen Zettel danebenlege, fügen sich die meisten Dinge an ihren Platz.