Wie die ADHS-Diagnose das Leben verändert

An dem Tag, an dem ich die Diagnose bekam, kam ich nach Hause und bereitete das Abendessen zu, als wäre nichts geschehen. Das hatte ich nicht erwartet. Ich hatte erwartet, dass sich etwas schlagartig verändert.

Was sich veränderte, kam nicht an diesem Tag, sondern in den Wochen danach, und es kam nicht von der Stelle, an der ich es erwartet hatte. Meine Symptome waren dieselben. Ich suchte meinen Schlüssel wieder. Was sich verändert hatte, war der Satz, den ich mir sagte, während ich den Schlüssel suchte.

Eine Diagnose ist keine Behandlung, sie ist eine Information. Aber die Wirkung dieser Information zeigt sich in den Erzählungen von Menschen, die eine Diagnose bekommen haben, immer wieder in derselben Form.

Das am häufigsten berichtete Erste: Erleichterung

Die qualitative Studie von Young und Kolleginnen und Kollegen (2008) mit Patientinnen und Patienten, die im Erwachsenenalter eine Diagnose bekamen, berichtet für die Zeit nach der Diagnose gemischte, aber deutliche Gefühle. Eines der am häufigsten genannten ist Erleichterung.

Die Quelle der Erleichterung ist: zu erfahren, dass der Satz, den du dir jahrelang gesagt hast, falsch war.

Du warst nicht faul. Es war dir nicht egal. Das, womit du gekämpft hast, hat einen Namen und eine Erklärung.

Das mag nach etwas Kleinem klingen. Für jemanden, der sich achtundzwanzig Jahre lang mit einem falschen Satz beschrieben hat, ist es nicht klein. Das, was im Glossar als verinnerlichte Stigmatisierung geführt wird, lockert sich.

Die Diagnose verändert die Vergangenheit nicht. Sie verändert, wie die Vergangenheit gelesen wird.

Was danach kommt: Wut und Trauer

Nach der Erleichterung kommt bei vielen etwas anderes: Diese Information hätte man auch früher haben können.

Das, worum getrauert wird, wird konkret:

• Anpassungen in der Schule, die möglich gewesen wären, aber nicht gemacht wurden
• Abgebrochene Studiengänge, Arbeiten, die nicht durchzuhalten waren
• Jahre, die mit falschen Erklärungen vergingen
• Zusätzliche Energie, die aufgewendet wurde, um dasselbe Ergebnis wie alle anderen zu erreichen

Bei mir kam diese Phase später als erwartet und dauerte länger als erwartet. Die ersten Wochen vergingen mit Lernen; die Wut kam später, mitten in einem alltäglichen Moment. Die Einzelheiten habe ich im Artikel Trauer nach der Diagnose behandelt; im Glossar gibt es auch den Eintrag Trauer nach der Diagnose.

Die Identitätsfrage

Die Studie von Schrevel und Kolleginnen und Kollegen (2016) zeigt eine andere Dimension: Nach der Diagnose tauchen Fragen zur Identität auf.

Es braucht Zeit zu unterscheiden, was ADHS ist und was man selbst ist. In der ersten Zeit setzt sich jedes Verhalten unter der Diagnose ab: Unordnung, Vergesslichkeit, plötzliche Begeisterung, sogar der Sinn für Humor. Der Glossareintrag ADHS als Identität beschreibt diese Phase.

Bei mir dauerte das einige Monate. Irgendwann merkte ich, dass auch das Zurückführen von allem auf die Diagnose eine Art Flucht ist: Die Verantwortung für alles, was mir an mir nicht gefiel, übertrug ich auf ein Krankheitsbild. Die Unterscheidung wurde mit der Zeit klarer, und je klarer sie wurde, desto erleichterter war ich.

Die Frage, die dieselbe Studie stellt, ist auch bedeutsam, wenn man sich der Behandlung nähert: Heißt gesund werden, ein anderer Mensch zu werden? Die Antwort ist nein, aber es ist legitim, diese Frage zu stellen.

Was sich praktisch ändert

Zugang zur Behandlung. Ohne Diagnose kommen Medikation und ADHS-spezifische Psychotherapie nicht in Betracht. Das europäische Konsensuspapier (Kooij et al., 2019) beschreibt die Behandlung als Ansatz aus mehreren Bausteinen: Aufklärung, Medikation und psychologische Unterstützung. Welcher Baustein für wen passt, entscheidet die Ärztin oder der Arzt.

Anpassungen beantragen können. Für formale Anpassungen in der Schule und am Arbeitsplatz ist eine Diagnose nötig. Das Gegenstück auf der Arbeitsseite habe ich im Artikel ADHS im Berufsleben und Anpassungen zusammengetragen.

Hilfe an der richtigen Stelle suchen können. Menschen, die jahrelang an der falschen Stelle nach Lösungen gesucht haben, kommen viel schneller voran, wenn sie die richtige Überschrift gefunden haben. Ich las vor der Diagnose Bücher über Zeitmanagement; als ich verstand, dass das Problem nicht das Zeitmanagement war, änderte sich auch, wonach ich suchte.

Der Satz, den man sich sagt, ändert sich. Das ist vielleicht die größte praktische Wirkung. Der Satz „ich bin unfähig“ und der Satz „das ist für mich schwer, ich muss ein System aufbauen“ erzeugen unterschiedliches Verhalten. Der erste führt zu Scham, der zweite zu einer Liste.

Was sich nicht ändert

Auch das muss man sagen, denn Enttäuschung ist verbreitet.

Die Symptome gehen nicht von selbst weg. Die Diagnose ist eine Erklärung, keine Intervention.

Systeme bauen sich nicht von selbst auf. Zu wissen, was schwer ist, macht es nicht leichter. In den ersten Monaten nach der Diagnose habe ich das am härtesten erlebt: Ich wusste jetzt, warum ich aufschob, und schob trotzdem weiter auf.

Das Umfeld versteht nicht automatisch. Manche Menschen nehmen die Diagnose nicht ernst, manche halten sie für eine Ausrede. Diese Seite habe ich im Artikel Stigmatisierung bei ADHS behandelt.

Die Vergangenheit kommt nicht zurück. Für die verlorenen Jahre gibt es keinen Ausgleich. Daher kommt das Gewicht des Trauerteils.

Wie die ersten sechs Monate verlaufen

In den Erzählungen von Menschen, die eine Diagnose bekommen haben, kommt oft eine Reihenfolge vor.

1. Die ersten Wochen. Lesen, lernen, sich kennenlernen. Eine intensive und meist gut verlaufende Zeit. In dieser Phase ist es ein verbreiteter Fehler, alles auf einmal in Ordnung bringen zu wollen; die Energie ist hoch, aber zerstreut.
2. Die folgenden Monate. Wut, Trauer und das Neu-Lesen der Vergangenheit. In dieser Zeit kommen alte Szenen von selbst zurück und werden mit neuem Blick gelesen.
3. Danach. Neuaufbau. Systeme aufbauen, Behandlungsentscheidungen, entscheiden, was man ändern kann.

Diese Reihenfolge ist nicht bei allen gleich und verläuft nicht als gerade Linie. Aber die dritte Phase zu erreichen gelingt nicht, indem man die zweite überspringt, sondern indem man sie durchläuft.

Was sich für die Menschen um dich herum ändert

Die Diagnose sieht wie ein Ereignis für eine einzige Person aus, ist es aber nicht. Während du dich neu liest, lesen auch die Menschen um dich herum dich neu, und dieses Lesen geht nicht immer in die Richtung, die du dir wünschst.

Manche sind erleichtert: Sie erfahren den Namen eines Musters, dem sie jahrelang keinen Sinn geben konnten. Manche gehen in die Verteidigung, denn die Diagnose stellt auch ihre Deutungen aus der Vergangenheit zur Diskussion. Manche sagen gar nichts, und dieses Schweigen ist am schwersten.

Was bei mir am meisten half, war, die Diagnose nicht wie eine Nachricht zu verkünden, sondern einzeln und mit konkreten Beispielen zu erklären. Der Satz „ich habe die ADHS-Diagnose bekommen“ lässt beim Gegenüber eine Leere zurück, deren Inhalt unklar ist. Der Satz „der Grund, warum ich dir dreimal etwas versprochen und es vergessen habe, war das, jetzt probiere ich Folgendes aus“ wird verstanden.

Wem, wann und wie viel du erzählst, ist ein eigenes Thema; in den Artikeln Die Diagnose offenlegen und ADHS der Familie erklären habe ich die beiden getrennt behandelt.

Einige Dinge, die im ersten Jahr helfen

Nicht versuchen, alles auf einmal zu ändern. Mit der Begeisterung nach der Diagnose zehn neue Systeme aufzubauen, endet damit, dass nach drei Wochen alle zusammenbrechen. Mit einer einzigen Sache anzufangen, ist weniger befriedigend, aber haltbarer.

Wählen, wem du es erzählst. Du musst die Diagnose nicht allen erzählen. Die Entscheidung, es zu erzählen, lässt sich nicht zurücknehmen und findet nicht in jedem Umfeld dieselbe Antwort.

Etwas Konkretes messen. „Fühle ich mich besser?“ ist eine unscharfe Frage. „Wie viele Rechnungen habe ich diesen Monat rechtzeitig bezahlt?“ ist eine Frage, die sich beantworten lässt. Die Veränderung zu sehen, macht es leichter, das Gewicht der zweiten Phase zu tragen.

Die Erwartung an die richtige Stelle setzen. Das Versprechen der Diagnose ist nicht, dass dein Leben leichter wird. Ihr Versprechen ist: dass du anfangen kannst, dort, wo du kämpfst, nach dem richtigen Werkzeug zu suchen.

Meiner Meinung nach liegt die größte Wirkung der Diagnose genau hier. Meine Symptome sind dieselben geblieben, aber ich weiß jetzt, was ich mit ihnen tun kann. Der Unterschied ist, dass an die Stelle eines dreiundzwanzig Jahre alten Fragezeichens ein einziger Satz getreten ist: Das ist kein Fehler in meinem Charakter, es ist etwas, an dem man arbeiten kann.