La recherche de stimulation dans le TDAH

Ce qui m’arrive à la quarantième minute d’une longue réunion est difficile à décrire. L’ennui cesse d’être une émotion et s’installe quelque part dans le corps. Mes pieds se mettent à trembler, je suis agitée sur ma chaise, et j’éprouve une envie presque physique de sortir de cette pièce.

Après la réunion, il se passe généralement l’une de ces deux choses : soit j’achète quelque chose dont je n’ai aucun besoin, soit j’ouvre une dispute dont personne n’avait besoin. Les deux mettent fin à cet ennui. J’ai vu très tard le lien entre ces deux choses.

Dans le glossaire, cela s’appelle la recherche de stimulation, et je crois que c’est le côté du TDAH dont on parle le moins.

D’où cela vient

Le modèle à double voie de Sonuga-Barke (2003) ne rattache pas le TDAH à un mécanisme unique. D’un côté les difficultés des fonctions exécutives, de l’autre des différences liées à la récompense et à la tolérance du délai : les deux construisent ensemble le tableau.

Ici, c’est la seconde voie qui est déterminante. La méta-analyse de Plichta et de Scheres (2014) montre que, pendant l’anticipation d’une récompense, la réponse des circuits de la récompense diffère dans le TDAH. Au quotidien, cela donne ceci : une stimulation ordinaire ne suffit pas, le système réclame un apport plus intense.

À cela s’ajoute le niveau d’éveil. L’attention fonctionne au mieux dans une certaine plage d’éveil. Quand on tombe en dessous de cette plage, l’esprit se met à produire sa propre stimulation : balancer le pied, changer de sujet, tendre la main vers le téléphone, regarder par la fenêtre.

Quand je l’ai appris, quelque chose s’est mis en place. Je pensais que mon agitation en réunion était un signe de désintérêt. En réalité, c’était le contraire : pendant que l’attention essayait de tenir, le système cherchait du carburant.

Dans le TDAH, l’ennui peut cesser d’être un simple ennui ordinaire pour devenir quelque chose d’insupportable. Cela s’appelle l’intolérance à l’ennui, et le mécanisme qui le sous-tend n’a rien à voir avec la paresse.

À quoi cela ressemble

• Agitation physique pendant l’attente. Une réunion, une file, les embouteillages, un long repas.
• Garder sans cesse quelque chose d’ouvert en arrière-plan. De la musique, un podcast, une vidéo ouverte.
• Se lancer dans quelque chose de nouveau par enthousiasme soudain. Un nouveau loisir, un nouveau projet, un nouveau plan.
• Les achats impulsifs. Le moment de l’achat lui-même est une stimulation ; le colis qui arrive est le plus souvent une déception.
• Ouvrir des disputes inutiles. Le conflit est aussi une forme de stimulation, et l’une des plus coûteuses.
• Tout laisser à la dernière minute. La productivité de dernière minute est un autre visage de ce besoin.

Chez moi, le plus sournois est le cinquième. Ouvrir un sujet au milieu d’une journée calme, objecter à quelque chose, remuer une affaire. Puis s’étonner de la tension qui en résulte. L’impulsivité derrière ce comportement, je l’ai traitée à part dans l’article l’impulsivité dans le TDAH.

Son côté risqué

Il faut être honnête là-dessus, sinon cet article tournerait au texte sur « la beauté d’être plein d’énergie ».

Le texte de consensus de la Fédération mondiale (Faraone et al., 2021) rapporte que, dans le TDAH non traité, le risque d’accident, la consommation de substances et les comportements à risque sont plus élevés.

La recherche de stimulation fait partie de ce tableau. Conduire vite, prendre des décisions soudaines, essayer de régler son niveau d’éveil avec de l’alcool ou d’autres substances : tout cela, ce sont des canaux coûteux d’un même besoin. La place particulière de l’alcool dans ce tableau, je l’ai décrite dans l’article pourquoi l’alcool est risqué dans le TDAH.

Le risque de l’autorégulation. Essayer de régler son niveau d’éveil avec de l’alcool, de la nicotine ou d’autres substances est fréquent. À court terme, cela marche ; à long terme, cela aggrave le tableau et il devient difficile d’arrêter. Si tu te reconnais dans cette description, il serait judicieux d’en parler à un ou une spécialiste ; en Turquie, il existe aussi la ligne ALO 183 (la ligne turque d’orientation et de soutien social) pour une orientation.

Canaliser la recherche

Essayer de supprimer ce besoin n’a jamais marché chez moi. Ce qui a marché, c’est d’avoir à disposition des canaux sûrs préparés à l’avance.

Garder un menu de stimulations prêt. Penser sur le moment à ce qu’on va faire quand l’ennui arrive aboutit à se tourner vers ce qui est le plus facile d’accès, et le plus facile d’accès, c’est généralement le téléphone. Une liste écrite à l’avance change cela : marcher vite, une douche froide, de la musique à fond, appeler une amie ou un ami, un exercice intense. Dans le glossaire, cela s’appelle le menu de dopamine. Le mien est accroché sur le frigo, et il fait cinq lignes.

Garder le mouvement régulier. On rapporte des effets positifs de l’exercice sur les symptômes du TDAH, et c’est le canal qui satisfait le plus sainement le besoin de stimulation. Le détail se trouve dans l’article le TDAH et le mouvement. Chez moi, la marche réduit nettement l’envie d’acheter le même jour.

Ajouter de la stimulation aux tâches ennuyeuses. Un podcast, de la musique, un autre endroit, une course contre un minuteur. Ce qui rend supportable une tâche ennuyeuse, ce n’est pas la tâche elle-même, c’est ce qu’on lui ajoute à côté. Je n’aime pas faire la vaisselle ; ces dix minutes que je n’aime pas, je les glisse au milieu d’un épisode, et alors elle se fait.

Autoriser à bouger. Prendre des notes en réunion, tenir un objet dans la main, rester debout. Réprimer l’agitation n’augmente pas l’attention ; cela dépense une partie de la capacité d’attention à réprimer l’agitation.

Planifier la nouveauté. Le besoin de nouveauté est réel, et quand on le réprime, il revient de façon impulsive. Lui faire une place dans l’agenda marche chez moi : une nouvelle recette, un nouvel itinéraire, un café où je ne suis jamais allée. Des nouveautés petites et peu chères remplacent les grandes et coûteuses.

Mettre une règle d’attente pour les dépenses. Vingt-quatre heures pour les achats au-dessus d’un certain montant. Dans le glossaire, cela s’appelle la règle d’attente. Si, au bout de vingt-quatre heures, je le veux encore, j’achète. Le plus souvent, je ne le veux plus, et voir à quel point cette proportion est élevée a été instructif en soi.

Une erreur fréquente : prendre la stimulation pour une récompense

À une période, je faisais ceci : quand je terminais un travail difficile, je m’achetais quelque chose. Je croyais mettre en place un système de récompense.

Puis j’ai remarqué que ce que j’achetais n’avait aucune importance. Ce qui comptait, c’était le moment d’acheter. Autrement dit, ce que j’avais monté comme une récompense était en réalité une source de stimulation, et j’allais vers cette source même quand le travail n’était pas terminé.

Maintenant, je fais la distinction ainsi : la récompense est quelque chose qui vient après le travail et qui rappelle le travail. La stimulation est un apport dont j’ai besoin indépendamment du travail. Quand on confond les deux, ni la récompense ne fonctionne ni le budget ne tient.

Apprendre à tolérer l’ennui

Il n’est pas possible non plus de satisfaire tout l’ennui par un canal. Certaines réunions sont ennuyeuses, certains travaux sont ennuyeux, et il n’y a pas d’issue.

La seule chose qui a marché chez moi, c’est d’arrêter de lire l’ennui comme une urgence. Quand il arrive, je le nomme : « en ce moment, je m’ennuie, ce n’est pas un danger ». Puis j’occupe ma main quelque part et je compte les minutes. En général, le pic passe en trois minutes.

Je ne le fais pas comme un exercice de volonté, mais comme une observation. La différence : quand j’essaie de le réprimer par la volonté, il grossit encore ; quand je l’observe, il rapetisse.

Que bouger puisse soutenir la performance dans certaines tâches, je l’ai écrit dans l’article s’asseoir en bougeant.

Il y a aussi un bon côté

Écrire sur la recherche de stimulation seulement comme un risque à gérer serait injuste. Le même besoin permet aussi aux choses de démarrer.

Chez moi, le courage d’entrer dans un nouveau projet vient de là. Créer ma propre entreprise, entrer dans un domaine que je ne connaissais pas, commencer à apprendre un sujet que je ne maîtrisais pas : aucune de ces choses n’aurait été le premier choix d’un esprit prudent.

Le but ne me semble pas d’éteindre la recherche. Le but est de la prendre par des canaux peu chers et de l’orienter vers des endroits qui ne coûtent pas cher. Que la nouveauté s’éteigne vite et que les travaux abandonnés s’accumulent est un autre sujet ; je l’ai traité dans l’article le cimetière de loisirs.