TDAH et alcool : pourquoi le risque est plus élevé

Ce qui m’a coûté le plus en écrivant cet article, c’est de trouver le ton. Tout texte sur l’alcool soit fait peur, soit passe vite sur le sujet ; les deux laissent la personne qui lit seule.

Ce qui m’a poussée à prendre ce sujet au sérieux, c’est ceci : quand j’ai appris qu’il existait un concept d’automédication, j’ai reconnu la logique de ce concept dans mes propres gestes du quotidien. Quand je n’arrive pas à commencer un travail et que je me lève pour aller à la cuisine, quand je m’accroche au téléphone au milieu d’une journée difficile, tout cela dit la même phrase : essayer de corriger le réglage intérieur avec quelque chose d’extérieur. Le travail que fait l’alcool est celui-là, seulement la facture est bien plus lourde.

On rapporte que, chez les adultes avec un TDAH, les problèmes de consommation de substances se voient plus souvent que dans la population générale (Faraone et al., 2021 ; Katzman et al., 2017). L’autre sens de la relation a aussi été mesuré : dans la méta-analyse de van Emmerik-van Oortmerssen et ses collègues (2012), la prévalence du TDAH chez les patients en demande de soins pour un trouble lié à l’usage de substances était en moyenne de 23,1 %. Autrement dit, parmi les personnes qui arrivent en clinique avec un problème de consommation, environ une sur quatre a un TDAH.

Cette information n’est pas là pour accuser, mais pour rendre le risque visible. Elle montre aussi autre chose : dans un lieu qui s’occupe du côté de la consommation, ne jamais demander s’il y a un TDAH, c’est peut-être laisser en place un tableau non traité.

Deux mécanismes

1. L’impulsivité.

Avec l’alcool, il faut savoir limiter la quantité. C’est justement là qu’entre en jeu un tableau qui rend difficile de dire stop.

Il y a aussi une deuxième couche : l’alcool lui-même affaiblit l’inhibition. Autrement dit, le frein, déjà faible, s’affaiblit encore avec l’alcool. C’est un effet circulaire.

2. L’automédication.

C’est le mécanisme dont on parle moins mais qui est plus répandu. Il apparaît dans le glossaire sous le nom d’automédication.

À court terme, l’alcool fait plusieurs choses à la fois :

• Il apaise l’agitation intérieure
• Il diminue le bruit dans la tête
• Il fait baisser l’anxiété dans les situations sociales
• Il donne l’impression de faciliter l’endormissement

Tous ces domaines sont ceux où le TDAH fait trébucher. Donc l’alcool a l’air de servir vraiment à quelque chose, et c’est précisément pour cela qu’il est dangereux.

Le fait qu’une chose marche à court terme est ce qui la rend la plus difficile à lâcher.

La question du sommeil

C’est le dommage le plus concret et le moins connu.

L’alcool facilite l’endormissement mais perturbe la structure du sommeil : dans la deuxième moitié de la nuit, le sommeil devient superficiel et cesse d’être réparateur.

La synthèse de Kooij et Bijlenga (2013) montre que, dans le TDAH de l’adulte, le retard de phase du sommeil est déjà fréquent. Donc, quand l’alcool s’y ajoute, deux problèmes s’additionnent.

Le lendemain, tous les symptômes s’aggravent : l’attention, la régulation des émotions, l’impulsivité. Et ce jour-là aussi, on a besoin de quelque chose pour faire face à la fatigue.

Le cycle fonctionne ainsi :

1. Agitation ou insomnie
2. Alcool
3. Sommeil perturbé
4. Symptômes aggravés le lendemain
5. On recommence

Le traitement augmente-t-il le risque

Non, et c’est une correction importante.

La méta-analyse de Wilens et ses collègues (2003) n’a mis en évidence aucun résultat indiquant qu’un traitement stimulant dans l’enfance mène plus tard à un usage abusif de substances.

Le texte de consensus de la Fédération mondiale (Faraone et al., 2021) précise lui aussi qu’aucune preuve n’indique que le risque de consommation de substances augmente chez les personnes traitées.

Au contraire, rester sans traitement est compté parmi les facteurs de risque. Je l’ai traité en détail dans l’article les médicaments du TDAH rendent-ils dépendant.

Ce qu’on peut faire

Fixe la quantité à l’avance. Ce n’est pas une décision que tu peux prendre une fois que tu as commencé à boire. Décider avant de sortir du nombre de verres que tu boiras est bien plus fiable que de décider sur le moment.

Rends-la comptable. Au verre plutôt qu’à la bouteille, compté plutôt que rempli.

Demande-toi pourquoi tu bois. Pour le plaisir, ou pour apaiser quelque chose ? La seconde réponse est un signal d’alerte, et ce quelque chose peut avoir une autre solution.

Ne l’utilise pas pour dormir. C’est la forme d’usage la plus chère. S’il y a un problème de sommeil, dis-le à ton médecin ; il existe d’autres voies.

Si tu prends un médicament, dis-le à ton médecin. Il faut mentionner la consommation d’alcool et la quantité. Ce n’est pas un aveu, c’est une information nécessaire pour planifier correctement le traitement.

Garde une alternative sans alcool à portée de main. Avoir quelque chose dans la main dans un cadre social rend plus facile de ne pas boire.

Quand demander de l’aide. Si tu as du mal à limiter la quantité que tu bois, s’il y a de l’agitation les jours où tu ne bois pas, si tu as essayé d’arrêter et que cela n’a pas marché, ou si tes proches disent s’inquiéter, parles-en à un ou une spécialiste. Ce n’est peut-être pas un sujet qui se règle par la volonté, et il existe un traitement. En cas d’urgence, en Turquie, tu peux joindre le centre d’appels d’urgence 112 et demander une orientation à la ligne de soutien social ALO 183.

La nicotine et le reste

Le même schéma se voit pour la nicotine, et on rapporte que la consommation de tabac est plus répandue dans le TDAH. Le mécanisme est semblable : la nicotine donne, à court terme, une sensation de vigilance et de concentration. J’ai écrit le détail dans l’article le TDAH et le tabac.

La caféine est l’extrémité la plus inoffensive de la même famille ; je l’ai traitée dans l’article pourquoi le café apaise dans le TDAH.

Le côté des contextes sociaux

Il y a une partie dont on parle peu : pour beaucoup de personnes avec un TDAH, l’attrait de l’alcool vient moins de son goût que du fait qu’il rend le cadre social supportable.

Suivre les conversations autour d’une table bondée, deviner quand ce sera ton tour, lire comment ce que tu dis est reçu, ce sont déjà des travaux fatigants. L’alcool lève provisoirement une partie de cette charge. Chez moi, le nom de cette charge est la batterie sociale, et à partir d’un certain point, elle est vide.

Le savoir change quelque chose de concret : si la raison de boire, c’est le cadre lui-même, ce sur quoi il faut travailler cesse d’être la quantité et devient le cadre lui-même. Une table plus petite, une durée plus courte, une heure de départ fixée à l’avance. Chez moi, la somme de ces trois réglages est exactement ce qui détermine combien de temps je peux tenir ce soir-là.

Une erreur fréquente

L’erreur la plus fréquente, c’est d’essayer de prendre la décision sur place. La décision « aujourd’hui je boirai peu » est la plus difficile à prendre dans ce cadre et à cette heure-là ; parce que le système censé prendre la décision est justement celui que l’alcool affaiblit.

La deuxième, c’est d’essayer de régler le sommeil avec l’alcool. Comme cela marche à court terme, c’est le dommage qu’on remarque le plus tard.

La troisième, c’est de ne jamais parler du côté TDAH. Quand on essaie de réduire l’alcool, si on ne sait pas quelle part de son agitation vient du sevrage et quelle part d’un tableau déjà présent, on arrive à une mauvaise conclusion.

Ce qu’il reste

Dans le TDAH, le risque lié à l’alcool vient de deux endroits : l’impulsivité, qui rend la limitation des quantités plus difficile, et le fait que l’alcool apaise réellement quelque chose.

Son effet sur le sommeil est le dommage le plus concret, et il aggrave tous les symptômes du lendemain.

Le traitement n’augmente pas ce risque ; c’est rester sans traitement qui l’augmente. Le diagnostic et la décision de traitement sont l’affaire du médecin, mais décider d’en parler avec le médecin est entre tes mains, et il n’y a pas besoin d’attendre que le tableau s’aggrave pour cela.