Cimetière de loisirs et TDAH : pourquoi l’intérêt s’éteint

Dans mon placard, il y a plein de débuts. Un ouvrage manuel resté à moitié fait, un kit de matériel, un cahier de cours.

Chacun était, la semaine où je l’ai acheté, le centre de ma vie. Aucun n’a vu son troisième mois.

Ma tante est comme ça. Ses loisirs changent sans cesse, à chaque visite elle est occupée à autre chose. Je l’ai toujours regardée avec tendresse ; je me suis dit que c’était une personne haute en couleur. Que je puisse me regarder moi-même du même œil ne m’était jamais venu à l’esprit. Chez moi, la même chose était un défaut.

Dans le glossaire, cela s’appelle le cimetière de loisirs, et dans cet article je voudrais séparer le mécanisme de la part de ce phénomène qui est réellement un problème.

Pourquoi l’intérêt s’éteint

Dans le TDAH, la source de la motivation fonctionne un peu différemment. Le modèle de Sonuga-Barke (2003) place au centre du tableau les différences liées à la récompense et au délai. La méta-analyse de Plichta et Scheres (2014), elle, montre que la réponse neuronale pendant l’anticipation d’une récompense est différente.

Au quotidien, cela donne ceci : la récompense d’apprendre quelque chose de nouveau arrive tout de suite. Chaque jour tu t’améliores un peu et la différence se voit. C’est pour cela que les trois premières semaines se passent à merveille.

Puis la courbe d’apprentissage s’aplatit. Les progrès ralentissent, la récompense se fait rare. Au même moment, la nouveauté elle-même s’éteint. Dans le glossaire, cela s’appelle l’essoufflement de la nouveauté.

Les deux carburants s’épuisent en même temps, et il ne reste que ce qu’exige la suite : supporter une période de répétition ennuyeuse. C’est exactement là que j’abandonne, et à chaque abandon je croyais que la raison était « je n’y arrive pas ». Or la partie « compétence » se passait bien ; ce qui s’était terminé, c’était le carburant.

L’intérêt ne s’éteint pas. Les deux sources qui le nourrissent se tarissent en même temps.

Une partie n’est vraiment pas un problème

Je dois être honnête ici : rien ne t’oblige à poursuivre chaque intérêt.

S’occuper de quelque chose pendant trois semaines, ce ne sont pas trois semaines perdues. Tu y as consacré trois semaines, tu y as pris du plaisir, tu as appris quelque chose et tu as arrêté. C’est un résultat acceptable. Nulle part il n’est écrit « tu iras au bout de tout ce que tu commences » ; cette règle, c’est moi qui me l’étais imposée.

Dans l’étude de Sedgwick et de ses collègues (2019), parmi les points forts que rapportent les adultes avec un TDAH figurent la curiosité et la capacité à entrer rapidement dans des domaines très différents. Commencer beaucoup de choses est la conséquence naturelle de cette particularité.

Le problème n’est pas de commencer puis d’abandonner. Le problème est ailleurs, à deux endroits.

Le coût. Acheter du matériel cher dès le départ. La facture d’une activité abandonnée en trois semaines pèse plus lourd que l’activité elle-même.

La culpabilité. Chaque loisir abandonné ajoute une preuve de plus à la phrase « je ne suis capable de rien poursuivre ». Ce cumul s’appelle la honte toxique, et c’est là que se trouve le vrai dommage. L’argent d’un kit de matériel ne revient pas, mais le prix de cette honte se paie pendant des années. J’ai traité ce côté à part dans l’article honte et autocompassion.

Pourquoi commencer quelque chose de nouveau fait autant de bien

En cherchant la réponse à cette question, les choses sont devenues un peu plus nettes.

Quand je commence une nouvelle activité, ce que je prends n’est pas seulement l’activité. Je prends aussi une histoire : cette fois, je serai quelqu’un de différent. Quelqu’un qui travaille régulièrement, qui tient, qui termine. Le matériel que j’achète est en réalité le billet pour cette histoire.

Et c’est ce que je perds quand j’abandonne. Je ne perds pas l’activité, je perds l’histoire. C’est à mon avis la raison pour laquelle la douleur est si disproportionnée.

En m’en rendant compte, j’ai commencé à regarder l’excitation du moment de l’achat avec plus de méfiance. Je me pose cette question : est-ce que je veux cette chose, ou est-ce que je veux être la personne qui fait cette chose ? Dans la plupart des cas où je donne la seconde réponse, repousser l’achat fonctionne, et une semaine plus tard l’envie est passée.

Il y a aussi l’inverse. Certaines choses, je les veux parce que je suis réellement curieuse d’elles, et cette curiosité n’est liée à aucune histoire. Pour celles-là, abandonner au bout de trois semaines ne me fait pas mal, parce que ma curiosité a été satisfaite.

Réduire le coût

Commencer par la version la moins chère. Le matériel le plus simple pour les trois premiers mois. Si l’intérêt dure, tu passes à mieux. Cette règle seule enlève en grande partie le coût du cimetière de loisirs, et chez moi elle a vraiment marché.

Emprunter ou louer. L’équipement, voire le cours. Il n’est pas nécessaire de posséder pour essayer.

Se défaire du matériel. Le matériel abandonné qui reste dans le placard produit chaque jour un peu de culpabilité. Le vendre ou le donner enlève ce poids. Quand je donne quelque chose, j’arrête aussi d’avoir honte de l’avoir abandonné.

S’engager pour une période. Un cours sur un trimestre apporte à la fois une structure extérieure et une fin précise. Ce qui a une fin n’est pas considéré comme abandonné ; il est considéré comme terminé, et cette différence change complètement l’état d’esprit. L’histoire des cours laissés en plan, je l’ai écrite dans l’article les cours abandonnés en cours de route.

Si tu veux poursuivre quelque chose

Il y a des choses que tu veux vraiment poursuivre. Pour celles-là :

Baisser la barre. Au lieu d’une heure trois fois par semaine, dix minutes une fois par semaine. Ce qui est tenable vaut mieux que ce qui est ambitieux. Tout ce que j’ai commencé en grand, je l’ai abandonné tôt.

Produire la nouveauté de l’intérieur. Ouvrir un domaine nouveau à l’intérieur de la même activité : une nouvelle technique, un nouveau style, un nouveau matériau. Répondre au besoin de nouveauté non pas en changeant d’activité, mais au sein de l’activité.

Créer un lien social. Un groupe, un cours, un rendez-vous pris à plusieurs. La structure venue de l’extérieur prend le relais là où la motivation intérieure faiblit. C’est ce qui est le plus fiable chez moi.

La garder visible. Le jour où je range quelque chose dans le placard, j’arrête de le faire. Ce qui est à hauteur des yeux, je le touche. C’est la version « loisir » de la question de la permanence de l’objet.

Accepter l’intérêt qui revient. Abandonner quelque chose et y revenir six mois plus tard est aussi une façon de continuer. Les intérêts peuvent fonctionner en cycles, et j’ai appris à lire cela non comme du désordre, mais comme mon propre rythme.

Légitime l’abandon à l’avance. Quand tu commences quelque chose de nouveau, dis-toi « je vais essayer ça pendant trois mois, puis je déciderai ». Abandonner cesse alors d’être un échec et devient une partie du plan. Cette seule phrase a aussi diminué ma réticence à commencer.

Ne pas confondre avec l’hyperfocalisation

Je dois faire une distinction de plus, parce que ces deux choses se ressemblent.

Ce que je vis dans les premières semaines d’une nouvelle activité est le plus souvent de l’hyperfocalisation : je m’y plonge pendant des heures, j’oublie de manger, je ne m’intéresse plus à rien d’autre. À cette période, je me dis « cette fois, c’est différent ».

Or cette intensité n’est pas un signe de durabilité. Au contraire, l’intensité elle-même est un état passager, et quand elle prend fin, elle laisse un vide. Ce vide, je le lis comme « mon intérêt est passé », et j’abandonne.

Regarder les choses en le sachant a changé quelque chose chez moi : j’essaie de ne pas prendre de grandes décisions pendant les premières semaines. Je ne fais pas coïncider avec cette période l’achat d’un objet coûteux, un engagement de longue durée, ni le fait de l’annoncer à tout le monde. Si, à la quatrième semaine, je suis toujours là, alors j’y réfléchis.

Ce que je me dis

Le cimetière de loisirs est la conséquence directe de la façon dont fonctionne ma motivation. Je ne peux pas la changer, et essayer de la changer ne m’a rien apporté.

Il y a deux choses que je peux changer : garder bas le coût de l’entrée, et ne pas me punir quand j’abandonne. Depuis que je fais ces deux choses, les débuts de mon placard ont cessé d’être des archives de culpabilité pour devenir les registres de ma curiosité.

J’ai traité le tableau d’ensemble du besoin de stimulation dans l’article la recherche de stimulation.