Fréquence du TDAH : le fardeau mondial avant 20 ans, 204 pays

En 2021, on estime que 46 890 733 personnes de moins de 20 ans avaient un TDAH dans le monde. C’est le chiffre d’une nouvelle étude qui utilise les données du Global Burden of Disease 2021 (GBD 2021). Le nombre est grand, mais pour le lire correctement, il faut savoir comment il a été calculé et ce que disent les auteurs eux-mêmes. Les auteurs écrivent eux-mêmes, à la fin du résumé, que ces estimations pourraient rester en dessous de la réalité.

D’où vient l’étude

Les auteurs de l’étude sont Samuele Cortese, Min Seo Kim, Jong Hoon Han, Sarah Soyeon Oh, Dong Keon Yon, Jae Il Shin et Marco Solmi. L’étude a été publiée en juin 2026 dans la revue Molecular Psychiatry. Son type est, selon les mots mêmes du résumé, une analyse mondiale fondée sur la population. Autrement dit, il n’y a ici aucune étude qui examine les gens un à un ni qui essaie un médicament ou une thérapie. Des estimations ont été produites avec les données du GBD 2021, de 1990 à 2021, pour 204 pays et territoires, sur tous les moins de 20 ans. Le titre contient aussi l’expression « évaluation critique », ce qui laisse penser qu’on a aussi regardé les limites des chiffres.

Cet article est un résumé de l’article publié en libre accès dans la revue Molecular Psychiatry. L’article a été publié sous la licence Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0). Les résultats appartiennent aux auteurs de l’article, la présentation et l’évaluation qui figurent ici sont de moi. Une précision de plus : je m’appuie non pas sur l’article entier, mais seulement sur son résumé. Je ne connais donc pas les détails de la méthode, ses tableaux ni la partie de discussion des auteurs, et je ne ferai pas de suppositions à leur sujet.

Prévalence, nouveaux cas et DALY : ce que cela veut dire

L’étude regarde trois mesures, et les trois semblent au premier regard dire la même chose, mais ce sont des choses différentes.

La prévalence, c’est la proportion ou le nombre de personnes qui ont un TDAH, dans cette tranche d’âge et à une année donnée. C’est la réponse à la question « combien de personnes de moins de 20 ans avaient un TDAH en 2021 ».

L’incidence (les nouveaux cas), c’est la proportion ou le nombre de personnes comptées comme nouvelles avec un TDAH au cours de cette année. On peut penser la prévalence comme une photographie, et l’incidence comme un flux au cours d’une année.

Le DALY veut dire « année de vie ajustée sur l’incapacité ». C’est une mesure qui additionne en un seul nombre les années perdues prématurément à cause d’une maladie et les années vécues avec la maladie. En santé publique, elle sert à répondre à la question « quel est le poids de cette maladie dans la société ». Le résumé ne détaille pas de quelles parties se compose le DALY du TDAH, il donne seulement le nombre total et le taux.

À côté des nombres, entre parenthèses, il est écrit « intervalle d’incertitude à 95 % ». Cela indique les limites raisonnables autour de l’estimation. Quand l’intervalle est large, l’estimation n’est pas précise, et ici il est assez large : on s’attend à ce que la vraie valeur se trouve dans ces limites, mais on ne sait pas exactement où.

Les chiffres obtenus pour 2021

Les chiffres du résumé sont les suivants :

• Nombre de cas prévalents : 46 890 733 (intervalle d’incertitude de 32 136 904 à 67 271 064).
• Nombre de nouveaux cas : 4 111 621 (de 2 775 203 à 5 954 941).
• DALY : 574 979 (de 294 277 à 977 557).
• Taux de prévalence mondial : 1,78 % (de 1,22 % à 2,55 %).
• Taux mondial de nouveaux cas : 0,16 % (de 0,11 % à 0,23 %).
• Taux de DALY : 21,8 pour 100 000 personnes (de 11,2 à 37,1).

En regardant les intervalles, le fait le plus net est celui-ci : entre la limite basse et la limite haute de l’estimation, il y a plus du double. Pour la prévalence, on est quelque part entre 1,22 % et 2,55 %. Cela montre qu’il ne faut pas lire « la fréquence du TDAH dans le monde est exactement de 1,78 % ».

Parmi les pays, la prévalence et le taux de nouveaux cas les plus élevés sont ressortis en Australie : 5,62 % (de 4,16 % à 7,46 %) et 0,49 % (de 0,34 % à 0,66 %). Le résumé ne classe pas d’autres pays. Il ne donne pas non plus de chiffre pour la Turquie. Il n’explique pas non plus pourquoi l’Australie ressort la plus élevée. À mon avis, il est trop tôt pour lire ce genre d’écart comme « là-bas, il y a plus de TDAH », car d’un pays à l’autre, l’habitude de poser le diagnostic, l’accès aux données et la méthode de mesure peuvent aussi différer. C’est mon interprétation, pas une affirmation du résumé.

Le changement de 1990 à 2021

Les auteurs rapportent qu’entre 1990 et 2021, les taux mondiaux de prévalence et de nouveaux cas ont « légèrement » baissé : respectivement de 6,0 % et de 5,81 %. Autrement dit, les taux sont restés à peu près les mêmes pendant ces années, avec une légère diminution.

Il y a ici un détail auquel tu dois faire attention. C’est une baisse de « taux », pas une baisse du « nombre de personnes ». Comme la population change, le taux et le nombre ne vont pas forcément dans le même sens. Le résumé ne donne pas l’évolution du nombre de personnes dans le temps. Il n’explique pas non plus la cause de la baisse, et le résumé ne permet pas de dire si cette cause est une vraie diminution du TDAH ou un changement de la mesure ou des sources de données. Avec ces données, il n’est pas possible d’en tirer une conclusion comme « le TDAH diminue ».

Garçons et filles, niveau de revenu

Dans toutes les régions du GBD, la prévalence est ressortie plus élevée chez les garçons que chez les filles : 2,52 % et 0,99 %. L’écart est de deux fois et demie. Le résumé n’explique pas la cause de cet écart. Que le TDAH des filles soit reconnu plus tard et moins souvent est un sujet connu par d’autres recherches, et j’en ai parlé séparément dans l’article le TDAH chez les filles. Mais je ne peux pas dire, à partir du résumé, qu’il y ait dans cette étude une donnée qui l’appuie ou qui le réfute.

Il y a dans l’étude un second lien : la prévalence augmente à mesure que l’indice sociodémographique (SDI) s’élève. Le SDI est une mesure composite utilisée dans le GBD. Il est calculé à partir d’indicateurs comme le revenu, le niveau d’éducation et la fécondité. Autrement dit, à mesure que le niveau de développement s’élève, le taux de TDAH s’est élevé aussi. Le résumé n’explique de nouveau pas la cause. Ici aussi, au lieu de dire « il y a plus de TDAH dans les pays riches », il faut garder en tête la possibilité que « dans les pays riches, le TDAH est davantage reconnu et mesuré ». Cela non plus n’est pas une conclusion du résumé, c’est ma lecture prudente.

L’avertissement des auteurs eux-mêmes : l’estimation pourrait être trop basse

La dernière phrase du résumé est importante. Les auteurs disent que les résultats peuvent guider les décideurs politiques, mais ajoutent aussitôt que d’éventuelles limites de méthode pourraient faire apparaître la prévalence, le nombre de nouveaux cas et le fardeau du TDAH plus bas qu’ils ne le sont. Le résumé n’énumère pas les limites en question.

Lire le 1,78 % obtenu non pas comme « le taux réel est celui-ci » mais comme « au moins ceci, probablement davantage » est donc plus proche du cadre des auteurs eux-mêmes. Il se peut que tu aies vu, dans d’autres sources sur la fréquence du TDAH, des chiffres plus élevés. Le résumé ne fait pas de comparaison avec ces chiffres, mais il dit déjà lui-même que sa propre estimation pourrait être restée basse.

Ce que cette conclusion signifie pour toi

Dans la vie quotidienne d’une famille, d’un enseignant ou d’un jeune avec un TDAH, ces chiffres ne changent rien. Qu’un enfant ait ou non un TDAH, ce n’est pas la prévalence mondiale qui le décide, ce sont les symptômes de cet enfant et son évaluation. Si tu veux regarder le sujet de ce côté, les articles les symptômes du TDAH chez l’enfant et comment le diagnostic de TDAH est posé chez l’enfant te seront plus utiles.

La valeur de cette étude est ailleurs : dans l’échelle. Elle montre que le TDAH existe presque partout dans le monde, chez des millions d’enfants et de jeunes, et que c’est une question de santé qu’il faut planifier. C’est aussi un bon rappel face au sentiment de « il n’y a que moi qui ai ça ». Si tu te demandes quelles sont les causes du TDAH, l’article les causes du TDAH est un sujet à part.

Ce que cette étude ne dit pas

Je vais écrire clairement quelques limites.

C’est une estimation. Ce ne sont pas des données où les enfants ont été comptés un à un. Les intervalles d’incertitude sont larges.

Le résumé ne donne pas en détail combien d’enfants il y a dans quel pays, il donne seulement les chiffres mondiaux et l’Australie. Il ne dit rien sur la Turquie.

La cause de l’écart entre garçons et filles et du lien avec le SDI ne figure pas dans le résumé. Ce sont des tableaux d’observation, qui ne montrent pas de relation de cause à effet.

Il y a aussi une limite d’âge : l’étude ne regarde que les moins de 20 ans. La fréquence et le fardeau du TDAH chez l’adulte sont en dehors du sujet de cette étude. Pour ce qu’il advient du TDAH à l’âge adulte, tu peux regarder l’article le TDAH passe-t-il.

Ce que j’en retiens

Je lis cette étude de deux façons. La première, elle est utile parce qu’elle donne une échelle approximative : le TDAH n’est pas rare, il existe partout dans le monde et il concerne des millions de jeunes. La seconde, comme le disent les auteurs eux-mêmes, ces chiffres ne sont pas exacts et sont probablement restés bas, il ne faut donc pas trop s’appuyer sur les nombres. Quand on discute d’un chiffre, le regarder avec son intervalle est plus honnête que les titres des journaux.

Ce qui retient le plus mon attention, c’est l’écart entre les filles et les garçons. J’ai reçu mon diagnostic à 22 ans. C’est pourquoi la question de savoir chez qui et quand le TDAH est reconnu occupe pour moi une place à part. Le résumé ne donne pas la cause de l’écart, et moi non plus je n’en donnerai pas. Mais je pense qu’il n’est pas juste de passer sur cet écart en regardant les chiffres et en disant « chez les filles, il y en aurait de toute façon moins ».