TDAH et tabac : pourquoi la nicotine attire davantage

« Quand je fume, mes idées se mettent en place. »

J’ai entendu cette phrase pendant des années et, longtemps, je n’y ai pas cru. Elle me semblait une manière polie de se mentir à soi-même. Puis j’ai commencé à noter mes propres gestes du quotidien : quand je n’arrive pas à commencer un travail, je me lève, je vais à la cuisine, je reviens, et parfois ces deux minutes me permettent d’ouvrir la tâche. Personne n’appelle cela une dépendance, mais la logique de ce que je fais est la même : essayer de corriger le réglage intérieur par un stimulus venu de l’extérieur.

En voyant cette ressemblance, mon regard sur la phrase a changé. Derrière cette phrase qui sonne comme une excuse, il y a un vrai mécanisme, et comprendre ce mécanisme explique aussi pourquoi arrêter est si difficile.

À quel point c’est répandu

La relation entre le TDAH et le tabac est l’un des liens les plus constamment montrés dans la recherche.

La méta-analyse de Lee et ses collègues (2011) montre que les enfants qui ont reçu un diagnostic de TDAH dans l’enfance ont, à l’adolescence et à l’âge adulte, une probabilité nettement plus élevée de consommer de la nicotine que ceux qui n’ont pas de TDAH.

L’étude de Kollins, McClernon et Fuemmeler (2005), menée sur un large échantillon de population composé de jeunes adultes, met au jour un détail plus fin : indépendamment de la présence ou non d’un diagnostic, il existe une relation linéaire entre le nombre de symptômes de TDAH et le fait de fumer. À mesure que les symptômes augmentent :

• L’âge auquel on commence à fumer baisse.
• Le nombre de cigarettes fumées augmente.

Dans la même étude, les symptômes d’hyperactivité et d’impulsivité prédisaient, de manière indépendante, le risque de commencer à fumer, même lorsque les symptômes d’inattention étaient pris en compte.

Plus les symptômes sont nombreux, plus on commence tôt et plus on fume. Cette relation ne se limite pas à la présence d’un diagnostic.

Pourquoi la nicotine attire davantage dans le TDAH

Son effet sur l’attention et l’éveil

La nicotine agit sur de nombreux systèmes du cerveau, dont l’un concerne l’attention et l’éveil. À court terme, elle peut créer chez certaines personnes une sensation de concentration et de capacité à se focaliser.

La méta-analyse de Heishman, Kleykamp et Singleton (2010) rapporte que la nicotine montre, même chez des personnes qui ne sont pas en sevrage, des effets allant de petits à moyens dans certains domaines cognitifs ; sur les neuf domaines examinés, l’effet était significatif dans six. L’avertissement des auteurs eux-mêmes compte aussi : la façon dont ces effets, observés dans des tâches de laboratoire, se traduisent dans la performance de tous les jours n’a pas été étudiée.

Donc la sensation « mes idées se mettent en place » n’est pas entièrement un produit de l’imagination. Mais ce qui est mesuré, ce n’est pas que la cigarette sauve la journée de quelqu’un ; c’est une différence de quelques points dans un test contrôlé.

Comme, dans le TDAH, les systèmes de l’attention et de l’éveil sont déjà en difficulté, cet effet à court terme de la nicotine peut être ressenti comme une différence beaucoup plus marquée.

Une automédication sans s’en rendre compte

Cet effet peut transformer la cigarette, sans qu’on s’en aperçoive, en une sorte d’automédication. La personne tend la main vers la cigarette pour rassembler son attention, apaiser son agitation ou faire face à l’ennui.

Le problème, c’est que ce « médicament » rend dépendant, comporte de sérieux risques pour la santé et que son effet est de courte durée. Quand l’effet passe, le manque commence, et les symptômes du manque ressemblent beaucoup à ceux du TDAH.

Impulsivité et recherche de stimulation

L’impulsivité peut augmenter à l’adolescence les comportements d’essai et la prise de risque. La recherche de stimulation renforce aussi l’attirance pour les expériences nouvelles et stimulantes. Ces deux éléments expliquent en partie pourquoi l’âge où l’on commence à fumer est plus précoce.

L’ennui et les pauses

Dans le TDAH, la tolérance à l’ennui peut être faible. La pause cigarette offre une courte évasion d’un travail ennuyeux, un mouvement, un rituel. Cela renforce l’habitude.

Pourquoi arrêter est plus difficile

On raconte souvent que les personnes avec un TDAH ont plus de mal à arrêter de fumer, et il y a plusieurs explications à cela.

Les symptômes de sevrage imitent le TDAH. Dans le sevrage de la nicotine, on observe distraction, agitation, irritabilité et difficulté de concentration. Chez quelqu’un qui a un TDAH, ces symptômes viennent s’ajouter aux difficultés déjà présentes et peuvent être vécus de manière beaucoup plus intense.

L’« aide » perdue. Si la personne s’appuie sans le savoir sur la nicotine pour rassembler son attention, en arrêtant elle a l’impression de perdre aussi ce soutien.

L’impulsivité. Quand on lui offre une cigarette, ou dans un moment de stress, la décision « juste une » peut se prendre très vite.

Planifier et tenir. Faire un plan d’arrêt et le tenir pendant des semaines demande un effort supplémentaire dans un domaine où les fonctions exécutives sont en difficulté.

Les médicaments du TDAH augmentent-ils le tabagisme ou la dépendance

Une inquiétude fréquente est de savoir si les médicaments stimulants utilisés dans le TDAH conduisent plus tard à la consommation de substances.

La méta-analyse de Wilens et ses collègues (2003) n’a trouvé aucune preuve qu’un traitement stimulant dans l’enfance augmente la consommation de substances ultérieure ; certaines analyses ont même indiqué une relation inverse, protectrice. Le texte de consensus international souligne lui aussi qu’aucune preuve n’indique que le traitement médicamenteux du TDAH sous surveillance médicale augmente le risque de consommation de substances (Faraone et al., 2021).

La décision et le choix du médicament sont entièrement l’affaire du médecin. Le cadre général se trouve dans les articles le traitement médicamenteux du TDAH et les médicaments du TDAH rendent-ils dépendant.

Des approches qui peuvent faciliter l’arrêt

Ce qui suit ne remplace pas un plan de traitement ; mais cela tient compte des manières dont le TDAH rend le sevrage plus difficile.

Parle aussi du TDAH avec le médecin. Quand tu cherches de l’aide pour arrêter de fumer, si tu as un diagnostic de TDAH ou un doute, il est important de le mentionner. Une partie des difficultés du sevrage peut être liée au TDAH, et le plan de traitement peut être façonné en conséquence.

Utilise un accompagnement fondé sur les preuves. Dans les consultations d’aide à l’arrêt du tabac et sous surveillance médicale, il existe des méthodes de soutien et des options médicamenteuses dont l’efficacité est démontrée. En Turquie, on peut obtenir informations et orientation auprès de la ligne ALO 171, la ligne de conseil pour arrêter de fumer.

Repère les déclencheurs à l’avance. Dans quelles situations tends-tu la main vers la cigarette : un travail ennuyeux, le stress, le café, certains amis, les pauses ? Les écrire permet de voir à l’avance les moments impulsifs.

Mets quelque chose à la place. La cigarette répondait à un besoin : une pause, un mouvement, un stimulus, de l’attention. Répondre à ce besoin d’une autre manière facilite l’arrêt. Une courte marche, de l’eau froide, mâcher quelque chose, une activité des mains.

Augmente le mouvement. L’exercice peut à la fois aider à atténuer les symptômes de sevrage et avoir un effet positif sur les symptômes du TDAH. Le détail est dans l’article le TDAH et le mouvement.

Ajoute de la friction. Ne pas garder de cigarettes à la maison, organiser les choses de façon à rendre l’achat plus difficile. Au moment impulsif du « juste une », une marche de plus à franchir suffit souvent.

Ne fais pas d’un écart une catastrophe. Fumer une fois ne met pas fin au processus. La pensée « tout est fichu » mène le plus souvent à un retour complet en arrière. Le détail est dans l’article la pensée tout ou rien dans le TDAH.

Garde les premiers jours d’arrêt légers. Comme la distraction peut augmenter les premiers jours de l’arrêt, si c’est possible, faire tomber ces jours à une période éloignée d’un travail intense, d’examens ou d’échéances importantes rend les choses plus faciles.

Un mécanisme semblable avec la caféine

Entre la cigarette et la caféine, il y a un tableau semblable : toutes deux peuvent être utilisées dans le TDAH à des fins d’automédication. La place de la caféine dans le TDAH est traitée dans l’article la caféine et l’automédication dans le TDAH.

Une erreur fréquente

L’erreur que je vois le plus, c’est de construire l’arrêt comme un test de volonté. « Cette fois, je suis déterminée » est une phrase, pas un plan ; c’est un sentiment, et quand le sentiment passe, il ne reste aucune structure.

La deuxième, c’est de ne jamais parler du côté TDAH. Quand quelqu’un qui reçoit un accompagnement pour arrêter dit que son attention se disperse, on met généralement cela sur le compte du sevrage. S’il y a en dessous un TDAH non évalué, quand le sevrage se termine, cette dispersion ne part pas, et la personne pense « donc arrêter ne m’a pas réussi ».

La troisième, c’est de faire tomber l’arrêt sur la période la plus chargée de la vie. Une décision pleine de bonnes intentions, combinée au pire moment, se sabote elle-même.

Ce qu’il reste

Chez les personnes avec un TDAH, le taux de tabagisme est plus élevé, l’âge de début plus précoce et l’arrêt plus difficile. Plus les symptômes sont nombreux, plus cette relation se renforce.

L’une des raisons est que l’effet à court terme de la nicotine sur l’attention et l’éveil transforme, sans qu’on s’en rende compte, la cigarette en une automédication.

En écrivant cet article, voici ce qui a le plus changé chez moi : à la phrase « il n’arrive pas à arrêter », j’ai substitué la phrase « il essaie d’arrêter sans savoir ce qu’il compense ». Arrêter quelque chose est difficile tant qu’on n’a pas décidé qui fera le travail que cette chose faisait. C’est vrai pour la cigarette, et c’est vrai pour mes allers-retours à la cuisine.