ADHS und Rauchen: Warum Nikotin so anziehend ist

„Wenn ich rauche, sortiert sich mein Kopf.“

Diesen Satz habe ich jahrelang gehört und lange nicht geglaubt. Er kam mir wie eine höfliche Form der Selbsttäuschung vor. Dann begann ich, meine eigenen alltäglichen Bewegungen aufzuschreiben: Wenn ich eine Arbeit nicht beginnen kann, stehe ich auf und gehe in die Küche, dann komme ich zurück, und manchmal sorgen diese zwei Minuten dafür, dass ich die Arbeit aufmache. Niemand nennt das Abhängigkeit, aber die Logik dessen, was ich tue, ist dieselbe: mit einem Reiz von außen die Einstellung im Inneren zurechtzurücken.

Als ich diese Ähnlichkeit sah, veränderte sich mein Blick auf den Satz. Hinter diesem Satz, der wie eine Ausrede klingt, steckt ein echter Mechanismus, und diesen Mechanismus zu verstehen erklärt auch, warum das Aufhören so schwer ist.

Wie verbreitet es ist

Der Zusammenhang zwischen ADHS und Rauchen gehört zu den in der Forschung am konsistentesten gezeigten Verbindungen.

Die Metaanalyse von Lee und Kolleg:innen (2011) zeigt, dass Kinder, bei denen in der Kindheit ADHS diagnostiziert wurde, in Jugend und Erwachsenenalter deutlich wahrscheinlicher Nikotin konsumieren als Kinder ohne ADHS.

Die Studie von Kollins, McClernon und Fuemmeler (2005) an einer großen bevölkerungsbasierten Stichprobe junger Erwachsener legt ein feineres Detail offen: Unabhängig davon, ob eine Diagnose vorliegt, besteht zwischen der Zahl der ADHS-Symptome und dem Rauchen ein linearer Zusammenhang. Je mehr Symptome:

• desto niedriger das Alter, in dem mit dem Rauchen begonnen wird.
• desto mehr Zigaretten werden geraucht.

In derselben Studie sagten die Symptome von Hyperaktivität und Impulsivität das Risiko, mit dem Rauchen zu beginnen, unabhängig voraus, auch wenn die Aufmerksamkeitssymptome berücksichtigt wurden.

Je mehr Symptome, desto früher wird mit dem Rauchen begonnen und desto mehr wird geraucht. Dieser Zusammenhang ist nicht auf das Vorliegen einer Diagnose beschränkt.

Warum Nikotin bei ADHS anziehender ist

Wirkung auf Aufmerksamkeit und Erregung

Nikotin wirkt im Gehirn auf viele Systeme, und eines davon hat mit Aufmerksamkeit und Erregung zu tun. Kurzfristig kann es bei manchen Menschen ein Gefühl von gesammelter Aufmerksamkeit und Fokus erzeugen.

Die Metaanalyse von Heishman, Kleykamp und Singleton (2010) berichtet, dass Nikotin selbst bei Personen, die sich nicht im Entzug befinden, in einigen kognitiven Bereichen kleine bis mittlere Effekte zeigt; in sechs der neun untersuchten Bereiche war der Effekt bedeutsam. Auch der Hinweis der Autor:innen selbst ist wichtig: Wie sich diese Effekte bei Laboraufgaben auf die Leistung im Alltag übertragen, wurde nicht untersucht.

Das Gefühl „mein Kopf sortiert sich“ ist also nicht ganz Einbildung. Aber gemessen wurde nicht, dass die Zigarette jemandem den Tag rettet, sondern ein Unterschied von einigen Punkten in einem kontrollierten Test.

Weil Aufmerksamkeits- und Erregungssysteme bei ADHS ohnehin angestrengt sind, kann sich diese kurzfristige Wirkung von Nikotin wie ein viel deutlicherer Unterschied anfühlen.

Unbemerkte Selbstmedikation

Diese Wirkung kann die Zigarette unbemerkt zu einer Art Selbstmedikation machen. Die Person greift zur Zigarette, um die Aufmerksamkeit zu sammeln, Unruhe zu dämpfen oder mit Langeweile zurechtzukommen.

Das Problem ist: Dieses „Medikament“ macht abhängig, birgt ernste gesundheitliche Risiken, und seine Wirkung ist kurz. Wenn die Wirkung nachlässt, beginnt der Entzug, und die Symptome des Entzugs ähneln den ADHS-Symptomen sehr.

Impulsivität und Reizsuche

Impulsivität kann in der Jugend Ausprobieren und Risikobereitschaft verstärken. Auch die Reizsuche stärkt die Hinwendung zu neuen und anregenden Erfahrungen. Diese beiden erklären teilweise, warum das Einstiegsalter beim Rauchen früher ist.

Langeweile und Pausen

Bei ADHS kann die Toleranz für Langeweile niedrig sein. Die Zigarettenpause bietet eine kurze Flucht aus einer langweiligen Arbeit, eine Bewegung, ein Ritual. Das verstärkt die Gewohnheit.

Warum das Aufhören schwerer ist

Dass Menschen mit ADHS größere Mühe haben, mit dem Rauchen aufzuhören, wird häufig berichtet, und dafür gibt es einige Erklärungen.

Entzugssymptome ahmen ADHS nach. Beim Nikotinentzug treten Unaufmerksamkeit, Unruhe, Gereiztheit und Konzentrationsschwierigkeiten auf. Bei jemandem mit ADHS legen sich diese Symptome auf die ohnehin vorhandenen Schwierigkeiten und können viel intensiver erlebt werden.

Der verlorene „Helfer“. Wenn sich jemand unbemerkt auf Nikotin stützt, um die Aufmerksamkeit zu sammeln, hat er oder sie beim Aufhören das Gefühl, auch diese Stütze zu verlieren.

Impulsivität. Wenn eine Zigarette angeboten wird oder in einem stressigen Moment, kann die Entscheidung „nur eine“ sehr schnell fallen.

Planen und Durchhalten. Einen Plan zum Aufhören zu machen und ihn wochenlang durchzuhalten ist in einem Bereich, in dem die exekutiven Funktionen angestrengt sind, zusätzlich anstrengend.

Erhöhen ADHS-Medikamente das Rauchen oder die Abhängigkeit?

Eine häufig gestellte Sorge ist, ob die bei ADHS eingesetzten Stimulanzien später zu Substanzkonsum führen.

Die Metaanalyse von Wilens und Kolleg:innen (2003) fand keinen Beleg dafür, dass eine Stimulanzienbehandlung in der Kindheit den späteren Substanzkonsum erhöht; einige Analysen wiesen in die Gegenrichtung auf einen schützenden Zusammenhang hin. Auch das internationale Konsensuspapier betont, dass es keinen Beleg dafür gibt, dass eine ärztlich begleitete medikamentöse Behandlung der ADHS das Risiko für Substanzkonsum erhöht (Faraone et al., 2021).

Entscheidung und Auswahl der Medikation sind ganz Sache der Ärztin oder des Arztes. Der allgemeine Rahmen steht in den Artikeln ADHS-Medikation: Was kannst du erwarten? und Machen ADHS-Medikamente abhängig?.

Ansätze, die das Aufhören erleichtern können

Das Folgende ersetzt keinen Behandlungsplan; aber es berücksichtigt die Wege, auf denen die ADHS den Prozess des Aufhörens erschwert.

Sprich auch über die ADHS mit der Ärztin oder dem Arzt. Wenn du dir beim Aufhören Unterstützung holst und eine ADHS-Diagnose oder einen Verdacht hast, ist es wichtig, das zu erwähnen. Ein Teil der Schwierigkeiten im Prozess des Aufhörens kann mit der ADHS zu tun haben, und der Behandlungsplan kann sich danach richten.

Nutze die evidenzbasierte Unterstützung beim Aufhören. In Rauchstopp-Ambulanzen und unter ärztlicher Begleitung gibt es Unterstützungsmethoden und Medikamentenoptionen, deren Wirksamkeit gezeigt wurde. In der Türkei bekommt man bei der Rauchstopp-Beratungsleitung ALO 171 Informationen und Weitervermittlung.

Bestimme die Auslöser im Voraus. In welchen Situationen greifst du zur Zigarette: langweilige Arbeit, Stress, Kaffee, bestimmte Freunde, Pausen? Sie aufzuschreiben hilft, impulsive Momente vorab zu sehen.

Setz etwas an die Stelle. Die Zigarette erfüllte ein Bedürfnis: Pause, Bewegung, Reiz, Aufmerksamkeit. Dieses Bedürfnis auf andere Weise zu erfüllen, erleichtert das Aufhören. Ein kurzer Spaziergang, kaltes Wasser, etwas kauen, eine Tätigkeit mit den Händen.

Mehr Bewegung. Sport kann helfen, Entzugssymptome zu lindern, und kann zugleich günstig auf die ADHS-Symptome wirken. Die Einzelheiten stehen im Artikel ADHS und Bewegung.

Füge Reibung hinzu. Keine Zigaretten zu Hause haben, Vorkehrungen treffen, die den Kauf erschweren. Im impulsiven „nur eine“-Moment genügt oft schon ein Schritt mehr Aufwand.

Betrachte einen Ausrutscher nicht als Katastrophe. Einmal zu rauchen beendet den Prozess nicht. Der Gedanke „Alles ist ruiniert“ führt meist zum vollständigen Rückfall. Die Einzelheiten stehen im Artikel Alles-oder-nichts-Denken bei ADHS.

Halte die ersten Tage des Aufhörens leicht. Weil die Unaufmerksamkeit in den ersten Tagen des Aufhörens zunehmen kann, erleichtert es die Sache, diese Tage wenn möglich in eine Zeit zu legen, die fern von intensiver Arbeit, Prüfungen oder wichtigen Abgabeterminen liegt.

Ein ähnlicher Mechanismus bei Koffein

Zwischen Rauchen und Koffein gibt es ein ähnliches Bild: Beides kann bei ADHS zum Zweck der Selbstmedikation genutzt werden. Die Rolle von Koffein bei ADHS steht im Artikel Koffein und Selbstmedikation bei ADHS.

Ein häufiger Fehler

Der Fehler, den ich am häufigsten sehe, ist, den Prozess des Aufhörens als Willensprüfung aufzubauen. „Diesmal bin ich entschlossen“ ist kein Plan, sondern ein Gefühl; wenn das Gefühl vergeht, bleibt keinerlei Struktur zurück.

Der zweite ist, die ADHS-Seite überhaupt nicht zu besprechen. Wenn jemand, der Unterstützung beim Aufhören bekommt, sagt, seine Aufmerksamkeit sei zerstreut, wird das meist dem Entzug zugeschrieben. Wenn darunter eine nicht abgeklärte ADHS liegt, geht diese Zerstreutheit auch dann nicht weg, wenn der Entzug vorbei ist, und die Person denkt: „Dann hat mir das Aufhören wohl nicht gutgetan.“

Der dritte ist, das Aufhören in die intensivste Phase des Lebens zu legen. Ein gut gemeinter Entschluss verdirbt sich selbst, wenn er mit dem schlechtesten Zeitpunkt zusammentrifft.

Was bleibt

Bei Menschen mit ADHS ist die Raucherquote höher, das Einstiegsalter früher und das Aufhören schwerer. Je mehr Symptome, desto stärker wird dieser Zusammenhang.

Ein Grund dafür ist, dass die kurzfristige Wirkung von Nikotin auf Aufmerksamkeit und Erregung die Zigarette unbemerkt zu einer Selbstmedikation macht.

Was sich beim Schreiben dieses Artikels bei mir am meisten verändert hat: Ich habe den Satz „sie oder er kann nicht aufhören“ durch den Satz „sie oder er versucht aufzuhören, ohne zu wissen, was sie oder er damit ausgleicht“ ersetzt. Etwas aufzugeben ist schwer, solange nicht entschieden ist, wer die Arbeit übernimmt, die dieses Etwas geleistet hat. Das gilt für die Zigarette, und es gilt für mein Hin- und Hergehen in die Küche.