La caféine et l’automédication dans le TDAH

C’est une chose que j’avais remarquée bien avant le diagnostic : quand je buvais du café, je n’accélérais pas ; au contraire, j’arrivais à rester en place. Pendant longtemps, j’ai cru que c’était une bizarrerie qui n’appartenait qu’à moi.

Ensuite, j’ai entendu la même phrase de la bouche d’autres personnes qui vivent avec un TDAH. « Le café me calme, parfois il me donne même sommeil. » Qu’une substance stimulante calme, cela sonne comme une contradiction. En réalité, il n’y a pas de contradiction.

Pourquoi elle peut calmer

L’attention fonctionne le mieux dans une certaine plage de niveau d’éveil. Quand le niveau est trop bas, l’esprit se met à produire lui-même des stimulations : bouger, changer de sujet, tendre la main vers le téléphone, secouer le pied.

La caféine élève ce niveau. Pour quelqu’un qui se trouve sous la plage, le résultat ressemble de l’extérieur à un apaisement : l’agitation diminue, on peut rester assis, on peut rassembler son attention.

Autrement dit, la caféine ne te ralentit pas. Elle apporte la stimulation qui manquait déjà, et l’esprit cesse de produire la sienne.

Il faut ouvrir ici une parenthèse, car cette observation est souvent mal utilisée : on ne peut pas déduire « le café me fait du bien, donc j’ai un TDAH ». Les stimulants ont un certain effet sur l’attention et le contrôle de soi chez tout le monde. Le diagnostic se pose sur l’histoire, pas sur la réponse à une substance.

Se calmer ne veut pas toujours dire ralentir. Parfois, cela veut dire arriver au bon niveau.

La vraie place de la caféine

Il ne faut pas exagérer. La caféine est un stimulant léger, et son effet n’est pas comparable à celui des médicaments utilisés pour le TDAH. Le consensus de la Fédération mondiale du TDAH (Faraone et al., 2021) traite en détail les options médicamenteuses éprouvées dans le traitement du TDAH ; la caféine ne figure pas dans cette liste.

La signification pratique est la suivante : la caféine peut être une aide, elle n’est pas un traitement.

Là où elle peut être utile :

• Dans la première heure du matin, quand l’inertie est la plus lourde
• Juste avant une tâche courte et ennuyeuse
• À l’heure bien connue de l’effondrement de l’après-midi, à condition d’en boire tôt

Là où elle fait du tort :

• Le sommeil. C’est le plus important. Dans le TDAH, le sommeil est déjà fragile et un retard de phase du sommeil est fréquent (Kooij et Bijlenga, 2013). Un café bu l’après-midi peut retarder l’endormissement de la nuit, et aggraver tous les symptômes le lendemain. Pourquoi le sommeil est si central, je l’ai traité dans l’article le TDAH et le sommeil.
• L’anxiété. La caféine peut augmenter l’anxiété. Comme le TDAH et l’anxiété sont souvent associés, c’est un point important. Les détails sont dans l’article le TDAH et l’anxiété.
• Les fluctuations. Une grande quantité de caféine laisse une chute quand son effet se dissipe, et cette chute augmente l’instabilité au fil de la journée.

Comment j’ai trouvé mon propre réglage

Il y a eu des périodes où je pensais devoir arrêter complètement la caféine. Je n’ai jamais tenu plus de quelques jours, et chaque fois je me suis sentie plus mal.

Ce qui a marché, ce n’est pas d’arrêter, c’est de fixer l’heure. Je me suis donné une seule règle : pas de café après une certaine heure de l’après-midi. Ce que je buvais tôt le matin n’a pas changé ; mes nuits, si.

Je te conseille d’essayer pendant une semaine, parce que voir avec ses propres données ne ressemble à aucune phrase lue. La même semaine, note aussi ceci : combien de fois par jour prends-tu de la caféine ? Beaucoup de gens répondent « je ne sais pas » à cette question, et j’en ai fait partie longtemps. Compter pendant une semaine donne assez d’information pour décider.

Un détail de plus : quand le café est utilisé pour faire taire un ennui de la journée, il glisse vers un endroit sournois. Si, quand tu t’ennuies, quand tu n’arrives pas à commencer une tâche ou quand tu ressens de l’agitation après une conversation, tu tends automatiquement la main vers le café, il se passe là autre chose que de la caféine.

La caféine n’est pas que dans le café

Si le compte est plus élevé que prévu quand tu comptes, il y a une raison : la caféine ne vient pas d’un seul endroit. Elle se trouve naturellement dans les feuilles de thé, dans la noix de kola qui donne son goût au cola et dans le cacao dont on fait le chocolat ; elle est aussi ajoutée de manière synthétique à certains antidouleurs, à des médicaments contre le rhume et à des produits vendus pour rester éveillé (MedlinePlus).

Dans les boissons énergisantes, une grande quantité de sucre est de plus ajoutée à la caféine. Une courbe qui monte vite et redescend vite fait osciller encore davantage l’énergie de la journée, déjà fluctuante dans le TDAH. Celles que l’on boit le soir heurtent directement le sommeil.

Si tu prends un médicament

Pour quelqu’un qui prend un médicament stimulant, la caféine devient un sujet à part. Quand les deux sont pris ensemble, les effets sur le rythme cardiaque, l’agitation et le sommeil peuvent augmenter.

Ce n’est pas une interdiction absolue, mais c’est quelque chose que tu dois dire à ton médecin. Dire combien de caféine tu prends et à quelle heure est une information qui sert vraiment à ajuster la dose. Le cadre général du traitement médicamenteux se trouve dans l’article sur le traitement médicamenteux du TDAH.

L’automédication

Nous passons ici à un sujet plus sérieux.

Il est fréquent que des personnes sans diagnostic ou sans traitement se tournent vers diverses substances pour gérer leurs symptômes. Dans le glossaire, cela s’appelle l’automédication, et ce qui compte, c’est ceci : on ne le vit pas comme une décision consciente. Personne ne commence en se disant « je bois pour gérer mes symptômes ». On remarque qu’une chose fait du bien, c’est tout.

La nicotine. En raison de son effet stimulant, elle peut apporter une amélioration passagère de l’attention. On rapporte que la consommation de tabac est plus répandue chez les personnes avec un TDAH et qu’il leur est plus difficile d’arrêter. Les détails sont dans l’article le TDAH et la cigarette.

L’alcool. Il peut être utilisé parce qu’il ralentit la vitesse dans l’esprit et coupe le soir l’incapacité à rester en place. Il perturbe le sommeil et aggrave les symptômes le lendemain. Les détails sont dans l’article pourquoi l’alcool est risqué dans le TDAH.

Les autres substances. Quand elles sont utilisées pour répondre au besoin de stimulation, le risque grandit vite.

Ce que ces trois-là ont en commun : toutes marchent à court terme. Si une chose ne marchait pas, elle ne durerait pas. Le problème, c’est que le prix de ce qui marche arrive avec retard.

Un sujet dont il faut parler. Si tu utilises l’alcool, la nicotine ou une autre substance pour gérer tes symptômes, il est bon d’en parler avec ton médecin. Non pour qu’on te juge, mais parce que c’est une information nécessaire pour bâtir correctement le plan de traitement. Cet usage peut aussi masquer le diagnostic lui-même. En Turquie, si tu veux chercher du soutien, l’ALO 183 (la ligne d’aide sociale) peut être un point de départ.

Corriger une fausse information

Il existe une crainte répandue : les médicaments du TDAH rendraient dépendant et conduiraient à la consommation de substances.

La méta-analyse de Wilens et ses collègues (2003) rapporte que chez les personnes avec un TDAH traitées par un médicament stimulant dans l’enfance, le risque de consommation de substances dans les années suivantes n’augmente pas, et même, dans certaines données, est plus bas. Le consensus de la Fédération mondiale (Faraone et al., 2021) évalue lui aussi positivement le profil de sécurité d’un usage approprié sous surveillance médicale.

Le contraire paraît plus juste : un TDAH non traité peut augmenter le risque par le biais de l’automédication.

La manière de rester en paix avec le café

Il n’y a pas besoin de déclarer la caféine ennemie. Il suffit de savoir pourquoi tu l’utilises.

Ma distinction a été celle-ci : si j’utilise le café pour entrer dans une tâche, il n’y a pas de problème ; si je l’utilise pour faire taire une émotion, il y a là autre chose, et le café ne le résout pas, il le repousse seulement. Remarquer cela m’a plus servi que chacun de mes essais d’arrêt.