TDAH et dépression : lequel nourrit l’autre ?

Pendant des années, quelqu’un entend « si tu travaillais plus, tu y arriverais », travaille plus, n’y arrive toujours pas, et finit par conclure autre chose : donc il y a un problème chez moi.

À force d’être répétée, cette phrase devient un trait de caractère. Je me la suis dite longtemps, et à partir d’un certain moment, je ne remarquais même plus que je me la disais. Après le diagnostic, en regardant en arrière, j’ai vu ceci : pendant des années, j’avais essayé une explication, l’explication était fausse, mais le prix que j’avais payé pour elle était bien réel.

Ce que disent les chiffres

Que les troubles de l’humeur soient plus fréquents chez les adultes avec un TDAH que dans la population générale est un constat répété dans de larges échantillons de population (Kessler et al., 2006). Katzman et ses collègues (2017) soulignent que, dans les cliniques pour adultes avec un TDAH, l’absence de tout trouble associé est l’exception.

La dépression n’est donc pas ici une histoire secondaire. Elle se trouve au milieu du tableau.

Deux chemins différents

Le chemin direct. Le TDAH et la dépression peuvent partager un terrain biologique commun. Les études familiales indiquent que les deux se regroupent dans les mêmes familles. Dans ce cas, la dépression existe d’elle-même, sans être la conséquence du TDAH.

Le chemin indirect. Celui-ci est plus visible. Pendant des années :

• ne pas y arriver
• promettre sans pouvoir tenir
• obtenir des résultats en dessous de ses capacités
• être corrigée en permanence

L’ensemble produit une érosion de l’estime de soi. On appelle cela l’impuissance apprise : après avoir assez essayé et assez échoué, le fait même d’essayer finit par paraître vain.

S’y ajoute la honte toxique. Quand la honte cesse de porter sur ce qu’on a fait pour porter sur ce qu’on est, elle devient un endroit dont il est difficile de sortir. J’ai traité ce versant à part dans l’article TDAH, honte et compassion envers soi.

La dépression arrive parfois comme une maladie, et parfois comme l’endroit raisonnable où aboutit quelqu’un qui n’a pas été vu pendant longtemps. Les deux méritent un traitement.

Comment fonctionne l’érosion

Je veux rendre concret le chemin indirect, parce que « érosion de l’estime de soi » sonne abstrait, alors que sa version quotidienne n’a rien d’abstrait.

Tu retardes un travail. Tu t’excuses de l’avoir retardé. En t’excusant, tu donnes une explication, mais elle ne te convainc même pas toi-même, parce que tu ne connais pas la cause. L’autre personne se montre compréhensive. La compréhension est une bonne chose, mais elle laisse une dette : la prochaine fois, je ne le ferai pas.

La fois suivante, la même chose arrive. À la deuxième excuse, l’explication raccourcit. À la troisième, tu laisses tomber l’explication et tu formules une phrase sur toi : je suis comme ça.

Cette phrase est la porte de la dépression. Car un problème de comportement est quelque chose qui se résout, alors qu’un problème d’identité semble ne pas pouvoir se résoudre. C’est exactement le mécanisme qui a fonctionné chez moi pendant des années, et ce qui a le plus changé après le diagnostic, c’est cette phrase.

Comment les distinguer

C’est un spécialiste qui fait la distinction précise. Mais quelques repères aident à comprendre le tableau :

• La durée. Dans le TDAH, le mal-être peut souvent être rattaché à un événement et changer en quelques heures. Dans la dépression, la baisse dure des jours, des semaines, et elle est indépendante des événements.
• Le plaisir. Dans le TDAH, tu te ranimes quand quelque chose t’intéresse. Dans la dépression, même ce qui te faisait plaisir autrefois n’en donne plus.
• Le contenu. Dans le TDAH, le contenu de l’abattement est souvent concret : aujourd’hui encore, je n’ai pas réussi à faire ça. Dans la dépression, le contenu est plus diffus et s’étend à l’avenir.
• Le début. Les symptômes du TDAH sont déjà là dans l’enfance. La dépression commence souvent à une période précise.
• Matin ou soir. Dans la dépression, beaucoup de personnes ont un rythme particulier au fil de la journée. La baisse liée au TDAH dépend plutôt de la manière dont la journée se passe.

Ces repères donnent une direction, ils ne décident pas. Pour le diagnostic différentiel, il faut reprendre l’histoire développementale depuis le début.

Il existe aussi un sujet voisin : l’abattement qui vient après le diagnostic. Bien qu’il ressemble à la dépression, il fonctionne autrement et suit sa propre évolution. Je l’ai écrit dans l’article le deuil après le diagnostic.

Cela peut être une urgence. Si tu as des pensées de te faire du mal, ne les considère pas comme une question qui peut attendre. En Turquie, tu peux joindre le centre d’appels d’urgence 112, et demander une orientation à la ligne de soutien social ALO 183. Il n’est pas nécessaire d’attendre de te sentir prête pour parler à un spécialiste.

Quand consulter un spécialiste

Il n’y a pas de seuil à surveiller par toi-même, mais ces situations ne justifient pas d’attendre :

• Si l’abattement dure plus de deux semaines et que les écarts entre les bons jours se sont élargis.
• Si le sommeil a nettement changé : ne plus pouvoir dormir du tout, ou dormir sans cesse.
• Si l’appétit, le poids ou l’énergie physique ont visiblement changé.
• Si ce qui t’intéressait autrefois n’attire plus du tout. C’est un signe particulièrement notable pour quelqu’un avec un TDAH, parce que l’intérêt est souvent la dernière chose à céder.
• Si tu as des pensées de te faire du mal.

Le diagnostic et la décision d’un traitement médicamenteux relèvent du médecin. Mais pour prendre rendez-vous, il n’est pas nécessaire d’attendre que le tableau s’aggrave.

L’ordre du traitement

Le consensus européen (Kooij et al., 2019) recommande, pour les tableaux associés, de prendre en charge d’abord le problème qui entraîne la plus grande perte de fonctionnement à ce moment-là.

En pratique, cela signifie ceci : quand une dépression sévère est présente, l’évaluation détaillée du TDAH ne donne pas de résultat fiable, parce que la dépression perturbe déjà l’attention et la motivation. La dépression recule d’abord un peu, puis on regarde ce qui reste dessous.

L’inverse existe aussi : il y a des personnes qui rapportent que, quand le TDAH a été pris en charge, leurs symptômes dépressifs se sont allégés parce que le fonctionnement quotidien s’était amélioré. L’ordre à suivre est une décision que le médecin prendra avec ton histoire.

L’anxiété accompagne elle aussi souvent ce tableau ; j’ai expliqué comment les trois s’imbriquent dans l’article TDAH et anxiété.

Ce qui aide au quotidien

Réduis la mesure. Pendant une mauvaise période, les objectifs habituels se mettent à produire de la punition. À ce moment-là, « assez bien » est une vraie stratégie, pas de la paresse. Dans le glossaire, c’est à l’entrée assez bien.

N’abandonne pas complètement le mouvement. Un mouvement court et régulier est décrit comme ayant un effet positif à la fois sur l’humeur et sur les symptômes du TDAH. Le détail est dans l’article TDAH et mouvement : l’effet de l’exercice.

Ne reste pas seule. L’isolement nourrit la dépression, et le TDAH, parce qu’il complique la communication, facilite l’isolement. Un contact régulier avec une seule personne est la plus petite intervention qui brise ce cycle.

Remarque ta voix intérieure. La question « dirais-tu ces phrases à quelqu’un d’autre ? » rend visible la boucle de l’autocritique.

Garde une trace du mauvais jour. Ce qui a marché pour moi, c’est d’écrire deux lignes, à la fin d’une mauvaise journée, sur la manière dont je l’avais passée. La mémoire d’une période dépressive est partiale : elle efface les heures qui se sont bien passées et laisse la mauvaise. L’écrit rend cet effacement plus difficile.

L’erreur fréquente

L’erreur que je rencontre le plus souvent est la suivante : mettre tout l’abattement sur le compte du TDAH et passer à autre chose. « De toute façon je n’y arrive pas, c’est pour ça que je suis démoralisée » peut être vrai, mais cela ne va pas jusqu’au bout.

Il y a aussi l’inverse : classer des difficultés d’attention qui durent depuis des années sous « c’est à cause de la dépression ». Si la dépression a reculé et que les difficultés d’attention sont toujours là, c’est une information à apporter à l’évaluation.

Ce qui reste

Quand le TDAH et la dépression sont imbriqués, il faut voir les deux. Ne prendre en charge que l’un laisse en place la source qui nourrit l’autre.

Ce qui a changé pour moi, ce n’est pas d’embellir le tableau. C’est le sens de la phrase : au lieu de « je suis comme ça », j’ai commencé à dire « ça fonctionne comme ça, et voilà ce que je peux faire ». Cela paraît une petite différence, mais beaucoup de choses se construisent dessus.

Le versant qui se mêle à l’épuisement, je l’ai traité dans l’article TDAH et épuisement.