TDAH : qu’est-ce que le brouillard cérébral ?

Certains matins, je me réveille et j’ai la tête pleine de coton. Mes phrases restent en suspens, je ne retrouve pas un mot que je connais, même la question « qu’est-ce que je mange au petit-déjeuner ? » paraît lourde.

Ces jours-là, ce qui me fatigue le plus, ce n’est pas le brouillard lui-même. C’est d’essayer de passer une journée normale à l’intérieur. Car le calendrier est le même calendrier, la date limite est la même date limite.

Dans le langage courant, cela s’appelle le brouillard cérébral. Dans cet article, je veux séparer ce que c’est de ce que ce n’est pas, car quand les deux se mélangent, on peut passer à côté de quelque chose qui se soigne vraiment.

D’abord, une précision

Le brouillard cérébral n’est pas un diagnostic médical. Il n’y a pas de rubrique de ce nom dans les manuels de diagnostic, ni de critère, ni de test.

C’est une description. Ce qu’elle décrit est réel et assez concret pour celui ou celle qui le vit, mais il n’a pas de cause unique. C’est pourquoi la phrase « j’ai un brouillard cérébral » ne suffit pas comme explication. Il est utile d’y penser comme à un mal de tête : le mal de tête aussi est réel, mais la phrase « j’ai mal à la tête » ne dit pas pourquoi cela fait mal.

Pendant longtemps, j’ai pris cette phrase pour une explication. Je disais « j’ai un TDAH, ces jours-là, c’est comme ça » et je passais à autre chose. Aujourd’hui, je me demande : d’où ce brouillard est-il venu aujourd’hui ?

Pourquoi on le décrit si souvent dans le TDAH

Le sommeil. C’est la cause la plus courante. La revue de Kooij et de Bijlenga (2013) montre que le retard de phase du sommeil est fréquent dans le TDAH de l’adulte. Le symptôme le plus typique d’un déficit de sommeil chronique est exactement ce flou. J’ai traité à part les raisons de se coucher tard dans l’article pourquoi on se couche si tard ; j’ai mis longtemps à remarquer que la plupart de mes jours de brouillard se décidaient la nuit précédente.

La surcharge. Une longue réunion, un environnement bondé, ou une sorte d’état de fermeture qui survient après des interruptions à la chaîne. Quand l’esprit a atteint sa capacité, il se ferme. J’ai détaillé cela dans l’article la surcharge sensorielle.

L’épuisement. Le résultat d’avoir travaillé longtemps au-dessus de sa capacité. Ce brouillard ne dure pas un seul jour, il se prolonge des semaines et ne passe pas tout de suite avec le repos. L’article l’épuisement avec un TDAH concerne ce tableau.

La fatigue émotionnelle. Le vide qui vient après une forte vague d’émotion. Que l’esprit tourne à vide le lendemain d’une conversation difficile m’est très familier.

L’effondrement après l’hyperfocalisation. Le flou qui vient après avoir plongé dans un travail pendant des heures. La facture de quatre heures passées sans pause, sans manger, sans se lever arrive le plus souvent le lendemain matin.

La fin de l’effet du médicament. Les personnes qui prennent un médicament stimulant peuvent décrire un flou passager aux heures où l’effet se termine. Dans le glossaire, c’est sous l’entrée effet rebond. La décision sur le médicament et l’organisation des horaires est un sujet à discuter avec le médecin.

Le brouillard cérébral est le plus souvent non pas un symptôme, mais une facture. Il vient comme le prix de quelque chose, et trouver le prix de quoi aide davantage que de s’occuper du brouillard lui-même.

Quand chercher une autre cause

C’est la partie la plus importante de l’article, et l’endroit que je ne voudrais pas qu’on saute.

Si le brouillard cérébral est persistant, sévère, ou s’il a nettement augmenté ces derniers temps, il faut chercher les causes suivantes avant de l’attribuer au TDAH :

• Un dysfonctionnement thyroïdien
• Une carence en fer et une carence en B12
• Une apnée du sommeil (surtout s’il y a des ronflements et de la somnolence en journée)
• Une dépression
• Les effets indésirables de certains médicaments
• Les périodes hormonales, que j’ai traitées à part dans l’article TDAH, hormones et cycle menstruel

La revue systématique d’Instanes et de ses collègues (2018) rapporte une association entre le TDAH de l’adulte et certains problèmes de santé physique. Katzman et ses collègues (2017) soulignent, quant à eux, que les tableaux associés ne sont pas l’exception, mais la règle.

Ce qu’il en ressort : la réponse « j’ai un TDAH, c’est pour ça que je suis comme ça » est rassurante mais risquée. Une grande partie de la liste ci-dessus peut être écartée par une consultation médicale et quelques analyses de sang. La décision de diagnostic et de traitement appartient au médecin ; mon travail est d’y aller avec la bonne question.

Ce que je fais un jour de brouillard

J’ai appris, à force d’essais, que me forcer ces jours-là ne sert à rien. Forcer ne produit que de la culpabilité le soir.

Je repousse les décisions. Les décisions que je prends un jour de brouillard ne sont pas de bonnes décisions. Donner un prix, répondre à un message important, accepter un travail : je laisse tout cela au lendemain.

Je regarde la liste, pas ma mémoire. La mémoire de travail, déjà faible, ne suffit vraiment plus ce jour-là. Tout ce qui est écrit prend plus de valeur ce jour-là.

Je choisis une seule tâche. Au lieu de commencer trois tâches sans en finir aucune, une seule petite tâche. Une petite tâche terminée fait se sentir beaucoup mieux qu’une grosse tâche restée en plan.

Je fais bouger le corps. Une courte marche, sortir dehors, boire de l’eau, manger quelque chose. Les interventions les plus simples sont celles qui marchent le mieux ces jours-là.

Je baisse mes attentes. C’est le plus difficile pour moi. Essayer de sortir le travail d’un jour normal par un jour de brouillard ne sauve pas la journée ; cela mange aussi le lendemain.

J’en note la cause. Qu’est-ce qui s’est passé hier : ai-je peu dormi, y avait-il du monde, y a-t-il eu une conversation difficile, une longue concentration ?

Brouillard ou éparpillement habituel ?

Distinguer les deux m’a fait gagner pas mal de temps.

Dans mon inattention habituelle, mon esprit va vite, simplement il ne s’arrête nulle part. Beaucoup d’idées, beaucoup de sauts, beaucoup de bonds. Un jour de brouillard, c’est tout le contraire : l’esprit ralentit, les idées ne viennent pas, il faut que j’attende pour construire une phrase.

La distinction sert en pratique. Un jour d’éparpillement, simplifier l’environnement et multiplier les rappels extérieurs aide. Un jour de brouillard, les mêmes gestes ne changent rien ; là, ce qui compte, c’est le repos et la recherche de la cause. Si tu appliques la même ordonnance à deux situations différentes, tu échoues dans les deux, et tu te le reproches.

Trouver le schéma

Tenir un simple relevé pendant un mois est ce qui m’a le plus servi sur ce point :

• Aujourd’hui, y avait-il du brouillard (oui/non)
• Combien d’heures ai-je dormi
• Qu’est-ce qui s’est passé hier

Trois colonnes suffisent. Si j’essaie de monter un tableau plus détaillé, j’abandonne en deux jours, alors je le garde petit. Après quelques semaines, le schéma devient visible, et quand le schéma est visible, on peut prendre des précautions : au lieu d’attendre que le brouillard arrive et d’être surprise, par exemple, laisser vide le lendemain de ce qui déclenche le jour de brouillard.

Ce qui est ressorti de la façon la plus nette de mon propre relevé, c’est que la cause du brouillard est le plus souvent non pas le jour même, mais les deux jours précédents. J’ai traité à part, dans un autre article, le tableau général de la fatigue.

Ce que je garde en tête

Le brouillard cérébral n’est pas un diagnostic, c’est une description. Il est fréquent dans le TDAH, mais il ne vient le plus souvent pas du TDAH lui-même ; il vient du manque de sommeil, de la surcharge et de l’épuisement.

S’il est persistant et sévère, il existe d’autres causes, faciles à écarter et soignables. Il ne faut pas passer à côté sans les regarder. Pendant des années, certaines des choses que j’expliquais par « je suis comme ça » avaient une autre explication ; depuis que je l’ai appris, j’ai commencé à me regarder avec un peu plus de curiosité.