TDAH à l’adolescence : symptômes, risques et rôle de la famille

Un enfant dont on disait à l’école primaire qu’il était « un peu dans la lune, mais qu’il s’en sort » peut devenir, en deuxième année de collège, un adolescent dont les notes baissent, qui rate ses devoirs, n’arrive pas à se lever le matin et ne sort plus de sa chambre.

Les familles mettent souvent ce changement sur le compte de l’adolescence elle-même. En partie, c’est vrai. Mais en partie, c’est aussi un TDAH resté relativement discret pendant l’enfance, qui devient visible quand la charge augmente.

Moi, je n’ai pas été diagnostiquée à cette époque. Mes notes n’ont pas baissé, je ne causais pas de problèmes. Ce qui se passait était plus silencieux : chaque devoir glissait vers la dernière nuit, chaque examen se passait avec des connaissances apprises la veille, et je croyais que c’était comme ça pour tout le monde. Tant que j’arrivais à rattraper les choses, je me tenais à un endroit où personne ne regardait.

J’ai écrit cet article un peu pour cette raison : passer inaperçue à l’adolescence, on n’en paie pas le prix à ce moment-là. On le paie plus tard.

Ce qui diffère de l’enfance

La forme des symptômes du TDAH change à l’adolescence.

L’agitation diminue. Se lever en classe, courir, grimper : chez beaucoup de jeunes, cela diminue nettement. À la place s’installent l’agitation intérieure, l’ennui et le besoin constant de stimulation.

L’attention et l’organisation passent au premier plan. Plusieurs matières, des projets, des dates d’examen, des cours extrascolaires et une vie sociale doivent être gérés en même temps. La charge sur les fonctions exécutives augmente d’un coup.

Les attentes changent. Dans l’enfance, c’est en général un adulte qui rappelle les devoirs, prépare le cartable et tient l’agenda. À l’adolescence, on attend que ce soutien se retire et que le jeune gère lui-même ses affaires. Pour un jeune avec un TDAH, cette transition arrive souvent trop tôt.

Les études de suivi à long terme montrent que l’évolution du TDAH peut être fluctuante : les symptômes peuvent s’atténuer à certaines périodes et redevenir marqués à d’autres (Sibley et al., 2022). L’adolescence fait partie des périodes où ces fluctuations sont fréquentes.

Ce qui se passe à l’école

À l’adolescence, l’école est l’endroit où le TDAH est le plus visible.

• Suivi des devoirs et des projets. Manquer des dates, laisser les choses à moitié faites, essayer de tout rattraper la dernière nuit.
• Textes longs et examens. À mesure que la charge de lecture augmente, il devient plus difficile de soutenir l’attention.
• Notes en dents de scie. Très bien dans la matière qui intéresse, très bas dans les autres.
• Retards du matin. L’heure de sommeil, qui glisse déjà à l’adolescence, peut glisser encore plus avec le TDAH.
• Les remarques du type « il n’exploite pas son potentiel ». Le jeune paraît intelligent, mais les résultats ne suivent pas. J’ai beaucoup entendu cette phrase et, pendant des années, je l’ai prise pour un compliment. C’était en réalité une tentative de diagnostic, et elle regardait au mauvais endroit.

Le guide clinique de l’Académie américaine de pédiatrie recommande, pour l’évaluation d’un adolescent, de recueillir des informations auprès de la famille mais aussi d’au moins deux enseignants ou membres du personnel de l’école, et d’interroger sur la consommation de substances et les comportements à risque (Wolraich et al., 2019).

Les aménagements à l’école et les approches utiles pour les élèves sont détaillés dans l’article le TDAH à l’école et à l’université.

Les risques propres à l’adolescence

À l’adolescence, certains risques prennent de l’importance lorsqu’ils s’ajoutent au TDAH.

La circulation. L’âge du permis s’ajoute aux symptômes d’inattention et d’impulsivité. La revue de Barkley et Cox (2007) montre que, dans le TDAH, les infractions et les taux d’accidents sont plus élevés, et que le traitement par médicaments stimulants peut améliorer la conduite. Le téléphone au volant, la conduite de nuit et la conduite avec des amis sont des domaines qui demandent une attention particulière.

Le tabac et la consommation de substances. La méta-analyse de Lee et de ses collègues (2011) montre que les personnes diagnostiquées d’un TDAH dans l’enfance ont plus de chances de consommer de la nicotine et certaines substances à l’adolescence et à l’âge adulte. Le détail est dans l’article TDAH et cigarette.

Les comportements à risque. Quand l’impulsivité et la recherche de stimulation rencontrent la tendance de l’adolescence à tester les limites, les comportements sociaux et sexuels à risque peuvent augmenter.

Les fluctuations émotionnelles. L’adolescence est en elle-même une période émotionnellement intense. La difficulté de dérégulation émotionnelle dans le TDAH peut la rendre encore plus marquée.

Les risques tournés vers l’intérieur chez les filles. L’étude de suivi à long terme de Hinshaw et de ses collègues (2012) montre que les filles avec un TDAH présentent, au début de l’âge adulte, un risque plus élevé d’anxiété, de dépression, de troubles alimentaires et d’automutilation.

Ne repousse pas ces signes. Si un jeune présente des signes d’automutilation, un abattement qui dure, une consommation de substances sérieuse ou des pensées suicidaires, ce n’est pas un sujet qui peut attendre. Il faut consulter un psychiatre de l’enfant et de l’adolescent. En cas d’urgence, tu peux appeler le 112 en Turquie.

Comment la famille peut s’y prendre

À l’adolescence, le rôle de la famille change, mais il ne prend pas fin.

Transmets le contrôle progressivement, pas d’un coup. Retirer d’un seul coup la structure que la famille a mise en place dans l’enfance se termine en général par un effondrement. Une transition par étapes fonctionne mieux : construire l’agenda ensemble, puis regarder le jeune le tenir, puis le laisser faire entièrement.

Construisez le système ensemble. Rappels sur le téléphone, agenda partagé, un court point hebdomadaire. Quand le jeune a mis en place le système lui-même, il a plus de chances de se l’approprier.

Résous le problème au lieu d’accuser. La phrase « Tu as encore oublié » mène le plus souvent à la défense et au repli. La question « Qu’est-ce qui t’aiderait à ne plus rater ça ? » ouvre davantage de portes.

Garde les points forts visibles. Un jeune qui est corrigé en permanence peut commencer à se définir comme « problématique ». Repérer et dire les domaines où il est bon aide à préserver sa valeur personnelle.

Protège le sommeil. Charger les écrans en dehors de la chambre, éviter que l’heure de coucher du week-end ne dérape trop. Plus le sommeil se dégrade, plus chaque symptôme s’aggrave. Le détail est dans l’article TDAH et sommeil.

Associe le jeune aux décisions. Quand on parle du traitement, des médicaments ou des aménagements scolaires, recueillir l’avis du jeune augmente aussi l’observance thérapeutique.

Pourquoi le jeune qui s’en sort passe inaperçu

J’écris cette partie à partir de mon expérience, parce que c’est à ce point que l’on prend le plus de retard.

Chez un jeune dont les notes sont bonnes, personne ne cherche quoi que ce soit. Pourtant, ce qu’il y a derrière la note peut être très différent : un travail coincé dans la dernière nuit, un système de compensation constamment en alerte et un épuisement qui ne se voit jamais de l’extérieur.

Les familles peuvent observer quelques signes, et aucun n’est écrit sur le bulletin :

• Le travail se termine-t-il toujours la dernière nuit, ou peut-il s’étaler dans le temps ?
• Après une semaine de rattrapage, combien de jours passe-t-il à plat ?
• La différence entre une matière qu’il aime et une matière qu’il n’aime pas s’explique-t-elle par l’effort ?
• L’ordre dans sa chambre et dans son cartable s’installe-t-il seulement quand on le lui fait remarquer ?

Les réponses à ces questions en disent plus que la moyenne des notes. C’est ainsi que fonctionne la présentation silencieuse ; je l’ai traitée en détail dans l’article TDAH de type inattentif.

Le traitement change-t-il à l’adolescence

Les recommandations conseillent, là aussi chez les adolescents, d’associer la psychoéducation, les médicaments si nécessaire et les interventions comportementales (Wolraich et al., 2019).

Quelques points sont propres à l’adolescence :

• L’observance thérapeutique. Les jeunes peuvent vouloir arrêter leur médicament. Il est important de parler des raisons et de mener la décision ensemble.
• Un soutien centré sur les compétences. Les travaux sur les méthodes de travail, la gestion du temps et la planification sont particulièrement utiles à cet âge.
• Les troubles associés. L’anxiété, la dépression et les difficultés d’apprentissage peuvent devenir plus marquées à l’adolescence et doivent être évaluées séparément.

La décision et le choix du médicament relèvent du médecin ; le cadre est dans l’article le traitement médicamenteux du TDAH.

Si cette période coïncide avec l’année du LGS (l’examen national d’entrée au lycée en Turquie), j’ai traité le processus en détail dans l’article sur le LGS.

Ce qu’il me reste à dire

À l’adolescence, le TDAH se voit moins par le mouvement que par des difficultés d’organisation, de temps et d’attention. L’augmentation de la charge scolaire et l’attente d’autonomie peuvent mettre en difficulté des jeunes qui s’en sortaient jusque-là. Les risques changent aussi : la circulation, la consommation de substances et les difficultés émotionnelles passent au premier plan.

Pour la famille, la voie la plus utile consiste à transmettre le contrôle progressivement au jeune plutôt que de retirer la structure d’un coup, et à le faire non pas en accusant, mais en résolvant les problèmes ensemble.

Quand un jeune ne trouve aucune réponse à la question « pourquoi est-ce que je n’y arrive pas comme tout le monde ? », il y répond lui-même, et la réponse qu’il trouve est souvent fausse. Ce qui manque n’est souvent pas seulement un diagnostic : c’est une réponse à cette question.

Ne pas laisser un jeune répondre seul à cette question est peut-être la chose la plus précieuse que l’on puisse faire à cette période.