The Organized Mind

Der volle Titel lautet The Organized Mind: Thinking Straight in the Age of Information Overload. Es erschien am 19. August 2014 bei Dutton und stieg auf Platz zwei in die Bestsellerliste der New York Times ein. Die Taschenbuchausgabe kam 2015. Die Seitenzahl hängt von der Ausgabe ab: Ein Bibliothekseintrag für die kanadische Penguin-Ausgabe von 2015 gibt xxvi + 496 Seiten an, auf der US-Taschenbuchseite von Penguin Random House stehen 544. Eine einzelne Zahl nenne ich nicht. Der Untertitel der britischen Ausgabe ist ein anderer: The Science of Preventing Overload, Increasing Productivity and Restoring Your Focus.

Eine verifizierte türkische Ausgabe konnte ich nicht finden; ich schreibe den Originaltitel.

Diese Besprechung stützt sich auf das Inhaltsverzeichnis des Buches, die Verlagsbeschreibung und veröffentlichte Rezensionen. Das Innere eines Kapitels beschreibe ich nur so weit, wie ich es in den Quellen gesehen habe, und wo ich es nicht sehen konnte, sage ich, dass ich es nicht sehen konnte.

Wer hat es geschrieben

Bevor Daniel Levitin Wissenschaftler wurde, arbeitete er lange in der Musikbranche. Er begann am MIT angewandte Mathematik zu studieren, wechselte ans Berklee, brach das Studium ab und spielte in Bands. Er arbeitete bei 415 Records im A&R-Bereich, wurde 1989 Präsident der Firma und war als Produzent und Toningenieur tätig. In seinen Dreißigern kehrte er an die Universität zurück: Bachelor in Stanford (1992), Master (1993) und Promotion (1996) an der University of Oregon. Danach wurde er an der McGill Professor für Psychologie, Verhaltensneurowissenschaft und Musik und war Gründungsdekan für Kunst und Geisteswissenschaften an der Minerva University.

Dieser Hintergrund färbt die Stimme des Buches. Sein vorheriges Buch This Is Your Brain on Music (2006) war ein populärwissenschaftliches Buch über Musik und Gehirn. The Organized Mind ist der Versuch desselben Autors, die Hirnforschung in die Schublade, den Kalender und das E-Mail-Postfach zu tragen. Danach kamen A Field Guide to Lies (2016) und Successful Aging (2020).

Die Ausgangsidee

Die These des Buches lautet: Das Informationszeitalter bürdet uns eine Last auf, auf die uns die Evolution nicht vorbereitet hat. Unser Gehirn hat unter steinzeitlichen Bedingungen ungefähr seine heutige Form angenommen, unsere Aufmerksamkeit hat sich so entwickelt, dass sie sich jeweils auf eine einzige Sache richtet, und jetzt steht ihr ein endloser Strom von Benachrichtigungen, Optionen und Entscheidungen gegenüber. Kirkus fasst das gut zusammen: Levitin erinnert daran, dass bei jedem neuen Informationswerkzeug (von der Schrift bis zu den sozialen Medien) gewarnt wurde, die Menschen würden verdummen, er teilt diese Warnung nicht, räumt aber ein, dass sich unsere Aufmerksamkeit für die Konzentration auf eine Sache entwickelt hat und nicht zum heutigen Strom passt.

Die Verlagsbeschreibung zählt die Themen von der Schublade bis zum Gesundheitswesen und zum Arbeitsablauf von Führungskräften auf. Auch der Vorschlag ergibt sich aus diesem Rahmen: Statt den Kopf zu überfordern, die Last nach außen abgeben. Akte, Etikett, Karteikarte, Liste, fester Platz. Alles, was im Kopf behalten wird, nimmt der Aufmerksamkeit einen Anteil weg, was nach draußen wandert, nicht. Diese Idee kenne ich als jemand, der Jura studiert hat, sehr gut: Ablegen ersetzt das Denken nicht, aber es schafft Platz zum Denken.

Die Innenseiten: Kapitel für Kapitel

Die Einleitung heißt „Information and Conscientious Organization“. Danach folgen neun Kapitel, in drei Teile gegliedert, am Ende steht ein Anhang zu Vierfeldertafeln. Die Namen der Teile habe ich in den Quellen nicht einheitlich gefunden, deshalb gehe ich nach den Kapiteltiteln vor.

Erstes Kapitel: Too Much Information, Too Many Decisions. Der Untertitel lautet „die innere Geschichte der kognitiven Überlastung“. In einer Zusammenfassung wird dieser Teil über Entscheidungsmüdigkeit und den Aufmerksamkeitsfilter gelesen: Es wird erklärt, dass kleine alltägliche Entscheidungen die geistige Energie aufbrauchen, die für wichtige Entscheidungen gebraucht würde, und dass das Gehirn anhand der Kriterien Veränderung und Bedeutung entscheidet, was es bemerkt. Eine Leserbewertung berichtet, dass das Kapitel die Geschichte der Überlastung etwa fünftausend Jahre zurückverfolgt. Eine andere Rezension sagt, dass das Buch bis in die Geschichte der Informationsordnung zurückreicht, etwa zu Karteikästen, Aktenschränken und Deweys Vorführung auf der Weltausstellung 1893.

Zweites Kapitel: The First Things to Get Straight. Der Untertitel lautet „wie Aufmerksamkeit und Gedächtnis funktionieren“. Hier liegt das neurowissenschaftliche Rückgrat des Buches. Laut einer Rezension werden zwei Aufmerksamkeitsmodi beschrieben: das Gedankenwandern (der Default-Modus), das der Kreativität und dem Lösungsfinden im Hintergrund dient, und die zentrale Exekutive, die konzentrierte Arbeit steuert. Die Definition von Gedankenwandern auf dieser Seite betrachtet, was diese Zweiteilung bei ADHS bedeutet. Es wird betont, dass das Gehirn keine in Regionen aufgeteilte Maschine ist, sondern ein Gebilde aus verteilten Netzwerken. Der Gedächtnisteil ist beunruhigend: Laut Kirkus nennt das Buch als Beispiel die vielen Amerikaner, die sich erinnern, am 11. September im Fernsehen gesehen zu haben, wie die beiden Flugzeuge im Abstand von zwanzig Minuten einschlugen. Dabei gab es diese Aufnahmen erst am nächsten Tag. Menschen wehren sich dagegen, zuzugeben, dass ihr Gedächtnis sich irrt, sagt das Buch. Die Botschaft, die sich daraus ergibt, ist klar: Verlass dich nicht aufs Erinnern, schreib es auf.

Drittes Kapitel: Organizing Our Homes. Der Untertitel lautet „wo die Dinge anfangen können, besser zu werden“. Laut einer Zusammenfassung steht hier die „Regel des festen Platzes“: Gegenständen eine feste Adresse geben. Etwas ohne Etikett ist besser als etwas mit falschem Etikett; wenn es ein funktionierendes System gibt, bau kein neues; behalte nichts, was du nicht nutzen kannst. Das Kapitel über das Zuhause ist der Anfang der am besten umsetzbaren Hälfte des Buches.

Viertes Kapitel: Organizing Our Social World. Der Untertitel lautet „wie Menschen Verbindungen knüpfen“. Laut einer Buchzusammenfassung ist das Problem hier die Menge der Menschen, die wir kennen. Der Vorschlag lautet, eine Datenbank für Kontakte zu führen und externe Erinnerungen einzurichten, um wichtige Menschen zu erreichen. Diesen Vorschlag habe ich nur aus zweiter Hand gesehen, den Rest des Kapitels konnte ich nicht überprüfen.

Fünftes Kapitel: Organizing Our Time. Der Untertitel ist eine Frage: Was ist das Geheimnis? Laut den Quellen geht es hier um die Energiekosten des Multitaskings, die Neigung des Gehirns zum Neuen (ein neuer Reiz reißt einen aus der Aufgabe), die Rolle des Schlafs beim Lernen und Lösungsfinden und um Aufschieben. Als Lösung für das Aufschieben wird vorgeschlagen, die schwierigste Aufgabe zuerst zu erledigen. Schon am Titel sieht man, dass dieses Kapitel die Station des Buches ist, die Leserinnen und Lesern mit ADHS am nächsten liegt.

Sechstes Kapitel: Organizing Information for the Hardest Decisions. Der Untertitel lautet „wenn das Leben auf dem Spiel steht“. Eine Zusammenfassung berichtet, dass Levitin rät, sich bei solchen Entscheidungen nicht auf die Intuition zu verlassen, sondern stattdessen eine Vierfeldertafel aufzustellen. Seine Begründungen: Das Gehirn vernachlässigt die Basisrate, bleibt am schlimmsten Szenario hängen und wird stark davon beeinflusst, wie ein Problem dargestellt wird. Der Anhang am Ende des Buches lehrt ebenfalls, diese Tafel selbst aufzustellen. Ohne das Kapitel gelesen zu haben, gehe ich nicht ins Detail.

Siebtes Kapitel: Organizing the Business World. Der Untertitel lautet „wie wir Wert schaffen“. Eine Rezension sagt, dass dieses Kapitel auf dem Schaffen von Wert aufgebaut ist. Den Inhalt des Kapitels über die Geschäftswelt konnte ich in den Quellen nicht überprüfen.

Achtes Kapitel: What to Teach Our Children. Der Untertitel lautet „die Zukunft des organisierten Geistes“. Laut einer Rezension steht hier die konstruktivistische Bildung im Vordergrund, also die Idee, dass Lernen durch Tun wirksamer ist als Lernen durch Lesen oder Zuhören. Das umgedrehte Klassenzimmer wird erwähnt. Das Fazit: Schülerinnen und Schülern kritisches Denken, Problemlösen und das Wissen beibringen, wo sie Informationen finden.

Neuntes Kapitel: Everything Else. Der Untertitel lautet „The Power of the Junk Drawer“, also die Macht der Krimskrams-Schublade. Laut einer Rezension bindet das Kapitel das Buch zusammen und dient zugleich als Schublade, die Beobachtungen sammelt, die nirgendwo sonst hineinpassen. Am Ende stehen Denkfragen, die den Leser auffordern, die eigene Last auszusortieren.

Die größten Stärken

Die erste Stärke ist der Rahmen. Ohne das Gehirn der Leserin zu beleidigen, ohne „du kannst das nicht“ zu sagen, erklärt es die Funktionsweise und schlägt dann die Externalisierung vor. Eine Rezension fasst das so zusammen: verstehen, wie das Gehirn funktioniert, und mit ihm arbeiten. Für jemanden mit ADHS ist dieser Ton sehr wertvoll.

Die zweite ist, dass es die Theorie mit der Praxis verbindet. Die Regel des festen Platzes aus dem dritten Kapitel gehört zur selben Familie wie mein Artikel darüber, Dinge sichtbar abzulegen, auf unserer Seite. Beide stützen sich nicht auf das Gedächtnis, sondern auf den Raum.

Die dritte ist die wissenschaftliche Ausstattung des Buches. Eine Leserbewertung sagt, dass Register und Anmerkungen zusammen mehr als hundert Seiten umfassen, eine andere zählte mehr als vierhundert Endnoten. Kirkus schreibt, dass etwa ein Drittel des Buches aus Neurowissenschaft besteht und der Rest aus praktischen Ratschlägen, und hält den Teil, der die Funktionsweise des Gehirns untersucht, für die herausragende Seite des Buches.

Schwächen und Kritik

Zerstreutheit. Phil Simon beschreibt das Buch als teils Wirtschaftsbuch, teils Buch über Entscheidungsfindung, teils Neurowissenschaft, teils Selbsthilfe und sagt, dass die Teile über die Funktionsweise des Gehirns den Leser aus dem Hauptstrang reißen. Auch Kara Babcock stellt fest, dass das Buch wegen der Abschweifungen und der dichten Wissenschaftssprache nicht zu der Sorte gehört, die man am Strand liest. Meiner Meinung nach ist diese Kritik berechtigt: Das Buch ist eher ein wissenschaftlicher Essay als ein Ratgeber.

Neuheit. Tom Wilson, der in der Zeitschrift Information Research schreibt, sagt, dass ein großer Teil der Organisationsvorschläge sich bereits in anderen „Wie werde ich ordentlich“-Büchern findet. Babcock stellt fest, dass sich die Entscheidungskapitel mit Kahneman und Tversky und mit How Not to Be Wrong überschneiden. Wenn du die Besprechung von Hızlı ve Yavaş Düşünme (Thinking, Fast and Slow) auf dieser Seite gelesen hast, erkennst du diese Überschneidung.

Individualismus. Wilson schreibt, dass sich das Buch auf das Individuum konzentriert und mit keinem Wort darauf eingeht, dass Unternehmenskulturen und Gewohnheiten der Schuldzuweisung die Überlastung erzeugen. Eine andere Leserbewertung schlägt in dieselbe Kerbe: Das Buch bringt Menschen bei, besser mit der Überlastung zu konkurrieren, fragt aber nicht, warum es die Überlastung gibt. Diese Kritik nehme ich ernst. Als Mensch mit ADHS lese ich das so: Die Last gehört nicht dir, aber du bist diejenige, die sie trägt.

Evidenzniveau. Laut der Wikipedia-Zusammenfassung lautet eine der zentralen Behauptungen des Buches: Aufgabenwechsel verbraucht viel mehr Glukose, den Treibstoff des Gehirns, und führt schnell zu geistiger Ermüdung. Diese Vorstellung ist umstritten: Die Idee, dass sich Selbstkontrolle über Glukose erschöpft, wurde in den 2010er Jahren ernsthaft infrage gestellt. Mit welcher Stärke und welcher Quelle das Buch diese Behauptung vorträgt, konnte ich nicht an der Seite selbst überprüfen. Hier solltest du beim Lesen vorsichtig sein.

Die ADHS-Lücke. Im Inhaltsverzeichnis gibt es kein Kapitel, das ADHS gewidmet ist. Es ist kein ADHS-Buch und behauptet auch nicht, eines zu sein. Für Leserinnen und Leser mit ADHS bietet es auch kein erprobtes Programm. Die Externalisierung, die es vorschlägt, deckt sich mit dem Grundvorschlag von ADHS-Büchern, aber ich habe nicht gesehen, dass das Buch diese Vorschläge an Gruppen mit ADHS getestet hätte.

Für wen, für wen nicht

Für Leserinnen und Leser, die die Funktionsweise von Aufmerksamkeit und Gedächtnis von einem Neurowissenschaftler lernen wollen und sich für den wissenschaftlichen Teil der Frage „warum bin ich so“ interessieren. Für Menschen, die in Berufen mit vielen Dokumenten und vielen Entscheidungen arbeiten, etwa in Recht, Ingenieurwesen oder Forschung. Für Menschen, die Ordnungsbücher mögen, sie aber mit wissenschaftlicher Begründung lesen wollen.

Wenn deine Diagnose neu ist, du den ersten Schritt suchst und etwas Kurzes und Direktes willst, ist dieses Buch nichts für dich. Ein Buch mit rund fünfhundert Seiten ist dafür zu viel. Dann liegt ein für ADHS geschriebenes Ordnungsbuch wie Organizing Solutions for People with ADHD näher.

Sein Platz im Regal

Der nächste Verwandte dieses Buches auf der Seite ist The Disorganized Mind. Ratey ist Coach, Levitin Neurowissenschaftler: Die eine bringt die Logik der Sitzung ins Buch, der andere die Logik des Labors. Im Regal für den Geist trägt Derin Çalışma (Deep Work) dasselbe Problem einen Schritt weiter: Wenn Aufmerksamkeit eine knappe Ressource ist, wie sollte man sie ausgeben?

Die Darstellung des Multitaskings in diesem Buch und mein Artikel über den Multitasking-Mythos kommen am selben Punkt heraus, die Idee, den Kopf nach außen zu entleeren, deckt sich dagegen mit der Methode Brain Dump. Auch die Definition von kognitiver Last im Glossar ist einer der Hauptbegriffe des Buches.

Schlusswort

Für Ordnung musst du keine Neurowissenschaft kennen, aber wenn du verstehen willst, warum Ordnung nicht von selbst zu dir kommt, liefert dieses Buch einen guten Grund. Wertvoll sind für mich nicht die einzelnen Tipps, sondern sein Rahmen, der zeigt, dass Externalisierung kein Eingeständnis von Schwäche ist. Trotzdem würde ich mich nicht verpflichtet fühlen, es ganz zu lesen. Lies die Kapitel über Aufmerksamkeit und Gedächtnis, wirf einen Blick in die Kapitel über das Zuhause und die Zeit, den Rest schlag auf, wenn du ihn brauchst.