Kann man mit ADHS erfolgreich sein?

In den ersten Monaten nach der Diagnose sagte die Hälfte der Inhalte, auf die ich stieß, „ADHS ist eine Superkraft“, die andere Hälfte deutete an, mein Leben sei vorbei. Beides habe ich gelesen, und von beidem ging es mir schlechter.

Ich habe eine eigene Firma, ich baue digitale Strategien auf, ich führe auch akademische Arbeiten. Jemand, der von außen schaut, sagt vermutlich: „Dann geht es ja also.“ Mir fällt es schwer, diesen Satz zu sagen, denn was hinter diesen Arbeiten steht, ist keine Begabung; es ist ein Gerüst, das ich im Lauf der Jahre, ohne es zu merken, errichtet und nach der Diagnose bewusst verstärkt habe.

Ich schreibe diesen Artikel, um dieses Gerüst zu beschreiben.

Zwei falsche Antworten

Falsche Antwort 1: „ADHS ist eine Superkraft, die erfolgreichsten Menschen haben ADHS.“

Falsche Antwort 2: „Mit ADHS funktioniert nichts.“

Beide haben ihren Preis, und beide machen denselben Fehler: Sie reduzieren das Bild auf einen einzigen Satz.

Warum die Superkraft-Erzählung schadet

Das ist eine gut gemeinte Erzählung, und ihr Ziel ist, Scham zu verringern. Aber sie erzeugt drei Probleme.

Sie macht es schwerer, um Unterstützung zu bitten. Wenn es ein Vorteil ist, warum brauchst du dann eine Anpassung? Wenn man am Arbeitsplatz um eine vernünftige Anpassung bittet und auf diesen Satz trifft, bringt das einen zum Schweigen.

Sie legt eine zweite Last auf. Wem es nicht gut geht, der hat nicht nur Schwierigkeiten, sondern gibt sich auch Vorwürfe, weil er seinen angeblichen Vorteil nicht nutzen kann. Das ist die schlimmste Art von Schuld: sich dafür zu schämen, etwas nicht nutzen zu können, was man nicht hat.

Sie schwächt das Bild ab. Das Konsenspapier der Weltföderation (Faraone et al., 2021) zeigt, dass unbehandeltes ADHS mit messbar negativen Ergebnissen in Bildung, Beruf, Unfallrisiko und Gesundheit zusammenhängt. Das mit einer Fähigkeitserzählung zu überdecken, hält Menschen von der Behandlung fern.

Die Diskussion in ihrer Breite habe ich im Artikel über die Frage der Stärken bei ADHS behandelt.

Warum die zweite Antwort falsch ist

Weil sie nicht stimmt.

Die Studie von Sedgwick und Kolleginnen (2019) ist eine qualitative Untersuchung mit Erwachsenen, die eine ADHS-Diagnose haben und beruflich erfolgreich sind. Eine solche Gruppe gibt es, und sie ist nicht klein.

Gemeinsame Merkmale, die die Teilnehmenden in derselben Studie berichteten, waren: unter Druck gut arbeiten zu können, in einem Interessengebiet tief zu arbeiten, ungewöhnliche Verbindungen herzustellen, Neugier und eine Widerstandsfähigkeit, die daraus entsteht, lange Zeit Schwierigkeiten gehabt zu haben.

Beim Lesen dieser Liste muss man auf Folgendes achten: Das sind Dinge, die die Teilnehmenden in einer Studie selbst berichtet haben. Es ist also keine Messung im Sinn von „Menschen mit ADHS sind kreativer“. Ich lege Wert auf diese Unterscheidung, denn solche Listen verwandeln sich schnell in die Superkraft-Erzählung.

Der eigentliche Befund sind nicht die aufgelisteten Fähigkeiten

Das Nützlichste, was sich aus diesen Studien ergibt, ist meiner Ansicht nach dies: Die Erfolgreichen sind Menschen, die ein Umfeld gefunden oder aufgebaut haben, das zu ihnen passt.

Drei Dinge wiederholen sich.

1. Ein passendes Umfeld. Die Eigenschaften der Arbeit passen zur Person: kurze Zyklen, schnelle Rückmeldung, Abwechslung, ein Interessengebiet. Das habe ich im Artikel über Berufe, die bei ADHS besser passen ausgeführt.

2. Unterstützung von außen. Systeme, Erinnerungen, Geschäftspartner, Assistenz, Coaching. Die Bereiche, in denen sie Schwierigkeiten hatten, haben sie nicht mit Willenskraft, sondern mit Struktur gelöst. Im Glossar steht das als äußeres Gerüst.

3. Abgeben. Die Aufgaben, in denen sie selbst schlecht sind, haben sie anderen gegeben: Buchhaltung, Papierkram, Nachverfolgung.

Entscheidend ist nicht, dass die Symptome leicht sind; entscheidend ist die Ordnung, die um das Bild herum aufgebaut wird.

Erfolg kommt nicht dadurch, dass die schwierigen Bereiche verschwinden. Er kommt dadurch, dass diese Bereiche an eine Person oder ein System abgegeben werden.

Drei Dinge aus meinem eigenen Beispiel

Das ohne Konkretes zu schreiben, kommt mir unecht vor, deshalb erzähle ich drei Teile aus meiner eigenen Ordnung.

Die Buchhaltung mache ich nicht. Jahrelang habe ich versucht, sie zu machen. Jedes Mal landete es am letzten Tag, jedes Mal fehlte etwas. Sie abzugeben war für mich keine Luxusausgabe, sondern Bedingung dafür, dass die Arbeit läuft.

Abgabetermine halte ich nicht im Gedächtnis. Es gibt einen einzigen Kalender, und was dort nicht steht, existiert für mich nicht. Jedes Mal, wenn ich ein zweites System aufbauen wollte, sind beide zusammengebrochen. Im Artikel über die Ein-Listen-Regel habe ich den Grund dafür erklärt.

Ich nutze mein Interesse, ich warte nicht darauf. Wenn mich eine Arbeit nicht interessiert, wird sie nicht gemacht; das sehe ich nicht mehr als Charakterschwäche, sondern als Datum. Ich suche einen Weg, die Arbeit an einer Seite anzupacken, die mich interessiert, oder ich belohne den Anfang künstlich.

Nichts davon ist beeindruckend. Genau das ist der Punkt.

Was die Behandlung verändert

Zu diesem Bild gehört auch die Behandlung. Das Europäische Konsenspapier (Kooij et al., 2019) empfiehlt bei erwachsenem ADHS einen mehrkomponentigen Ansatz: Information, bei Bedarf Medikamente und psychologische Unterstützung.

Die Behandlung bringt keine Begabung hervor. Sie sorgt dafür, dass der Boden weniger glatt ist, und erleichtert es, dass die Systeme, die du aufgebaut hast, bestehen bleiben. Systeme aufzubauen ist ohnehin der Teil, der am meisten Energie verlangt.

Die unsichtbare Rechnung

In den Antworten auf diese Frage wird immer etwas ausgelassen: Die meisten Menschen mit ADHS, die erfolgreich wirken, zahlen woanders dafür, dieses Bild aufrechtzuerhalten.

Die Arbeit läuft, aber die Wohnung ist unordentlich. Die Abgaben werden rechtzeitig geschafft, aber es gibt keinen Schlafrhythmus. In Meetings wirkst du geordnet, aber am Abend bleibt dir für nichts mehr Kraft. Das ist der Teil, den niemand in den Lebenslauf schreibt.

Ich habe das lange für den Preis des Erfolgs gehalten und es normal gefunden. Jetzt betrachte ich es wie einen Kostenposten: Ist es tragbar oder nicht? Wenn ein System dich nur in den Arbeitsstunden aufrecht hält, ist dieses System nicht vollständig. Wie sich Burnout aufbaut, habe ich im Artikel über Burnout bei ADHS geschrieben.

Abgabeliste. Notiere eine Woche lang unter deinen Aufgaben die drei Dinge, die dich am meisten erschöpfen und am wenigsten Wert erzeugen. Frage dann bei jeder einzelnen: Lässt sich diese Arbeit an ein System binden, an jemand anderen geben oder ganz streichen? Wenn die Antwort auf alle drei Fragen Nein lautet, hast du die Arbeit bewusst angenommen, und das ist ein Gewinn.

Was als Erfolg gilt

Unter dieser Frage steht meistens eine andere: „Kann aus mir etwas werden?“

Und diese Frage wird oft mit einem Maßstab von außen gestellt: Karriere, Titel, Einkommen.

Der Maßstab, der mir nützlicher vorkommt, ist dieser: ob dein eigenes Leben für dich funktioniert. Werden deine Rechnungen bezahlt, halten deine Beziehungen, kannst du schlafen, was sagst du dir selbst, wenn du morgens aufstehst?

Das sieht man von außen nicht, und für jemanden, der mit ADHS lebt, ist es schwerer zu erreichen als die meisten Titel. Seit ich meinen eigenen Maßstab hierher verschoben habe, ging es mir deutlich weniger schlecht.

Ein ehrlicher Schluss

Mit ADHS kann man erfolgreich sein. Aber der Grund dafür ist nicht ADHS.

Was den Unterschied macht, ist: früh erkannt zu werden, an Behandlung zu kommen, ein passendes Umfeld zu finden, den schwierigen Bereich abzugeben oder an ein System zu binden, dass die Menschen um einen herum das Bild nicht als Faulheit lesen.

Das meiste davon hängt von Zufall und Zugang ab. Deshalb gilt der Satz „Wer will, der kann“ hier nicht, und wenn ich ihn höre, diskutiere ich nicht mehr. Denn mindestens die Hälfte der Liste liegt in niemandes eigener Hand.