TDAH ou anxiété ?

Avant le diagnostic, ce qu’on me disait le plus souvent, c’était que j’étais anxieuse. Moi aussi, je le croyais, parce que c’était vrai ; j’étais anxieuse.

Ce que je ne comprenais pas, c’est que, même quand mon anxiété était retombée, je n’arrivais pas à me concentrer. Un jour calme, un matin où rien ne me préoccupait, je lisais la page sans rien comprendre. Ce vide est resté longtemps sans réponse chez moi.

Ces deux tableaux sont l’un des couples que la clinique confond le plus souvent, et la raison est évidente : les deux perturbent la concentration, les deux provoquent de l’agitation, les deux retardent l’endormissement.

Les trois signes qui font la différence

1. Comment l’attention est perturbée.

C’est la question la plus utile, et c’est une question que tu peux te poser toi-même.

Dans le TDAH, l’attention ne se pose nulle part : elle saute d’un sujet à l’autre, la page est lue mais n’entre pas, et une fois arrivé à la fin de la phrase, on en a perdu le début.

Dans l’anxiété, en revanche, l’attention se fige. Tu n’arrives pas à te détacher du sujet d’inquiétude et il ne reste plus de place pour autre chose. La page que tu lis n’entre pas non plus, mais la raison est claire : ton esprit est ailleurs et s’obstine à y rester.

La question est celle-ci : mon esprit part-il partout, ou toujours au même endroit ?

2. Quand cela a commencé.

Le TDAH est un trouble développemental ; on cherche la présence des symptômes dès l’enfance. L’anxiété, elle, commence souvent à une période précise, et on peut se souvenir de ce qui précédait.

La différence entre « j’ai toujours été comme ça » et « je suis comme ça depuis trois ans » est un indice solide dans l’évaluation. C’est pour cela qu’on interroge autant sur l’enfance lors de l’évaluation, et c’est pour cela que les vieux bulletins scolaires servent.

3. De quoi dépend l’agitation.

L’agitation du TDAH est corporelle et constante ; même un jour calme, elle est là. L’agitation de l’anxiété monte et descend selon le déclencheur.

C’est exactement là que je m’étais embrouillée. Je croyais que le frémissement à l’intérieur de moi avait une raison, je cherchais cette raison et j’en trouvais une à chaque fois. Or le frémissement était là avant la raison. J’ai écrit en détail ce que c’est dans l’article hyperactivité et agitation intérieure chez l’adulte.

Dans le TDAH, la procrastination vient de l’impossibilité de démarrer. Dans l’anxiété, elle vient de l’évitement. De l’extérieur, les deux se ressemblent.

Les symptômes qui se recoupent

Il faut dire aussi que ces distinctions ne sont pas faciles. Le tableau que le glossaire appelle chevauchement des symptômes ressemble à ceci :

Symptôme	Dans le TDAH	Dans l’anxiété
Difficulté à se concentrer	L’attention ne se pose pas	L’attention est figée sur l’inquiétude
Agitation	Constante, corporelle	Liée à un déclencheur
Difficulté à s’endormir	L’esprit saute d’un sujet à l’autre	L’esprit tourne autour du même sujet
Procrastination	Impossibilité de démarrer	Évitement
Oublis	Mémoire de travail	Attention absorbée par l’inquiétude

En faisant ce tableau, j’ai remarqué que la colonne de droite et celle de gauche se décrivent avec les mêmes phrases. C’est pour cela qu’aucun test sur internet ne peut faire cette distinction.

Une troisième possibilité : les deux à la fois

C’est l’un des scénarios les plus probables. L’étude de Kessler et de ses collègues (2006), fondée sur un échantillon de la population générale, montre que les troubles anxieux sont nettement plus fréquents chez les adultes avec un TDAH. Katzman et ses collègues (2017) soulignent que cette association est presque attendue en clinique.

Une partie de l’inquiétude peut aussi se développer comme une conséquence du TDAH. Qu’une personne qui, pendant des années, a oublié, a été en retard, a laissé les choses en plan, devienne anxieuse, c’est un apprentissage raisonnable. On appelle cela l’anxiété d’anticipation, et son contenu est très concret : je vais encore oublier, je ne vais encore pas y arriver, ça va encore se voir.

Dans ce type d’anxiété, quand le TDAH est traité, une partie de l’inquiétude recule d’elle-même, puisque la cause qui se trouvait dessous diminue.

Mais l’inverse existe aussi : un tableau expliqué trop longtemps par l’anxiété retarde de plusieurs années le diagnostic de TDAH. Chez les femmes, c’est particulièrement fréquent ; on pose d’abord des diagnostics d’anxiété et de dépression, et le TDAH n’est remarqué que bien plus tard.

Comment les deux se nourrissent

Je veux décrire ce cercle, parce que c’est lui qui alourdit le plus le tableau.

L’attention se disperse, le travail n’avance pas. Quand le travail n’avance pas, l’inquiétude monte. Quand l’inquiétude monte, l’attention se perturbe encore davantage. Et la procrastination s’ajoute par-dessus, parce que s’approcher du travail déclenche maintenant l’inquiétude. Plus le travail repoussé grossit, plus l’inquiétude grossit aussi.

À l’intérieur de ce cercle, on ne sait plus lequel est venu en premier. Moi non plus, je ne l’ai pas su. Ce que j’ai appris ensuite, c’est que trouver lequel est venu en premier n’est pas mon travail, mais que trouver à quel endroit je peux briser le cercle, si.

Chez moi, le point le plus facile à briser a été du côté du travail. Quand je rends le travail assez petit, l’inquiétude baisse aussi. Pour les tâches chargées d’émotion, cela ne suffit pas, et c’est là qu’intervient la distinction que j’ai expliquée dans l’article procrastination ou évitement ?.

Une note à deux colonnes. Au moment où tu es en difficulté, ouvre deux colonnes dans ton carnet. À gauche, écris « où est parti mon esprit » ; à droite, « ce que j’ai ressenti à ce moment-là ». Deux semaines plus tard, si la colonne de gauche est pleine et dispersée, le tableau penche dans une direction ; si la colonne de droite répète la même phrase, il indique une autre direction. Ce n’est pas un test ; c’est une observation que tu apporteras au médecin.

Pourquoi la distinction compte

Parce que l’ordre du traitement change.

Le consensus européen (Kooij et al., 2019) recommande, dans les tableaux associés, de prendre en charge d’abord le problème qui entraîne le plus de perte de fonctionnement à ce moment-là. Quand il y a une anxiété sévère, l’évaluation du TDAH ne donne pas de résultat fiable, car l’anxiété perturbe déjà l’attention.

C’est une décision que le médecin prendra avec toi, à partir de ton histoire. Le diagnostic et la décision de traitement reviennent au médecin.

Ce que tu peux faire de ton côté

Ce n’est pas à toi de faire la distinction. Mais tu peux faciliter sérieusement l’évaluation.

• Prends des notes pendant deux semaines. Aux moments où ton attention se disperse, où est parti ton esprit : partout, ou sur un seul sujet ? Une seule ligne par jour suffit.
• Repère les jours calmes. Si tu n’arrives pas à te concentrer même un jour où rien ne te préoccupe, cette information est très précieuse. Chez moi, l’indice principal était là.
• Interroge ton enfance. Demande à quelqu’un qui te connaissait enfant : est-ce que j’étais déjà comme ça à l’époque ?
• Écris le contenu de l’inquiétude. Si le contenu est concret et lié au TDAH, c’est-à-dire s’il tourne autour de l’oubli et de l’impossibilité de suivre, cette information a de la valeur pour le médecin.
• Garde d’autres causes en tête. Les troubles du sommeil, le dysfonctionnement thyroïdien, les carences en B12 et en fer peuvent aussi produire un tableau semblable. Une bonne évaluation les explore aussi.

Quand ne pas attendre pour consulter

• Si l’anxiété perturbe vraiment ton travail, tes études ou tes relations
• Si tu fais des attaques de panique
• Si l’évitement a commencé à rétrécir ta vie : les endroits où tu ne vas pas, les appels que tu ne prends pas, les rendez-vous de santé repoussés
• Si ton rythme de sommeil s’est effondré

Si, pendant une période difficile, des pensées de te faire du mal te viennent, ne les porte pas seule. En Turquie, tu peux appeler les urgences au 112, et demander une orientation à la ligne de soutien social ALO 183.

La phrase qui me reste

J’ai traité en détail l’intersection des deux et la façon de les gérer ensemble dans l’article TDAH et anxiété.

Ce qu’on peut en tirer de plus pratique, c’est de savoir que la réponse n’est pas obligatoirement « l’un des deux ». Pendant des années, j’ai cherché la bonne case, et la case n’existait pas toute seule. Recevoir deux diagnostics à la fois n’est pas un échec ; c’est le tableau qui est enfin vu en entier.