Beeinflussen ADHS-Medikamente die Körpergröße von Kindern?

Das ist eine der Fragen, die Eltern am häufigsten stellen. Weil ich wissen wollte, welche Antwort den Fragenden gegeben wird, habe ich in die Quellen geschaut, und was ich dort sah, hat mich beunruhigt.

Es kursieren zwei Arten von Antworten. Die eine sagt: „Da passiert nichts, vergessen Sie es.“ Die andere sagt: „Sie halten das Wachstum Ihres Kindes auf.“ Beide helfen einer Familie nicht, denn beide versuchen, die Frage zu schließen.

Die ehrliche Antwort lautet: Ja, es gibt dazu einen Befund. Und man kann auseinanderhalten, was der Befund sagt und was nicht.

Was die Studie gefunden hat

Die umfassendsten Daten in diesem Bereich stammen aus der MTA-Studie. In der Langzeitnachbeobachtung (Swanson et al., 2017) dieser Studie, in der Kinder mit ADHS-Diagnose bis zu sechzehn Jahre lang begleitet wurden, wurden zwei Befunde zusammen berichtet:

• Die langjährige Medikamenteneinnahme wurde mit einer Dämpfung der erwachsenen Körpergröße in Verbindung gebracht.
• In derselben Gruppe wurde die langjährige Einnahme nicht mit einer zusätzlichen Abnahme der Symptomschwere in Verbindung gebracht.

Auch der zweite Befund ist wichtig und wird meist übergangen. Die Diskussion enthält also nicht nur die Frage „Was ist der Preis?“, sondern auch „Was bekommt man für diesen Preis?“.

Eine Grenze ist hier unverzichtbar: Das ist eine beobachtende Langzeit-Verlaufsstudie. Diejenigen, die das Medikament weiter nahmen, und diejenigen, die es nicht taten, wurden nicht zufällig zugewiesen; wer wie lange einnahm, bestimmten die Familien und die Ärztinnen und Ärzte. Bei solchen Daten sind Schlüsse auf Ursache und Wirkung begrenzt. Zum Beispiel könnten Kinder mit schwereren Symptomen das Medikament länger genommen haben, und es können andere Dinge das Bild beeinflussen.

Der Befund muss ernst genommen werden, erzeugt aber allein noch keine Entscheidung. Die Entscheidung wird mit Blick auf das Bild des einzelnen Kindes getroffen.

Wie groß ist der Effekt

Der berichtete Unterschied liegt im Durchschnitt bei einigen Zentimetern. Er unterscheidet sich von Kind zu Kind und ist bei manchen Kindern gar nicht zu sehen.

Daneben muss die andere Seite stehen: Auch unbehandelte ADHS hat Folgen. Schulerfolg, Unfallrisiko, soziale Beziehungen und die Geschichte, die das Kind über sich selbst erzählt, sind Bereiche, die in Langzeitbeobachtungen belegt sind.

Die Entscheidung fällt also nicht zwischen ein paar Zentimetern und nichts. Es ist ein Gleichgewicht mit zwei Seiten, und es ist nicht möglich, dieses Gleichgewicht in jeder Familie an dieselbe Stelle zu legen.

Was der Mechanismus sein könnte

Genau weiß man es nicht, aber der am häufigsten diskutierte Weg ist der Appetit.

Eine bekannte Nebenwirkung von Stimulanzien ist die Appetitdämpfung (Cortese et al., 2018). Bei einem Kind, das über den Tag nicht genug isst, sinkt die Kalorienaufnahme, und das Wachstum kann davon beeinflusst werden.

Das kann man eigentlich als gute Nachricht sehen, denn am Appetit kann man arbeiten. In die Körpergröße kann man nicht direkt eingreifen; aber wie viele Mahlzeiten gegessen werden und was gegessen wird, lässt sich beeinflussen.

Was beobachtet werden sollte

Die NICE-Leitlinie (NG87) empfiehlt, bei Kindern in ADHS-Behandlung Größe und Gewicht regelmäßig zu messen und in die Wachstumskurve einzutragen.

Konkrete Dinge, die die Familie beobachten kann:

• Messung von Größe und Gewicht. In regelmäßigen Abständen, am selben Ort und auf dieselbe Weise gemessen und aufgeschrieben. Eine einzelne Messung sagt nichts; die Kurve sagt etwas.

• Mahlzeiten. Wie viele Mahlzeiten über den Tag gegessen werden, welche Mahlzeit ausgelassen wird.

• Die Uhrzeiten des Appetits. Bei Stimulanzien sinkt der Appetit meist in den Stunden, in denen die Wirkung am höchsten ist, und kommt am Abend zurück.

• Energie und Schlaf. Unzureichende Ernährung kann sich auch als Müdigkeit und unregelmäßiger Schlaf zeigen.

• Zeichen jenseits des Wachstums. Abgeschlagenheit, häufiges Kranksein, zunehmende Verträumtheit im Unterricht können ebenfalls Vorboten einer unzureichenden Ernährung sein.

Ich weiß, dass niemand gern Protokoll führt. Aber bei der Frage der Körpergröße ist das Gedächtnis ein besonders schlechter Zeuge: Eine langsame Veränderung über Monate bemerkt niemand mit bloßem Auge. Ein Diagramm bemerkt sie.

Was beim Essverhalten passiert

Dieses Thema möchte ich gesondert aufmachen, denn beim Appetit geht es nicht nur um das Medikament.

Bei einem Teil der Kinder mit ADHS ist ohnehin zu beobachten, dass es ihnen schwerfällt, Hunger- und Sättigungssignale zu bemerken. Im Glossar steht das als Blindheit für Körpersignale: erst zu merken, dass man hungrig ist, wenn einem die Hände zittern, und erst zu merken, dass man satt ist, wenn es unangenehm wird. Kommt dazu noch die appetithemmende Wirkung des Medikaments, kann ein Kind entstehen, das den ganzen Tag gar nichts gegessen hat.

Deshalb funktioniert es bei diesen Kindern nicht, die Mahlzeiten dem Hungergefühl zu überlassen. Man muss sie an die Uhrzeit binden, und das ist keine Starrheit, sondern ein System, das an die Stelle eines fehlenden Signals gesetzt wird.

Wie sich dasselbe Muster bei Erwachsenen fortsetzt, habe ich im Artikel Ernährung bei ADHS behandelt.

Fragen an die Ärztin oder den Arzt

Fragen, die man vor der Kontrolle aufschreibt und in die Tasche steckt:

• In welchen Abständen wird das Wachstum meines Kindes gemessen und in die Kurve eingetragen?
• Welche Anpassungen der Mahlzeiten empfehlen Sie, wenn der Appetit nachlässt?
• Würde ein Wechsel von Dosis oder Medikament in dieser Hinsicht einen Unterschied machen?
• Ist eine Medikamentenpause in unserem Fall geeignet, und wenn ja, wie wird sie geplant?
• Wenn die Symptome ausreichend unter Kontrolle sind, können wir die Dosis überprüfen?
• In welcher Situation werden wir die Behandlung neu bewerten?

Die letzten beiden Fragen sind besonders wichtig. Eine Lesart des MTA-Befunds ist: Bei der niedrigsten wirksamen Dosis zu bleiben ist sinnvoll, um die Wirkung zu erhalten und die Nebenwirkungen zu begrenzen.

Nicht auf eigene Faust absetzen. Das Medikament abrupt abzusetzen oder die Dosis auf eigene Faust zu senken, kann dazu führen, dass die Symptome zurückkehren und in der Schule neue Probleme entstehen. Deine Sorge der Ärztin oder dem Arzt zu sagen ist der richtige Schritt; die Entscheidung muss gemeinsam getroffen werden. Die Einzelheiten der Medikamentenpause habe ich im Artikel Was passiert, wenn man das ADHS-Medikament absetzt behandelt.

Praktisches zum Appetit

• Gib das Frühstück vor dem Medikament. Der Moment, in dem der Appetit am höchsten ist, ist meist der Morgen.
• Mach das Abendessen zur großen Mahlzeit. Wenn die Wirkung endet, kommt der Appetit zurück; dieses Fenster zu nutzen hilft.
• Kalorienreiche Optionen mit kleinem Volumen. Für ein Kind, das wenig essen kann, kann die Größe des Tellers abschreckend sein.
• Mach das Naschen sichtbar. Ein Teller, der auf dem Tisch steht, wird viel öfter gegessen als etwas, das im Schrank liegt. Das ist eine Regel, die bei ADHS in jeder Hinsicht gilt: Was man nicht sieht, wird nicht beachtet.
• Binde die Mahlzeit an eine Erinnerung. Es gibt Kinder, denen es schwerfällt zu merken, dass sie Hunger haben; einen Wecker zu stellen ist kein Zwang, er tritt an die Stelle des fehlenden Signals.

Und noch etwas möchte ich sagen

Bei der Vorbereitung dieses Artikels blieb ich am meisten an Folgendem hängen: Die Frage an die Familien wird immer in der Form „Medikament oder nicht“ gestellt. Dabei weist der MTA-Befund eigentlich auf Dosis und Dauer hin.

Statt der Frage „Geben wir es oder geben wir es nicht“ die Frage zu stellen „Sind wir bei der niedrigsten wirksamen Dosis, und wann schauen wir wieder hin“, ist besser machbar und nützt mehr.

Und man darf nicht vergessen: Diese Entscheidung trifft man nicht einmal und ist damit fertig. Sie lässt sich bei jeder Kontrolle neu besprechen.

Was man vom gesamten Behandlungsprozess erwarten kann, habe ich im Artikel ADHS-Medikation beschrieben, wie das Bild bei Kindern aussieht, im Artikel ADHS-Symptome bei Kindern.