Was passiert, wenn man das ADHS-Medikament absetzt?

In der Stimme der Menschen, die mir diese Frage stellen, höre ich meistens zwei verschiedene Ängste, und die beiden vermischen sich.

Die erste: „Werde ich abhängig, kann ich nicht mehr aufhören?“ Die zweite: „Muss ich das mein Leben lang nehmen?“ Das sind ganz verschiedene Fragen, und die Antworten sind es auch. Weil sie sich vermischen, haben die Menschen Angst an der falschen Stelle.

Über meine eigene Einnahme schreibe ich nichts. Was ich hier erzähle, ist das, was ich beim Versuch gelernt habe, diese beiden Fragen auseinanderzuhalten.

Gibt es einen Entzug

ADHS-Medikamente, die unter ärztlicher Aufsicht eingenommen werden, erzeugen kein Entzugsbild, wie man es bei suchterzeugenden Substanzen sieht.

Was beim Absetzen auftritt, ist meist die Rückkehr der Symptome. Das gilt nicht als Entzugsbild, es bedeutet, dass die Arbeit, die das Medikament geleistet hat, aufhört.

Der Unterschied liegt hier:

• Entzug: Ein neues Bild, das es vorher nicht gab und das in Abwesenheit der Substanz auftritt.
• Rückkehr der Symptome: Etwas, das schon vor dem Medikament da war, wird wieder sichtbar.

Bei ADHS-Medikamenten beobachtet man das Zweite.

Das Medikament heilt ADHS nicht. Es mildert die Symptome, solange es eingenommen wird. Wie eine Brille: Wenn du sie abnimmst, wird dein Sehen nicht schlechter, es fällt nur die Korrektur weg.

Ich benutze diesen Vergleich oft, weil er etwas an die richtige Stelle rückt. Wenn du deine Brille abnimmst, sagt dir niemand „du bist also von der Brille abhängig geworden“.

Rebound nicht mit dem Absetzen verwechseln

Es gibt noch ein kurzes Bild: Bei Stimulanzien werden die Symptome in den Stunden, in denen die Wirkung nachlässt, für kurze Zeit deutlicher. Im Glossar steht das als Rebound.

Meist wird es als Unruhe oder Gereiztheit am späten Nachmittag erlebt und oft gedeutet als „das Medikament bekommt mir schlecht“. Dabei ist das, was man sieht, nicht die Schlechtigkeit des Medikaments, sondern die Stunde, in der die Wirkung endet.

Diese Beobachtung gehört zur Ärztin oder zum Arzt. Durch Überprüfung der Form, der Freisetzungsdauer oder des Zeitpunkts des Medikaments lässt sie sich oft in den Griff bekommen. Das ist die erste Frage, die man stellen sollte, bevor man auf eigene Faust zum Absetzen entscheidet.

Was ist eine Medikamentenpause

Eine geplante Unterbrechung der Einnahme. Sie kommt meist an Wochenenden oder in den Schulferien in Betracht.

Ihr Ziel kann Verschiedenes sein: die Wirkung auf Appetit und Wachstum verringern, sehen, ob das Medikament noch nötig ist, den Nebenwirkungen eine Pause geben. Wenn bei Kindern eine Sorge wegen des Wachstums besteht, ist das eine der Möglichkeiten, die mit der Ärztin oder dem Arzt besprochen werden. Die Einzelheiten habe ich im Artikel Beeinflussen ADHS-Medikamente das Wachstum bei Kindern? behandelt.

Sie passt nicht für alle. Wenn die Symptome die sozialen Beziehungen und den Alltag zu Hause ernsthaft beeinträchtigen, kann es neue Probleme schaffen, in den Ferien ohne Medikament zu sein. Wenn die Ferien eines Kindes im Streit vergehen, weil es sie „ohne Medikament verbringen soll“, dann sind sie keine Erholung.

Das ist eine Entscheidung, die ganz mit der Ärztin oder dem Arzt besprochen werden muss.

Muss man absetzen

Die NICE-Leitlinie (NG87) empfiehlt, die Behandlung in regelmäßigen Abständen zu überprüfen und einzuschätzen, ob sie noch nötig ist. Eine Regel „wenn du angefangen hast, dann lebenslang“ gibt es also nicht, im Gegenteil, die Überprüfung gehört zum Prozess.

Bei manchen Menschen lassen die Symptome mit der Zeit nach, oder das Medikament wird überflüssig, weil sich die Lebensordnung geändert hat. Auch der europäische Konsenstext empfiehlt, den Behandlungsbedarf bei Erwachsenen von Zeit zu Zeit neu zu bewerten (Kooij et al., 2019).

Der einzige Weg, das zu erkennen, ist eine geplante Pause. Wie sie gemacht wird, verändert das Ergebnis völlig:

• Wähle den Zeitpunkt. Prüfungszeit, Jobwechsel, Umzug oder eine Woche mit dichter Abgabe sind nicht geeignet. Wähle eine ruhige Zeit.
• Lege vorher Maßstäbe fest. Worauf willst du achten? „Wie fühle ich mich“ ist ein unklares Maß. „Wie viele Abgaben habe ich verpasst, wie oft kam ich zu spät, wie oft ist ein Streit eskaliert“ ist messbar.
• Setz eine Frist. Einige Wochen. Ein Versuch ohne Ende ist kein Versuch.
• Hol die Beobachtung einer anderen Person ein. Die Beobachtung einer Angehörigen oder eines Kollegen kann verlässlicher sein als der eigene Eindruck. Meine eigene schlechte Woche bemerke ich selbst als Letzte.
• Bewerte das Ergebnis mit der Ärztin oder dem Arzt.

Nicht auf eigene Faust absetzen. Abruptes Absetzen kann besonders bei Nicht-Stimulanzien ungeeignet sein. Außerdem kann die plötzliche Rückkehr der Symptome im Berufs- und Schulleben konkrete Folgen haben. Sprich die Entscheidung zum Absetzen mit deiner Ärztin oder deinem Arzt durch.

Warum Menschen aufhören

Die Gründe, die Menschen für das Aufhören nennen, sind meist diese:

• Nebenwirkungen. Appetitlosigkeit, Schlafprobleme, emotionale Abstumpfung. Die meisten davon lassen sich durch Änderung der Dosis oder des Medikaments in den Griff bekommen. Die Abstumpfung ist ein besonders wichtiges Zeichen. Die Einzelheiten stehen im Artikel Verändert ein ADHS-Medikament die Persönlichkeit?.
• Zu geringe Wirkung. Die Netzwerk-Metaanalyse von Cortese und Kolleginnen und Kollegen (2018) zeigt die unterschiedlichen Profile verschiedener Wirkstoffe. Wenn man auf einen Wirkstoff nicht anspricht, ist das nicht das Ende des Wegs.
• Sich gut fühlen. Das ist der häufigste und der trügerischste Grund. Ein Medikament, das abgesetzt wird, weil es gut läuft, kann der Grund dafür gewesen sein, dass es gut läuft.
• Zugang und Kosten. Auch das ist ein echter Grund, und du solltest ihn deiner Ärztin oder deinem Arzt sagen. Es kann Alternativen geben. Viele Menschen sagen es nicht, nur weil sie sich schämen.
• Druck aus dem Umfeld. Der Satz „du schaffst das auch ohne Medikament“ wird in guter Absicht gesagt und richtet viel Schaden an. Dieses Thema habe ich im Artikel Menschen, die dich beim ADHS-Medikament bedrängen gesondert behandelt.

Warum ich den letzten Punkt gesondert aufschreibe: Es macht einen großen Unterschied, ob die Entscheidung aus medizinischen Gründen getroffen wird oder wegen eines Satzes, den man an einem Tisch hört. Das Zweite kommt viel öfter vor.

Was nach dem Absetzen passiert

Die Rückkehr der Symptome geschieht nicht schlagartig. Je nach Art des Medikaments liegt sie zwischen einigen Stunden und einigen Wochen. Deshalb verlaufen die ersten zwei Tage meist gut, und man denkt „siehst du, es war gar nicht nötig“.

Die eigentliche Information kommt in der dritten Woche. Deshalb schreibt man auf: Dein Gedächtnis wird dich an die ersten zwei Tage erinnern.

Und noch etwas: Die zurückkehrenden Symptome können sich schlimmer anfühlen als früher. Nicht, weil es schlimmer geworden ist, sondern weil du den Unterschied jetzt kennst. Dieses Gefühl ist echt, gilt aber nicht als Beweis für eine Verschlechterung.

Wann eine Pause nicht geeignet ist

Auch das muss deutlich geschrieben werden, denn der Rat „probier es einfach aus“ passt nicht auf jede Situation:

• Wenn du dich in einer belastenden Phase befindest, etwa Prüfung, Abgabe, Vorstellungsgespräch oder Umzug.
• Wenn du eine neue Arbeit oder eine neue Schule angefangen hast. Solange sich die Umgebung ohnehin verändert, lässt sich nichts messen.
• Wenn du einen Beruf hast, in dem du viel fahren musst. Aufmerksamkeit und Impulsivität sind im Straßenverkehr unmittelbar eine Sicherheitsfrage.
• Wenn ein Begleitbild aktiv ist: deutliche Niedergeschlagenheit, starke Angst, ein zusammengebrochener Schlafrhythmus.

In diesen Fällen ist das Aufschieben der Pause keine Flucht, sondern verlegt die Messung auf einen Zeitpunkt, an dem sie etwas nützt.

Wenn die Pause nicht deine Entscheidung war, sondern entstanden ist, weil du in der Apotheke das Medikament nicht bekommen hast, habe ich die Reihenfolge im Artikel Das ADHS-Medikament ist nicht zu bekommen aufgebaut.

Was es auf dem Weg ohne Medikament gibt

Wenn du dich fürs Absetzen entscheidest oder gar nicht erst anfangen willst, bleiben die anderen Bausteine der Behandlung bestehen: kognitive Verhaltenstherapie, Coaching, Gestaltung der Umgebung, Arbeit an Schlaf und Routine, angemessene Anpassungen am Arbeitsplatz.

Diese habe ich im Artikel Medikament oder Therapie bei ADHS? verglichen.

Was mir bleibt

Das weiß ich auch aus eigener Erfahrung: Die Diagnose bekam ich mit 23, mit 28 begegnete ich dem Medikament erneut, und ich habe wieder aufgehört.

Die nützlichste Unterscheidung, die ich aus diesem Text mitnehme, ist der Unterschied zwischen „Aufhören“ und „Ausprobieren“.

Aufhören ist eine Entscheidung. Ausprobieren ist eine Messung: mit festgelegter Dauer, mit aufgeschriebenem Maßstab, und am Ende erzählt man es jemandem. Wenn du die erste allein triffst, bleibt dir nur ein Gefühl. Wenn du die zweite machst, bleibt dir Wissen, und dieses Wissen erleichtert dir auch die nächste Entscheidung.