La pression de paraître sans défaut au travail et le TDAH

Au travail, il y a des phrases que je dis très vite.

« Je m’en occupe. »

« Non, c’est tout à fait clair. »

« Je regarde tout de suite. »

« Pas de souci. »

Derrière toutes ces phrases, il y a la même chose : qu’on ne voie pas un manque, une confusion, un accroc. Répondre à un message avec dix minutes de retard peut déjà me donner l’impression de donner prise. Poser une question, c’est comme proclamer que je ne sais pas.

Parfois, ce qu’on porte, ce n’est pas son travail, c’est l’apparence de le faire sans aucune difficulté.

J’ai parlé du versant général du masquage, c’est-à-dire du fait de cacher ses symptômes dans tous les domaines de la vie, dans un article à part. Et du lien entre le perfectionnisme et la procrastination, ici. Cet article regarde un endroit plus étroit : au travail, devant les autres, la pression de paraître sans défaut.

Être sans défaut et paraître sans défaut

Ce sont deux choses distinctes, et la littérature en psychologie les étudie séparément.

Hewitt et ses collègues ont défini un concept qu’ils ont appelé la « présentation de soi perfectionniste ». C’est le fait, pour une personne, d’essayer de se montrer aux autres sans défaut. Il a trois parties : mettre en avant sa propre perfection, ne pas montrer ses défauts par son comportement et ne pas les admettre par la parole. Des études menées sur différents échantillons ont montré que cette façon de se présenter est liée de façon cohérente à une détresse psychologique, aussi bien personnelle que relationnelle (Hewitt et al., 2003).

En lisant ces trois parties, des scènes familières de ma vie professionnelle me sont revenues à l’esprit. Ce sont toutes des schémas qui se répètent au fil des années.

Ne pas montrer le défaut. Quand j’ai enregistré un fichier au mauvais endroit, quand j’ai confondu une date, corriger en silence et faire comme si de rien n’était.

Ne pas dire le défaut. Au lieu de dire « je n’ai pas compris ça » ou « j’ai oublié ça », continuer comme si j’avais compris et m’en souvenais, puis chercher en cachette.

Mettre en avant l’absence de défaut. Répondre vite à tout, essayer de rendre chaque travail en avance, avoir l’air de ne jamais être fatiguée.

Paraître sans défaut est plus fatigant qu’être sans défaut. Parce qu’on fait deux travaux en même temps : le travail, et le spectacle autour du travail.

Pourquoi c’est plus intense dans le TDAH

Séparons ici la preuve et la déduction.

Dans une étude qualitative qui examinait comment des adultes avec un TDAH gèrent la vie quotidienne, des entretiens avec 32 personnes ont regroupé les stratégies de compensation en cinq rubriques : stratégies liées à l’organisation, au mouvement, à l’attention, stratégies sociales et stratégies liées au médicament (Canela et al., 2017). Autrement dit, les personnes avec un TDAH dépensent, pour faire face à leurs symptômes, un effort constant et le plus souvent invisible.

Cette étude ne mesure pas directement la pression de paraître sans défaut au travail. Ma déduction est la suivante : si les petites erreurs sont plus fréquentes dans le TDAH et que la personne qui les fait a été corrigée pendant des années, cacher l’erreur devient l’une des stratégies de compensation apprises le plus vite. Dans le glossaire, cela s’appelle la stratégie de compensation.

Il y a autre chose. En tant que personne diagnostiquée tard, qui « s’en sort bien » vue de l’extérieur, paraître sans défaut est devenu chez moi aussi une identité. La phrase « elle règle tout » est un compliment pour les gens. Pour moi, elle signifie ne jamais pouvoir dire « je n’ai pas réussi à suivre ». Dans le glossaire, cette apparence a aussi un nom : le TDAH caché.

Avec le sentiment d’imposture

Le meilleur compagnon de la pression de paraître sans défaut, c’est le sentiment de ne pas mériter sa réussite. Dans le glossaire, cela s’appelle le sentiment d’imposture.

Une revue systématique sur ce sujet rapporte que ce sentiment coexiste souvent avec la dépression et l’anxiété, et qu’il est lié à une moins bonne performance au travail et à une moindre satisfaction professionnelle. La même revue note aussi qu’elle n’a trouvé aucune étude publiée évaluant un traitement visant à atténuer ce sentiment (Bravata et al., 2020).

Chez moi, les deux s’alimentent : parce que je sais combien de compensation il y a derrière le travail que je fais, la réussite ne me semble pas m’appartenir, et parce qu’elle ne me semble pas m’appartenir, je m’efforce davantage de ne pas donner prise.

Dans le travail de stratégie numérique, il y a en plus le côté du travail invisible. Comme la recherche et les possibilités écartées derrière une stratégie ne se voient pas de l’extérieur, j’ai l’impression que le résultat, seule chose visible, doit être sans défaut. Comme si ce résultat était l’unique preuve de tout le travail invisible et que, si on y trouvait une erreur, tout ce travail serait mis en doute. Pourtant il existe d’autres façons de rendre le travail visible : raconter le processus, partager les étapes intermédiaires, écrire ce qui a été écarté et pourquoi.

Que se passe-t-il là où l’on ne peut pas dire l’erreur

La pression de paraître sans défaut n’est pas qu’une affaire individuelle ; l’environnement la nourrit ou la réduit.

Dans l’étude d’Edmondson auprès de 51 équipes de travail, là où les membres de l’équipe croyaient ne pas être punis s’ils prenaient des risques et faisaient des erreurs, les comportements d’apprentissage étaient plus élevés, et ces comportements d’apprentissage étaient liés à la performance (Edmondson, 1999).

Je lis ce résultat ainsi, de mon côté : cacher l’erreur protège la réputation à court terme, mais affaiblit à long terme l’apprentissage comme le travail. L’erreur cachée grossit. Ce qui se serait corrigé en cinq minutes si on l’avait dite tôt devient une crise quand on la découvre.

Si tu ne travailles pas dans un environnement où l’on peut dire l’erreur, ce n’est pas ta faute. Mais c’est toi qui en paies aussi le prix.

Être prévisible plutôt que paraître sans défaut

Le changement qui m’a été le plus utile a été de changer d’objectif. « Être prévisible » à la place de « paraître sans défaut ». Dans la vie professionnelle, la plupart des gens préfèrent travailler avec quelqu’un dont ils savent ce qui va se passer et quand, plutôt qu’avec quelqu’un qui ne fait jamais d’erreur.

Le dire tôt et petit. Quand je remarque que quelque chose a mal tourné, j’essaie de le dire quand c’est encore petit : « J’ai fait une confusion ici, je l’ai corrigée, c’est juste pour que tu sois au courant. » Une seule phrase, sans explication ni déluge d’excuses.

Ajouter une suite à « je ne sais pas ». « Je ne sais pas », tout seul, reste difficile pour moi. Dire « je ne sais pas, je me renseigne et je reviens demain avant midi » est plus facile, parce que cela décrit un plan.

Demander le niveau de qualité. La pression de paraître sans défaut épuise surtout quand j’essaie de faire chaque travail au plus haut niveau d’exigence. Demander « c’est un brouillon interne ou un document qui part à l’extérieur ? » me permet de mettre l’effort là où il est vraiment nécessaire.

Ne pas cacher les systèmes. Mes alarmes, mes listes, mes étapes de contrôle, je les ai longtemps cachés comme une insuffisance. Or ce sont les outils de quelqu’un qui travaille bien. Prendre des notes devant quelqu’un ou dire « je le note dans mon agenda » fait professionnel.

Réduire la vitesse de réponse. Répondre à chaque message sur-le-champ est un spectacle d’absence de défaut, et très coûteux pour moi, parce que chaque message est une transition. Quand j’ai commencé à répondre aux messages à des heures précises, j’ai vu que personne ne disait rien.

Un exercice de petite imperfection. Pendant une semaine, sur un sujet de faible importance, admets volontairement un petit manque : « Je n’ai pas bien compris, tu peux me réexpliquer ? » ou « Je l’avais sauté. » Puis écris ce qui s’est passé. Le plus souvent, il ne se passe rien. Voir plusieurs fois la différence entre la catastrophe attendue et la réaction réelle commence à changer la prévision qui se cache derrière cette pression.

Le calcul de la demande d’aide

La conséquence la plus coûteuse de la pression de paraître sans défaut, chez moi, a été de ne pas demander d’aide.

Quand je suis bloquée sur un travail, le calcul qui me traverse est celui-ci : si je demande, ils comprendront que je ne sais pas ; si je ne demande pas, je vais me débrouiller encore un peu toute seule. Le plus souvent, ce « encore un peu » se transforme en heures. Pour ne pas poser une question de cinq minutes, je dépense une soirée.

Au fil des années, j’essaie d’apprendre à faire ce calcul autrement. Je me demande : si quelqu’un d’autre posait cette question, que penserais-je de cette personne ? Presque toujours, la réponse est « quelqu’un qui veut bien faire son travail ». Porter sur moi un autre jugement parce que je pose la même question, c’est un compte hérité du passé.

Quand je demande de l’aide, un modèle me sert aussi : écrire en un seul message ce que j’ai essayé, où je suis bloquée et de quoi j’ai besoin. « Dans ce rapport, j’ai tiré les données de cette source, deux tableaux ne concordent pas, lequel prend-on comme référence ? » Une question posée de cette façon protège le temps de l’autre et me montre aussi comme quelqu’un qui est dans le travail.

Quand cette pression s’alourdit

Quand l’effort de paraître sans défaut dure longtemps, il finit en général par se briser quelque part : une fatigue telle que le soir on ne peut plus rien faire, une poitrine qui se serre avant d’aller au travail, l’impossibilité de remonter pendant des jours après une petite erreur. Ce n’est pas seulement une affaire d’habitude de travail. Si tu vis un tel tableau, il serait opportun d’en parler à un ou une spécialiste. Quand on essaie de paraître sans défaut, ce pas-là aussi est difficile, je le sais.

J’ai parlé à part du côté critique dans l’article sur les retours.

Je ne veux plus paraître sans défaut. Je veux être fiable. La différence entre les deux, c’est que j’arrête de cacher mes erreurs.