Warum ist Alkohol bei ADHS riskanter?

Beim Schreiben dieses Artikels war es am schwierigsten, den Ton zu finden. Jeder Text über Alkohol macht entweder Angst oder geht über das Thema hinweg; beides lässt die Lesenden allein.

Was mich dazu gebracht hat, dieses Thema ernst zu nehmen, war Folgendes: Als ich erfuhr, dass es den Begriff der Selbstmedikation gibt, erkannte ich die Logik dieses Begriffs in meinen eigenen alltäglichen Bewegungen wieder. Dass ich in die Küche gehe, wenn ich eine Arbeit nicht beginnen kann, dass ich mitten in einem schwierigen Tag zum Telefon greife, all das sagt denselben Satz: die Einstellung im Inneren mit etwas von außen zurechtrücken zu wollen. Das ist auch die Arbeit, die Alkohol erledigt, nur dass der Preis viel höher ist.

Dass Probleme mit Substanzkonsum bei Erwachsenen mit ADHS häufiger auftreten als in der Allgemeinbevölkerung, wird berichtet (Faraone et al., 2021; Katzman et al., 2017). Auch die andere Richtung des Zusammenhangs wurde gemessen: In der Metaanalyse von van Emmerik-van Oortmerssen und Kolleg:innen (2012) lag die Häufigkeit von ADHS bei Patientinnen und Patienten mit Substanzgebrauchsstörung, die eine Behandlung suchten, im Durchschnitt bei 23,1 Prozent. Das heißt, bei etwa jeder vierten Person, die mit einem Substanzkonsumproblem in die Klinik kommt, liegt ADHS vor.

Diese Information ist nicht dazu da, Schuld zuzuweisen, sondern um das Risiko sichtbar zu machen. Sie zeigt auch Folgendes: Wenn an einem Ort, der sich mit der Substanzseite befasst, nie nach ADHS gefragt wird, bleibt womöglich ein unbehandeltes Bild an seinem Platz.

Zwei Mechanismen

1. Impulsivität.

Alkohol ist etwas, bei dem die Menge begrenzt werden muss. Ein Bild, das es erschwert, Stopp zu sagen, kommt genau hier ins Spiel.

Dazu kommt eine zweite Ebene: Alkohol selbst schwächt die Hemmung. Die ohnehin schwache Bremse wird mit Alkohol also noch schwächer. Das ist ein zirkulärer Effekt.

2. Selbstmedikation.

Das ist der Mechanismus, über den weniger gesprochen wird, der aber verbreiteter ist. Im Glossar steht er unter Selbstmedikation.

Alkohol tut kurzfristig mehrere Dinge zugleich:

• Er beruhigt die innere Unruhe
• Er verringert den Lärm im Kopf
• Er senkt die Angst in sozialen Situationen
• Er fühlt sich an, als erleichtere er das Einschlafen

Das alles sind Bereiche, in denen man bei ADHS Mühe hat. Alkohol scheint also tatsächlich etwas zu bewirken, und genau deshalb ist er gefährlich.

Dass etwas kurzfristig wirkt, macht es zu dem, was am schwersten wieder aufzugeben ist.

Die Sache mit dem Schlaf

Das ist der konkreteste und am wenigsten bekannte Schaden.

Alkohol erleichtert das Einschlafen, stört aber die Schlafstruktur: In der zweiten Nachhälfte wird der Schlaf flach und hört auf, erholsam zu sein.

Der Überblick von Kooij und Bijlenga (2013) zeigt, dass bei Erwachsenen mit ADHS ohnehin häufig eine verzögerte Schlafphase besteht. Kommt noch Alkohol hinzu, verbinden sich zwei Probleme.

Am nächsten Tag verschlimmern sich alle Symptome: Aufmerksamkeit, Emotionsregulation, Impulsivität. Und auch an diesem Tag braucht man etwas, um mit der Müdigkeit zurechtzukommen.

Der Kreislauf läuft so:

1. Unruhe oder Schlaflosigkeit
2. Alkohol
3. Gestörter Schlaf
4. Verschlimmerte Symptome am nächsten Tag
5. Wieder von vorn

Erhöht die Behandlung das Risiko?

Nein, und das ist eine wichtige Richtigstellung.

Die Metaanalyse von Wilens und Kolleg:innen (2003) fand keinen Befund dafür, dass eine Stimulanzienbehandlung in der Kindheit später zu Substanzmissbrauch führt.

Auch das Konsensuspapier der World Federation (Faraone et al., 2021) hält fest, dass es keinen Beleg dafür gibt, dass das Risiko für Substanzkonsum bei behandelten Personen steigt.

Im Gegenteil, unbehandelt zu bleiben zählt zu den Risikofaktoren. Die Einzelheiten habe ich im Artikel Machen ADHS-Medikamente abhängig? behandelt.

Was man tun kann

Leg die Menge vorher fest. Die Entscheidung ist eine, die du nicht mehr treffen kannst, wenn du einmal angefangen hast zu trinken. Vor dem Ausgehen zu entscheiden, wie viele Gläser du trinkst, ist weit verlässlicher, als es im Moment zu entscheiden.

Mach es zählbar. Aus dem Glas statt aus der Flasche, gezählt statt nachgefüllt.

Frag dich, warum du trinkst. Zum Genuss, oder um etwas zu beruhigen? Die zweite Antwort ist ein Warnzeichen, und für das, was beruhigt werden soll, kann es eine andere Lösung geben.

Nutze es nicht zum Schlafen. Das ist die teuerste Art der Verwendung. Wenn es ein Schlafproblem gibt, sag es deiner Ärztin oder deinem Arzt; es gibt andere Wege.

Wenn du Medikamente nimmst, sag es deiner Ärztin oder deinem Arzt. Der Alkoholkonsum und seine Menge müssen genannt werden. Das ist kein Geständnis, sondern eine Information, die nötig ist, damit die Behandlung richtig geplant wird.

Halte eine alkoholfreie Alternative bereit. In einer sozialen Situation etwas in der Hand zu haben, erleichtert es, nicht zu trinken.

Wann du Hilfe suchen solltest. Wenn es dir schwerfällt, die Trinkmenge zu begrenzen, wenn es an Tagen ohne Alkohol Unruhe gibt, wenn du versucht hast aufzuhören und es nicht geklappt hat, oder wenn dir Nahestehende sagen, dass sie sich Sorgen machen, sprich mit einer Fachperson darüber. Das ist vielleicht nichts, was sich mit Willenskraft lösen lässt, und es gibt Behandlung. In einem Notfall kannst du in der Türkei den Notruf 112 erreichen und bei der Sozialen Unterstützungsleitung ALO 183 um Weitervermittlung bitten.

Nikotin und anderes

Dasselbe Muster zeigt sich bei Nikotin, und es wird berichtet, dass das Rauchen bei ADHS verbreiteter ist. Der Mechanismus ist ähnlich: Nikotin gibt kurzfristig ein Gefühl von Wachheit und Fokus. Die Einzelheiten habe ich im Artikel ADHS und Rauchen geschrieben.

Koffein ist das harmloseste Ende derselben Familie; ich habe es im Artikel Warum beruhigt Kaffee bei ADHS? behandelt.

Die Seite der sozialen Situationen

Es gibt einen Teil, über den wenig gesprochen wird: Für viele Menschen mit ADHS kommt die Anziehungskraft von Alkohol weniger vom Geschmack als davon, dass er die soziale Situation erträglich macht.

An einem vollen Tisch den Gesprächen zu folgen, abzuschätzen, wann du an der Reihe bist, zu lesen, wie das, was du sagst, aufgenommen wird, sind ohnehin anstrengende Aufgaben. Alkohol nimmt einen Teil dieser Last vorübergehend ab. Bei mir heißt diese Last sozialer Akku, und ab einer bestimmten Stelle ist er leer.

Das zu wissen ändert etwas Konkretes: Wenn der Grund zu trinken das Umfeld selbst ist, ist der Ort, an dem man arbeiten sollte, nicht mehr die Menge, sondern das Umfeld. Ein kleinerer Tisch, eine kürzere Zeit, eine vorher festgelegte Uhrzeit zum Gehen. Bei mir ist die Summe dieser drei Einstellungen genau das, was bestimmt, wie lange ich an diesem Abend durchhalten kann.

Ein häufiger Fehler

Der häufigste Fehler ist, die Entscheidung im Umfeld selbst treffen zu wollen. Der Entschluss „Heute trinke ich wenig“ ist in diesem Umfeld und zu dieser Uhrzeit die am schwersten zu treffende Entscheidung; denn das System, das sie treffen soll, ist genau das System, das der Alkohol schwächt.

Der zweite ist, den Schlaf mit Alkohol lösen zu wollen. Weil es kurzfristig funktioniert, ist das der Schaden, der am längsten unbemerkt bleibt.

Der dritte ist, die ADHS-Seite überhaupt nicht zu besprechen. Wer versucht, weniger zu trinken, und nicht weiß, wie viel seiner Unruhe vom Entzug kommt und wie viel von einem Bild, das ohnehin da ist, kommt zu einem falschen Schluss.

Was bleibt

Das Alkoholrisiko bei ADHS kommt aus zwei Richtungen: dass die Impulsivität es erschwert, die Menge zu begrenzen, und dass Alkohol tatsächlich etwas beruhigt.

Die Wirkung auf den Schlaf ist der konkreteste Schaden und verschlimmert alle Symptome des nächsten Tages.

Die Behandlung erhöht dieses Risiko nicht; unbehandelt zu bleiben erhöht es. Diagnose und Behandlungsentscheidung sind Sache der Ärztin oder des Arztes, aber die Entscheidung, mit der Ärztin oder dem Arzt darüber zu sprechen, liegt bei dir, und dafür muss man nicht warten, bis das Bild schwerer wird.