Gruppenarbeit und Teamprojekte bei ADHS: warum so schwer

Wenn ich das Wort Gruppenarbeit höre, fallen mir zwei Menschen ein. Der eine ist die Person, die in der Nachrichtengruppe drei Tage lang schweigt und dann schreibt: „Was sollte ich noch mal machen?“ Der andere ist die Person, die in der Nacht vor der Abgabe die Anteile aller allein zusammenträgt.

Bei ADHS sind diese beiden Menschen oft derselbe Mensch. Nur in verschiedenen Wochen.

Ich habe meine Hausarbeiten in der letzten Nacht gemacht, aber ich habe sie gemacht. Wenn ich allein war, funktionierte diese Ordnung irgendwie, denn den Preis zahlte nur ich. In der Gruppenarbeit wird die letzte Nacht auch die Nacht anderer Menschen. Ich schreibe diesen Artikel zum Teil, um über diesen Unterschied nachzudenken.

Zwei Rollen, eine Wurzel

Die Person, die verschwindet, und die Person, die alles übernimmt, sehen von außen wie Gegensätze aus. Die eine nennt man unverantwortlich, die andere aufopfernd. Von innen betrachtet werden beide aus derselben Stelle gespeist: aus dem Unvermögen, das Verfolgen der Aufgabe verlässlich zu leisten, und aus dem Vermeiden der Scham, die das mit sich bringt.

Die Person, die verschwindet, sagt im Treffen „Gut, den Teil übernehme ich“ und weiß dann nicht mehr genau, was dieser Teil war. Sie schämt sich nachzufragen. Je länger sie nicht fragt, desto größer wird die Aufgabe, und je größer die Aufgabe wird, desto schwerer wird das Fragen.

Die Person, die alles übernimmt, hat diesen Kreislauf erlebt und beschlossen, ihn nie wieder zu erleben. Wenn sie von niemandem abhängig ist, lässt sie auch niemanden auf halbem Weg im Stich. Man nennt das oft Verantwortungsbewusstsein; für mich ist es zum Teil auch Selbstschutz.

Das Schwerste an der Gruppenarbeit ist nicht die Arbeit selbst. Es ist, im Kopf zu behalten, bei wem die Arbeit liegt, wo und wann.

Warum Gruppenarbeit besonders schwer ist

Bei einer Arbeit, die man allein macht, ist die ganze Information in deinem Kopf oder auf deinem Tisch. In der Gruppenarbeit verteilt sich die Information: Eine Entscheidung fällt mündlich im Treffen, eine Änderung wird in der Nachrichtengruppe besprochen, die letzte Fassung einer Datei liegt auf dem Rechner von jemand anderem.

Diese Verstreutheit trifft das Arbeitsgedächtnis genau an der schwachen Stelle. In einem kleinen, aber sorgfältigen Experiment mit Kindern mit ADHS und typisch entwickelten Kindern beobachteten unabhängige Beobachter das aufmerksame Verhalten der Kinder unter verschiedenen Gedächtnisbelastungen. Zwei Bedingungen erklärten den Unterschied in der Aufmerksamkeit: dass die Arbeit des Verwaltens und Steuerns von Information gefordert wurde, und dass die im Kopf zu behaltende Information die Kapazität überstieg. Das Zweite störte die Aufmerksamkeit in beiden Gruppen, setzte aber bei Kindern mit ADHS schon bei geringeren Belastungen ein (Kofler et al., 2010). Die Stichprobe ist klein und besteht aus Kindern; sie direkt auf Erwachsene zu übertragen wäre nicht richtig. Trotzdem hat sie mir geholfen zu verstehen, was ich in der Gruppenarbeit erlebe: In dem Moment, in dem das, was ich im Kopf behalten muss, zunimmt, zerstreut sich meine Aufmerksamkeit.

Dazu kommen noch drei Dinge:

Der Abgabetermin ist fern und gemeinsam. Weil der Termin allen gehört, gehört er niemandem. Wenn dein eigener Anteil keinen Zwischentermin hat, wartet die Arbeit in dem Bereich „nicht jetzt“.

Vom Tempo anderer abhängig sein. Wenn du nicht anfangen kannst, bevor ein Freund seinen Teil fertig hat, wird das Warten selbst zu einer Aufgabe. Der Wartezustand ist bei ADHS sehr teuer; du kannst nicht zu etwas anderem wechseln und tust das, worauf gewartet wird, auch nicht.

Die Koordinationsarbeit ist unsichtbar. Wer macht was, welche Datei ist aktuell, wer wird erinnert. Diese Arbeit macht jemand, aber niemand zählt sie als Arbeit.

Ein Überblick über ADHS bei Studierenden berichtet, dass in dieser Gruppe akademische Schwierigkeiten durchgängig zu beobachten sind. Derselbe Überblick vermerkt auch, dass kontrollierte Interventionsstudien, die speziell für Studierende geprüft wurden, zu dieser Zeit noch nicht durchgeführt worden waren (DuPaul et al., 2009). Die meisten Methoden in diesem Bereich stammen also immer noch aus Erfahrung und allgemeinen Prinzipien. Das allgemeine Bild der Schuljahre habe ich im Artikel ADHS in Schule und Universität behandelt.

Alle ziehen sich ein wenig zurück

Gruppenarbeit hat auch ein Problem, das von ADHS unabhängig ist. In der Sozialpsychologie gibt es das Phänomen, das „soziales Faulenzen“ heißt: Menschen neigen dazu, sich in einer Gruppe weniger anzustrengen, als wenn sie allein arbeiten. Eine Metaanalyse, die achtundsiebzig Studien zusammenfasst, zeigt, dass dieser Effekt verlässlich ist. Faktoren wie die getrennte Bewertung des Beitrags einer Person, die Erwartungen an die Mitarbeitenden und dass man die Arbeit sinnvoll findet, verändern diese Neigung ebenfalls deutlich (Karau & Williams, 1993).

Dieser Befund hat mir zwei Dinge gesagt. Erstens muss ich nicht alle Pannen in der Gruppenarbeit meinem ADHS zuschreiben; manche Gruppen sind für alle chaotisch. Zweitens führt die Lösung über dieselbe Stelle: Wenn der Beitrag aller sichtbar ist, erholt sich die Gesamtanstrengung, und mein Anteil kommt aus meinem Kopf heraus und wird irgendwo sichtbar aufgeschrieben.

Scham und Übernahme

Die emotionale Seite der Gruppenarbeit wiegt mindestens so schwer wie die praktische. In der Metaanalyse zur emotionalen Dysregulation bei Erwachsenen mit ADHS ergab sich der stärkste Unterschied bei der emotionalen Labilität (Beheshti et al., 2020). Im Alltag heißt das: Wenn ein Freund fragt „Hast du diesen Teil fertig?“, kann sich das wie etwas viel Größeres anfühlen als die Frage selbst.

Dieses Gefühl nennen wir oft Ablehnungssensitivität. Ich weiß, dass es keine offizielle Diagnose ist und dass die Forschung dahinter begrenzt ist; trotzdem hilft es, diesen Moment zu beschreiben.

Alles zu übernehmen ist ein Schutzschild gegen dieses Gefühl. Niemand kann fragen, denn alles liegt ohnehin bei mir. Der Schild hat auch einen Preis: Du bist in der letzten Nacht erschöpft, deine Freunde haben nicht gelernt, was sie hätten lernen sollen, und der Groll „Ich mache immer alles“ sammelt sich leise an.

Zu viel zu übernehmen ist der anstrengendste Weg, sich vor der Scham zu schützen, zurückzuliegen.

Ein kleines System für das erste Treffen

Das Schicksal einer Gruppenarbeit entscheidet sich meistens beim ersten Treffen. Die Ordnung, die ich für einen Versuch wert halte, besteht aus vier Teilen, und alle sind schriftlich:

Eine einzige gemeinsame Tabelle. Drei Spalten reichen: Aufgabe, Person, Datum. Jede im Treffen besprochene Aufgabe kommt in diese Tabelle, bevor das Treffen zu Ende ist. Eine Aufgabe, die nicht in der Tabelle steht, wird nicht beachtet.

Ein Zwischentermin für jeden Anteil. Vom gemeinsamen letzten Termin aus rückwärts für den Teil jeder Person ein Datum. Am besten einige Tage vor dem letzten Termin. Im Glossar heißt das gestaffelte Abgabe, und es ist das einfachste Mittel, in der Gruppenarbeit die Kette der letzten Nacht zu durchbrechen.

Den Anteil klein und konkret verlangen. „Der Literaturteil“ ist eine unklare Aufgabe. „Fünf Quellen finden und aus jeder eine Notiz von drei Sätzen machen“ ist eine Aufgabe, mit der man anfangen kann. Wenn du deinen Anteil übernimmst, hilft es, auch die erste Handlung klarzumachen.

Die Koordinationsrolle einer Person geben. Dass diese Rolle ausdrücklich jemandem übertragen wird, macht die unsichtbare Arbeit sichtbar. Diese Person musst nicht du sein; für jemanden, dessen Arbeitsgedächtnis angestrengt ist, ist es vielleicht auch nicht die erste Wahl.

Ein paar Sätze, die im Treffen nützlich sein können:

• „Schreiben wir das in die Tabelle, sonst vergessen wir es.“
• „Was genau ist mein Teil, können wir das in einem Satz aufschreiben?“
• „Für meinen Anteil setze ich den Donnerstag, an dem Tag zeige ich es euch.“

Der letzte Satz hat eine eigene Funktion: Ein Versprechen, das man einem anderen gibt, erzeugt viel wirklichere Dringlichkeit als ein Versprechen an sich selbst. Die Einzelheiten dazu stehen im Artikel zur Panik-Produktivität.

Seine Rolle selbst wählen

In der Gruppenarbeit muss nicht jeder jede Aufgabe gleich machen, und das ist meiner Meinung nach für jemanden mit ADHS die am wenigsten besprochene Chance.

Verschiedene Phasen eines Projekts verlangen verschiedene Fähigkeiten. Am Anfang gilt es, Ideen zu erzeugen, das Thema einzurahmen, zwischen verstreuten Quellen Verbindungen zu knüpfen. In der Mitte gibt es eine lange, geduldige Phase des Sammelns und Ordnens. Am Ende kommen Formatierung, Literaturverzeichnis, die letzte Lektüre und die Abgabe.

Ich bin in der ersten Phase gut. Die Neugier ist frisch, das Thema neu, die Aufmerksamkeit kommt von selbst. In der letzten Phase dagegen können mir die kleinsten Einzelheiten entgehen, und das Beenden sieht wie ein Berg aus. Wenn ich das weiß, kann ich ehrlicher sein, wenn ich meinen Anteil übernehme: „Ich nehme die Einleitung und den Rahmen, die letzte Lektüre macht besser jemand, der auf Einzelheiten achtet.“

Das ist keine Flucht, denn dafür übernehme ich eine Arbeit, die ich wirklich gut machen kann. Auch für den Rest der Gruppe ist es ein guter Tausch: Wenn alle dort arbeiten, wo sie stark sind, steigt die Gesamtqualität der Arbeit.

Trotzdem wirst du nicht immer den Teil bekommen, den du magst. In dem Fall hilft es, den langweiligen Anteil in kleine Stücke zu teilen und eine Uhrzeit festzulegen, zu der man gemeinsam arbeitet. Am selben Tisch oder im Videoanruf still zusammen zu arbeiten kann eine Aufgabe in Gang bringen, mit der man allein nicht anfangen kann.

Dann gibt es noch die Sache mit der Nachrichtengruppe. Die Kommunikation einer Gruppenarbeit verwandelt sich oft in einen Nachrichtenstrom, der den ganzen Tag fließt. Jede Benachrichtigung unterbricht die Aufmerksamkeit, und wenn man die Benachrichtigungen ausschaltet, entgeht einem eine wichtige Entscheidung. Der Mittelweg, den ich für einen Versuch wert halte: die Benachrichtigungen der Gruppe stumm schalten, zu zwei festen Uhrzeiten am Tag in den Strom schauen und darum bitten, dass wichtige Entscheidungen auch in die gemeinsame Tabelle geschrieben werden. So bedeutet es nicht, die Entscheidungen zu verpassen, wenn man Nachrichten verpasst.

Wenn du zurückliegst

Es wird passieren. Weder Tabelle noch Zwischentermin werden manchmal halten. Entscheidend ist, was du in diesem Moment tust.

In dem Moment, in dem ich merke, dass ich zurückliege, ist Schweigen die schlechteste Option. Schweigen wird innerhalb von zwei Tagen zu einer Erklärungsschuld, innerhalb einer Woche zu Vermeidung. Eine kurze und frühe Nachricht reicht meistens:

„Mein Teil ist später geworden als geplant. Bis Mittwochabend schließe ich ihn ab. Wenn das bei euch etwas aufhält, sagt Bescheid, dann mache ich zuerst dieses Stück fertig.“

In dieser Nachricht gibt es keine lange Entschuldigung, kein Sich-selbst-Niedermachen. Es gibt eine Lage, ein Datum und eine Frage zur Arbeit des Gegenübers. Genau das brauchen deine Gruppenmitglieder.

Noch etwas erinnere ich mich oft: Dass ich in der Gruppenarbeit Schwierigkeiten habe, heißt nicht, dass ich nicht zusammenarbeiten kann. Es zeigt meistens nur, dass das Gedächtnis der Arbeit bei niemandem liegt. Wenn ich das Gedächtnis in die Mitte, in eine Tabelle lege, kann auch ich ein angenehmer Teil der Gruppe sein.